如姜离所见，陆生安然无恙地被放了出来，多宝阁走水一案似乎就被这么草草揭过。

然而第二日，冯娄便给她当头一棒。

是日，寒风萧瑟，乌云蔽日，多宝阁前的空地上人头攒动，却无人敢发出一丁半点的动静，唯有被围在中央的那人，如同一条丧家之犬，发出小声的呜咽。

姜离挤进人群，勉强看清那人的模样。

大冬天的，这人被脱得只剩一件小衣，上身大剌剌地裸|露在外，上面青红交错，皮肉翻开，露出里头狰狞的肌肉纹理，全身上下竟找不到一处完好的皮肤。

姜离从未见过此种触目惊心的情景，心下一悚，正欲往后撤，人群中央忽然响起冯娄的呵斥声：“都睁大眼睛好好看看，在宫里纵火是什么下场！”

身体一僵，再想后退已来不及了，姜离面如金纸，冷汗涔涔，耳边唯有飒飒风声，以及几欲跳出耳膜的心跳声。

冯娄抬头看了眼天色，随即漫不经心地挥了挥手，道：“行刑罢。”

一语毕，在旁的厂卫得令，提着一根约莫成年男子小臂粗的长棍走上前去。

他身量极高，长得壮实，虽面白无胡须，但方脸圆目，生着一张凶相，看起来十分慑人，肩膀虬结的肌肉将贴里撑得紧绷绷的，好似下一秒就要迸发出无穷的力量来。

这样的掌刑人，如何叫人不心生畏惧？

许是太冷，姜离打了个哆嗦，一颗心揪了起来。

掌刑太监在人群中央站定，缓缓转动手腕，待活动开来，便将长棍高高举起！

“砰——”

棍棒结实地落在那人的腰脊之上，棍与肉相贴，发出沉闷且骇人的声响，底下那人许是嗓子哑透了，如此重击下只发出微弱的哼声，小腿却发了狂似地乱蹬起来。

宛若一只在将死之际奋力挣扎的兔子。

姜离猛然攥紧袖口，目光慌乱地投向别处。

慌张、恐惧，将这片天地笼罩其中。

此刻的多宝阁门前不是宫人安身立命的场所，而是一座活生生的人间炼狱。

距离姜离不远处，胡炳坤整个人犹如打了霜的茄子，软趴趴地跪在冯娄身旁。

他被逼着亲眼观刑，眼睁睁地看着干儿子的性命一点点流逝，却毫无办法，只能绝望地两股战战，浑身哆嗦。

胡炳坤不明白，陆生为何安然无恙地躲过那场大火，更不明白如今在这里受刑的为何是他的干儿子。

陆生呢？陆生呢！

胡炳坤无力地张了张嘴，吐出一节气音后，艰难地发出一声类似兽类的啼哭：“儿啊——你就安心地上路罢！”

说到最后，两眼一闭，滚下两道浊泪。

这幅凄厉模样，真如丧子的父亲，看得围观众人心生怜悯，纷纷垂下头去。

覃勇得倒真依干爹所愿那般，双脚绷直，不再动弹了。

“怕了么？”

冯娄掀开眼皮扫了眼众人，语气淡淡：“怕了才对，怕了才知官家的东西不可觊觎。”

闻言，观刑的宫女和太监将头垂得更低，不忍再看。

上头杀鸡给猴看，为的就是宫人能安分守己，今日他们是看戏的，明日、后日，趴在前头石板路上的又会不会是他们呢？

姜离盯着沾上灰尘的鞋尖，再次体会了何为人命如草芥。

至此，多宝阁走水案以乱棍处死覃勇德收尾，而官家念在皇后的面子上，不再深究。

千秋宴如期而至，是日，紫禁城上空铅云低垂，隐有压城之势。

按照往年的习俗，帝后二人沐浴更衣后，在交泰殿正殿祈福祭天，朝中大臣在旁观礼。

礼毕，千秋宴拉开序幕。

宴席分为午膳和晚膳两场，由尚膳司统一筹备，山珍海味，金馔玉饕，可谓是应有尽有。

帝后二人端坐在首位，其他妃嫔按照位分依次落座。

姜离沾了长春宫的光，能在阮贵人近前伺候，见了不少热闹。

皇帝后宫佳丽三千，数量上虽远远对不上，质量却高得令人咋舌，正所谓环肥燕瘦，平分秋色。

姜离暗自惊叹，忍不住偷偷瞥向坐在上位的皇帝老儿，唏嘘不已。

庆文帝如今四十余五，依然精神奕奕，然而颜值在她眼中实在算不上上乘。

皇帝嘛，能力够就行了。

姜离垂下头，颇为意兴阑珊。作为一只颜狗，她还是不忍直视美女配野兽的画面。

思及此，她默默地瞅了眼自家的阮贵人。

刚出了小月子，阮箬昭正是虚弱的时候，额上还带了块防风的抹额，衬得那张秀丽窄小的脸愈发楚楚可怜。

尽管如此，在一众盛装出席的妃嫔间已足够惹眼。

这么个容貌与脾性俱佳的妙龄女子，却要配四五十岁的老头，还要被动触发宫斗剧情，未免太憋屈了些。

姜离收回目光，眼观鼻子鼻观心。

在这皇城之中，有几个人能随心？她还不是一样，只能谨小慎微，于夹缝中苦苦求生。

庆文帝端起酒盏，向众人示意：“今日乃家宴，诸位不必拘束。”

又说了些场面话，各宫妃嫔举酒陪笑，场面倒是十分热闹。

姜离看了半晌，联想到逢年过节走亲戚的场面，只觉得浑身不自在。

天气愈发寒冷，在外头遭了风，此时站在烧着地龙的殿中，周遭暖意融融，香气浮动，耳畔人声低沉，如同天然的催眠曲，渐渐地，姜离竟被催生出了睡意。

昨日她受了惊吓，夜里噩梦连连，今日眼下乌沉，倦意十足。

见贵人一时半会用不着她，姜离便悄悄退至宴席后方的屏风处，借着前头的宫人打掩护，垂着头，见缝插针地打起了盹儿。

眯了片刻，不知皇帝老儿说了些什么，引得众人阵阵欢笑。

姜离悚然一惊，掀开眼皮飞快地扫视左右，发现无人察觉自己偷懒，一颗心又放了回去。

她个头矮，躲在人群后面安全得很。如此安慰自己，姜离的脑袋愈发沉了。

陆生规矩地站在队伍末端，斜前方便是一道熟悉的身影，只需略微抬眼，便可看见那宫女的侧脸。

那人垂着脑袋，圆滚的后脑勺上挽着双髻，用两根红丝绦系着。

很是鲜亮的打扮。

若是忽略她如同小鸡啄米般点着头的举动的话。

陆生眉头微挑，忍不住多看了一眼。

只见那两根垂下的丝绦随着小宫女的举动来回摆动，滑过耳廓，轻轻拂上她白皙的脖颈，如同挠痒痒般，反复搔得她不得安宁。

陆生的目光停留在红白交错的那处，隐于袖口的手指微屈，拇指无意识地在食指关节处摩挲了一圈。

心里有些发痒，想要拈走扰人的丝绦。

而那对丝绦仍继续摆动，不依不饶地滑上小宫女的脖颈，纠缠不清。

如此反复，那人终于不耐烦地伸出手，将两条软绳胡乱拨在脑后。

然后继续、沉浸地打着瞌睡。

陆生微微失神，随即反应迅速地垂下头去，一如先前那般，规矩地立在远处，目不斜视。

只是于无人窥见处，他的唇角忍不住轻轻上扬。