1767年，仲夏。

两颊纹着黑色火焰状刺青的中年男子缓步前行，在前人带领下靠近一顶绘有奇异图案的帐篷。

“祭司，蓝松鸦氏族的雨草来了。”领路青年恭敬地站在外边提醒。

“进。”

掀开门帘，雨草被其中的奢侈惊住片刻。

帐篷内部空间宽敞而通风，和煦的阳光透过顶部天窗洒下一道柔和的光柱，地面铺设着柔软的黑熊毛皮，两侧装饰着精美的编织挂毯。角落还放置一个小型玻璃展柜，里边陈列着大量稀奇古怪的收藏品，各色羽毛、野兽犬齿、形态各异的矿石......

“坐。”

老人斜躺在舒适的鹅绒床垫上，吩咐仆役给客人倒茶。

“听说去年冬季你带着氏族投奔到灰羽手下，可之前从未听说你们遭受过困难，是有什么隐情吗？”

“不，我们当时不缺粮食，也没有外敌入侵，跟随灰羽是众人集体商议后的结果。自从前年他战胜白腿氏族后，崛起之势不可阻挡，整个人宛若祖灵眷顾一般。”

去年雨草率众投奔时，灰羽等人毫无准备，尽管他对此大为诧异，但只能硬着头皮接受。

所幸粮食储备充足，除了住房有点短缺，只好把多余的人塞进议事大厅和学校，让孩童们获得了一个意料之外的寒假。

“你是说木屋、农田、火炮和各式工坊？这些东西算不上祖灵眷顾。”

老人轻轻摆动手臂，示意床边服侍的仆役离开。

“而且我听说，有人对他和红布两人私下创造文字的行为很是不满，那些字母还都学自外来者，这种做法实在不妥。”

“肯定是蛇胆等人暗中挑唆，两家本就接下仇怨，不管有何举措都会招致诽谤。”

“可灰羽确实在给氏族孩童传授文字和其他知识，据前往交易的族人说，你们营地和白人定居点基本毫无差别，这是大家公认的事实。”

“火枪、战马、铁制刀剑、烈酒都来自外来者，现在哪个氏族能离开这些东西。如果说向外来者学习就是背弃传统，那为何单独苛责我们？”

自从获得稳定的火药来源，灰羽每月都会组织一次射击训练。当雨草亲眼见识过数百支火枪配合火炮的齐射威力后，他彻底成了“西化”路线的拥护者。

“别激动，刚才只是转述从别人那里听到的流言。无论是从氏族利益还是个人交情，我都会支持灰羽。”

“多谢，灰羽首领一直都很尊重您，如果不是族内事务繁杂，他一定亲自前来拜访。这次托我带来两车小麦、十杆火枪、十袋烈酒，当做是帮我们说话的回报。”

“破费了。”

老人推辞几句，走到角落打开玻璃柜，取出一个涂满红色颜料的鸟类头骨，眼中闪烁着奇异的光彩。

“去年冬天祭祀时，一只鸟雀忽然从天空落下，这肯定是祖灵赐予的珍宝，希望它能给灰羽首领带来好运。”

“我一定转告您的祝福。”

两车物资换来一个破头骨！

尽管颇有不屑，可云雀脸上没有露出半点鄙夷，继续寒暄片刻才礼貌告别。

他还有很多地方要去。

......

“哇。”

房内响起一道嘹亮的婴儿啼哭声，屋外苦苦等候的家属立即冲了进去。肯威靠在墙上如释重负，向着首领连声抱怨。