城外十里处。

江鸢和姚星云骑马赶到时，周围已经围了不少人，有拿长枪的官兵、有拿官刀的衙差，也有拿锄头前来看戏的百姓，大家站在路边看着草沟里的景象议论纷纷。

“这死的也太惨了。”

“怎么脑袋都给烧了？也不知道是什么人，下手也太狠了，起码留个全尸啊。”

“就说呢，唉。”

江鸢下马过来往这边走，挤进人群时顺耳听到了这些，不由得皱了皱眉头。

什么命案还烧了脑袋？

官兵站在外围围成一个圈防止百姓进入，而江鸢和姚星云身着大理寺官袍，他们见到主动侧身让开，拱手道：“大人。”

“嗯。”江鸢点头回应。

从人群走进来，映入眼帘的是绿油油的一片草地，里面杂草丛生，长的足有半人高，再远一点是林子，春季刚过，开的正枝繁叶茂，此处杀人倒是浪费景色。

“不是我说，南宫大人，这人头都烧成碳了，怎么辨别是谁啊？您要是想查，把人头和尸体全都带回大理寺查，我今儿还有事呢，您别耽误我的公务啊。”

说话的是个男子，身着禁军红色衣袍，腰间挎着一把官刀，八字胡，看样貌二十七八，左脸上有一道年久的伤疤，在那张原本就不好看的脸上，显得更是丑陋。

关于此人，江鸢先前在朝上的时候，曾听翰林院士林耀朝先皇弹劾道，侍卫亲军步军都指挥使司上官昭品行不佳，好赌成瘾，严重影响军中士气，应罢黜。

按理说，朝中官员赌博不仅要被罢官，还是砍头的死罪，可先皇碍于此人先前救驾有功，并未听从林耀的建议，只是扣除了上官昭三个月的俸禄草草了事。

上官昭脸上的那道疤，便是当初先皇微服私访被袭留下的。

他一直以此疤为荣。

江鸢和姚星云走到南宫檀跟前，齐齐弯腰拱手行礼：“南宫大人。”

上官昭此时心里正有一肚子火气，瞥了他两一眼后，阴阳怪气道：“呦，这两位莫不就是江家的小姐和姚家的公子，长得可真是一表人才的酒囊饭袋啊。”

江鸢懒得搭理，低头看向草席上用白布盖着的尸体，脑袋处的白布明显低了下去，她移开视线，旁边是烧成炭，快要成灰的头骨，看着倒不恐怖，只是黑漆漆的。

姚星云脾气一点就炸，他握着拳头直接迈步过去，怒声怼道：“上官昭，你个烂赌徒，有什么脸站在这说我们两个？”

上官昭冷呵一声，嘲讽道：“你们酒囊饭袋，我烂赌徒，咱们半斤八两，不过你两比我窝囊，顶着个文散官和武散官的职头，在朝上混吃混喝，真他娘的笑死人。”

“上官昭，你找死！”姚星云气的脸色铁青，额头上都冒出了青筋。

上官昭更加无所谓，双手架在胸口，视线上下打量着他，冷笑一声说：“就你？还说我找死，毛都没长全的小子，就算来十个，你都未必打的过本都指挥使。”

姚星云被说的全身冒火，说时迟那时快，挥拳便想朝上官昭动手，南宫檀及时呵道：“住手，姚寺丞，叫你来是查命案的，不是来叫你和别人打架的。”

姚星云强压着怒火，收回了拳头。

上官昭冷笑：“真是废物。”

姚星云刚压下去的怒火又被点燃，他提拳想再次冲过去，这次江鸢眼疾手快的拉住他说：“你真打不过人家，别去了。”

“你！”

姚星云被她一句话怼的哑口无言。

这上官昭原本是江湖上数一数二的高手，因几年前救驾有功，被先皇破例招贤纳入禁军，担任侍卫亲军步军都指挥使司，所以姚星云打不过人家很正常。

南宫檀抬头问江鸢：“能看尸体吗？”

“能。”江鸢回道。

她之前在河底捞过各种泡肿、残骸断肢的尸体，也算是见多不怪了。

江鸢迈步走到尸体脑袋前的位置蹲下，她伸手掀开白布，歪头朝里面看去，被砍掉脑袋的脖子血淋淋的，很难看，但看血凝固的情况，应该不过一个晚上，而且横截面坑坑洼洼，下手之人不是练家子。

江鸢又掀开了一些，此人的衣服都被扒了个干净，这是抢劫？

“呕！”

一旁突然传来呕吐的声音，江鸢放下白布回头看去，是姚星云，他弯腰双手撑着膝盖，面朝地面，恐怕把早上的饭都吐了出来。

江鸢缓缓起身，又走到头骨烧成灰的地方蹲下，她伸出左手撩起右手宽大的衣袖，捏起地面的碳灰在手上碾了碾，有些湿润，应该是周围环境的因素，不过……

“看出什么了吗？”南宫檀问她。

江鸢从腰间拿出一方细绢擦着手，说道：“回南宫大人，我对这方面不太了解，大概能看出此人是名男性mega，死亡时间在昨夜子时，下手者力道不重，所以死者的脖子上留下了坑坑洼洼的痕迹。这堆灰里，不止有头颅烧成的碳灰，还有死者的衣服。”

单是头颅，不可能烧这么多碳灰，刚才江鸢摸的时候，表面那层灰的下面有一小块白色的布料，应是没烧尽的衣服。

“说的不错。”南宫檀同她说：“在你们来之前，我问过发现这名男尸的农户，他说今早卯时挑着菜篮去城中买菜，路过此地想小解，无意中发现了尸体。之后他进城报官，但当时先皇大殓，所有官员都去吊唁，所以便先让衙差前来保护现场。”

江鸢转头看向来时城门的方向，她怔了怔神，再次蹲下掀开白布一侧，捞起死者的手查看，他右手干净细嫩，指甲修剪的圆润，绝非是干活的农户。

江鸢又提着长袍跨过尸体看左手，他左手也算干净，唯有食指长了厚厚的老茧，看这老茧的程度，应该有十年以上。

此处能长十年老茧，应当是收到了长期的磨损，可偏偏只有这一处……

莫非是个按弦的琴师？

星月楼的小青姑娘就因常年弹琵琶，左手食指处留了这么个老茧。

姚星云吐完回来，脸色煞白煞白的，虚弱无力道：“你，你怎么不怕的？”

江鸢抿唇：“缺德事干多了。”

姚星云：……

“哎哎，哎。”上官昭叫他们：“诸位大人，查完了吗？查完赶紧把尸体带回大理寺，让仵作检验，本都指挥使还得巡逻呢。”

南宫檀回道：“上官大人若是有事，可以先行离开，我们还需再查探一番。”

“行，您查着啊。收兵，走。”

“是！”

上官昭带外围的官兵离开，只留了几名衙差在旁边站着，百姓也陆陆续续走了，不过发现尸体的农户被留了下来。

南宫檀见方才江鸢查看了受害者的手，问她道：“为什么要看他的手？”

江鸢正想的入神，见南宫檀问自己，立刻拱手回道：“下官是觉得，凶手既然有意烧毁头颅，应该是不想让我们认出来，所以下官就想看看被害者的手有何线索。”

“那你可看出了？”南宫檀问她。

江鸢根据自己的猜测，说道：“死者左手食指有老茧，想来应该是一位常年弹按弦琴的琴师，都城里某位达官贵人的家妓。”

她如此准确的判断出死者的特征，倒是让南宫檀大吃一惊，想不到都城口中的纨绔子弟江家三小姐，竟有这般眼力。

南宫檀难得夸赞她：“你倒是比传闻中的江鸢，聪慧许多，可你怎知他是一名琴师，还是都城中达官贵人的家妓？”

江鸢心虚的别开视线，不和她对视，小声说道：“我之前在星月楼砸重金捧的一位姑娘，她就是左手食指有老茧的琴师。”

南宫檀顿时又沉了眼帘：……

心虚完，江鸢回答了她第二个问题：“此人食指的老茧明显有十年以上，上面已经磨损的看不见指纹了，而咱们都城中有如此技艺的人，要么被招去当官妓、要么去达官贵人家中当家妓。可官妓由内养娘子军管控，不能随意出入，只有家妓会跟随主人出入，所以我猜想这位死者，可能是跟着某位达官贵人出行，结果回来或者出去的路上，被杀了吧。”

南宫檀听的还是赞赏的，她转过身吩咐衙差：“立刻派人去查都城中凡是有琴师家妓的人家，核查失踪名单。”

“是，大人。”

——

大理寺，停尸房。

仵作老高头穿戴整齐走到尸体面前，掀开白布上半身，准备开始验尸。

江鸢和南宫檀候在一旁，等老高头的验尸结果，而姚星云怂的躲在门口，双手扒拉着门框，远远看着不敢过来。

大概一炷香的时间，老高头重新盖上白布，转身朝两人走去，他打了个哈欠，懒洋洋的说：“死者很年轻，不到二十五岁，头上的脑袋，是用刀一下一下砍掉的。这用的刀啊，还不是菜刀，看切口，是官刀。”

官刀？

老高头继续说：“还有啊，我刚才检查他□□的时候，发现这位死者啊，生前曾和别人那什么过，而且对方还是男人，看受伤情况，和死亡时间很接近。”

“啊？”姚星云在门口疑惑：“有病吧，闲着没事在野外找刺激？”

江鸢问道：“有没有可能先奸后杀？”

老高头双手往身前一放，摇头道：“没这个可能，因为死者身上没有明显的抓痕和挣扎的痕迹，先奸后杀不会是这种情况。”