“属下办事不利。”黑衣刺客半跪在地上，低着头，“属下见以达到目的，欲抽身离去时，圣上忽地变换招式，一改闪躲防守态度，朝属下的刀剑靠近，似乎.......”似乎是故意刺激他出手。

后面的话再说下去便是大不敬，他吞咽口水，略去后面的话，“属下几次躲闪，可圣上武功变化莫测，出其不意，属下身手不及圣上，终是不慎伤到了皇上。”低下头，漏出脆弱脖子，义无反顾说：“属下该死，请皇后处罚。”

孟楚瑶双手环于胸前，抬眼看着望不到边的黑暗，目光渐渐发冷。

随着交手，她愈发认为季凛云是个不折不扣的疯子。

他识毒，明知滋补汤有毒，即使吐血也会喝，就连何府的毒，他以为是她下的，也义无反顾喝了。

他如此聪明狡猾，想必猜测出这场刺杀背后的操纵人是谁，所以偏偏要在身上留道伤。

刺客并无伤他的念头，却自己往刀口撞，莫非就是为了向她说句嘴硬的话。

孟楚瑶想不通，决定最荒唐的，或许就是最接近答案的答案。

撂下“派更厉害的高手来杀他”的狠话，是因为他乐衷于挑衅对方，然后成功脱身。

每次交手，都要受伤，则是因为他有自虐倾向。

黑衣刺客跪在地上，良久没听到动静，只觉上方传来的压迫令他心口快要承受不住。

“啪嗒啪嗒。”两滴汗打在地上。

“退下吧，罚一月赏银。”孟楚瑶回神，注意到人还跪着。

刺客松口气，这个处置在他意想之外，他伤了皇帝应当落头的。区区罚银，相较之下如掉跟头发，不值一提。

隔日。

皇上受了惊，需静养几日，前朝之事暂由皇后接管。

因金吾卫护君失败，孟楚瑶问责宫内共五千名金吾卫，一一考核他们，最终有半数人未通过考核。

她大发雷霆，斥责上级训练不利，上将军，大将军和将军皆罚半年俸禄，撤去职位，重新擢升人选。

而擢升的官员，无一例外都曾是孟栎的得力干将。

未通过核验的金吾卫，则全部调去孟族军中集训，这此期间的空缺从孟族军里补充。

一月后复审，仍未通过者，将无法返回原职。

处置方案即出，百臣不敢声言反对。

拥皇派明知皇宫的金吾卫被大换血，将来要是皇后有二心，简直是探囊取物，轻而易举。

可纵云台刺杀，金吾卫刀剑都被人打掉，各个被打得鼻青脸肿，而那些刺客临走前，刻意留下金族的印有秃鹫纹的汗巾，这分明是嘲笑季朝守卫军如豆腐般不堪一击。

皇上被金族刺客割伤腕臂，百臣至今心有余悸，敢有一言不同，便是对天子不敬。

孟楚瑶按照计划，顺利达成目的。

无论下月考核通过于否，在孟家军操练一月，也足够他们倒戈的了。

刺杀风波就此按下，顾初霁的案子也能提上日程了。

她叫来大理寺卿郭易，让他汇报调查的细则，边听边端详怀疑顾初霁为反贼的证据——那封写给金族君王的信。

凑近鼻尖闻了闻，又翻出顾初霁在边塞寄来的奏折，闻了闻笔墨，“信件下的时间与这封奏折为同一天，可笔墨却不相同，奏折的笔墨粗糙有颗粒，而信件的笔墨细腻浓黑，明显后者用的墨更高级。”

孟楚瑶将信件夹在奏疏里，用力抛到郭易跟前，语气发凉，“郭大臣如此看中这份证据，竟然没发现这个问题吗？顾副将军在塞外，条件简陋，怎么可能用得了上好的徽墨。”

郭易吓得跪在地上，双上颤抖打开奏疏，比较过后，眼前发黑，绝望地闭上眼，身体不由晃悠两下。

郭易脊背佝偻着回到大理寺，仿佛人一瞬间消瘦苍老下来，他拷问提交证据的人，才知这封信是一个蒙面人转交给他，命他交给大理寺。

他一巴掌把人扇飞到墙上，脚步匆匆走进关押顾初霁的牢房，佝偻着背，赔着笑请人出来。

季凛云静养两日，再度回到龙座上，却频频皱眉扶额，此举引来某位官员注目，他站出来，敬问龙体圣安。

季凛云揉揉额角，回他无事，只是额头时不时传来隐痛。

没过几日，一道圣旨送到坤宁宫。

孟楚瑶听完陈公公宣旨，领着人朝飞霜殿走去。

圣旨上说皇上罹患头疾，影响目力，无法长时间批阅奏折。批改时间一久，便头痛欲裂，遂命皇后协助皇帝批阅奏章。

虽说孟楚瑶从前便能得到一份手抄的奏折，可她并无直接权利定夺官员的呈上的奏折。

如今这道圣旨却不同了，她能在奏疏上留下凤印，如此一来，凤权走到明面。

孟楚瑶过去的路上，不停地回想几月来他做的大小事，浅显而直白地传达一个信息：眼下的这个季凛云与秋围前的季凛云截然不同。

他在将权利让渡给她。是缓兵之计还是所图其他。

她陷入沉思，其实她当年看中温和无势的季凛云，也是抱着二圣临朝的想法，做一个手握实权的皇后。

只是她后来的确手握实权，眼线布及朝廷上上下下，可也一直被视作掌中刺针对，令她无法安睡。

站在飞霜殿的殿门前，已有季凛云的贴身宦官迎上来，“皇上知娘娘要来，特命奴才候在门口，皇上在善德殿等娘娘。”

一行人来到善德殿，宦官揽住孟楚瑶左右宫女，恭敬道：“皇上吩咐，只让娘娘进来就行，旁人退到殿门外守着。”

杏月、桃月有些担忧，等候孟楚瑶吩咐。

“去吧。”孟楚瑶淡声对她们说。

两人微点头，随宦官一起退到德善殿，出了殿门，宦官落后一步关上殿门。

杏月隔着缓缓闭合的门缝，四处张望，德善殿外的院子无任何看守。

门是敞开的，孟楚瑶进到殿内，穿过花罩，季凛云坐在里侧的圈椅上，旁边空出一张，梨花桌上左右各放一只茶杯。

等两人打上照面，季凛云扶着白玉瓶向她位置边的茶杯，缓缓倾倒茶水。

他面色如常，眉眼舒展，似乎舒心极，透着淡淡笑意。

孟楚瑶徐徐落座，不带半点情绪的目光看着他，“你有何意，想从我这里拿到什么。”

季凛云唇微勾，眉眼笑意渐浓，不答，无辜反问：“梓童，觉得我是何意。我所有的意思都已告诉你。”

过了一瞬。

“你恋慕我。”孟楚瑶来时路上便想到这个可能，不论是真是假，正好试探下，这个说法退可守，进可攻。

季凛云从她进来时，便一眼不落地看着她，原以为收到圣旨她会开心，为何神情严肃，眉间沉郁。

“恋慕”好似烫手山芋，在舌尖囫囵滚过，一刻也不愿多停留，说时眉头紧皱，眼帘微遮落，眼睫的阴影遮住一行眼瞳，如深潭般幽黑，深不见底。

这不是愉悦反应。

季凛云脸一白，收起外放的心绪，喉间好似被人扼住，短而急爆发出声，听着像是气急败坏后驳斥：“没有。”

他被自己的声音吓到，她会不会认为他凶狠，立即和缓声音，“我只是想与你合作。”

孟楚瑶听他前后一重一轻的声音，脸也白了又红，眉扬了扬说：“怎么合作。”

“活着。”季凛云喉咙干渴，说出的话沙哑至极，喝口茶，润润嗓子：“我要活着，在这个王位上活着。”

语毕，他饱含深意地看向孟楚瑶。

“你先前可不是这么说的。”她亲耳听见他说随意来杀，奉陪到底。

季凛云苦笑，若不是一句恋慕被她打个措不及防，他的确会贯彻这一信条，可触及到她嫌厌的眼神，他又怕了。

无论如何，也不能像兄长那般被她厌弃。

“我以为往后会胜，可是我想通了，明明有两全其美的办法，为何要斗个浑身是伤。”季凛云半真半假说着。

孟楚瑶观他神色失意，不敢轻信，却也没再追问，“好。” 至于真假只有她心里知道。

方桧儒和拥皇派的臣僚聚在他府上的书房中，各个低头唉声叹气，似乎季朝明日就要亡。

有人恨铁不成钢，双手捶膝哀道：“圣上糊涂啊，被她骗了。”

有人附和长哀一声：“宫中金吾卫被换走一半，圣上怎能安睡得下去。”他摇头晃脑，“我已经三天三没合眼了。”往下看，发乌的眼袋浮肿老高。

方桧儒面色凝重，本就不厚的双唇，此时抿着更是不见踪影。

臣僚见他不说话，不甘心道：“圣上显然是被皇后迷得没了心窍，糊涂了，微臣听传闻，帝后比之新婚夫妻还要如胶似漆。”

方桧儒看着他，嘴刻薄地往下弯，“圣上只是暂时入了迷，宫中妃嫔屈指可数，皇上厌了也正常，加之秋围疗养，短暂迷惘而已。”

臣僚见有回转余地，希冀地追问：“方大人是有妙法吗？”

“皇上后宫单薄，该是时候举办采选了。”薄如刀锋的双唇上下翻飞，方桧儒眼中渗出丝丝缕缕煞气。