来人正是七婶。

只要有地在，这借的钱就能还上。

粮税大概是十税三，七婶的田地挂靠在庄家名下，只需要明年出一成半的粮食给庄家，此外也没有其他的徭役，这样一来很快就能赚回钱。

但若是地没了，那七婶一家则无依无靠，只能像五爷爷家那样靠着族人的接济生活。

七婶从族长和庄进那边借不来钱，就盯上年轻富有的阿宝。

年轻意味着脸皮薄，抹不开面子，不好拒绝人。

富有意味着阿宝手里有钱，能借给她救急。

这镇上也就阿宝能帮助她了。

七婶跪下来向阿宝哭诉，哭得阿宝肺腑酸柔，也红了眼睛。

“那些人凶得很，拿着刀喊打喊杀，我就这一个孩子，出了事要让老婆子一个人怎么办啊？”

“这地是老头子拼死拼活留下来的，我要是把地卖了，以后要去了地下，要如何面对老头子啊……”

“二奶奶你行行好，救救老婆子一家，你的大恩大德，我一辈子当牛做马都报答你啊……”

……

阿宝扶都扶不起七婶，手足无措，心中怜悯她，不忍心这个老妇人大雪天跪地求人，道：“七奶奶，你赶紧起来，起来吧！”

“二奶奶，你答应我，我就起来！”

阿宝重重叹了一口气，问道：“你要多少？”

“六十两银子。”七婶颤颤抖抖道，不知道是冻的，还是其他的原因。

阿宝抬头看了眼天空，天依然阴沉，雪越下越大，羽绒似的雪丝变成了鹅毛大雪。

刚才为了扶七婶，阿宝早已经把伞扔到一边，雪花落在她脖子里冰凉冰凉的。

这时春雨回来了，见此景赶忙捡起伞，给阿宝撑上。七婶起身了，阿宝对她说：“你随我回家去拿钱。”

七婶惭愧道：“儿子不肖，不敢再登庄相公家门。”

阿宝顿了一下，以为七婶是羞愧自己儿子不如自家相公，心中高兴，就冲春雨道：“你去拿六十两银子给七奶奶送来。”

春雨听了，疑惑地“啊”了一声，被阿宝催促着回去拿银子。

春雨还以为是什么急事儿，小跑回家，匆匆称了六十两银子拿过来。

阿宝将银子递给七婶，叮嘱道：“以后万不可再赌了。”

七婶连连称是，拿了银子喜之不尽，千恩万谢。

阿宝与春雨赏雪的情致也没了，一主一仆撑着伞回家。庄绍宗在学堂授课，等他晚上回来，阿宝也就忘了说这事。

七婶得了银子，带上庄成，母子二人不说话闷头赶路，来到镇上，将银子直接还给潘三爷。

潘三爷惊讶地掂了掂银子，将借据还给二人，七婶当场撕碎了。

晚上，七婶来到族长家中说已经筹到银子，还给了潘三爷，撕了借据。

族长虽然纳闷，猜测可能是七婶藏的银子，便没有说其他的话。但有一件事，不得不掰扯明白。

“成哥儿违反族规，必须受罚。明日通知族人无论老少，都来祖祠观刑。”族长斩钉截铁道。

七婶嘴唇动了动，但最后还是同意了。

她知道要是成哥不挨这个打，以后族中就无他的立足之地。

庄进晚上知道这个消息，也是与族长一样的想法。

吃罢饭，他对众人道：“明日宗儿抱着平儿去祠堂观刑，睁大眼睛瞧瞧赌博的下场。咱们家中谁要是去赌博，我打断他的腿。”

庄绍宗和苏蕙仙都领了命。庄进无意识地嘀咕了句：“七婶那么有钱啊？早如此，给人家便是，何必哭穷？”

阿宝听了，脸色微变，眼珠转了转，小声道：“爹……”

“嗯？什么事？”庄进转头问道。

阿宝小心翼翼地道：“今天下午，七奶奶找我借了六十两银子。”

“什么？”庄进惊呼出声，道：“你说七婶那六十两银子是找你借的？”

阿宝垂下头，为自己辩解道：“我看她哭得可怜，就……就借给她六十两。爹，这……”

庄进深吸一口气，对阿宝道：“你本是好心，只是你还年轻。这赌之一事不是那么简单的，要是成弟真戒赌也就算了，你这么做就是好事一桩，要是他屡教不改，这就是好心变成驴肝肺啊。”

阿宝的脸被说得红了起来，为自己的轻率感到羞愧，道：“那爹，以后该怎么办？”

庄进叹气道：“事已至此，只能以观后效，且看来日吧。你们回去休息吧。”

阿宝惴惴不安地和庄绍宗回到了小院，小声道：“我做错了吗？”

庄绍宗握住阿宝的手，看着她的眼睛，郑重道：“你没有做错，只是别人利用了你的好心。”

阿宝听完委屈地靠在庄绍宗的怀里，道：“我就是看她哭得可怜，大雪天一个人跪在地上，年纪又大，可怜得不得了……”

庄绍宗微笑着拍着她的后背，道：“你算是花钱买了教训，以后做什么事都要心里有谱。咱爹手里有钱，要真能借，他早就借给七婶了。”

阿宝可怜兮兮道：“我是第一次遇到这样的事情。”

庄绍宗安慰她道：“没事，这也不是什么坏事，最多六十两银子收不回来了。”

“还有啊……”

阿宝直起身子，看着庄绍宗，问：“有什么？”

庄绍宗道：“你有钱，大家都知道。今天你借给七婶，明天说不定就有人来找你借钱。”

“也不是谁来借，我都借的。”阿宝道。

庄绍宗道：“别人一哭，你就心软了，像今天这样不就是乖乖掏银子？”

阿宝哼了一声，没有继续说话。

庄绍宗给她出主意道：“以后若是有人来找你借钱，你拿不定主意，就推给母亲或者大嫂。疏财仗义固然好，但这世道将银子用到刀刃上才是最好，别到最后，缺银子用，只能自己干捉急。”

“人未必各个知恩图报，借银子出去无非就是但求无愧于心而已。”

阿宝听完，拍拍胸脯道：“我知道了，以后再不理七婶了。”

庄绍宗点头道：“嗯，七婶这事做得忒不厚道。她估计怨着我们一家呢，卖地卖给谁？咱家能吃下大头。”

说完，庄绍宗叹了一口气，阿宝抚平他眉头上的竖纹，道：“这不是我们的错，谁让庄成好赌呢？都怪他！要不是他，爹也不至于如此为难。”

庄绍宗点点头，道：“天气冷，你去洗漱，回来早些睡觉。”

阿宝这才卸妆洗漱，桌子上放着插着红梅的花瓶，给室内添了一抹浓艳和华光。

庄进知道缘由几乎气炸了，不住地对沈母，道：“七婶什么意思啊，自己不卖地，瞧着老二家的年轻就去骗她。”

“这不是钱不钱的事，以后再也不管她了。”庄进气冲冲道。

沈母笑道：“又说气话。这哪儿不是钱的事情？在七婶看来就是钱的事情。”

庄进拍着冰冷的桌子道：“一个溺爱，一个不正混。我和族长的意思都是让他们母子吃了大教训，以后再不敢这样。”

“我悄悄和族长说好了，这地不算买算抵押，骗一骗庄成，让他生出悔恨之心。而且，没有地了，他还有什么仪仗去赌博，真是气死我了！”

沈母劝道：“庄成未必没有悔恨之心。明儿，族长还要请家法，警示其他人。”

说到这个，庄绍宗又想起请中人和潘三说赌坊的事情，抬头道：“明儿中午，我还要去镇上和潘三说事。但祠堂观刑，我得去看一眼。”

“唉，一个个不学好，真是愁死个人了。”庄进又唉声叹气道。

沈母听了半天的唉声叹气，劝着劝烦了，索性撂开手，道：“管谁筋疼，各人干各人的就完了。你这是咸吃萝卜淡操心，天天给自己揽事儿，你不生气谁生气？”

沈母洗了脸，换了衣服，躺进温暖的被窝，道：“你看看门关了没？我好像忘了关没关，顺便也看看窗户。”

“这天冻死个人了。”

庄进只好去关门窗，看了眼外面，地上屋檐都已经全白，若是再下雪，明天恐怕到镇上的路，怕是不好走。

正想着，一股冷风朝庄进吹过来，冷得他打了个激灵，赶忙闭门窗，也换好衣服躺下睡觉。

北风嚎了一整夜，庄进没有睡好，起来时眼圈青黑，开门一看，积雪没过脚踝。

雪晴了，微风带起细碎的雪粒在天空中飞舞。

吃罢饭，庄绍宗抱着穿得严严实实的平儿，一边走，一边给他将赌博的危害。

“赌博成瘾，很难戒掉，结局多是倾家荡产，妻离子散。平儿是家里的大哥哥，要为以后的弟弟妹妹做榜样，可不能赌博啊。”

平儿已经开蒙，知道好歹，闻言保证道：“我绝不会涉赌，以后也好好看着弟弟妹妹不让他们去赌。”

庄进回头道：“这才是好孩子！”

平儿得了爷爷的赞赏，害羞地将脑袋埋在庄绍宗的肩膀上。

庄进来到祖祠，只见瓦上覆盖了一层白雪，院中已经铲出一条道路来，雪地上都是脚印子。

庄进进了里面，找个位置坐下，屋子里面已经站满了人，都在等待族长到来。

不一会儿，族长就拄着拐杖过来了，他身后还跟着今日的主角庄成。他换了一身厚衣裳，低着头面无表情。