翌日上午,沈青葙如约赶往郑府，庆贺郑蕴三十七岁生辰。

郑蕴的双亲都是极开明的人，一大早在正堂中受了郑蕴的跪拜之后,便命她回自己院中接待客人，因此当沈青葙进门时,正看见满院子衣香鬓影，莺莺燕燕,长安城中出身高门大族的女子们聚在一起,为女师郑蕴庆贺生辰,此时两三个年纪大些、身份尊崇的夫人陪着郑蕴在堂中说话,十几个年轻些的小娘子三三两两凑在一处，或下棋或观花，也有许久不曾见面的好友躲在角落里说私房话，低低的笑语声时不时传出来。

沈青葙已经许久不曾面对这种场合,生疏中还夹杂着一丝不曾消退的惧意,定定神后,这才迈步走了进去。

也许是她的错觉,只觉得原本热闹的院子里突然有一瞬间极短的安静，一刹那间无数目光掩在若无其事的外表下悄悄向她看来,但紧跟着一切都恢复了原样,那些暗中打量的目光消失了,笑语声重又响了起来,没有人再看她,也没有人向她打招呼,就好像她并没有突然出现在这里似的。

沈青葙顿住了脚步。她也曾经是这些小娘子中的一员，知道在这种彬彬有礼的漠视之下，传达的情绪,是排斥。

像她惧怕的那样，这些小娘子们在无声地排斥她这个有不光彩过往的人，不肯让她闯进她们光鲜亮丽的小圈子，与她们并列。

沈青葙慢慢看过院中的人，那一张张年少美好的芙蓉面上笑意盈盈，却没有一个笑容是给她的。

心头的恐惧一点点消失，那股子支撑她一路走到现在的孤勇重又燃烧在心头，片刻后，沈青葙微微抬起下巴，用她自幼严格教养出来的最优雅的步态，目不斜视地内堂中走去。

也许是她这个明显傲然的姿态让小娘子们意识到了不同，那些假装不曾看见她的人飞快地抬头看她，又飞快地转过脸去，片刻后，细碎的议论声从四面八方涌进了空气里。

沈青葙听不清她们在说什么，也不想去听，只一步一步的，向着郑蕴所在的内堂走去，堂外的芭蕉树下，一道犹豫打量的目光夹在人丛里，悄悄望向她。

是杨沐常的孙女杨乐眉，她微微低着头，却又忍不住偷偷看她，她似乎想要起来与她招呼，却又被旁边的同伴拉住，此时不自然地眨着眼睛，迟疑不决。

沈青葙下意识地放慢了步子。杨氏是她的母族，变故之后也一直站在她们一方，从未对她有过任何非议，于情于理，她与杨乐眉都不该形同陌路，更何况她今日前来，也并非是要与这些名门闺秀结怨，假如有机会的话，她更想与她们修好，她太需要回到正常的交往圈子里了。

郑蕴已经给了她这个机会，她需要找到第一个接纳她的人，打破这层坚冰。

杨乐眉是最合适的人。

沈青葙停住步子，靥边浮起一点微笑，向着杨乐眉点了点头：“六娘妹妹，许久不见，妹妹一向可好？叔祖公和夫人安好否？”

院中再次出现了凝固般的寂静，杨乐眉的同伴面色肃然，用力扯住她的衣袖，示意她不要回应，杨乐眉迟疑片刻，终于还是拉开同伴的手，带着几分壮士赴死般的悲壮站起身来，向着沈青葙颔首致意：“多承姐姐挂念，家祖安好，愚妹也是诸般都好。”

周遭寂静得令人刺目，杨乐眉那个穿豆绿裙衫的同伴一脸失望地转过头去，沈青葙却在这时认出了她，是舅母高氏的外甥女蒋慈，从前年节的时候见过一两次，只限于点头之交，是以方才，她并没有立刻认出她。

这些沾亲带故的，原本该当同仇敌忾，如今却以她为耻，这大约也是这院中不少人心里的想法吧。沈青葙转过目光不再看蒋慈，她固然愿意与这些闺秀修好，但这种一心只要与她撇清的，她也没必要去讨好。

便只向杨乐眉说道：“我前些日子才知道你也在郑师门下，真好，眼下我们既是姐妹，又是同门了。”

杨乐眉被周遭无数道责备不满的目光看得有些受不住，脸色渐渐开始发白，勉强回答了一句：“是啊。”

内堂的珠帘恰在这时卷起，郑蕴温和的声音传进每个人的耳朵里：“青葙，乐眉，你们姐妹两个到我这里来说话。”

这是在表明她的态度了。固然邀请沈青葙前来赴宴已经说明她肯认这名弟子，但也有人私下猜测是沈青葙擅自要来，如今郑蕴肯发话，也就证实了，沈青葙来得名正言顺。

刹那之间，又有不少人转开了审视的目光，决定观望，沈青葙上前挽起杨乐眉的手，与她并肩往内堂走去，趁人没注意，低声道：“谢谢妹妹。”

杨乐眉的声音里还带着一丝鼓足勇气后不易觉察的颤抖：“我没想到你竟然真的来了。”

是啊，沈青葙心道，一直到今天动身之时，她都不是很确定自己到底敢不敢来，可她终于还是来了。

迈出这一步很难，可她必须迈出这一步。

踏上高高的青石台阶，走进朗阔明亮的内堂，坐在郑蕴左手边一个二十多岁、雍容华贵的妇人很快看过来，犀利的目光在沈青葙身上一顿，转脸向郑蕴说道：“郑师，人是不是到齐了？”

“这位是英国公夫人，”郑蕴温言介绍，“是你们的大师姐。”

英国公夫人狄一娘，十七岁时嫁给年过五十的英国公做续弦，是当年长安城中津津乐道的一桩婚事，她年纪既小，娘家又只有寡母和年仅七岁的弟弟，丝毫不能助力，英国公早有三儿一女，最大的孙子当时都六岁了，府中各样关系错综复杂，人人都道狄一娘进英国公府，就像是羊入虎口，要谁知十年过去，狄一娘非但深得英国公窦义的敬重，还将英国公府上下人等收拾得服服帖帖，又生下了自己的一双儿女，跻身于长安数一数二的世家夫人之中，当初那些不看好这桩婚事的，如今也都哑口无言，只道她手腕高明。

沈青葙连忙上前见礼，口中说道：“青葙见过狄夫人。”

窦义身为太子少师，与东宫关系密切，是以狄一娘对沈青葙的事，知道得比常人更多几分，此时见她只称呼狄夫人，并没有顺着郑蕴的口风叫师姐攀扯关系，狄一娘心道还算知趣，便点点头，指指边上的坐席，道：“坐着说话吧。”

沈青葙与杨乐眉并肩坐下，少停，又听郑蕴说道：“一早宫里传来消息，说徐才人想出宫来散散闷，若是赶得巧的话，大约也会过来。”

她虽然说得含糊，但沈青葙明白，既然已经让人传过话，那么徐莳多半是要来为她贺寿的，一位才人和一位国公夫人亲自到场为她祝贺，郑蕴的地位，也是头一份了。

更让人羡慕的，还是她闲云野鹤一般，既不受名利束缚，又不需要依附别人，这种日子，何啻神仙？

狄一娘很快说道：“既然徐才人要来，那么那副百寿图，就等才人到了以后牵头来题吧！”

百寿图又是什么？沈青葙与杨乐眉对望一眼，都从对方眼中看到了疑惑，郑蕴看了眼狄一娘，笑道：“一娘，你来说吧。”

狄一娘点点头，道：“我亲手绣了一块菊寿万福图，今日带过来，请诸位师姐妹在图上共同题写一百个寿字，恭贺郑师生辰。”

早有侍婢去拿来了寿字图，展开了一看，是一块裁成长方形的红绢，四角用墨色丝线各绣了四个寿字，笔锋走势、墨痕浓淡竟与毛笔题写的一般无二，若不细看，几乎要认作是手写上去的，寿字边上又绣着丛菊蝙蝠，取菊寿万福之意，中间却是大片空白，想来就是留着给今天到场的娘子、小娘子们题写寿字了。

沈青葙正暗自赞叹狄一娘书法、绣工的不凡，早有侍婢走来说道：“娘子，徐才人来了！”

堂中诸人顿时都是肃然，郑蕴忙站起身来，道：“你们随我去迎迎才人。”

她当先向外走去，狄一娘紧跟其后，沈青葙与杨乐眉连忙跟上，出得内堂时，院中的小娘子们也都得了消息，忙忙地整理了衣服鬓发，一齐拥着郑蕴向外走去，人数虽多，满院子却鸦雀无声，唯有轻盈的脚步声和暗自浮动的香气萦绕四周。

沈青葙入门既晚，又不想惹人注意，便放慢步子落在最后，出得门时，先看见一队武侯在前约束街两边看热闹的闲杂人等，跟着几个小宦官拿着仪仗在前开道，又有一队千牛卫按剑警戒，末后才是两队宫女簇拥着徐莳的肩舆快快走来，还没到门前，徐莳早已打起帘幕，露出一张千娇百媚的芙蓉面：“哎呀，怎么能让阿师来接我？”

郑蕴率领诸女，福身下拜，徐莳忙轻盈地一跳下了肩舆，伸手拦住郑蕴，笑道：“我好久不曾出宫了，好容易借着给阿师拜寿的机会出来一趟，今日不要弄那些繁文缛节，咱们好好玩一天好不好？”

郑蕴知道她性子最是活泼，宫中规矩多，想必是真拘束得紧了，当下便笑着点头道：“好，不弄繁文缛节，今日都是你同门的师姐妹们，你们好好玩一天吧。”

“我就知道阿师最疼我啦。”徐莳笑着说道。

她扶着郑蕴往里走，目光在诸女中一掠，向中间一人招了招手：“你看见我来了，怎么还躲在后面？”