柳敬之把十车粮食交给秦离洲后便离开了，柳家一贯奉行明哲保身，可不想引起那些世家权贵的注意。

秦离洲一路上都在思索柳敬之的话。

“废太子身为本届科举主考官，徇私偏颇，公然舞弊，已被废黜太子之位，贬为庶人。”

“当夜府邸失火，殿下下落不明，如今朝中……已宣告殿下死讯。”

沈明恒出事的时候柳敬之还没走出太远，柳沅担忧他路上听了些真真假假的传言会误事，专程派人追上他去了信。

商贾之人对朝堂上的事情知之甚少，他们既无法确认沈明恒的罪名是确有其事还是被陷害冤屈，也不能确认沈明恒如今是否还活着，但柳沅仍是坚持将这份交易进行下去，甚至怕柳敬之动摇，言辞还有几分严厉。

柳敬之据实以述，全都不曾隐瞒。

真话假话秦离洲还是能分辨出来的，何况柳家没有必要骗他。

所以沈明恒在踏入军营的时候就已经不是太子了。

他确实是偷跑出来，但是不是离家出走，而是畏罪潜逃。

一个有罪的庶人，假借太子身份，大言不惭地要领兵之权，其罪当诛，秦离洲纵是此刻先斩后奏都不会有人能说他一句不是。

现在摆放在他面前的只有两个选择。

他是大周的将军，他应该将沈明恒的罪行公之于众，而后押解回京。

“将军。”

留守营地的亲卫远远见大军回来，忙上前相迎，一走近便看见前方极为显眼的车队。

亲卫有些疑惑：“这些是？”

北狄大军的营地只是暂时驻扎，应该收刮不了多少东西才是。

秦离洲沉默了片刻，握了握马缰，终是下定决心，铿锵有力地宣布：“这是太子殿下为我们筹集的军饷。”

戎马半生，临老了险些晚节不保。秦离洲心中苦笑，他是大周的将军，可惜今日，他只能当一回乱臣贼子。

做出这个选择他无愧于心，却不知，将来能否无愧于大周。

“军饷？”亲卫眼睛一亮。

秦离洲没有压低声音，亲卫尚且如此，周围听到的士兵们只会更加激动，也就是碍于军令不敢发出喧哗，否则早就嚎叫起来了。

今天是什么好日子，先是打退了北狄，再是这么多的军饷，苍天，他们这是做梦吗？

应该不是，他们才没有胆子做这样的美梦。

“送到粮仓里去吧，通知下去，今日犒赏三军。”秦离洲指了指最前方两车，笑着说：“这些肉让炊事好好做，大伙儿就等着看他们的手艺了。”

还有肉？众人的目光顿时更亮了。

要知将士们不上战场的时候都有繁重的训练，可即使是这样，他们也只有极少极少的情况下能吃上肉。

秦离洲看了看周围，对亲卫问道：“太子殿下在何处？”

沈明恒虽然才来不到四天，但秦离洲对他已经有了几分了解，少年做事随心所欲，喜欢凑热闹，按理来说应该在这附近才是。

秦离洲想找到沈明恒，告诉这人他已经知道了他的身份，但是他仍愿意效忠他。

告诉这人他已经做好了准备，造反也好，篡位也好，或成或败，或生或死，哪怕遗臭万年，他都认了。

胸腔中有激怀涌荡，已经不惑之年的秦将军忽然有了十七岁初上战场时的热血与冲动，他已经很久没有做过这样疯狂而大胆的决定。

事实上这种感觉并不讨厌，甚至让他有些迫不及待，秦离洲四下寻觅，可看了半天都没找到那道火红色的身影。

亲卫盯着十车粮食目不转睛，“将军刚离开，殿下就带兵去清扫战场了。”

“什么？”秦离洲声音顿时高昂，亲卫猝不及防下被吓了一跳。

亲卫小心翼翼：“将军，怎么了？”

他跟在秦离洲身边这么久，从前兵临城下将军尚且冷静从容，这还是第一次，他在这人脸上看到天塌了一般的神色。

秦离洲勃然大怒：“你们是干什么吃的？就这么看着殿下涉险？”

知道他下定这个决心有多不容易吗！沈明恒要是出了什么事，他怎么办！当没有主君的孤寡将军吗？！

亲卫后退一步，咽了口唾沫，委屈道：“属下也拦不住殿下啊。”

而且沈明恒是能将敌军大营当成后花园闲逛的稀世良将，清扫战场能有什么危险。

周时誉在朝中领了个不大不小的官，官虽小，但这晋升速度在朝中也属独一份，众人皆知他是皇帝面前的大红人，论宠信程度甚至胜过尹则诲。

不止是他，本次科举录取的进士十之八九为寒门子弟，皆深受皇恩。

他们因为科举改制一事同时得罪了朝中两大权贵团体，虽仕途上多受排挤，但反倒阴差阳错成了皇帝最喜欢的纯臣。

沈绩年少继位，皇权一直被丞相把持，后为了限制相权不得不倚仗外戚，明面上他对尹则诲信任有加，可也是不得已而为之，实非他所愿。

朝中不是章惟德的党羽，就是尹则诲的爪牙，沈绩早就想要只效忠他一人的臣子，可想而知，这群将世家得罪了彻底的臣子有多符合他的心意。

周时誉不在乎官位大小，在朝中能做成什么样的事、有着怎么样的地位、能让多少人对你俯首，大多时候起决定作用的不是官位，而是背景。

从前皇帝无人可用，堂堂天子除了尊荣外没有半分实权，今时不同往日，如今的沈绩勉强也有了给周时誉撑腰的资格。

再后知后觉的官员都能发现朝中三足鼎立的局势。

废太子死后，三皇子在章尹两家联手打压下渐渐没了存在感，皇权却异军突起，并且越来越盛，有时世家都不得不避让。

就说那傅良，往日在长安城中作威作福，不知怎的得罪了周时誉，今日上朝时被参了一本，皇帝便真就将他下狱，任凭傅尚书如何求情也无动于衷。

周时誉的住处是皇帝赏赐，地段不如章、尹之类的世家繁华，但每日来往的人却丝毫不少。即便是他刚成为皇帝心腹的那段时间，彼时所有人都不看好那位被钳制多年、懦弱无能的君主，觉得周时誉是垂死挣扎下的病急乱投医，但依然有同科进士联袂而来，络绎不绝。

这群热血尚未凉的读书人一头撞入官场，还没来得及被现实打磨、被淤泥侵染，先被迫团结成一个整体。当初宫门鸣冤过后他们就隐隐以周时誉为首，如今更是唯他马首是瞻。

这成了周时誉极为重要的底气。

——谁说他们就得当皇帝的纯臣？他们也可以是他周时誉的党羽。

——那章惟德在朝中的一呼百应，他周时誉也想试试。

倒不是没人向沈绩告过状，让他小心周时誉起了不臣之心。

但心腹和敌人之间，沈绩当然更相信周时誉，他甚至很聪明地觉得这是章家使出的挑拨离间之术。

这些寒门子弟一无所有，于这朝中孤立无援，除了依靠他还能有什么办法呢？既然全都是他忠心耿耿的臣子，就算偶尔聚一聚开个会能有什么问题？

就算周时誉邀请他们住在府里都没有问题，毕竟他的心腹臣子们这么穷，而他给周时誉的房子又这么大。

下了朝，文黎照例与周时誉一起回去。

他眉宇间有些担忧：“周兄，你这么快就对傅良下手，会不会太急了？”

“我心里有数。”周时誉笑了笑：“文兄莫忧，我还是挺看重这条小命的，今日非我想对傅良动手，是皇帝想给章家一个下马威，只要皇帝舍不得我这把刀，他就会护着我。”

文黎听完忧色更甚，“可……咱们这位陛下，当真能护得住你吗？”

忠君爱国的文黎能说出这种话，可见确实对如今的朝廷不报希望。

“我会让他有能力护住我的。”

周时誉轻笑了一声：“我现在算是知道，殿下为何对皇帝动辄耻笑谩骂。禁卫军统领忠心耿耿，远在燕丘的秦将军经受如此冷待也仍对皇帝一片赤胆忠心，皇帝若是有魄力重整朝堂，章惟德又能翻出什么风浪？”

他忍不住嗤笑：“再不济，他也可以分化其党羽，再徐徐图之。他是皇帝，从龙之功谁敢小看？他若拉拢，不知多少世家愿意反水。而他想了这许多年，居然想出了扶持外戚的昏招，实在是……无能极了。”

文黎听着好友如此大逆不道的话，张了张嘴，终是没说什么。

周时誉继续说：“这朝堂能混乱成这样，归根结底是皇帝昏聩无能，不过这倒是便宜了我，他立不起来，我帮他立。既然这皇帝如此容易被掌控，便宜旁的世家，不如便宜我，文兄，你说对吗？”

文黎叹了口气：“我只希望你保重自己，别忘了，我们还要一起等殿下回来。”

“不会忘的，让文兄担忧了，是我的不是。不过这次的机会实在太好，运作得当便能彻底引得章、傅决裂，我没忍住。”

许是提及沈明恒，周时誉面色顿时柔和许多，他眼中划过几分惦念：“不知殿下如今身在何方？”

可恶的宋景年连封信都没传回来！