第31章 纷纷暮雪

宁嫔环视了一遭, 见暖阁里只有苏塔芳春两个，就知道那丫头又不在。她下心眼瞧过几回，每回无一例外都是这样。想开也是不敢见她们, 从前也是京城里响当当的姑奶奶，如今沦落到这种境地，宫里的人情世故，就够她喝一壶的了。

想想自己以前还觉得她风光得很，舒宜里氏老辈儿煊赫，出了好几位贵妃，家里又多方连襟, 硕尚管太皇太后叫一声姨母, 也是门槛踏破了的所在。那时随额捏上他们家吃饭，见着一位顶顶神气的小姑奶奶，好威风的模样。她那时觉得羡慕, 才小小的年纪, 就作养出通身的气派。硕尚狷介孤高，阿玛有意逢迎，却碰了个满鼻子灰。

没想到风水轮流转吧！这就是报应。因果循环报应不爽这话放谁身上都半点错处没有。人没有长久得意的时候，谁又知道往后会怎么样呢？

全妃是个闷葫芦，此番来纯粹是因为晨省贪恋那一盏热茶, 抽身得略微晚了一些，就被贵妃带着上慈宁宫来了。来看看太皇太后，那也挺好, 主要是喝到了慈宁宫的好茶。全妃深深吸了口气，觉得先前的冷都受得值, 乐陶陶地品了满怀青碧, 一抬头却看见贵妃警告的眼神, 忙垂下头去，讷讷道：“贵主子说得是极了。”

所以在后宫还得靠际遇，你说这样一个愣头愣脑只爱吃的人，居然也能混到四妃。归根结底是皇帝在后宫上不留心，当时给太皇太后上徽号，见她一张圆滚滚的脸如满月，太皇太后夸了一嘴，说她有福气，皇帝便赐了全为号，提拔到四妃上充门面。

贵妃不愿与她计较，糊里糊涂过日子的人，能指望她什么？苏塔道：“贵主子孝心可鉴，人尽皆知。不仅是老主子，就是主子、后宫里的主子们，我们这些在跟前伺候的，也是看在眼里，记在心上的。”

正殿有帘子响动，紧接着宫人们便捧着盅子进来了。宁嫔眼尖，盯着那雁翅膀儿一溜进来的宫人里，并没有舒家的那位姑奶奶，她目光一转，回首笑吟吟地问：“眼下老主子跟前是谁伺候？”

苏塔回说：“是奴才与芳春。”

贵妃在一旁淡漠地听着，她讨厌药气，闻到这气味便想起玉碗里乌黑的药汁，下意识地别过头去。芳春看见贵妃的神色，默默转过身去，伺候太皇太后进药。

宁嫔道：“两位嬷嬷都是老主子跟前积年的人了，便是咱们主子爷见了，也会尊称一声玛嬷的。慈宁宫里便没有旁人可以伺候了吗？非得劳动两位嬷嬷，我看着真是怪心疼，怪生气的。”

她这话说得不阴不阳，苏塔望了她一眼，不卑不亢道：“奴才们虽得万岁爷抬举，毕竟是老主子身边的奴才。侍奉汤药是分内之事，本不该假手于人。”

宁嫔跟着点了点头，“说来到底是老主子宽和。”将目光往西暖阁里转了转，不由“咦”了一声，“先前我随贵主子进来的时候，暖阁里是三个人不是？怎么如今只剩下两位嬷嬷？”她笑了起来，“说实话，这也不是一回两回了，想来是新进来的奴才？怎么，贵主子便是洪水猛兽么，见着就得跑不成？”

芳春知道她这一遭来是要寻摇光的不是，先前让她出去传话，对她摆了摆手，就是让她暂时不要回来。没想到这位主子硬是要来找不太平，字里行间轻轻巧巧就把贵妃当了前锋。

边上不声不响的全妃此时抬起了头，兴冲冲地说：“那位姑娘我知道！真是好有孝心的姑娘，在老主子跟前伺候得尽心，连主子爷也夸赞呢！”

此话一出，暖阁里瞬间安静了下来。贵妃、宁嫔、苏塔、芳春的目光从四面八方汇集在全妃身上，全妃也愣愣地望着她们，过了好半晌才察觉自己仿佛是说错话了，囫囵把头埋了下去，小声说：“老主子喜欢，主子爷应该也喜欢嘛。”

贵妃忽然觉得心头一口气横着下不来，拿起帕子抚了抚心口，幽幽道：“全妹妹说得是，既然是尽心竭力，主子们都夸赞，那该赏。”

宁嫔却想起那日打养心殿回来，天儿昏昏，那廊子下头仿佛跪着一位故人，她那时只觉得熟悉，却没下心思看，如今回想起来，那轮廓，那眉眼，不是舒家的姑奶奶，又还是谁？

她心里连连冷笑了两声，怪道呢，怪道呢。不光太皇太后护着她，慈宁宫上上下下都在回护她，就连进宫也是主子爷默许的，不然她此时哪有命在禁中？怕是早随着阿玛额捏，上宁古塔吃咸菜了吧！

落毛的凤凰不如鸡，命数再好又怎样？尊卑云泥之别，如今她在上，那丫头在下，时移事异，现下老太太病着，她阿玛在前朝又立下赫赫功劳，难道还奈何不了一个罪臣之女吗？

芳春皱起眉头，不悦道：“好懒怠姑娘。仗着自己在老主子跟前得脸，便张狂得没个褶子。教她办事也办不利索，想来定是上寿药房躲懒去了，如何承得起主子们的夸赞？待她回来了，奴才自要教训她！”

教训么？是该教训。只是慈宁宫里的人未必会教训。宁嫔噙了丝笑，寸长的护甲拨弄着怀里的金丝如意珐琅手炉，不咸不淡地对身边的宫女道：“你寻常说要对我尽心，怎么我炉子凉了你也没动静，反倒教别人拔了巧，我便是诚心护你，也没法子了不是？”说着把手炉往那宫人手上一撂，曼声道：“去吧。”

贵妃睨了她一眼，心下发凉，偏过头去见芳春伺候太皇太后进药，怎么那丫头满宫里的人不避，只避她呢？想必主子爷来时，那丫头在太皇太后跟前，比苏塔芳春还要体贴入微，小心谨慎吧？她越想越觉得不对，先头说的那一番场面话热辣辣地刮着她的脸，作烧一样。那一碗乌黑的汤药在烛火下扎着她的眼，心头一股子无名之火，霎时升腾起来。

懋贵妃借着脚踏站起身来，走到太皇太后榻前，和声道：“我来吧。”

说着便接过了芳春手中的玉碗，舀起汤药，喂进太皇太后的嘴里。不料太皇太后双唇紧闭，懋贵妃尾指上套着一对金累丝嵌宝护甲，使不上力道，那一勺汤药，竟漏了大半。一旁的芳春忙拾起帕子替太皇太后擦拭，尴尬地笑了笑，接过贵妃手中的玉碗，“劳动贵主子了。”

贵妃再不愿久留，面上仍端持着妥帖的笑，颔首道：“是嬷嬷们辛苦。”便往后退了两步，眼见芳春把药喂完，才接着道：“我们已经扰了老主子半日，不便久待了。只盼老主子能早日康复，便是我等的无上福泽。”

苏塔和芳春都福身道是，一路将贵妃、全妃、宁嫔送到慈宁宫廊下，雪籽已经覆了满地。慈宁门前停了步辇，贵妃道不必远送，领着一妃一嫔，各自登上步辇回宫去。

下着雪冷，乍然从暖阁里出来，整个人都有些不大适应。乌蒙蒙的天色里，远处宫宇的飞檐都有些看不大清。摇光还没有回来，早前叫她出去避一避，老主子千叮咛万嘱咐地看护好她，费尽心思想要保全她，没料到还是下错了一着。

苏塔并没有说话，她眯起眼来，就着几步远的宫灯，看见雁翅一溜儿的太监与宫女排开两道，簇拥着贵妃遥遥地去了。

芳春也没有料到今日有这么一遭，微微蹙起了眉头，“老主子醒不过来，没人护得住摇丫头，我心里总觉得不好似的。”

北风似乎又紧了些，苏塔掖着手，半边脸被雪光照亮，现着难明的神色，跌宕出几分哀愁，便如同那被风裹挟着的雪花，在空茫的天际飘荡。

苏塔轻轻叹了口气。

“摇丫头是个有造化的孩子，只是这造化不该在宫里。这几日贵妃、宗室接连来探望了几拨，我有意让她们不要碰上，可是来来往往，总有疏漏的时候。”

“旁的我都不怕，只要不打上照面，在慈宁宫的地界里，那几位主子们纵然有心，也使不上力气。”芳春顿了顿，忧心忡忡地望着宫门，“我只盼她早些回来，要落雪了，再碰上贵妃一行人，就不好了。”

苏塔蓦地醒过神来，道了声不好，“打寿药房过来，避不开永和宫与钟粹宫的道。她病里才好，哪里再经得磋磨？”

芳春忙招呼廊子下站着的小太监，“葫芦，你带上伞出去瞧瞧，看看贵主子并几位妃主嫔主回宫了不曾？若看见你摇姐姐，让她快快地回来！”

葫芦说话间就要去，苏塔叫了声等等。远处一重乌云滚卷而来，隐隐可以看见养心殿的琉璃瓦。她稳声道：“你和主子爷跟前的四儿熟，是拜了把子的好兄弟。你摇姐姐要是不好，你上养心殿找他传话去，就说是我让摇姑娘给主子爷送顶重要的东西去了，大雪天儿的，问问主子爷，她送没送来？”

芳春心下紧了紧，着急地叫了声“老姐姐！”苏塔却并没有回转的意思，挥了挥手，说：“快去！”

葫芦一溜烟儿便出了慈宁门。

苏塔眨了眨眼，觉着眼睛发涩，仿佛风雪迷途，不知归路，“外头冷，咱们进去吧。”

“您不该让她牵扯上主子爷。”

苏塔霍然转过身来，直直地望着芳春，连声音都有些喑哑：“那谁还能保她？真要发作起来，老主子不在，除了主子爷，没有人能保下她了！”

第32章 风多杂鼓

摇光知道这一会子暂且还回不了慈宁宫, 只得顺着长街一路往寿药房去。

这天多冷的。她忍不住打了几个喷嚏，看样子要下雪，连天色也暗沉沉的。寻常上寿药房去, 皆有宫人引路，今儿她并没有与别人一道来，就她自个，循着记忆在长街里兜兜转转，转得七荤八素的，等站定了抬头一瞧，赫然写着的可不是寿药房三个大字, 而是满汉双文的“储秀宫”。

摇光觉得自己挺没用的, 入宫不长不短，宫里路都没认全。不过这也不能怪她呀，她每日就在慈宁宫打转转, 最多去一去养心殿, 没人又闲的时候跑一趟慈宁花园，旁的地方真是去得少。

不过从前书上说天子有三宫六院七十二妃，如今真到里头走了走，觉着皇宫真大。皇帝有数不尽的女人，走了一拨又一拨。其实她十五岁上也要入宫选秀的, 只是那年生了场大病，躲过了一劫。阿玛额捏都说那病来得及时，却不料人生峰回路转, 在她十七岁这年，还是被困进了这座四方城。

她掖着手往前走, 不知道方向的时候就往前走。墙根儿的角门忽然开了, 一个穿着老绿衣裳的宫人对门里头的人说：“别送了, 就到这里罢！”便把门掩住了，要往回走。

摇光真觉得天不绝她，这样一个串门如此轻车熟路的人，想必是宫里头行走的老手吧！她忙加快了步子，不管不顾地叫了声姐姐，那宫女果然应言回过头来，十分疑惑地问：“你叫我么？”

摇光忙不迭点头，不好意思地凑了上去，小心翼翼觑着她的神色，问道：“姐姐，我新来的，认不清路，姐姐能捎带我一程么？”

那宫女觉得好笑，到底忍不住笑了出来，两手叠在胸前打量她，“教习姑姑没教你们认路？还是你习学的时候躲懒，什么也没听进去，便壮着胆子出来横冲直撞了？”

摇光摇摇头，刚想否认，不过想起自己的确有求于人，不能随意扯谎，只好耷下头来承认错误，“是我没听，胆子又肥。”顺带牵了牵那宫女的衣袖，“姐姐生得好，又有一副好心肠，帮帮我吧？”

这轻易间就给人扣上了一顶无形的高帽，她扣高帽的本事一流，还是几位哥子言传身教。这些本事可有大用处，故而她自小顽皮，在阿玛额捏面前却能逃了好几场打，至少回家能回得光明正大，比和她一起犯事的玩伴好多了。

那宫女倒是很受用，慢悠悠将头点了点，说好吧，又问：“你要上哪儿去呀？”

“上寿药房去！”摇光乐颠颠的，眼里放光：“姐姐顺路吗？不知姐姐在哪儿当差？”

“顺路，你跟着我吧。”那宫女边走边说，“我在四执库当差。你今儿算运气好，遇着我，能全须全尾把你送到岸。”

“四执库？”摇光仔细咂了咂嘴，“那一定是个好去处吧。”

那宫女苦笑道：“那可不是什么好去处。成日家便是熨衣裳送衣裳，你瞧，我这手背上就是刚烫的呢。”

摇光接过仔细看了，替她吹了吹，也跟着愁眉苦脸的，“那是很麻烦，姐姐上药了吗？”

“太医们金贵得很，都是给正头主子们瞧病的，哪儿能顾得上我们？便真来了，也不过是愣头青出来跑资历。我姑姑说了，女孩儿的手就是第二张脸，胡乱诊治留了疤，不好看的。”

“那也不能不上药呀。”

那宫女环顾左右，轻轻嘘了一声，见她憨憨的反倒笑了，“我何尝不知道。你不要声张，我与全主身边的冬瓜要好，方才就是打她那儿拿了药来。只可惜存的不多，”她轻轻叹了口气，“时运不济，旁的也顾不上了，往后再说吧。”

两人一路聊着闲天，从长康右门过了御花园，出琼苑东门，便能隐隐看见乾东五所了。

摇光这几日常往寿药房跑，一来二去，寿药房里的人她都混得面熟。如意馆、寿药房、敬事房、四执库、古董房、鸟枪处一路排开，连弥勒赵都打过几回照面。

那宫女把她送到寿药房门口，抬了抬下巴，说到了，“你过会子要回去，按着原路走，找着琼苑东门过御花园，一路直走，出御花园找着储秀宫，沿着墙根看见钟粹宫，转过去便是慈宁宫了。若实在找不到路，求谙达指个小厮领着你。往后可不能够忘了。”她看了看天色，又叮嘱：“快落雪了，带把伞再走，别久耽搁为好。”

摇光连连点头，一席话听完才回过味来，眨着眼笑问：“姐姐怎么知道我要回慈宁宫去？”

那宫女也笑了，“你上寿药房来，我便猜着你是慈宁宫的人了。”她正要走，摇光却叫住了，说姐姐等等，“您请等我会子，我有东西给您。”

也不等她答话，摇光便脚下生风似的，一溜烟进了寿药房。

寿药房里管事的谙达是个慈和的人，也因着她是太皇太后跟前得脸的人，格外看顾她些。见摇光咋咋呼呼地进来，放下手里的活，笑问：“姑娘可慢些，今儿什么事，这样着急？”

摇光问：“谙达，有纸笔没有？”

祖制宫女是不能习字的，管事谙达迟疑了一霎，还是面不改色地让小太监将纸笔拿来，屋子里有些暗，他将灯移近了几分。就见摇光熟练地执起笔来，在纸上落落成文。

那是一手娟秀的簪花小楷，有管阁风范。管事谙达打量了她一通，问：“姑娘写来做什么？是老主子那头的新方子么？”

摇光说不是，“有个宫人手给烫着了，我写个方子给她。宫里没有方子抓不成药，她拿了给问诊的太医瞧过了，好拿去配的。”

话说完，将笺纸仔细折叠起来，笑盈盈向管事谙达作个福礼，脆声道：“多谢谙达的纸笔，我先出去把方子给了，等会再来打搅谙达！”

年轻的姑娘，纵然遭受了磨折，身上还是有股子蓬勃的朝气。管事谙达眼见着她快步转过了影壁，不由笑了一声，“咱们宫里有程子没见过实心人了。”

一旁配药的小太监收去纸笔，“上头有人护着，自然作养得实心。”

管事谙达却将头摇了摇，“那可未必。”

那宫女果然还站在墙根儿下等着，摇光朝她扬了扬手，将手上捏着的方子递进她手心里，腼腆地叫了声姐姐：“这方子姐姐拿着，若能逢上太医诊治，您把方子拿去给他瞧瞧，比胡乱用药好。”

那宫女迟疑着看了她一眼，倒觉得好笑：“你就这么肯定？你与太医有交情不成？”

摇光说当然不是，她囫囵眨了眨眼，“姐姐信我吧。姐姐是在四执库当差吗？”

其实是因为这方子给万岁老爷子用过，她那程子日日跑养心殿伺候上药，如今万岁爷手背上没留下疤，她亲眼见着了的。

那宫女大大方方地点头，“我叫锦屏，就在四执库，再往前头走一走就是了。你的好意我心领了，旁的话也不多说，宫里各有各的缘法，有缘还会再见的。”

摇光笑弯了一双眼，连连说好：“我叫摇光。人生无处不相逢嘛，有缘自当再见的。”

锦屏将纸方子掖进了袖筒里，朝她笑了笑，回四执库去了。

在四执库并没有在养心殿风光，四执库有凶神恶煞的嬷嬷们，并不因为她曾经在御前当上差而宽纵。人到落魄的时候，是个蝼蚁都可以踩你一脚，那起子小人反倒觉得踩你一脚是无上的荣光。

她没有一日觉得不委屈，人有一颗上进的心思没错，在宫里混一口饭吃容易，可是并不是人人都吃得了馊食。主子们金莼玉粒地作养着，得脸的宫人都可以颐指气使充姑姑，谁便是生来的卑贱命么？

何况她不是没有见过那位主子，天家气象彰彰，放眼全天底下都找不到第二个。罗穆昆氏历代的爷们没有不好看的，是各有各的好看，当今主子爷，则格外有一股清华气度，贵而不俗。

锦屏绕过游廊到了后院，甫一进门，管事的姑姑便实打实在她手肘上来了两下子，抽人用的掸子重，打在手肘上牵动起新伤，愈发生疼。她才抬起头来，姑姑便将厚厚的衣裳包袱搁在了她的手上，训道：“成日家东奔西窜爱躲懒，我说一句，姑娘，有什么命做什么事，没得叫人看不起！今儿这些活儿做不完，饭你也不必吃了，四执库不养闲人，容不下金尊玉贵的主儿！”

摇光在寿药房磋磨了会子，瞧着时辰差不多，料想贵妃那不爱药气的性子，必然待不了那么久，顶多坐上一刻钟就要走的。何况老太太这几日倒渐渐有回转的迹象了，要是指不定那一日醒了也未可知。

到底昨儿刮了一夜的风，如今渐次下起雪来，宫里就显得愈发安静。她顺着墙根儿走，道上来来往往的宫人少，就算是见了，目光短短交汇，步子却纹丝不乱地错开了。人情淡薄在这里是寻常，待你好也不一定真心诚意，只是忌惮着你身后有人，不敢摆脸子摆谱。

她孤身一人走在茫茫小雪里，抬眼远望着蛋壳青的天色，以及在重重天色里，只剩下一个轮廓的殿阁楼宇。

过了御花园，过了储秀宫，一条路直直走到头，离慈宁宫也就不远了吧。

忽然遥遥闻见极其齐整的步履声，摇光吓得顿住步子，贴着墙根。眯起眼仔细分辨，因当时宫中妃嫔的步辇，由驼色青靴的太监两两分抬，前头数对宫女引路提灯，浩浩荡荡地，朝她行来。

全妃没有与她们一起，嘉妃的宫里做了小食，昨儿就约了她同吃。从慈宁宫到长春宫方便得很，没几步就到了，故而早早地分了道。贵妃与宁嫔一前一后，循旧从御花园出琼苑东门，回东六宫去。

摇光悚然一惊，屈膝在雪籽上，深深泥首：“奴才给两位主子请安。”

贵妃在步辇上养神，并没有注意到她，倒是宁嫔远远就瞧见了她，叫了一声贵主子，“这是老主子跟前的丫头不是？”

贵妃不耐地坐正了身子，拥着暖炉厌恶地瞥了摇光一眼。这丫头不老实，不老实便算了，还处处在她跟前扎眼，委实可恶。

贵妃的护甲轻轻扣着辇沿，那镂空万字纹嵌宝的护甲细长，在雪天里发着凛凛金光，一如贵妃慵懒且嫌恶的音儿。她盯着跪在下首之人，恨声道：“好没眼色的东西。”

宁嫔含了笑，将身上裹着的大氅紧了紧，曼声安慰：“贵主子千尊万贵，又何苦为了这起子奴才费神？咱们有的是教训她的时候，自有我替您料理。”

替她料理么？只怕是自己也不大遂心吧。不过也好，她瞧着生厌的东西戳在眼前是自找难受，既然宁嫔上杆子替她分忧，免得她脏了自己的手，她又何乐而不为呢？

贵妃不欲多言，更没心思在她身上费周章。她打量了摇光一眼，到底是公府里的千金，人人捧到大的姑奶奶，与旁人一样行着叩首的礼，举止之间便很不一样。只是她现在最讨厌这种自矜身份的做派，再煊赫又怎样，再煊赫不也是从前的煊赫，现下这后宫里是她做主，时局已经很不一样了！

贵妃扭过头去，“走吧。”便再不理她，一行人遥遥往琼苑西门上去了。

宁嫔示意抬辇的太监上前几步，这才从步辇上探出身来，笑吟吟地打量着她，“这不是故人么？许久不见了，舒七格格。”

第33章 凄凄岁暮

到底家里在前头得脸, 家里姑娘在后宫也得势。宁嫔今日裹了一身貂里的大氅，水粉色的面上以缂丝作出一副芍药蜂蝶图，倒像是在春天似的。大氅里穿着身红绯色的水仙福禄纹袷袍, 沿着下摆滚出两支如意，掐着细细的牙。她面色极好，轻扫胭脂也遮掩不住娇俏，柳叶眉在面上两边陈开，一对美目便滟滟如秋波，荡漾出一片动人的光华。

摇光将头泥到雪面上，贴额, 宛转出一片不匀的凉意。她的话音不卑不亢, 重复着先前的话：“奴才请宁嫔娘娘安。”

宁嫔并未叫起，端然打量着她，轻轻嗤了一声, “既然入宫为奴, 就要有为奴的姿态。宫里不似府里，由不得你作样拿乔。我今儿教教你，是为着你好，你可别怨我。”

摇光知道有这么一遭，逃不掉就是逃不掉。上回顶撞万岁爷, 是因为尚且存着几分回转的希望，替家里说说话。这位主儿可不一样，你越犟, 她越得趣磨折你。所以适当服服软，对自己好, 没必要受多余的苦。

“奴才初入宫闱, 慈宁宫的姑姑们教导奴才, 有不周的地方，今日多谢宁主提点。”

她这话说得有趣，听得宁嫔发笑。好机灵的姑奶奶，不是朵娇娇花，心里有些子沟壑。可是这沟壑应付高门大户尚可，在宫里可没有什么用武之地。慈宁宫的人可以提点她，她亦可以。

宁嫔道：“慈宁宫的姑姑们宽仁，纵养出了你这不知死活的性子。我今儿旁的不教你，就教你一个风水轮流转的道理。舒宜里氏如今破落啦，想来你还不知道吧，你家的宅院被收回之后，另赏了哈珠——那是我娘表家兄弟。昔年舒宜里氏的姑奶奶多么风光，如今不也入宫为奴为婢？到底是硕大人好本事，充军、发配、与披甲人为奴，死的死，散的散，还有一个你，朝廷处置钦犯的法子，你家是尽占了。”

摇光垂下眼，这话听着刺人，但也没错。惨淡是很惨淡，刚开始听不得人说家里，提起家里就难受，如今也认命了。阿玛常说造化，精要就在一个化字。就好像代表着冬至的复卦，上坤下雷，群阴剥阳，至于几尽，一阳来下，故称反复。阳气复反，而得交通。物不可以终尽，剥穷上反下，故受之以复。万事万物皆在变化之中，由变化而生出无穷的可能，只要尚有一息存全，就能生生不息，永无穷尽。

她按下性子，按下横亘在心头的苦涩与不平，语调匀齐：“如今已至于此，奴才无话可说。”

“好一个无话可说，“宁嫔挑起了眉梢，慢慢地收回身去，“看来你并不知道你的错处。舒宜里氏贪墨巨万意图谋逆，不是本宫与本宫的母家不能容你，是主子要惩处你，是天家要责罚你，这便是天道！覆厦之下尚得容你一丝性命，不过是因为太皇太后念着旧情。”

宁嫔睨了她一眼，“掌嘴。”

身侧的宫女便上前来挽起袖子，一掌又一掌，打在面颊上，火辣辣地生疼。

“啪！”

肌肤与肌肤相撞，发出清脆的声响，在雪天里传得格外响亮。

在步辇上高坐的人似乎很受用这声音，支颐含笑着欣赏，顿了顿，说罢了，“你着实愚笨，很不清醒，就跪在这里，不许打伞，好好思思己过吧！”

摇光心里忽然觉得很不上算，欲加之罪，何患无辞。宁嫔打今儿一遇着就没想放过她，装谦卑也得罚，顶两句也得罚，早知如此，还不如回敬两句呢。

宫里罚人，要么派个宫人盯着，要么定个时辰。宁嫔叫了声走，步辇便浩浩荡荡远去了，没留下人也没说什么时候起，那动一下身都是罪过。

摇光跪坐在雪籽上，雪籽便化作冰水，渗透了袍子，渐渐的渗到关节。她苦笑了下，来宫里罚跪这是第二遭了，还没出冬天，估计再这么着，老了膝盖得歇菜吧。

饶是这样，她的背脊仍然挺得笔直，肩腰不曾塌下去半分。家里没什么值得骄傲的了，昔日的荣光不复存在，所余的不过是这一身脊梁，尚且不折。

雪有往大了下的势头，绵绵滚卷而来，鞋面早已浸湿，谈不上什么冷，冷到极致反而浑身开始作热。她眼里濛濛的，紧跟着面颊烧上来，忽然想起了那日养心殿明黄绫子御案上的澄心堂纸，上用之笔皆蘸朱砂，用来画卦象便如残霞断折，逶迤出一天的红色。那是复卦，皇帝的话言犹在耳，一阳始生，万物光明，这寒冬长如许，总会有腊尽春回的一日吧。

家里若逢上这么大的雪，长辈们不爱让她们出门，连哥子们都歇在家里。可是三哥哥却偏偏不爱，角门的小厮里有他的人，他换了一身装束从抄手游廊溜出去，和那一帮朋友涮火锅，酒酣耳热说文章么。据说那一年落了场好大的雪，荣亲王跟着皇帝围猎，收获颇丰。况且新弄到手了好大好大的玻璃屏，就放在后花园的水榭里。三哥哥接了消息就跟脱缰的野马一样，又知道阿玛额捏必定不会准许，干脆自己乔装成小厮混出了家门。临了把一个包袱塞给她，眨了眨眼笑道：“老地方，我在外头接着啊。”

其实就是又想溜出去，又觉得一身小厮的衣裳出门赴宴很跌份子，于是让她把衣服包袱从墙头扔出去。不让身边戈什哈干，是因为她是家里的姑奶奶，就算干了坏事被逮了还有玛玛护着，阿玛额捏纵然生气，也不会怎么怪罪的。

她裹得跟个雪球似的，抱着包袱眼泪汪汪只是生气，知道外头席面上好，有天南海北四处来的珍鲜，可恨她不能随三哥哥一同出去，这漫漫冬日闷在屋子里睡大觉，有什么趣？

想想一定很好玩吧，那样大的玻璃屏风，她还从没有见过呢！三面环水的水榭，大雪纷飞，余舟一芥，天地共色，满座英才，人生逢此，便可尽兴浮一大白。

然后作诗裁句，痛痛快快地说话，一身醉来乘马回家，虽然进家门的方式委实跌份子了一点，但是总体还是很英雄的。

她送完衣裳就在屋子里等三哥哥回来，她送衣裳可不是白送，是有条件的，须得从外头带些新鲜东西回来，或者席上吃食也好。在昏定前一个时辰，她偷偷溜到角门上等哥子，门轻轻推开一条缝，不过一刻，便能看见一个恣意飞扬的少年从漫天大雪中策马而来，一身锦绣，眉若刀裁，带着淡淡的酒意，翻身下马，熠熠生光辉。

如今荣亲王府里，应该还是会约宴作诗的吧？只是座中人少，不知有没有人会谈起当年的三哥。

她深深吸了口气，冷气便随着呼吸灌入肺里，牙齿打着寒战，双手紧紧地握成拳，渐渐地连两旁的宫墙也看不大清了，在一片晕眩里她仿佛又看到了玛玛，在不远处，还是熟悉的桌椅陈设，玛玛朝她招招手，说错错来。

眼眶湿润，她真的好想玛玛，有人庇护的时候，不需要担忧风霜，所以哪怕外头下了老大的雪，也能兴兴然生起赏玩的雅兴。可如今不一样了，如今她甚至有些害怕下雪，她会害怕在雪地里要外出会迷了道路，她会害怕双手久沾冷水起一层一层的疮，也会害怕雪天奉滚滚的茶，稍有不慎会滑了跤、烫了手，也会害怕这场大雪漫漫没有尽头，她不知道什么时候能起来，也不知道自己还能捱多久。

记忆里家里流散的那一天也是一场大雪，兵丁一哄而入，女眷都躲在玛玛的春晖堂里，玛玛躺在床上，额捏拥着她，她偷偷透过窗纸看，看见阿玛、哥子们都披上沉沉的锁枷，足上拴着铁链，被人呼喝着带了出去。一向刚强的额捏捂住她的眼睛，她觉得好像有什么东西滴到了发间，凉凉的，令人发颤。后来额捏也被带走了，有个从宫里来的嬷嬷迈过隔断到暖阁里来了，玛玛挣扎着要起身，嬷嬷摇了摇头，身后两个苏拉便上前来，不由分说拉起她的腕子，领她出屋。

她骇极了，拼了命地挣脱，那两个苏拉的力气却出奇地大，她狠命地哭喊，可是没有人理会她，她大声叫玛玛，床榻上的玛玛含着泪说“去吧”，转过头去，再也不理她了。

她从角门走，曾经无数次走过的路，也是在这扇门以外，是她那意气风发的三哥哥，可今时今日已经不一样了，她看见绸缎、珠翠凌乱散了一路，家里各个当口都有兵丁驻守。茫茫的大雪不分日夜地下，安静得吓人，仿佛一切都没有发生过一样。

雪地里有一支金钗，是额捏家常时戴的，赤金锻出宝瓶葫芦的胎底，点上湖蓝与深蓝的翠羽，周身绕着一圈红蓝宝石、翡翠碧玺，精巧雅致，寓意又好，可如今却失落在雪地里，明明她离它那样近，她也不能够够得着。

大雪倏倏将金钗给掩盖了。

视线越来越模糊，天与地旋转起来，仿佛什么也听不见了。四周安静得很，只能听见风声奔涌着穿过狭长的宫道。整齐的击节声如同挥动的静鞭一样，铺天盖地。执炉，宫扇，威仪棣棣若山河，高而宽阔的御辇上，明黄的华盖纷飞飘举。

第34章 冷处偏佳

她做了一个很长的梦, 梦里也下着雪，她半梦半醒着，就好像庄周的蝴蝶, 纷飞飘举。可是到底是蝴蝶梦见了庄周，还是庄周梦见了蝴蝶呢？是这些日子的经历只不过是化蝶一梦，还是她从前的所有过往都是一梦？

摇光慢慢地睁开眼睛，外头的雪光透过窗纸照了进来，不像日光那样耀眼，反而很有些温和的触感，像一片羽毛一样。她的身子也像羽毛一样, 轻飘飘地, 身上盖着几层的锦被，宫里的被褥馨香，盖在身上只觉得和软温适, 却不压人。她就怔怔地望着那窗纸, 说不上委屈，没什么可委屈的，只是心里头觉得酸的很，像一颗青桔子，生生被人掐出水来。

喉头作烧, 想来是又病了，这个冬天总是过得七灾八难的，在一片寒冷里浸淫久了, 仿佛不知道春天还会来似的。

屋子里空荡荡的，没有什么人。初入宫时太皇太后怜惜她, 拨了间屋子给她一个人住。后来在慈宁宫认全了人, 旁边就是其他宫女的榻榻, 烟锦和蒲桃是茶水上的，来往得最勤。她也很乐意跟她们打交道，就跟闺中的姊妹似的，描一描花样子，聊一聊闲天儿，来打发这慢慢的宫禁长日。

如今她们也不在屋里，愈发衬得安静，只能听见外头间或的风雪声，不知是不是廊下笼子里的雀儿在叫，扑棱棱地闪起翅膀，任凭它怎样挣扎，总是绕不出这一座笼子。

头昏昏沉沉的，间或地醒着，嗓子眼堵得难受，也就不去理会了。她不分日夜地躺着，细细地出着气，看着天一分一分地暗下去，也许这一辈子也就这样，一分一分地，偶有短暂的光明，却也如吉光片羽，最终等待着她的，是漫长又无尽的长夜。

自鸣钟不知叫了几回，才有门扇的响动声，一个穿着蓝地弹花窄袖锦袍的人轻轻走了进来，在炕前站定了，就着星微的灯光瞧她的脸色。这情景与几个月前无二，那时摇光刚进宫来，乍逢着变故的小姑娘惊魂未定，整张脸都没有什么血色，就那么小小一团，蜷缩在锦被里。

芳春轻轻叹了口气，替她掖了掖被子。先前太医来看过了，说是受了极重的风寒，兼之旧疾未愈，终日忧思劳心劳神，此番来得凶险，一时半会难以醒转。偏生太皇太后醒了，慈宁宫里忙上忙下地伺候，人人都称皇帝孝心感动天地，太皇太后得天地神明护佑，挺过了难关。一时半会，竟也也没人能分出神来照料她。

那日苏塔让葫芦上养心殿找四儿，四儿上军机处办差了，皇帝正在申饬大臣，李长顺等人皆在殿内伺候，没人能传得上一句话。好容易四儿回来了，宁嫔宫里的人又赶着上养心殿来，说嫔主儿受了寒，请主子爷去看一看。明眼人都知道，皇帝就算要去，从养心殿上宁嫔宫里，是不会经过摇光罚跪的长街的，等消息好容易递上去，只怕连人都已经冻没命了。

到底是李长顺眼尖，留了个心眼，愿意帮她。趁皇帝登辇的空当，将话报了。万岁爷面色如常，只说了句要去瞧老祖宗，便改道往慈宁宫那头去了。御辇行得比往常都要快，明黄的仪仗排山倒海，不消片刻，便看见了在道央上跪着的人。

后来是怎么回来的，不敢说。苏塔早已命人摆了春凳在夹道上等着，主子爷亲自下辇将人抱上了春凳，让她们打头，堂堂万岁爷的御驾倒成了区区宫女的仪仗，在后头紧紧地跟着，边上伺候的人一声也不敢吭，夹道的宫人皆背过身去。若不是恰巧太皇太后醒了，只怕万岁爷怹老人家要一股脑把人送到榻榻里才算完。

要说论容貌，宫里的主子们不施珠翠，与摇姑娘没法儿比。年轻姑娘眉眼边的蓬勃劲儿，任谁瞧见了都要眉开眼笑的。何况是从小捧凤凰似的捧出来的姑奶奶，威风，英气，说话间眼睛里都流转着光彩。不像在深宫里浸淫久了的妃嫔们，一举一动里都透露着精巧的算计。

其实主子爷当这个家也很不容易。他们有缘分，小时候是见过几次的。彼时的舒宜里氏尚且显赫，先老太太领着她入宫来，陪皇太后说话。小小的姑娘家裹在锦绣堆成的衣裳里像凤凰，却不像别家姑娘那样娇气摆作派，见这谁都是笑盈盈的一张脸，和谁都混得开。那时小端亲王最爱和她玩在一处，万岁爷反倒还受了冷落。

谁知道呢，缘法就是一件这么奇怪的事情，有些人你以为没有缘分，实际缘分且深厚着呢。有些人你以为缘分深厚，耐不住命运多拨弄两下，也许再也没有音信了。

小端亲王派人打听摇姑娘的事，她与苏塔都知道，闲来替她谋划合计，能得太皇太后庇佑，嫁给端亲王，未尝不是件好事。只是如今舒氏倒了，正头的福晋怕是指望不上。小端亲王那不着四六的人，这几次在主子爷跟前办差倒是很有模样，若是此后振奋起来，实打实谋一些差事，又有万岁爷看顾着，前程也坏不到哪里去。做一个富贵宗室，闲散平淡地把这一辈子过了。等再过些时日，逢着大赦，抬作正头福晋，便没有什么好烦心的了。

只是万岁爷这番举动，不寻常。瞧怹老人家那日的模样，一张脸绷得紧，周身都是凛人的气度。他为君四海数年，再大的事情在跟前，也是澹然温和的神色，从没有什么事能让他乱了分寸。那次却不同，那次的神情简直令人害怕，是知道嫔主要歇菜了的害怕，一看便是怒到极处了，是真真切切的天子之怒。

好在现在老主子醒了，过了这一劫，还有数十年的筹划。老主子一眼看见摇姑娘就投缘，老太太那样看重她的妹妹，必然也会为她的孙女，安排一个最妥当的去处。

摇光睡得轻，一阵一阵的发热。听见细微的响动就害怕，乍然睁开眼，头一个见着的便是芳春。

她的眼泪不受控制地往下落，摇光慌慌张张地想去擦，却发现怎么也擦不干净。芳春见着了，亦是心酸，抽出帕子来替她拭泪，柔声道：“好姑娘，委屈了。此番是在慈宁宫的地界里，咱们都护着你呢，再没人能伤着你。”

宁嫔身边的宫女下手下得狠，原本如冰如缶的一张脸，到现在还留下扫不去的红痕，像是太皇太后暖房里养着的抓破美人面。芳春有意避开伤口，却不料还是碰到了些，她眉头一紧，咬着牙忍疼，半分也不愿多说。

芳春收回帕子，又替她掖了掖锦被，“老主子醒了，直说要见你。我们不愿让老主子伤心，说你病着，不好传病气过去的。便是这样，姑娘也要争口气，为了老主子，早日好起来呀。”

摇光的声音有些颤颤的，许久没有说话，喉咙里积作一团火，再不复从前的清脆响亮，倒像是揉皱了的一团纸似的。她连说话都有些断续，毕竟是力不从心的缘故。

“我…我好了…就给老主子…老主子问安去……”

芳春忙嗳了几声，端水来，仔仔细细喂她喝了，“姑娘在病里，切忌多说话，费嗓子。眼下老主子跟前着紧，姑娘跟前难免短缺些人。我给姑娘把需要的物件一应备在边上，姑娘受累。”

被褥里的人便奋力点了点头，一只纤细的手从被褥里探出来，在床头双指弯曲，这是病里的人代行大礼的手势。

芳春回去时，西暖阁里静得很。太皇太后靠在大迎枕上，皇帝不知什么时候来了，也许是刚散了朝会，连衣裳也来不及换，外头一件天马皮的石青色褂子，衬得人面若冠玉好身姿，只可惜那双眼却心不在焉的。

太皇太后努努嘴，说苦，“拿开，拿开，不喝这个。”

皇帝便招人送蜜饯上来，仍旧好声好气地劝：“这是今年新渍的海棠果子，酸酸甜甜的。老祖宗爱和白玉粥，配上那香香脆脆的鹌鹑腿子，孙儿都备上了。您把药用了，孙儿再伺候您进些小食。”

太皇太后又好气又好笑，“瞧瞧，瞧瞧，他竟是这般对一个病老太太的。这个在书里叫什么？携鹌鹑腿子以令老太太不成？”

老太太有精神，大家伙便高兴，陪着说笑了一回，才哄得老太太把药吃了。太皇太后见芳春进来了，招招手，也不避着皇帝，问：“醒了？”

“已醒了。姑娘让我代请太皇太后安，说待她能起身了，便立时来请太皇太后的安。”

太皇太后不动声色地瞥了皇帝一眼，见他拿着调羹的手放了下去，便长长地叹了口气：“这丫头，我病时她费心照料我，谁曾想好容易我醒了，她又倒了？若不是你们说来，这功劳还教旁人占了呢！”

苏塔说：“老祖宗福寿，您病时，贵妃常携着全妃宁嫔来看您。”

太皇太后说哦，“那是她们有孝心。”

皇帝默不作声，将手中的汤盏搁了，又让人换帕子来，稳而有序：“前头几位太福金、亲王们亦想来瞧瞧您，孙儿想着玛玛尚在病中，便先拦下了，等玛玛好起来，再请进宫来叙话也不迟。此次孙儿祭天，成明学着办差，倒是很得力。”

太皇太后很是诧异，“那猴儿逢着如来了？照这么说，他妈梦里也会笑醒来吧！”引得众人又发一回笑，皇帝便趁势道：“故而孙儿盼着玛玛早日好起来。孙儿点了成明上军机处学着办差，前几日瞧见他把自己收拾得极熨帖，走起路来十分威武。”

“十分威武么？”老太太睁大眼睛，一看就不很相信，“怕不是还要引着脖子，朝东边儿叫唤两声罢？”

陪太皇太后玩笑了会子，老人家尚且在养病，不好久扰。皇帝伺候太皇太后歇下，又向苏塔、芳春、烟锦、蒲桃四个细细嘱咐了几句，才由苏塔芳春送着，一路出了慈宁门。

雪渐渐的停了，宫人拿着扫帚扫积雪开道，隐隐露出瓦青色的地砖。皇帝的缉珠龙靴一步一步走得端稳，主子爷明显不高兴，身边的人也不敢插科打诨，只得亦步亦趋地小心伺候。

皇帝两眉拧着，似乎是在思索，过了养心门，便有内殿与廊下侍奉的宫人簇拥上来，皇帝眼尖，瞥了一眼四儿，李长顺便会了意，招呼四儿进殿去。

天阴阴的，东暖阁里焚着龙涎香，帘幕低垂，仿佛人在画图间。四儿一颗心都蹦哒到腔子里了，想着实在没有什么事得罪过万岁爷，便老老实实地盯着自己的靴角，垂首站在一边。

皇帝在御案后坐着，自堆垒如山的册页中翻找，总算找到一张笺纸。在书墨里浸淫了这些时日，连纸面上都佪荡着墨香。皇帝沉默半晌，方才启唇问：“那日的话是你递的？”

四儿颤颤巍巍道是，慌忙跪下：“是慈宁宫的葫芦着急忙慌来找奴才，说苏嬷嬷让他来找奴才，奴才想着也是一条人命，那大冷天儿的，这才冒死求李谙达传话。”

皇帝问：“你和慈宁宫的葫芦什么交情？”

四儿只好老老实实答：“奴才两个之间，互道一声兄弟。”

其实宫禁之中忌讳论兄弟姊妹，不过不在明面上总是叫，主子们也睁一只眼闭一只眼。但是睁一只眼闭一只眼并不代表不知道，万岁爷怹老人家就坐在紫禁城最高的地方，你又有几个胆子敢欺瞒他？

皇帝顿了顿，又道：“那你们管太皇太后跟前的人怎么叫？”

四儿想了一想，“老主子跟前的二位并一位慈宁宫总管事，奴才们管叫嬷嬷、谙达，余下的便哥哥姐姐地乱叫。”他忽然灵光一闪，马上找补道：“但是独一位，我们并不敢叫姐姐，只管叫摇姑娘。”

皇帝的眉目这才稍稍舒展开些许，斟酌了许久，才将那笺纸递给了四儿，淡淡道：“替朕送这件东西给她，不要声张。”

四儿打养心殿出来，兜头的风雪扑了他一脸。今儿夜里并没有月亮，天幕低垂，万籁朦胧，惟有北风呼啸穿过庭院中的高树，引着枝丫发作出沙沙的脆响。

手上笺纸犹温，气味好闻。是御前沉檀幽静而深远的气味，他站在阶除下运了好一会的神，这才悟了。

原来主子爷体天格物，还爱吃飞醋。

第35章 日暮诗成

主子爷亲口安排下来的活儿, 是抬举他，他自然是不敢耽搁，顺着墙根儿一溜烟到了慈宁宫的角门, 叩了三下，里头守门的老太监才扯着鸭嗓子慢悠悠地问：“谁啊？”

主子既然说不要声张，自然越少人知道越好。四儿清清嗓子，压低了声音：“谙达吉祥，我来找葫芦来着。”

老太监便不大上心，“嗬”了一声，嘟嘟囔囔地将角门开了一条细细的边儿, “记着关门。”便运起步子走到值房里去了。

四儿虽勤往慈宁宫来, 却委实不知道那位摇姑娘歇在哪一个榻榻，只好一路顺着廊庑往深处走，他步子轻快, 迎面正碰上茶水上的烟锦, 便觍着脸叫了声姐姐，“我来找葫芦来着，姐姐忙去？”

“成日家不着四六地乱跑，看你师傅打你不打？”烟锦笑吟吟啐了声，“葫芦今儿夜里上值, 并不在这头。”

“噢…”四儿不好意思地摸了摸帽檐，“可巧遇见姐姐了不是？我来看我那兄弟是一，也想着来问问姐姐们好？摇姑娘好？啧啧, 那日风雪那样大，姑娘搁雪地里跪着, 伤寒好了不曾？”

烟锦将头摇了摇, 面容便露愁色：“才醒呢, 在那边儿屋子里，你诚心要去，隔着窗子说两句话便是。她病里的人，精神不济，禁不得劳乏的。”

四儿依言道谢去了，隔着厚厚的窗纸，便看见一个单薄瘦削的人影，仿佛风一吹便要飞走了似的。四儿轻轻敲了敲窗棂，“摇姑娘？摇姑娘？”

里头人听见声音，俯身靠过来，“是谁？”

四儿便道：“我是养心殿的四儿，姑娘记得我不记得？”

屋内人的声音沙沙的，久在病里，才说两句便要喘嗽会子，不得气力。她道：“谙达好。那日多谢谙达救我，不及面谢，这里给谙达行礼了。”

“不必不必，姑娘好生歇着。”四儿知道她看不见，还是摆了摆手，“姑娘受累，把窗户开条缝儿。我受主子命，给姑娘送东西来了。”

里间的人沉默了好一会，缓缓抬起手，将窗户开了条缝儿。那屋里灯光朦胧散淡开去，映着外头雪势，倒有些冬日里家常的可亲。四儿忙双手把笺纸递到窗户上。眼见里头的人勉强直起身，对着养心殿的方向颔首行礼，这才双手接过笺纸，稳声道：“奴才叩谢天恩。”

那一双手作养得宜，瓷白细腻，腕上垂着一只油青色的玉镯，许是病中形容消瘦，手腕上空空的，那镯子便一路滑到袖口里，隐隐露出半山半水，泛着柔和的光彩。

锦被温热，屋子里支起铫子煎药，时而闻得咕噜咕噜的沸声，那一方笺纸却是极凉，带着七分外头的风霜，平平稳稳地躺在她的手上。

摇光心下微颤，不大明白皇帝的意思，轻轻将笺纸打开，才发觉是极其清雅的纹样。梅花粉蜡笺，青蓝色为底，冰裂纹蔓延开来，光辉生彩，像宋人的瓷器。犹记从前哥子们在窗前观天色，一场大雨方过，隐隐见到潋滟日光，雨过天青云破处，这般颜色做将来。

这样的笺纸配上蝇头小楷，更有几分缱绻情思。到底是御墨，光泽如漆，落笔不凝滞。徐徐铺陈开来，委婉有风致，写的乃是前人的一阕词。

浣花溪上见卿卿，眼波明，黛眉轻。绿云高绾，金簇小蜻蜓。好是问他：“来得么？”和笑道：“莫多情。”

一旁便是朱红色的印鉴，乃是三个字，寄所托。

寄所托…寄所托。

夫人之相与，俯仰一世，或取诸怀抱，悟言一室之内。或因寄所托，放浪形骸之外。

她心中涌动起不知名的情绪，脸上开始发热作烧，也许病里一向都是这样。这张洒金粉蜡笺轻飘飘地托在手里，却仿佛有万钧的重量。

印象里皇帝是天子，端方清贵，他也鲜少对她有好脸色，也许是厌恶极了她。可是今日这方笺纸又是什么意思？或者说，自打太皇太后病后，他对她流露出来的温存与亲近，又是什么意思？

一颗心在腔子里翻腾，不上不下惹人难受。最好的法子便是不去想。帝王之心变幻莫测，今日施恩明日死更是常有，舒宜里氏的结果就是最好的证明，就摆在眼前的东西，还不肯信么？

摇光小心翼翼将笺纸折好，远远地放归原处，再也不肯多看一眼，复又缩回被子里。

“奴才叩谢万岁爷，劳烦谙达带回去罢。”

四儿倒犯了难，主子爷巴巴儿叫送来的东西，姑娘看了又退回去，那得多扫脸？他试探着问：“姑娘有话带没有？或者给个物件儿，也好叫主子爷知道姑娘平安么。”

窗纸后的人沉默了很久，恬淡的声，说：“并没有。”

这差事，难喽！

四儿“嗻”了声，颇为惆怅。当然也有几分惆怅主子爷一番心意付诸东流，御前亲送笺，打主子爷登极一来，东西六宫里没哪位主子有这样的恩赏，如今好不容易有了一回，无奈这位姑娘不开窍，没有这个意思，倒是明月照沟渠。

更惆怅的自然是自己，在风雪里白跑了一趟不说，回去原物奉还，主子爷恼了，气归气，迁怒遭罪的不还是他这个眼前送信的嘛！

怎么办呢？他顺着墙根儿一路走，一路想。怎么办？反正两边靠他通气儿，自己找补找补，应该也没什么吧！

皇帝今日并未召幸，四儿回去时，弥勒赵刚好从东暖阁出来，身后跟着一长串儿捧着银盘的小太监。四儿远远地望着，喜欢的又差点儿意思，不喜欢的成日家掏心窝子等着，做主子真是难，太难了！

他师傅在廊下和弥勒赵扯白，不过寒暄两句，见他上来了，瞪他一眼：“猴儿崽子，天寒地冻的，哪儿跑去了？得亏主子爷没传唤，不然你有几条命折在你腿上！”

弥勒赵好声好气道：“眼下刚进过酒膳，主子看折子呢，等闲不会有什么差事，何苦吓唬他。”说着便领人去了。

养心殿刚掌灯，在一片光影里辉煌至极，四儿三两步蹭了过去，做个揖送弥勒赵走远了，这才神秘兮兮地对他师傅眨眨眼，“师傅您老人家真是孙大圣的后人，神机妙算，火眼金睛哇！”

李长顺约莫猜到了七八分，捺下笑来瞪他：“呦呵！长本事了？有屁快放！”

四儿朝慈宁宫方向努努嘴，压低了声音：“您押中啦！”

李长顺心满意足地抱着拂尘，忍不住掸掸肩头的灰。苍茫的夜色里，乌鸦抖擞着翅膀划过天幕。养心殿的院子本没有乾清宫那般宽阔，不过也好在小，比乾清宫更暖和，更安适。

主子爷年幼登极，将寝殿选在了养心殿，怹老人家是积年的帝王，养成了一套喜怒不形于色的好本事。可是饶是再怎样好，里里外外的，不是神仙，也是个人呐，也渴望有个知心知意的人，也渴望有家常的温暖。

并不是说六宫的主子们不好，金尊玉贵娇养出来的主子们，为着名分、地位、家族的荣光，把自己里三层外三层地包裹住了，连看万岁爷的眼光都带着朦胧的欲望。要亲近他，必是有所求，味道就不干净了。先皇后唯恐得罪了万岁爷，她知道自己家族的兴亡都在万岁爷手里，每日战战兢兢，如履薄冰，日夜惊惧忧思，就是这样把好好的自己给搭进去的。

只余贵主子、嫔主子们，不过是仗着家中阿玛们在前朝得力，知道主子爷会顺着她们，才大胆了些。可是过了今儿就不好说喽，真要惩办下来，自有前朝雷霆万钧般的手段。

可摇姑娘不一样，她无依无靠，无欲无求，没有规矩束缚得了她，太皇太后庇佑着她，腌臜东西坏不了她。她便是最真实的模样，没有身份，没有母家，没有附着。其实初初见她的时候，李长顺也暗暗感叹，高门世家养出来的姑奶奶的风采，该有的礼数一分不差，人前谦恭却不卑微，人后娇纵但不任性。万事万物都有一个度在心中，没经过磋磨，所以连声音都是脆生生的，兴之所至，眉飞色舞，惹她恼了，费尽心思也要找补回来。这才是一个活生生的人的模样。

可是他们尊贵万分的主子爷，在他懂事开始的十余年里，竟然一刻也得不到这样的时光。

作为孙儿，他必须孝顺，作为人君，他必须威严，作为人夫，他必须有度。时时刻刻，不得松懈，甚至违背本心，连喘口气的时间都没有。唯一可以做回他自己的，也许是在又日新的帘子拉上之后，那短暂的数个时辰。

可是瞧四儿的脸色并不好，“主子让我送东西去，姑娘没收，给退回来了。师傅您说，这可怎么着才好？”

李长顺嗬了声，抻长脸问他：“不问我，你打算怎么办？”

四儿不说话了，只管拿眼睛盯着靴头。

“你是不是还打算添油加醋说上几句？说姑娘没醒呢，说姑娘正在养病，你办差不力，东西没送到，只好原封不动又送回来了？”

四儿狠狠点头，“师傅神机妙算，师傅天纵奇才！”

“滚你娘的蛋！”李长顺恨不得给他头上就是一凿子，气得啐了一口，咬着牙骂：“德行！你有本事了？你屎壳郎变唧鸟？也不撒泡尿照照你这能耐！敢遮主子爷的天？活腻歪了？”

他盯着四儿，“你以为你瞧见的我没瞧见，你会着的意我会不着？有意也好无意也好，是个传话的就办好自己的差事，小聪明没处用，你会坏了大事！”

四儿被劈头盖脸这么一顿训，训得头脑发花，他唯唯诺诺地接连点头，“师傅息怒，奴才铁定如实回话，一句屁都不敢多放！”

李长顺从鼻孔里哼了一声，说快滚吧，“今儿章京也不召牌子也不翻，怕是等着你这一口信呢！”

第36章 蓬山万里

皇帝已然更了衣, 一身佛头青流光锦的便袍，正端坐在御案后看书。成册的书皆有着藏青色的封皮，整整齐齐垒在案旁, 皇帝便择出一册，一手捻着页角，“哗”地翻出一道白芒，流淌着碎金一般的烛光。

四儿叩首问安，皇帝却连眼皮也没有抬，淡淡问：“醒了？”

四儿深深吸了口气，“回主子爷的话, 姑娘已醒了。奴才将主子爷吩咐奴才的东西隔窗递给了姑娘, 姑娘接过看了，倒发了好一会子怔，才让奴才把它送还回来。”

说着, 便双手捧着那方粉蜡笺, 恭恭敬敬地搁在御案上。四儿连头也不敢抬，屏着呼吸极轻快地一沉，便却行三步，垂手听候皇帝的后话。

不料皇帝只是微微颔首，有条不紊地继续翻书, 他“嗯”了声，说“退下吧”，便不再多说一个字。

四儿退出东暖阁, 才发觉自己背上沁出一层薄汗。明明是这样冷的天气，居然还会骇发满身的冷汗。他搓了搓手, 便见他师傅给他使了个眼色, 往东暖阁去了。

李长顺领着茶水上的进去换茶, 皇帝照常坐着，也照常不能从他脸上分辨出喜怒。不过依着大总管这若许年积攒下来的丰厚经验，也能察觉到气氛有些凝重。李长顺轻声道：“主子，夜里久坐伤神，茶膳房备了新鲜的奶///子茶并饽饽，主子进些？”

皇帝说不必，取过朱笔，李长顺便知道要瞧折子，忙亲自将匣子打开，替皇帝理顺。皇帝敛着眉目，如同一块上好的莹玉，李长顺不敢多事，给茶水上人悄悄比个手势，示意他们备些酽茶，便老老实实抱着拂尘立在一旁。

上用朱砂飞霞流丹，一些不紧要的折子与请安折，皇帝惯例批的是“朕躬安”、“知道了”等语，有碰上些奇怪的啰嗦的，发一回笑，或者干脆撩开。不知怎么，今儿夜里那些逗主子发笑的折子仿佛少之又少，皇帝闷头批折子，一封又一封，唇角却抿得紧紧的，眉头也不曾舒展半分。

偶有抬首，触目所及是那方粉蜡笺，折叠得仔细，却也隐约可以见到里头墨色朱印。那“莫多情”三个字正迎上他的眼。许是折子看得久，连灯也有一些亮眼，虽然忙碌着，心下却是一片空茫茫的，找不着去路一样。

莫多情，莫多情。

真的是莫多情么？

皇帝随手将那笺纸撂在书里，心下忽然生出一股气闷，从心底最深处隐隐地生疼。在高处坐久了的人，举止从容自若，畅而不滞，书页翻动间，他手腕流若行云，已又写下了一句“知道了”。

这日贵妃带着嘉妃与穆嫔来请太皇太后安来。老太太歪在大迎枕上养神，瞧着二妃一嫔端端正正行完礼，才发话赐座。蒲桃与烟锦领着宫女们上茶，贵妃倒颇为客气，轻声说：“有劳。”

太皇太后看在眼里，噙了丝笑，“难得你们有心，这大冷天儿的，还舍得来看我。”

贵妃心下作凛，忙倾了倾身子恭顺道：“天儿再冷，给老祖宗问安的礼数，却是万万不敢荒废的。”

“别这么说。”老太太抿起嘴，“倒显得我多么难伺候似的，不信你问问我身边的这两个，我难伺候不难？”老太太看看苏塔，又看看芳春，忽然懊恼地“哦”了一声，说不全乎呢，“还有一个，那丫头常在我跟前伺候的，可惜今儿病了，不在，你问不着。”

贵妃委实有些尴尬，不明白老太太今儿怎么回事，从前再温和不过的一个人，她们来请安，不过扯两句闲篇儿也就罢了，今儿怎么仿佛一字一句都是冲着她来的，令她觉得没来由的害怕。

贵妃瞥了眼嘉妃，嘉妃却状若无意地把头扭开了。她又递眼色给穆嫔，穆嫔没躲过，只好硬着头皮接话：“老主子，明鉴。贵主子孝心虔，成日家念佛求菩萨保佑您早日康复，寻常的丫头家家，哪儿有贵主子尽心呢，您说是不是。”

一言既出，四座皆静。贵妃连眼皮子也抬不起来了，索性直愣愣垂下头去。

太皇太后反倒笑了，说是吗，“我曾听说皇帝曾为着我这病，不管不顾祭了回天，兴许还比不上你们贵主子替我念佛来得好使呢。也难怪，你阿玛领着头儿不让皇帝去祭天，原来是早有个闺女在后宫念佛，信祖宗信神明，不若信钟粹宫的菩萨，是不是？”

贵妃一行人唬得提起衣摆便往下跪，“奴才不敢，奴才惶恐。”

其实依着礼数，在太皇太后、皇太后、皇帝、皇后四人面前，妃嫔们都要自称一声奴才的。只是如今后宫承平，规矩松散了，今儿太皇太后是明摆着要提点贵妃，饶是心里再不服，也必须臣服于礼数。

太皇太后沉下眼看了会子，方出声道：“罢了，起来吧，我没别的意思。贵妃菩萨心肠，皇帝亦倡宽仁治下，但六宫也不能规矩稀松，失了法度，平白叫人看笑话。你阿玛忠贞为国，你在后宫替皇帝理事，前朝与后宫，你要分得开。”

贵妃领着妃嫔们叩首：“奴才谨遵太皇太后训示。”

太皇太后摆了摆手，“累了，跪安吧。”

芳春送贵妃一行人过了慈宁门，贵妃的步辇在最前头，仪仗煌煌。许是心里头气闷的缘故，贵妃步子迈得尤为快，就着跟前大宫女的登上步辇，头也没回地便往钟粹宫去了。

宁嫔已然候在那里。先前贵妃在慈宁宫被太皇太后训示的时候，身边人悄悄去了永和宫请宁嫔，知道贵妃心里头不顺序，须得这位来开解开解，她们底下人的日子才不会太难过。

宁嫔早早迎了上来，堆起笑给贵妃问安，迎送着贵妃入了暖阁，又亲自取茶来递与贵妃，“外头多冷呀，贵主子走了这么一趟，快喝杯茶，暖一暖。”

贵妃看了一眼，身边的人会意，都退出去了，她这才接过盏子，哼了一声，“暖？还暖什么？若不是今儿慈宁宫那位病乏了，此刻还在敲打我呢！”

宁嫔顺势在炕对面坐下，和颜悦色地劝慰：“老主子还在病里，老人家嘛，一时半会不顺遂，动了肝火，常有。您又何苦和那尊菩萨计较？”

贵妃抬手把气儿理顺，“计较？她不和我计较，我便阿弥陀佛了！你猜今儿为的什么？为的舒宜里氏那胚子，明里暗里警告我不要动她。那丫头徇私接进宫来，没随父兄流放，便该感激着我们的恩情，如今愈发张狂得没个褶子，委实令人生气。”

宁嫔瞧了一眼窗子外头，“贵主子慎言。”

贵妃这才回过神来，方才是在气头上，一下子没忍住，须知隔墙有耳，那位主子的本事，能耐着呢。

宁嫔道：“那丫头惹贵主子生气，真是不该。先前我就教训了她，谁知道她身子这样不禁，竟然病了。说病了就消停些罢，还是不肯，要闹得天下人都知道，都来怜惜她才算完。不光贵主子，我也真是看不顺眼。”

宁嫔顿了顿，笑道：“既然是罪臣之女，摆不到明面上来。主子爷纵然怜惜着，也不敢摆明了揭露出来不是？咱们呀，有的是教训她的时候，太皇太后到底是向着郑济特氏，放不下家里的亲姑娘，只是太皇太后如今护不了她，主子又厌弃舒宜里氏一族，纵然放在身边，可是谁都能轻易揉捏她。左右是病了，咱们悄悄使些巧劲儿，让她病得更厉害些，也就是了。”

贵妃迟疑着道：“就在眼皮子底下，你使得？”

宁嫔笑得如同三月的春花，“贵主子的喜忧便是我的喜忧，我一切皆仰仗贵主子，自然竭尽心力，为贵主子办事。”

小端亲王忧心忡忡地在大门下了马，跟着伺候的人一路接引着过了二门，又忧心忡忡地绕过抄手游廊往太福金屋里去，忧心忡忡地给他妈问安，他妈说摆饭吧，于是又忧心忡忡地坐在桌子旁伺候他妈吃饭。

太福金看不下去的时候，就想呲哒他，“哟？今儿这是怎么啦？挨骂啦？骂得好呀！”

小端亲王愤愤抬头看一眼他妈，很快把头低下去了，十分哀怨地说：“额捏，七姑娘出事儿了，出大事儿啦！”

端太福金眨眨眼，搁下筷子问：“不是你让人明里暗里保着看顾她吗，这么快又惹了人？”

“胡说。”小端亲王不大高兴，“七妹妹那样一个会审时度势唯恐小命不保的人，怎么会妄自生事？是我哥子后宫里那群不省事的，这么冷见天儿的，让她搁雪地里跪着，您说说，这像话吗这？”

其实说到内院里斗法，太福金算是幸运，老端亲王本分，两个人老老实实平平和和地过日子，后院里没养几个女人。可是天家不一样，三宫六院并不是摆设，人多了，争风吃醋是非多，清清白白人家姑娘，虽然有几分聪明，见识过些场面，到底还是没经历过这样的磨折，吃这样的哑巴亏。

太福金颇为感慨：“当年舒家的姑奶奶何尝不威风，如今竟然也至此。可见世道瞬息万变。”

小端亲王将眉头皱起，唉声叹气：“那额讷与绰奇，着实可恶。前段时间哥子要祭天，他们明里给我使绊子，将头伸得近近的让我呲哒，如今我哥子让我学着办差，他们暗地里不让我好过。您儿子每日里提心吊胆，一来二去，也不能伸手帮帮七妹妹。”

太福金亲自给他加了筷菜，说急什么，“当年让你念书你喂猪，偏搞来什么暹罗猪来养，养得家里鸡飞狗跳你逃学，你阿玛被你气得一佛出世二佛升天。书里有句话什么来着，郑伯克段于鄢，你学过么你。”

小端亲王叫嚣着说怎么没学过，“这做妈的真是奇了怪，难产就取名叫寤生，心眼儿偏到爪哇国去了吧？我要是庄公我也削死共叔段，这就叫多行不义必自毙！”

“对喽！”太福金欣慰地笑了笑，“子姑待之。”紧着念佛：“阿弥陀佛，书没白读，你阿玛知道了，笑也笑得活过来吧。”

小端亲王欣然接受了他妈敷衍而夸张的赞美，撑着头在桌上冥思苦想，忽然福至心灵：“妈，求您件事儿呗。宫里老玛玛不是醒了吗？正好这几日没落雪了——虽然冷是冷了点，可是您老当益壮啊！您给宫里递句话，就说您进宫看看太皇太后她老人家，约着荣老太太去也成。顺带着看看七妹妹怎么样，好不好？”

太福金直啧嘴，“宫里没放消息呢，贸然递帖子，非叨扰怹老人家养病做什么。”

小端亲王抚着心口直哎呦：“我的妈，这里疼，我的妈，您儿子纵有八百个心，也不能各处使上力呀！您就看在她是您未来儿媳妇的份儿上，帮帮您这苦命可怜难受悲伤倒霉辛苦的好儿子吧！”

第37章 雨雪其雱

果然第二日午后, 太福金便请人往宫里递帖子等消息。花房送了年下的水仙腊梅来插瓶，上好的金盏水仙在慈宁宫各处摆开，枝叶舒展, 纤纤可爱。

太皇太后好了很多，歪在炕上拿着西洋镜仔细看新送来的玉石盆景，老太太含笑听完了端亲王府长史的回话，不紧不慢道：“难为你家太福金有心记着我。只是我这病艰难，若是精神不好，陪客说话，岂不又见笑又没趣了？你回你家太福金说我很好, 竟是一日胜过一日了, 让她不必忧心。听说成明在皇帝跟前效力亦很好。等年节了一并入宫来，陪我好好抹上几日牌，到时候再聚再乐吧。”

芳春取羊脂玉瓶来预备插梅花, 太皇太后远远看见了, 皱眉说换一个，“这花与瓶子犯冲，换一个天青色的好，若没有，酱色也使得。”

老太太眯眼看了一回, 想了一回，问：“摇丫头病怎么样？还是老样子么？太医怎么说？”

苏塔道：“昨日我去看过，许是天儿冷, 屋子里没有地龙，冷浸浸的。姑娘的病也受累。”

“这病放到开春就好了, 年轻人虽说根底好, 长久这样熬下去, 老了会吃亏。”眼见芳春插好了梅花，便指道：“屋子里长久煮药，都是药气。姑娘家年纪轻轻可不兴这个，正好把这花儿给她送去。腊梅能在严寒里开，开过便是春天了。”

苏塔一一应下，“过会子我给她送去，再瞧瞧她。”苏塔觑了一眼太皇太后的神色，积年的老人家端稳，喜怒不形于色，脸上永远是从从容容的模样，“只是今年的冬天，未免太长了些，风雪也缠绵得厉害。”

“世间从没有突如其来的风雪，岁序嬗递皆因时而动，非人力可为。”太皇太后呷了口茶，“因果轮回方是好世道，拨开云翳，才能见得着太阳。”

正说着，外头仪仗飒踏，渐闻靴声橐橐，是皇帝散朝来问安来了。

太皇太后笑吟吟地望着隔断后转身行入的少年，皇帝摘了红缨暖帽，扫袖向太皇太后问安，老太太忙说起来吧，“真难为你，一日跑上几趟，我还不是老样子。”

“玛玛比先前要精神好些！”皇帝望着赞叹，“皇天明德，祖宗福佑。”

“我还真梦见你玛法了。”老太太背着雪光，连眉目都有些模糊，“我同他做夫妻这些年，现在想想，还是觉得，太少了。”

皇帝沉静地听着，眼风已往四周扫了一圈，亲自接过芳春递来的茶给太皇太后换了一杯，这才提袍坐在炕上，闷声道：“孙儿的皇后，您是知道的。当年为的什么立她，她又是为什么没了的。”他自嘲地笑了笑，“如今时局未定，中宫不稳，后宫也跟着动摇。还是不立为好。”

太皇太后甚少见他如此颓然的神色，“有个体心知意的人，知道冷暖，陪着说说话，不好么？”

皇帝不过一哂：“这么些年过来惯了。有没有，什么要紧。”

太皇太后心里明白了三四分，皇帝素来是喜怒不形于色的性子，今儿这样外露，倒有些年轻人的少年气。听说那日是皇帝亲自把人送到慈宁宫来，他这么做，不论旁人敢不敢知道，未免也太莽撞太招摇了些。

太皇太后望向苏塔，说对了：“正好这会子我跟前没事，你去瞧瞧她，把花一道给她送去吧。”

皇帝并没有说什么，转而与太皇太后说起朝上的事，从河工漕运说到西北战事，太皇太后耐心听着，却觉得他今日真是古怪得很，说的话没有一丝条理，这里说了一半，又落下那里。

太皇太后很平静地啜了口茶，委实心疼她这大孙子，索性说算了，“咱们今儿不提这事，东一宗西一宗，你讲得头疼，我听着也头疼。话有千万种说法，咱们换一种。”

皇帝默然半晌，最终还是问：“方才有什么重要的事，要玛嬷亲自送去？”

太皇太后看着他这样子简直觉得有点好笑，“你同我扯了一刻钟的朝事，末了就为了这个？”

事已至此，索性开门见山的好，不管皇帝是什么态度，她把态度先放出来，总不会让事情变得太坏。太皇太后沉吟了会子，将手中的茶盏搁下，盏底碰上炕几，磕托的声响。

“我想护着她。”老太太望着皇帝，语意俨然：“她的来历你也知道，我原以为慈宁宫能庇佑得了她，没料到六宫的手伸得长，伸得无处不在。你既然没有立后的心思，我也不逼迫你。但是她命就这样一条，再磋磨，怕就真的没了。”

皇帝眼角动了动，仰起头来迎上天光，照得他半边脸亮堂堂的。便是这样一仰，常服袍上光华流转，隐隐露出绵延不尽的葫芦纹样。

过了良久，皇帝才说：“竟还没有好么？”

他的话语惘然，仿佛是峰回路未转，柳暗花不明。太皇太后忽然觉得心里发凉，连声音都有些颤，她轻轻吸了口气，细细的，混杂着惯用的奇楠，温润中裹挟着锋芒，如同茶盏里的碧波一漾。

“高门显贵里养出来的姑奶奶，是什么模样，你知道的。先皇后才入宫时，御六宫何等威风，那毕竟还是你一手扶持上来的人家，何况舒宜里氏这样的世代簪缨。再刚强的人也总有摧折的时候，毕竟她是亲眼见着自己没了爷娘。朝荣夕辱，放在寻常男儿身上，也未免遭熬得住。”

太皇太后看着皇帝的神色，狠下心来，接着道：“我原先想着，先放在身边养上几年，待舒宜里氏的风波过去了，我从宗室里指人也好，送她回海子也罢，左右我能护上一天，便尽力护上一天。若是宗室里的人嫌她是罪臣之后，门楣不光，我硬陪上一张老脸，让她余生平安顺遂，也没什么不可以。”

老太太素来是个刚强的人，只是养尊处优日久，皇帝又孝顺，待人接物也宽仁松泛。太皇太后出面将摇光指给宗室，未免不是一条可行的道路，宗室们顾着太皇太后的面子，绝不会苛责了她。若是回了海子…先前苏塔也说过，郑济特氏族人大多安置在海子，那里有广袤的草原，有牛羊，有望不到头的芬翠，有她的郭罗玛法与郭罗玛玛。

无论哪一种，都似乎比，留在这万仞宫墙中要好。

皇帝头一回发现，自己虽然坐拥天下，君临四海，却无路可去，无措可施，只能困囿于这四方围城，终其一生。

末了，皇帝垂眉敛目，恭敬道：“孙儿知道了。”

李长顺随着皇帝从慈宁宫出来，芳春送到阶下，皇帝颔首道谢，便被人簇拥着出慈宁门了。

这程子机务繁重，皇帝一连几日都没睡好觉，刚回养心殿，弥勒赵便带着人奉上膳牌，密密麻麻都是臣工的名字。议事议了一下午，大人们进进出出，俨而有序，流水似的走了，主子爷还端端正正坐在炕首，纹丝不动。

打发完前朝的大人们，还有六宫的主子。养心殿的灯渐次张起来，回环出耀目的辉煌。一日要见两次的弥勒赵遇见谁都是笑嘻嘻的模样，此刻亦是领了一班小太监在廊下候着，等皇帝进了酒膳再捧盘子奉送进去。

德佑此时没有在皇帝跟前伺候，站在廊下看天色，弥勒赵索性上去同他搭话儿，先互相问了安，“您瞧天呢？”

德佑也笑，“得闲了胡想，觉着今年冬天格外冷似的。雪断断续续的下，成天儿都是阴阴的。”

“可不是嘛。”弥勒赵觉得他说得很对，“天儿不好，人瞧着也不顺序。夏日里老爷儿在天上晒得人发慌，现在还挺想怹老人家，嘿！什么事儿！”

德佑隐约明白他意思，说不着急，“我瞧着，放晴了几日，尔后雪下得更猛，能不能承受着，都是各人的道行，毕竟主子爷八方六面通听，雷霆雨露，皆是君恩。”

弥勒赵笑了笑，“谙达说得是极了。”便领着他的跟班们，越过门槛，悄无声息地进东暖阁去。

今日还是叫去，故而差事当得快。李长顺两指一曲，给他的老兄弟比个手势，弥勒赵不用看也知道万岁爷这几日心情不是一般的不好，御前的人当起差来都觉得黑云压城，一个个打起了十二万分的精神。他如今来送牌子，生怕走动的声响大了，惹恼了万岁爷，那就真是殃及池鱼地褶子了，偏偏他还是被殃及的第一条鱼。

眼见着胖乎乎的赵总管跟条鱼似的游进去又游出去，李长顺吊起的一口气才好容易松了下来。他小心翼翼地觑了觑，见匣子里的折子已快见了底，这才敢出言劝谏：“主子辛劳，万望保重圣躬。茶膳房备了杏仁乳酪，冬日里喝最相宜。主子尝尝？”

皇帝却并没有答话，一行朱批逶迤往下，才撂笔搁在一旁，将折子封好了，问：“什么时辰了？”

李长顺对了对自鸣钟，“回主子话，酉时已过了一刻了。”

皇帝抬眼，李长顺会意，让东暖阁里侍奉的皆退了出去。皇帝沉吟了会子，直起身来站在明窗下，其实看不清什么，只能看见模糊天色里隐约的檐宇。他的一颗心也如同这夜色，暗茫茫的，想要放下，却根本放不下。

外头似乎开始落雪了，沙沙的雪珠子落在琉璃瓦上，跳得远远的。那时他与她说复卦，一阳始生，万物光明。可是她却被困在了这个冬天，不知道春信何时会来。

北风其凉，雨雪其雱。

皇帝忽然说：“我要去瞧一瞧她。”

李长顺骇极了，匆忙跪下，将脑袋深深地垂下去，说主子三思，准备了一车轱辘的话要劝，皇帝却早已经越过他，抚袍出门了。

李长顺跟在皇帝身后，大气儿也不敢出。原本圣驾出门，身后是要跟数十人伺候的，在廊下站班的都没想到皇帝会骤然出门，一骨碌打起精神来准备跟着，却看见狼狈的李大总管匆匆忙忙地从东暖阁跟出来了，一面狠命朝他们摆手。德佑会意，说不必跟，“今儿这事，你们眼睛、嘴巴，都得学乖些。”

众人应下，四儿凑上来往远处看了看，只见皇帝走得急，人已经早早出了养心门，不知向哪边去了，四儿啧了两声，说：“罕见，罕见。”

德佑抱着他的拂尘，如常地站在门口，慢慢道：“风雪落下来了。”

作者有话说：

北风其凉，雨雪其雱。惠而好我，携手同行。其虚其邪？既亟只且！

北风其喈，雨雪其霏。惠而好我，携手同归。其虚其邪？既亟只且！

——《诗·邶风·北风》

第38章 霜深犹忆

皇帝裹着大氅, 静默地走在前头，他步子却快，养心殿与慈宁宫也不远, 只消几步，就能望见慈宁宫角门旁的灯。

皇帝站在门前，那门开了条缝，泄出流水一样的灯光。他盯着门缝看了许久，思绪却乱糟糟的，极冷的雪花贴在面上，倏忽便化了, 呼吸之间, 升腾起一股白气，像是九秋的寒霜。

他侧身推开那扇门，里头值夜的老太监远远地瞧见了, 扯起公鸭般的嗓子骂：“他奶奶的呸, 懂不懂规矩！闷头往里闯，你当这是你家！”

皇帝冷冷地扫了他一眼，那老太监梗着脖子抄起笤帚就要来赶人，李大总管好赖赶上了，朝那老太监就是一瞪, 一面虾起腰对皇帝道：“主子一路到头就是了，求主子怜悯奴才，勿要耽搁太久。”

皇帝并不则声, 片金缘子的大氅承着烛光扫出如金箔般的虹，不过一刹, 便隐入茫茫的夜色里去了。

老太监气哄哄地冲上来, 刚叉起腰想要啐人, 运气到一半，才看清眼前的人是谁。原本立起来的眉头瞬间萎顿了下去，换作个谄媚极了的笑，笑出了满脸的褶子。

“哟，我当是谁呢？原来是李大总管！主子爷让您传话来了？”

李长顺人畜无害地笑了笑，说并不是，“来办差来了。”

“这天儿怪冷，咱们值房里有热热的茶酒，您老人家去喝两口？”

李长顺说不了，“正办差呢。”

老太监疑惑地往周遭看了一圈，纳闷道：“您在这办的什么差呢？定是与您一道儿来办差的小王八羔子活腻歪了，把您撇下跑了不是！嘿！这也没王法了，说实话，要不是看着您的面子，擅闯慈宁宫，我管教他小命儿都没喽——”

李长顺皮笑肉不笑，“不劳老哥哥心疼我。怹老人家擅闯慈宁宫，也不是一日两日了。”

摇光的屋子在最当头，她梦魇才醒，靠在床头的多宝柜上，伸手抚脸，才发现脸上是一片粘腻的冰凉。

这段日子她天天做梦，梦见她的玛玛，梦见阿玛、额捏与哥子们，梦见尚且围着她的袍角乱跑的表妹。每每梦里一切尚且还在，她仍过着无忧无虑的日子，梦醒后却发现，原来什么都早已没有了。

久病的人屋子里一股药味，发苦。太皇太后让苏塔亲自给她送了一枝梅花，是腊梅，尚未开放，三三两两地打着莺黄色的苞儿，远远望去倒像是琉璃攒成的玉石盆景，荡漾着溶溶月色。

腊梅香得很，岁朝清供常用腊梅。每到冬天，玛玛屋子里总要摆上好些，她贪玩，趁玛玛不注意的时候就去偷折，折来一枝藏掖在宽大的袖口里，满心欢喜地回到房中，连袖口里都是香的。然后找来一个小瓶子盛水插了放在床头，好梦沉酣，连梦里，也有着疏疏淡淡的腊梅香。

每当她觉得很累很累的时候她就想起玛玛，她想她一定要撑过去，无论如何。因为玛玛还在，玛玛不能没有她，她也不能没有玛玛。

虽然她也不知道，玛玛现在究竟在何方。不过太皇太后既然能把她接进宫来，也一定有办法，安顿好玛玛。

也许是忘记换炭，铫子上煮的药也不沸了。蒲桃烟锦是茶水上的头领，寻常事情多，并不能总是来看她。她时而清醒时而昏沉，间断地发热，偏偏这几日天都是阴阴的，屋子里暗，总见不到十分光亮，索性就这么懵懂度日，就不去计较药的冷热。

她眷恋于衾被的温暖，睡的时候爱蜷成一团，有时半夜里被魇醒，心跳得飞快，冷汗不停地往外冒，她就睁着眼睛数大支窗的格子。宫里的夜晚漫长又寂静，连走动的声响也听不见，幸好外头有一颗树，虽然叶子都掉光了，还是可以听见鸟雀的啼鸣。

如今她又一遍地重复着这个熟悉的动作，卧在枕上看白棉纸透进来的天光。久睡的人分不清时辰，她也不知道现下是白昼，还是夜晚。

与往常不同，支窗外有一片影子，仿佛就站在不远处，静默地站着，一点响动也没有。摇光怔愣地望了许久，却见那人一点要走的势头都没有。索性壮起胆子，带了七八分的薄怒，喝问：“是谁？”

病里的人声气不足，使了十分的劲儿也收效甚微，甚至带着细细的沙声，更添几分病弱的意味。皇帝听着只是心疼，硕大的支窗便如同一道屏风，轻轻松松地分隔开两边，他进不得，退不得，举步维艰。

宫里支窗皆用干净的白棉纸糊来挡风，在晦暗不明的灯光下，雪白的白棉纸仿佛是上好的生宣，轻轻松松勾勒出一幅水墨图画。他能看见她的脸廓，看见梅花舒展横斜的枝条。

旧时月色。算几番照我，梅边吹笛。唤起玉人，不管清寒与攀摘。何逊而今渐老，都忘却、春风词笔。

寂寂江国，人在天涯。

夜雪初积，翠尊易泣，红萼无言耿相忆。

又几时见得。

皇帝低声说，“是我。”

屋里人并没有说话。

四下里静得很，也许人人都有去处，该上值的上值，闲下来的三五聚在一起吃酒扯闲天儿，消磨这冬日苦寒的时光。北风呼啸着在不大的庭院与廊庑闯荡，掉光了叶子的树枝在昏暗的夜色里，将黛蓝的天空分得支离破碎，倒显得比寻常更为空旷。

所思所想，不过隔了一扇窗，这扇窗却如同天涯一般长。

皇帝慢慢地，慢慢地伸手，想要触摸上窗棂去抚触她的影子，却迟疑着没有抬起手来。御用的大氅以玄狐皮制成，锦帽貂裘再暖，也抵不住内心的寒凉。他想也许她的心也凉吧，世事磨折人情翻复，再暖和的心，也遭受不住。其实他也冷，他也曾奢想，要是两个人能在一处取暖，也许这个冬天便没有那么长了。

两个名门望族，世代簪缨功勋，联手合谋，逼着他下了处置的圣旨，令清流寒心，文华殿大学士徐惟直干脆当朝乞归而去。他处心积虑，谋于精微，暗攒羽翼，要正朝堂，肃风气，还舒氏清白，亦知前路漫漫，道阻且长。

一路走来，风霜满途皆承受，没有人问过他冷暖，孤独得久了，也就不知道冷了。

可是她不一样，她就像一束光，就像天上的星星，在雪片一样的折子递到跟前，堂而皇之地用大道理来指责他为难他的时候，她对他点了点头，让他顺从自己的心意。她把一个崭新的，鲜活的世界，带到了他的面前。

朝堂之上风云暗涌，他尚须费尽心力，苦苦支撑，后宫之中波谲云诡，风刀霜剑无眼无心，她一应承受，含下悲辛。

何况让她沦落至此的，是他自己。

他却知道不得不做，不得不忍，因为在天下面前，本就没有什么公与私。

忧从中来，不可断绝。

皇帝默然半晌，轻声却又无比郑重，他唤她“错错”，其实他很早就已知道她的乳名。她叫摇光，是天上星辰的名字，北斗七星的第七颗，她也是家里的七姑娘。

至和之珍，彩霞之色，景星之文，兹其瑞象，应於圣君。

他说，“庭前垂柳，珍重，待春风。”

这是九九消寒图上的句子。宫里长日无聊，有冬至后写消寒图的习俗，九个笔画的字排在九个格子里，或者是画梅花，一天填上一笔，等每一个字都填满了，九九八十一日过去，管城春满，人间春亦满。

在家中每个冬天她都写消寒图，有时写字，有时画梅花。更小的时候还不会写字，玛玛便握着她的手带她画梅花，然后拍着手教她唱九九歌，拍手时两个胖嘟嘟的手腕上带着的银铃铛手串便发出好听的响声，响过了京城的每一个冬天。

一九二九不出手，三九四九冰上走。

五九六九，沿河看柳。

七九河开，八///九雁来。

九九加一九，耕牛遍地走。

九九就来了，数不清的鲜花盛开在走街串巷的买花人的肩头，盛开在买花声中，结出一个无比烂熳的春天。

已经很久很久没有人叫过她错错了。

她偷折玛玛供瓶中的梅花时，哥子们也想要，只是拉不下脸来，因为阿玛把进上来最好的梅花都奉给了玛玛。腊梅以磬口檀心为佳，只消几株，满屋子都回荡着幽微的暗香。

磬口檀心紫晕重，繁香微泄绣帘风。照花休用添红烛，却怕轻明暖易融。

她是家中最小的那一个，玛玛显眼地偏爱她，故而她闯祸最能轻易脱身。哥子们便想着法儿地讨好她，给她淘换新鲜玩意，夸得她天上地下无双，只为了分得一枝玛玛清供用的梅花。

那时他们都叫她错错，显得亲近，叫完错错后便是一通夸，夸的时候毕竟忍不住，捂着嘴发笑，还故作正经地继续胡编瞎夸。

于是她听完后，就会笑盈盈地把藏在身后的梅花枝拿出来。

那日她也是在风雪中苦熬，熬得以为这场雪会下尽她的一生，以为她再也走不出这场大雪了。可是最终出现在眼前的，是一双青缎厚底云龙纹皂靴，其上佛头青的袍角，荡漾出水波一般的光芒。

摇光轻轻呼了口气，一手扶着瓶子，一手折下一枝缀满黄玉的花枝。她推开支窗，留出一条细细的缝，将手中的花枝，递给了外面的人。

她想，江南无所有，聊赠一枝春。

一只白净的手握着一支腊梅花，在暖黄色的烛光中迭荡出家常般的温暖。皇帝忽然觉得满心满肺地舒畅，舒畅里又生出几分显而易见的欢欣。

明明他们都在冬天，她却想送给他一枝春。

她的手瓷腻又素净，清清爽爽，没有什么多余的装点，腕上一支玉镯，如晴水，又像是早春新生的芽色。

一股暗香便在窗缝两端，在他的鼻尖心上回荡，若隐若现，却念念不忘。

不知什么时候开始下的雪，浩浩荡荡，连殿阁楼台都苍茫不现。

一岁将暮，斗转阳生，是春信悄至。

作者有话说：

王洪 《瑞象赋》：瑶光之精，至和之珍；彩霞之色，景星之文，兹其所谓瑞象，而特应於我圣君者乎。

曹操 《短歌行》：明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。

王昌龄 《长信秋词》：高殿秋砧响夜阑，霜深犹忆御衣寒。

第39章 我念梅花

四儿见他师傅和德佑捧着一个大盒子进东暖阁, 实在是疑惑。今儿的折子明明已经发回去了，难不成哪里来的加急，万岁爷要连夜批么？

皇帝已更过衣, 常穿的明黄色江绸寝衣，裹着先前的大氅，站在明窗下，正默不作声地摆弄着一枝腊梅。

李长顺和德佑将匣子启开，一色的小瓶铺陈在皇帝面前。那是皇帝早年的私藏，平时存在三希堂里，留待闲时赏玩。有冰裂纹的, 有四大名窑的, 也有仿古器的，做得精致，就像是原物的微缩版, 更有些稀奇的, 连李长顺也没见过，都是皇帝挑了，自己封存。

皇帝仔细比了比，从中选了只羊脂玉的净瓶。李长顺没想明白，却也不敢问, 明明有这么多耀目珍奇的瓶子，为何独独选了这一个羊脂玉的呢？一无纹饰，二无新奇, 不过是最家常的式样，难得的是通体莹润, 线条流畅, 望之如月光。

皇帝却很得意, 嘴角微微扬起，命李长顺和德佑仔细把匣子存到三希堂去。自己却回身，从水盂里舀了匙水，又觉得不好，索性出殿，亲自在外头接了落雪回来，静置在暖阁里，等它化了，才千万珍重地将那一支腊梅插了进去。

李长顺正从三希堂出来，看见皇帝捧着他的宝贝玉瓶，急匆匆进东暖阁去了。饶是走得着急，脸上也是带着笑的。李长顺站在原地，颇为感慨，“咱们主子爷，这式样，难得。”

德佑仔细回味，跟着点了点头，“主子爷寻常不苟言笑惯了，上回肃大人来议事，主子爷一记眼风，肃大人出了养心殿腿还在哆嗦，跟筛糠似的家去了。”

李长顺嘿嘿一笑，说你懂什么，“咱们主子爷如今这模样，叫观之可亲，可亲可敬，可亲可敬。”

李长顺见四儿正蹭在廊下打摆子，朝他招手，喊他过来，“主子有令，让你悄悄地办件差事。内务府的人你熟，养心殿的炭，分一些分到慈宁宫那位姑娘屋子里去。你再仔细查一查，看到底是哪个不怕死的，敢在背后做手脚。”

因着并没有多少折子，皇帝今儿歇得早。冬天夜长，又日新的灯暗下来了，养心殿也陷入沉寂里。最热闹的便是值房，要预备皇帝夜里传唤，故而一整夜都不能歇息。守夜的太监抱着毡子守在次间，茶水上留了人，太监们在隔断外头围坐着扯闲篇儿，也有些爱将志怪故事的，虽然不敢大声喧哗，可是小声有小声的好，那韵味，不在养心殿值一回夜，不知道。

宫女们在隔断里头做活计，她们忙着给顶头的姑姑们做槟榔袋子做冬衣，打络子绣花儿她们都会。有一些年长的，好事的，便聚在一起，讲一些后宫的秘辛。

当然，这些热闹素来与皇帝无关，并且一切要等养心殿的主子安歇后，才得以顺利地进行。又日新明黄的帐幔拉上，皇帝也有了自己独一份的空间，他打小不喜欢房里有人守夜，于是守夜的太监宫女被安置在帘子外的次间。若说这四九城里哪一处让皇帝感到最为自在，也许就是又日新帐幔后的，这一方小小空间。

这也是妃嫔的禁地，就连皇后也没有这个权力在又日新过夜。若要召幸妃嫔，一般在燕喜堂，若是皇后主子，则在体顺堂。总而言之，又日新是主子爷一个人的地方，不论是谁，也没有上这里床榻的本儿。

那玉瓶便随着皇帝，从东暖阁挪到了又日新，端端正正地放在床头的多宝柜上。皇帝辗转反侧，也不知为什么，一些不知名的情绪就像蜜一样一丝一缕地从心头沁出来，他觉得欢喜非常，好像这二十余年的光阴里，从没有一刻，是像现在这样，真心实意地欢喜。

腊梅很香，呼吸之间盈满肺腑，他想在其实他们是一样的，呼吸着一样的气息。万籁俱寂，安静得没有一点声音。又日新里黑黢黢的，唯有玻璃窗透出模糊亮光，隐约可以看见外头的庭院。他便掣开帘子，靠在枕上安静地看着。漫天的飞雪连绵不绝，一层又一层铺在琉璃瓦上，偶有不远处的些微亮光，能稍稍分得清雪的行踪。

生了地龙，屋子里暖融融的，朝外的窗户上结了薄薄的霜，如池子里漂浮着的碎冰，折出浩浩天光。

他们看见的是一样的梅花，一样的夜色，在同一场雪里，也会有一样繁盛的春日。

我念梅花花念我，关情。

起看清冰满玉瓶。

蒲桃和烟锦打外头进来，都直嚷嚷喉咙疼，喝口茶润润才好。谁料屋里头也冷浸浸的，倒把蒲桃吓了一跳，弯腰去拨炭盆子里的火，才发现不知什么时候已经零星地灭了。

“我的天爷！”蒲桃倒吸了一口凉气，“黑了心肝的东西，送的什么炭！上头还架着药呢，这是存心的要人命啊！”

烟锦给摇光递了杯水，伸手去比她额上的温度，滚烫得吓人，整个人从耳根到面上皆泛着潮红，皱着眉，仿佛是难受极了的样子。

烟锦叹了口气，“是有起子人瞧着老主子这里忙乱，故意来使坏呢。”她看了摇光一眼，“你为人素来本分，怎么竟摊上这位要命的主子。”

“你知道是谁？”

“让她着了病又想教训她的，还能有谁？”

正说着，有几个小太监进来换炭，将原有的炭盆笼子提起来，有放了一盆新的。蒲桃“哼”了一声，索性一脚踩在盆檐上，冷笑道：“心不正做不明，也就那点子小聪明劲儿，敢在慈宁宫里为非作歹，也颇痴心妄想了些！”

小太监们并不敢说什么，一迭声道“姑姑饶恕”，紧赶紧的把换下来的盆子抬出去了。

纵然烟锦知道，蒲桃敢这么明目张胆给内务府的人不痛快，是背后有人授意。可瞧着摇光这模样，她颇为忧心，照顾着病里人的情绪，还是温声细语：“虽说鄂氏带头参你们家，到这样的情局，竟还不肯罢休。咱们如今毕竟不同往日了，你见着贵妃、宁嫔，须要谨慎些，能避过就避过，伤着自己，反倒不上算了。”

蒲桃说你就好性儿吧，“在慈宁宫外想着法子害她就算了，如今有谋算，有伎俩，手长得到了慈宁宫来了。”她见烟锦要劝她，抢先一步先摆出手，“你也不必劝我，我没旁的主子。在慈宁宫当差，唯一的主子就是太皇太后，旁的一概不管。先前就是忍让太过了，才让着让着，让出这一身的病痛。”

摇光强撑着支起身来，朝二人颔首，算是致礼，“二位姐姐真心实意待我好，我心里都明白。”她惨然笑了笑，亦不避讳：“我家没了，能进宫来，全靠太皇太后体恤，念着与我玛玛的姊妹情分。我再没有别的想头了，先前在家做姑娘的时候，的确有几分争荣夸耀的心。如今只盼着在宫里安安分分地当差，等风波过去了，我还能伺候我玛玛终老，现下怎样，都是使得的。”

一时间屋子里没人说话，铫子上的药沸了，咕噜咕噜地冒泡。烟锦背过身去，从袖里抽出帕子在眼侧带了带，连蒲桃亦没有说话了，闪躲着目光，声调也和缓下来：“不说旁的什么，来把药吃了，你再歇一会。”

摇光觉察出了几分不对，握着被角，心里忽然跟漏了半拍似的。面上仍然是挂着笑，故作平和地问：“望乞姐姐们告诉我，我家里人还好？我玛玛还好？”

烟锦端了药来，深深吸了口气，支出一个笑，“你看，病里人惯常多心，怎么你一个明白人竟也这样？有老主子在，定然是好好的。况且我们与你一样，也在宫禁中，外头消息知道的不多。你别多心，一心一意养好身子，舒太夫人惦念着你，自然也会保重，好与你相见的。”

她这病勾起先前的根底，来得汹涌，故而齐太医的药也下得狠，一碗黑酽酽的汤药，望着就觉得舌根发苦，她却浑然不怕似的，接过碗来道了声谢，一口气全喝尽了。太皇太后说得没错，她这娘家姑娘坚韧，就像一根藤蔓一样，在哪里都能顺着缝隙抽出粗壮的枝条，向阳生长。虽然年纪轻轻，心里却有一股劲儿，那是年轻人的生机与活力，纯粹而明亮。

蒲桃将帕子递给她，来得匆忙，没有带蜜饯儿，这么苦的药，她连眉头也不皱一下。蒲桃觉得喉头哽咽，不能再待下去，给烟锦递了个眼神，说茶水上还有差事，让她好好睡一觉，等下次来看她，给她带糖渍的海棠果子。

她眉眼弯弯，笑盈盈说好。

养心殿两侧的耳房，是妃嫔们傍晚齐聚等候恩旨的地方。因着皇帝后宫稀少，故而妃嫔们并不分开，都聚在一处，又以贵妃为上。

皇帝连着几日都是叫去，贵妃觉得颇为称意。因为她见不着万岁，旁人也见不着。别瞧耳房就是那么一间小小的屋子，里头风波暗涌，有八百个讲究。贵妃自矜身份，素来去得最晚，于是早到的嫔妃们便都得起身让出条道儿来，给贵妃福礼问安，这气派，也只有皇后主子，才能心安理得地受起。

如若是万岁爷点了人侍寝呢，敬事房的便会站在门口，直起嗓门儿喊一声，被召的妃嫔心里喜滋滋的，面上顾着贵妃，仍是谦卑的神色，在众人的目光中款款起身，随赵成信去了。那模样，在贵妃眼里，叫做妖妖调调，不成体统。饶是这样，贵妃也得面色不动地贺一声喜，等敬事房的人都走了，再起身回宫。

在宫里活着，不就是演戏么。演得日复一日，也演不来菩萨心肠。她初初入宫时，也曾有些向往，万岁爷长得清俊，放眼天下，没人能赛得过他。先前孝静皇后，毕竟出身小族，是万岁爷一手提拔起来的，依附着万岁爷，每天活得战战兢兢。可她不一样，她有一个可以依靠的母族，她想着，就算不是为了她，是为了托奇楚氏的赫赫功勋，万岁爷对她，也该对旁人不一样吧。

没想到这点不一样，便是给了她一个贵妃的位份。万岁爷待她客气，客气又疏离。除了逢年过节赏的东西比旁人多一倍，余下的，也并没有什么不同。

所以她才会恨，恨那个舒宜里氏的丫头阴魂不散。若是她肯本分地在太皇太后身边当差，她心胸宽广，不会为难她。可是她偏不，她难道想攀附上主子爷，让她舒宜里氏门楣再振么？她能容得下她，也自然有法子，让她永无翻身之地。

今日贵妃照例来得最迟，在一片“请贵主子安”的声音里，端庄地、雍容地坐在了上首，才缓缓抬起她那双佩着赤金累丝嵌红蓝宝护甲的手，声音和悦：“都起来吧。”

第40章 眼底风光

小小的耳房里, 充斥着妃嫔们各色的香粉。单闻或许好闻，汇聚在一起，香得令人有些恶心。贵妃不自觉拿帕子掖了掖鼻, 逡巡着看了一眼。一个个面上恭顺婉静，却生了一颗争强好胜的心，也不知是扑了多少层的香粉子，不过就是为了，在婉转承恩时，让万岁爷记着她们身上的味道吧。

可是主子十天半个月不见得来一次后宫，往往都是叫去。纵使这样, 妃嫔们每日来候着, 照例精细打扮，也不知图个什么，也许常日无聊, 除此以外, 再没旁的事可以做了？

大家抬头不见低头见的，没多少话。不过是夸夸谁的衣裳好，赞赞谁的首饰新。贵妃来了自然不敢多话，一个个老老实实地坐着，时不时扫一眼门口, 看看敬事房的胖子有没有来。

今儿不知怎的却比往日还要迟，先前有几个还存着心思的妃嫔，也渐渐觉得没意思, 眼风也不往门口撇了。贵妃自上观下，各人的表情她都看得真真儿的, 心里不过冷哼一声, 算是称意。

一向不大会说话的全妃忍不住说：“这一连几日都是叫去, 主子爷不是机务繁重，忘了咱们后宫吧？”

嘉妃说你懂什么，“前些日子主子爷还亲自去永和宫瞧了宁妹妹呢。算来妹妹这恩宠，也是独一份儿。想必是我那长春宫偏僻破旧，主子爷不爱去。”

说起这个，顺贵人特别有兴致，“昨儿晨省，贵主子宫里那一株珊瑚盆景，真的好气派！我从没见过那样大，那样红的珊瑚。就连檐上的彩画的描金都是簇新的，望过去真是富贵又好看！”

原本在闲话的妃嫔们眼观鼻，鼻观心，全都安静了下来。顺贵人原本以为会有人附和她，没想到姐姐妹妹们一个个都老老实实地闭起了嘴巴。她有些惶然地朝四处张望，末了却望见贵妃含着意味深长的笑，远远地看着她。

宁嫔出来打圆场，干笑了两声，道：“那是主子爷眷顾贵主子。咱们都知道主子爷待贵主子，那是独一份儿。前些日子给贵主子的份例调了一档，我等自然是羡慕都来不及的。想来这几日叫去，是让咱们六宫好添一重喜事。先头主子娘娘去了也有三年了，趁着老主子大安，喜上加喜不是？”

贵妃觉得宁嫔还算乖，说得很是，妃嫔们也接连应和，直把贵妃捧到了天上去。贵妃仍是一副谦恭的模样，安适道：“主子爷圣意，岂是我们能妄自揣度的？我自知一无资历，二无才德，主子能抬举我，已是惶恐不安，再不敢有什么奢求了。”

宁嫔道：“主子爷放心让贵主子打理六宫，自然是因为贵主子当得。我等深为敬服。”

忽然听得一阵儿靴子踏地的响声，妃嫔们却没什么心情，知道今儿不是叫贵妃就是叫去，这一番恭维已然是很累了，就盼着早点把消息传了，好带着婢子回宫睡觉。

赵成信有数十年如一日的一张笑脸，不谄媚也不虚伪，他抱着拂尘，先朝贵妃问了安，复给诸位主子问了安，才道：“主子爷传宁主侍寝，请嫔主随奴才来吧。”

原本蔫了吧唧的妃嫔们霎时间来了精神，彼此视线交汇，强忍着笑，十分艰难。贵妃愣了半晌，好容易回味清了这话里的意思，水葱似的指甲深深压进皮肉，仍然是含着大度的笑，朝宁嫔道：“便请宁妹妹替咱们，好生服侍主子罢。”

宁嫔自然是欢喜的，在贵妃面前不敢外露，反而是一副战战兢兢的样子，朝贵妃磕了个头，才随着赵成信，一路往围房更衣去了。

余下的便各回各宫，贵妃先一步走，她的花盆底高，宽阔的袍角下露出一截白底，鞋尖坠着细密的流苏，走起路来沙沙作响，愈发衬得人摇曳生姿。

饶是那样高而窄的底，贵妃仍走得稳当极了，两步之间留着距离，走得也矜贵，钿子上垂下来的掐丝点翠步摇，纹丝不动，不见一点轻佻的模样，这是多年深宫里练出来的工夫，是世家望族的教养。

余下的恭送完贵妃，便也各自扶着宫人的小臂，在一盏气死风的接引下，按着位份出养心殿角门。毕竟这是主子爷的地界，不得造次，不是她们自己宫里，由不得她们使小性子发脾气。

四儿正顺着廊子往冬暖阁去，经过耳房，听见响动，便垂首立在原地，等妃主嫔主们离开再走。他头低着，只能看见一片又一片簇新的袍角，上头暗纹流光，绣着各色繁复的花样，热热闹闹地扎着人的眼睛。一年四季各种花儿都在主子们的衣摆上，开得娇艳可爱，想开到万岁爷的心里去。

冬天的夜里，空气中都是凉丝丝的，连呼吸都跟吞刀子似的。四儿等了一阵，听见耳房关门的声音，这才抬起头来，贴着墙，一路到了东暖阁。

暖阁门口垂着明黄的毡帘，厚实又好看，能抵御住外头的风霜。寻常这门口不站人，今儿却不一样，是弥勒赵手下的孙小八哈着腰站在那里，还有德佑，两个人对视一眼，各自低下头没说话。

孙小八瞥见他，朝他招了招手，和声和气地问：“四儿哥，主子今儿的折子，多不多？”

四儿想了想，很不好意思地告诉他：“有些多，今儿光请安折子就上了一匣，傍晚的时候端亲王入宫面圣来了，没顾上看折子呢。”

弥勒赵是笑面儿，多大的事都不会让他犯难。他是太监里的人精，是人精中的菩萨。他手下的人随了他的脾气，说不妨事，“那我上燕喜堂去，再请宁主等等。”

皇帝仍在看折子，并没有沐浴更衣的意思，站在边上的李长顺如同老僧入定，就在一旁伺候，一点声也不敢出。御案上香炉、奏章匣子、笔、墨、纸、砚归置得井井有条，就是今儿多出了一个羊脂玉净瓶，里头插着一枝梅花，疏影横斜，暗香幽浮。

那花成日遭暖气烘着，已开了两三朵，皇帝嘴角含笑，批起最不重要的请安折，朱砂明艳如霞，“知道了”三个字流畅无比，比寻常写得还要潇洒清逸。想必接到了折子诸臣，也很能感受到他们的万岁爷，的确是圣躬甚安。

与东暖阁里一片承平气象不同，孙小八这一个月来从没有这么忙过，他忙得两头跑，从燕喜堂到东暖阁，可是知道皇帝在看折子，不敢贸然进去。若是坏了主子的兴致，两头为难的，就是他自个儿了。

德佑到底看不过意，在孙小八跑了第五回的时候，出声叫住他，“你别急，过会子毓景带着茶水上的奉茶，我领进去问一嘴就是了。”

孙小八跟见着活菩萨似的松了口气，躁眉耷眼地折了回来，委屈极了：“多谢谙达救我，宁主子总催奴才，奴才没法子，也不敢催主子爷不是！”

德佑望着他笑，“你师傅那样一个处变不惊的人，见了谁都是乐呵呵的。你们底下的人没修得他那样的道行。想来他也是让你们历练历练，才把这差事给你做，自己吃酒去了。”

正说着，毓景亲自捧茶水过来，一旁的宫女忙打起帘子，德佑整了整衣裳，在毓景跟前，打头儿进了东暖阁。

德佑见他师傅的模样，便知道主子心情不错。御用龙涎里隐约透出腊梅的气味，好闻得很。德佑先扫袖问安，这才小心道：“这是御茶膳房新备的消夜果，主子爷辛劳，还请保重圣躬，多少进一些吧。”

皇帝欣然应允，笑吟吟地问：“姑姑手巧，今儿备了什么好东西？”手上的笔却没有停下，原来是在画梅花。

毓景亦福身笑道：“是糖蒸酥酪、八珍糕与杏子脯。奴才想着冬日里吃厚重的怕克化不动，这杏脯酸甜开胃，最是相宜。”

皇帝笑意更浓，由衷地赞：“这一味糖蒸酥酪甚好。”

德佑见主子心情不坏，东暖阁和燕喜堂的人都在等着怹老人家，燕喜堂那位便算了，可怜那孙小八跟个愣头青一样，被他师傅当现成的劳力顶，积德行善，能帮着一个便是一个。人人都有不得劲的时候，若是有人能伸出手，帮一帮，日子也就不会那样难过。

德佑于是道：“敬事房的请主子示下，嫔主已经在燕喜堂了，您机务重，是让嫔主安置下，还是再等一等？”

皇帝面色颇为不豫，继而一哂，“好机灵人。敬事房长本事了，知道替朕来拿主意。”

这话说得不咸不淡，却重的很。皇帝申饬人有分寸，话不会说得太狠，顾念你以后当差没面子，李长顺原本在养神，听见这话，吓得犯激灵，忙狠狠盯了德佑一眼，好声好气道：“这糊涂虫！主子爷万勿跟他计较，他是当差当糊涂了，就忘了自己主子是谁！”

御前的人都跟着跪下来请罪，乌泱泱地一片，皇帝却还是往常一样的神情，天子之怒不形于色，只在言语之间，便断人生死，定人去路。

李长顺原以为皇帝会下旨，送宁嫔回宫，不料他只是继续俯下身来，一心一意画着他的梅花，淡淡道：“既然燕喜堂待不下去，就让她去体顺堂待着吧。”

李长顺悚然，体顺堂是皇后侍寝的所在，饶是这样，先皇后在时，在体顺堂过夜的次数也屈指可数。今日万岁爷发了这样的恩旨，倒不知是抬举宁嫔，还是另有旁的打算了。