君子

漆黑的寒夜, 骤起风雪，如一个深渊巨口，将翠玉轩吞噬、隔绝。

寒冷与绝望侵蚀着她的灵魂, 炽烈与欲/望折磨着她的身体。

眼前的男人不是她的夫君，也永远不可能是。

沈兰是绝不愿自己被这个禽兽侮辱的, 她宁愿死, 也不要堕落。

可此刻，她却浑身软麻的连死的力气都没有。

“萧瑞, 如果你不想连累你的家人，就放开我, 你要是敢动我，我绝对?会死在这里，太子绝不会放过你。”沈兰恐惧又悲愤, 她只能在心里祈求此刻醉酒的男人还有理智，还有所顾忌。

萧瑞低低冷笑，“家人？我哪还有家人？这定?远侯府是萧珏的家，根本不是我的。”

“贞姑娘, 她是你一母同胞的亲妹妹！”沈兰忙提醒他。

但她话音刚落，萧瑞就捂住了她的红唇。

“她？”萧瑞鄙夷一笑，“她是我最厌恶的那种女?人, 她和?我母亲一样, 都是对?男人卑躬屈膝献媚讨好的贱人，她没有自己的思想和?灵魂，只要受到一点点的压迫就成了一个软骨头, 不敢做半分?的抵抗。”

“唔……”沈兰想要说萧贞她不是, 她是极好极好的姑娘，可此刻却被强捂着唇, 发不出半点声音来。

“我还是喜欢兰娘你这样的，哪怕你被一万个男人糟践过，我也觉得你干净。而?那些女?人，就算为我终身守节，我也觉得肮脏不堪。”他的呼吸轻柔又滚/烫，一手揽住沈兰的腰，将眼前纤弱不堪的女?子抱在自己怀里。

沈兰只觉得自己快要崩溃了，她知?道萧瑞是个禽兽，但却没想到他竟是这样的变态，连家人和?亲妹妹都不管不顾。

他抱着她，强大?有力的手臂将她勒得几乎要窒息，紧紧相贴的肌/肤燃起天地间?最原始的欲/望。

沈兰挣扎，她用尽自己所有的气力挣扎。

但却如蝼蚁憾树，甚至推动不开他一分?。

原来男女?之间?最根本的差距，是力量的悬殊。

因为这力量的悬殊，女?子被男子所禁锢、压迫，无法反抗。

忽的，绝望之中，沈兰想起自己之前让锦书帮自己准备的那浸满了蒙汗药的帕子。

她忙摸索起来，终于从自己的怀里把那个帕子扯了出来。

她再顾不得其他，拿着那个帕子就往萧瑞的口鼻摁去。

大?量的蒙汗药吸入体内，饶是萧瑞这样凶悍如猛兽一般的男人，也被撂倒，一下?子晕了过去。

沈兰求生的意志又萌生出来，她仿佛又有了力气，将萧瑞控制着自己腰腹的那只手扯了下?去，终于，逃出生天。

她大?口大?口的喘着气，从床上逃开。

但刚跑了两步，就又软倒了下?去。

屋子里那奇怪的香味更重了，她吸入的越来越多，只觉得自己的身体恍如一个火炉在燃烧，本能的渴望清凉。

她觉得自己受不住了，眼前已然朦胧起来，不知?天地。

“不！我不能留在这里……”沈兰将自己发上的金钗抽出，狠狠刺入自己的手臂。

剧烈的疼痛让她眼前一黑，疼得她差得叫出声来，可又怕引来人，死死的咬着牙关?。

脑海中终于清醒了许多，她的四肢也终于恢复了几分?气力。

她从地上爬起来，甚至还极冷静得把滴到地上的血用帕子擦了，紧紧摁着手臂上的伤口，从翠玉轩逃了出去。

骤然而?来的冷空气让沈兰觉得极其舒服，身体里的燥/热似乎被压制了下?去。

她忙往落雪斋赶去，可刚刚压制下?去的燥/热又狂暴的席卷而?来，她难受得低声呻/吟，一下?子摔在了雪地里。

这一摔，再没了力气。

但她却心中庆幸。

至少……不是在翠玉轩被发现?。

紧绷的神经渐渐放松下?来，她抓起一口雪，塞到自己嘴里。

凉凉的，好舒服。

可是她一边觉得舒服，一边觉得冷。

她如一个燃烧的火炉，被置身在冰天雪地之中。

雪地里的火炉，终究是要熄灭的。

沈兰想，也许她就要死了。

她想到爹娘，想到兄长，又想到梅绫。

也许女?子的一生就是这么无奈且悲凉，她累了，真的好累。

沈兰闭上了眼睛，感受这体内的滚/烫，也感受着这漫天风雪。

一时间?，她理解了勇敢赴死的梅绫。

忽的，耳边传来一个

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脚步声。

沉重，有力。

绝不是女?子的脚步声。

沈兰惊醒，不会是萧瑞追过来了吧？

但此刻在她面前的，是一个黑衣蒙面的男人，他头上一顶黑玉冠把墨发束起，长发散落，擦过他极其好看的挺拔肩背，落在用金丝绸带系紧的窄腰后?。

是个身姿极其漂亮的人，宛如黑夜里一朵静谧优雅却又矜贵的黑玉兰花。

不是萧瑞。

沈兰怔怔的看着他，一时竟不觉得恐惧，她望进他漆黑又深邃的眸子里。

那双眸子的主人此刻也看着她，眸光怜悯、同情，又温柔。

一时间?，沈兰仿佛觉得自己浑身的燥/热都减轻了不少。

“你是谁？”沈兰发出声来，她从未听?过自己发出这么难听?的声音，呕哑糟咂。

男人从怀里拿出一个小瓶子，又从瓶中倒出一粒绿色的药丸来，递到沈兰的唇边，“这是解药。”

清清冷冷的声音，在这寒冷的冬夜，却又是那么温暖，让人信任。

沈兰一下?子明白，这是上次在小石桥救过自己的那个黑影。

清凉的药丸此刻就在她的唇上，沈兰红唇微启，男子便把药丸送到了她的口中。

冰凉的指尖擦过她饱满温/热的红唇，沈兰身体下?意识轻轻颤了一下?。

男子眸中一瞬间?的错愕，忙收回手，背到身后?，轻咳了声，声音依旧冷静，“能站的起来吗？”

但在沈兰看不到的身后?，那被红唇蹭过的白玉般的指尖微微泛了几分?嫣红。

沈兰其实没什么力气，她的身体都还是软的，可男子这么说了，她也不好躺在地上，便挣扎着想要站起来。

可刚爬起来，还未站好，便又要摔下?去。

这次她没摔在雪地里。

男子一把抓住她的手臂，微微屈身便将她打横抱起。

没等沈兰反应，男子腾身一掠，恍如话本里的绝世侠客般，运起轻功，便带着她往落雪斋去。

原本至少要半刻钟的路程，竟被他几个呼吸间?就到了落雪斋的房顶上。

他抱着沈兰，跳到她门前的廊子里，一脚踹开门，进了屋里，又进了内室，将她放到床上。

他很干脆的把她放下?，却也十分?轻柔，从始至终没有做任何多余的动作?，谦谦风华如君子。

“日后?出门要小心，莫再单独一个人。”

他说完，便转身要走。

沈兰忙叫住他，“公?子，你为何要救我？你到底是谁？”

“不是我救你，是你自己救了自己。”

看着床上的女?子，想到方才翠玉轩中她倔强坚韧的模样，男子的眸光微颤了颤。

若不是沈兰做到那种地步，他也许是不会出手的。

男子脚步只略顿了下?，继而?大?步离开。

出了沈兰的房门，眨眼间?，便消失在了这茫茫无际的风雪之夜。

直到离开定?远侯府，他解下?自己的面纱，直面这寒冷风雪，大?口的呼吸。

清隽俊朗，丰姿如玉，便是在这风流荟聚的上京城里，都是少有男子能企及的极好相貌。

男子白皙的面颊绯红，双臂和?胸膛里恍如余留着少女?身体温柔的触感与馨香，寂静的漠漠黑夜里，他仿佛能听?到自己如鼓的心跳声。

他，还从未与女?子这般亲近过。

他被她坚韧倔强的气节所折服，为她含泪盈盈的秀眸而?震颤。

良久，他那躁动不安的双眸才又重新恢复如水的平静，想到这一切都是那个人的计划，他心中又不禁为沈兰而?担忧。

这样一个如明月般无瑕秀丽的女?子，那个人竟要这样毁了她……

翠玉轩内。

床榻上，萧瑞从昏迷中醒了过来，在意识到沈兰那帕子是蒙汗药时，他就屏住了呼吸，并未吸入太多，只消一刻多钟，便醒了过来。

他翻了个身，大?仰八叉地躺到床上，不禁低低的笑了起来。

但只是片刻，身体里的燥/热涌出，萧瑞猛地起身，走到屋内的炭炉前。

香气就是从这里涌出来的。

是谁在炭炉里放了香料？又是谁把沈兰送到了他的榻上？

萧瑞思索不得，冷笑出声，转身从这充满香气的房间?里走了出去。

不过是得了太子的小小垂青，竟已经这么惹眼了吗？竟然有人想要借他之手毁了她。

他抓了一把冰凉的白雪，攥入滚/热的掌心。

没想到刚刚成为皇帝眼中定?远侯府的弃子，便又有人把他当做了棋子。

可惜，他萧瑞不是任人摆布之人。

落雪斋。

沈兰躺在床上，渐渐恢复了气力，那男子给她的解药，也让她的神识无比清明。

外面传来嘈杂的声音，她隐约听?到锦书的哭声。

火把在院子里闪烁着，映得她这屋里也有了些亮光。

她觉得自己身子好了些，便从床上起来，出了门。

院子里此刻足有十来个人，锦书哭的泣不成声，一旁萧珏举着火把，“锦书姑娘，沈姑娘会没事的，你们在这休息，我再去带人找她。”

“不，我也要去，姑娘要是找不回来，我也不活了。”锦书的衣裙沾了泥巴，一看便是在雪地里摔了，此时十分?狼狈，但却又倔强得不行。

沈兰不由心疼，从廊子里走了出来，“锦书，我已回来了。”

听?到沈兰的声音，众人忙看过来，齐齐都松了一口气。

锦书着急地跑到沈兰的身前，“姑娘，你去哪儿?了？怎的这么晚才回来……啊，你的手上怎么这么多血？”

沈兰被金簪刺中的伤口此刻已经微微结痂，但方才流了大?量的血，染红了整只手和?宽大?的衣袖，看起来很是吓人。

她方才毫无力气，也没有时间?处理这个伤口。

萧珏看着她鲜血淋漓的手，不禁呼吸一滞，忙吩咐道：“快去请钟大?夫过来。”

高嫁

锦书忙让人?烧了热水来, 拉着沈兰去屋里清理伤口。

她用帕子把旁边的污血清理干净，看着伤口处翻开的血肉，心疼得不行, “姑娘，你这是怎么?伤的呀？怎么?会这么?严重？”

这么?深的伤口, 不知伤到的时候沈兰得有多疼。

想?到自家姑娘从小都是被一家人捧在手心里的掌上明珠, 如今孤身一人?到了上京，连连的多灾多难, 上次更是连性命都差点丢了，她不由鼻头一酸, 眼泪滚了下来。

沈兰忙伸手去为她擦眼泪，“是我一时脚滑从高处摔了下去，正巧那?有排削尖的竹篱笆, 不小?心碰到了，只是看着伤口深，其?实不疼的。”

“怎么?可能不疼？姑娘往日里就?是这样，病了伤了都自己?硬撑着, 受了委屈也什么?都不说，你越是这样，越让人?家担心。”锦书一边抽噎, 一边拿手背擦着眼泪。

她真的想?帮自家姑娘分担一切, 可沈兰却什么?都不告诉她。

正说着，府医钟大夫跟着林妈妈进了内室，来帮沈兰看伤口。

沈兰知道瞒不过他, 先开口道：“钟先生, 我只是被一根削尖的竹篱笆刺伤了，不碍事?的, 劳烦你了。”

钟大夫是个精明人?，一眼就?看出沈兰的伤口是尖锐的利器所伤，但听到沈兰这么?说，便识趣地顺着她的话说了下去，“姑娘这伤不轻，少说也得修养半个月，这两日莫再提笔劳累，老朽给您开点药，按时敷上就?好。”

“多谢先生。”沈兰感激地道。

门外，风雪依旧。

萧珏身为外男，不能进沈兰的闺房，便一直在外面等?着。

等?到钟大夫出来，他忙上来问道：“钟先生，沈姑娘的情况怎么?样？”

钟大夫想?到沈兰方才故意隐瞒，看了看周围的人?，不由迟疑了下。

萧珏立刻察觉到他的顾忌，“先生这边请。”

他将钟大夫请到院中角落，方才又道：“请先生如实告诉我。”

“沈姑娘说她是被竹尖所伤，但依老朽看来，凶器恐怕是锥针或者……簪子，而且，从伤口的方向看，她手上的伤应该是她自己?刺伤的。”钟大夫顿了下，忽然叹了口气，“沈姑娘下手又快又狠，再刺深些恐怕整只手都要废了，真不知她是遇到了什么?事?情……”

听到钟大夫这么?说，萧珏心里有了几?分猜测。

他让康来拿了二十?两茶水银子来，塞给钟大夫，又嘱咐道：“先生，这件事?情希望你能替她继续隐瞒，莫再告诉其?他人?，就?算老太太和大太太问起来，也请你什么?都不要说。”

钟大夫在侯府已?久，早理清了侯府关?系。

他知晓，这侯府早晚都是萧珏当?家，自不会砸了自己?的饭碗，忙收了银子答应下来。

待钟大夫走后，萧珏看着沈兰房间?的方向静默了好一会儿。

“爷，沈姑娘已?没事?了，咱们?也该回去了。”一旁的思檀小?声地提醒道。

萧珏转眸看向冻得小?脸通红的思檀，心里一软，“回吧。”

屋内。

沈兰敷了药之后，便让林妈妈等?人?都回去休息了，身前只剩下锦书一人?。

夜色深沉，主仆二人?一时相?顾无言。

忽的，锦书垂下眸子，走到沈兰面前跪了下来。

沈兰从来都把锦书当?自家姐妹，忙起身扶住她，“锦书，你这是做什么?？”

“姑娘要是把奴婢当?外人?，或是觉得奴婢嘴快、藏不住事?儿、不值得托付，就?把奴婢发卖了吧，再去寻好使的来。”她委屈地眼泪掉落下来，只觉得满腹酸楚。

“你这是什么?话，你与我情同姐妹，更是亲人?，我怎会发卖了你？”沈兰道。

“那?姑娘就?告诉锦书，到底发生了什么?。”锦书自小?跟着沈兰，亦与沈兰一个脾性，倔强又固执。

沈兰看她如此，不由叹了口气。

片刻，她拉着锦书一起到床边坐下，把刚才发生的事?情告诉了她。

沈兰尽量说的轻描淡写，但锦书还是听得毛骨悚然，浑身发抖。

她没想?到，就?在她的身边，姑娘竟发生了这样的事?情。

还有上一次在小?石桥那?里，沈兰也差点被萧瑞轻薄。

想?到此，她便更是恨自己?不谨慎，不由含泪道：“姑娘，都是奴婢的错，奴婢以后一定寸步不离的跟着你，要是萧瑞那?个畜生再敢欺负你，奴婢宁死也要保护姑娘。”

沈兰忙捂住她的嘴巴， “傻锦书，胡说什么?？我可不要让你死，你得好好的活着，开心快乐的活着。如今天下之大，我只有你一个亲人?，只要你过得好，我就?安心了。”

“奴婢要与姑娘一起过得好，姑娘已?经受了太多的委屈，老天爷一定不会再亏待你的。”锦书紧紧握住沈兰的手，含泪说道。

沈兰唇角扬起笑意，“等?到兄长的事?安定了 ，我们?就?回衡州府去。”

锦书忙点头道：“到时候姑娘嫁给表少爷，表少爷一定会对姑娘好的。”

提到杜允，沈兰眉眼亦温柔起来。

可不知怎的，她又想?到了许漟，心底总有不好的预感。

十?月十?五，天气转暖起来。

虽是冬日，可阳光格外的好，照在人?身上暖洋洋的。

沈兰手上的伤几?乎已?经不疼了，但留了一个很明显的疤痕，她倒是不在意，但锦书每次给她上药时，都忍不住抹两下眼泪。

她今日起得极早，想?到马上就?能遇到礼部尚书府的人?，从他们?的口中得知兄长与容雅的事?情，她便难以定下心来。

隐隐的，她感觉礼部尚书府那?里，一定知道得更多，也更容易套出话来。

这一次出门，锦书也更谨慎，不仅给沈兰准备了防身用的东西，还特意多准备了两套换洗的衣物，以备不时之需。

正要出内院时，她们?碰到了三位姑娘和桂妈妈。

沈兰诧异，但还是走了过去，“三位姑娘怎么?在这里？”

“先生，母亲特赦，允我们?与你一起出去。”萧莺兴奋的眸子泛光。

对她们?这些大门不出二门不迈的姑娘们?来说，到外面去实在太有吸引力了。

沈兰本觉得不妥，可又一想?，萧贞萧莺曾与容雅交好，若是遇到礼部尚书府的人?，少不得要过去打个招呼。

如此一来，她要接近礼部尚书府的人?也更加容易。

“今日我要去白云寺，听吉祥寺的师父说，白云寺里有一版经书是从西方佛国传来的，最?是有普度之效，想?为母亲求取。”

若三位姑娘同去，今日去白云寺的事?情必定是瞒不住的，沈兰干脆坦白。

相?比吉祥寺，萧贞、萧莺和萧怜都更喜欢白云寺。

白云寺在郊外，她们?可以看到更多风景，对萧贞与萧莺来说，白云寺也有更多的意义。

“那?太好了，我最?喜欢去白云寺了，吉祥寺里一点意思也没有。”萧莺兴奋地道。

萧贞垂着眸子，似乎想?到了什么?，俏丽的小?脸不禁泛了几?分嫣红。

桂妈妈受大太太的嘱托，也一起跟了来。

原本只有沈兰一辆马车，一下子又多了两辆，为了姑娘们?的安全，大太太还安排了一队三十?人?的护卫随行保护。

三位姑娘黏着沈兰，要上同一辆马车，她们?正推让着时，忽然见一个年轻秀气的公子亦从侯府里出来。

那?公子着一身青灰色的锦鼠袍子，相?貌端正，身姿倒也出挑，看到她们?，殷勤得上前行礼。

萧莺好奇地打量着他，“你是谁？我怎的从未在府中见过你。”

“在下浣州人?士，甄乔，字君安，是太学院的生员，半月前刚来侯府做参事?。”甄乔在几?位姑娘面前，颇有几?分殷勤讨好的模样。

萧莺哼了声，不客气地道：“你是外院的，怎的来与我们?打招呼？好不害臊。”

那?甄乔被萧莺这样叱骂，竟也不生气，也不脸红，“姑娘不知，在下与府上有些亲戚，府上的大奶奶与在下是表亲，故而前来问候。”

楚惠家的亲戚？

“八竿子打不着的亲戚，来找我们?说什么?话？”萧莺不喜欢楚惠，更不喜欢楚惠的亲戚，转身催促着大家道：“咱们?走吧，莫理他。”

大家一起拥着上了马车，把那?个甄乔就?那?么?撂在了那?里。

萧莺掀开小?帘子瞅了一眼，见他还在那?里站着，不由地笑话道：“瞧他那?个样子，傻乎乎的。”

桂妈妈一边收拾着衣摆坐好，一边道：“他可不傻，这是来故意在姑娘们?面前露脸来了。”

“他在我们?面前露什么?脸？”萧莺好奇道。

桂妈妈一副什么?都看穿了的模样，道：“自然是想?来攀咱们?侯府的姑娘呗，二姑娘三姑娘年纪还小?，可大姑娘可到了出阁的年纪了，这上京里不知多少个风流公子盯着呢，都想?攀上咱们?侯府，从此平步青云荣华富贵。”

萧贞听桂妈妈这么?说，脸色绯红，斥道：“这人?好不知礼，我怎的会看上他？”

“就?是，咱们?侯府里的姑娘将来都是要高嫁的，可不能让这些小?门小?户的破落小?子占了便宜。他们?这都是癞蛤蟆想?吃天鹅肉，传出去真是惹人?笑话。”桂妈妈十?分不屑。

听到高嫁，萧贞脸色又白了。

她与俞越，绝对是算不得高嫁的。

桂妈妈是大太太的贴身陪嫁，她的话，几?乎就?是大太太的意思了。

难道她的婚事?，大太太已?有了属意的人?家？

沈兰知道萧贞早与俞越两情相?悦生死相?许，她沉吟了下，问桂妈妈道：“侯府的三位姑娘皆是百里挑一的世家贵女，大太太自然要为她们?许的好人?家，只可惜上京城里能让侯府姑娘也称得上高嫁的，恐怕没几?户人?家？不知大太太可有中意的？”

萧贞也急忙忙地向桂妈妈看来，心焦地等?着她的回答。

“正是如此才发愁呢，咱们?侯府是刚受封的上京新贵，没有根基，贞姑娘是府上的第一桩婚事?，可得好好操办。大太太说，绝不能嫁的低了，奴婢瞧着……”桂妈妈忽的压低了声音，“大太太似有把贞姑娘送去东宫的意思呢。”

“什么?？”萧贞一时没忍住，惊叫出声来。

字迹

桂妈妈见萧贞反应如此大, 不由诧异，“姑娘难道不愿意入东宫？这?可是天下女子挤破头都想进去的地方，若是姑娘能成了?太?子妃, 日后可就?是皇后了?。”

萧贞脸色苍白，“自古后宫争斗不休, 贞儿愚笨, 更不是好斗的性子，恐怕有负母亲的苦心。”

“姑娘莫怕, 不管发生什么，总有咱们侯府给您撑腰呢, 到时候派个机灵的丫鬟跟着您就?是了?，大太?太?必定考虑的周到。”桂妈妈安慰萧贞。

萧贞此刻几乎都要忍不住哭出来，但是又怕桂妈妈把自己的反应告诉大太?太?, 引得大太?太?不快，只能紧咬牙关，强忍酸楚。

沈兰知?道自己是不可能掺和侯府婚事的，自古像这?样的豪门世家, 婚姻都只是筹码与交易，就?像唐婉，她连安国公府的大公子什么模样都不知?, 两人连一封书信都未通过, 便就?那般嫁了?过去。

但她还是不禁道了?句，“若要贞姑娘入东宫，也得让太?子欢喜才是, 大太?太?应当先摸清楚太?子的喜好, 要不然恐怕……”

恐怕白白让萧贞当了?棋子。

当然，后半句沈兰自是不会说出口的。

“沈姑娘说的是, 大太?太?说等年?节宫宴，带几位姑娘入宫，届时便能见到太?子，沈姑娘与太?子有故交，到时候还得请您带着大姑娘到太?子面?前露露脸，若是能得太?子的垂青，这?事儿就?算成了?。”桂妈妈笑着道。

沈兰暗叹，大太?太?此事确实想的周到。

又忽然反应过来，“我也得去参加宫宴吗？”

“大太?太?猜测，此次宫宴的帖子里应当会有沈姑娘您，便是没有，大太?太?也能带您去。”

萧贞听?着她们的对?话，心里暗暗松了?一口气。

原来还要过太?子这?一关，如此，她就?不担心了?。

她从?来是个不起眼的，跟在?如芝兰玉树一般的沈兰身边，所?有人的目光都会被沈兰吸引去，哪里有人能看?得到她？

山风凄冷，万木凋零。

与上次来白云山不同，如今的白云山白雪皑皑，看?起来十?分萧瑟。

马车停到山脚下的长亭边，一下车沈兰就?觉得不对?。

这?里除了?他?们这?一行人之外，再无别人。

礼部尚书府的二太?太?若是来白云寺，这?里不可能没有停放马车。

“姑娘……”锦书此时也察觉出来，轻扶住沈兰的手臂。

沈兰无奈一笑，低声道：“看?来我们扑了?个空。”

那小和尚没有必要骗她，想来是她运气不好，礼部尚书府的二太?太?今日也许恰巧有其他?事，没能来白云寺上香。

“姑娘莫灰心，来日方长。”锦书小声的安慰她。

沈兰点了?点头。

没错，来日方长。

她现在?已在?上京，早晚都能遇到礼部尚书府的人，只要好好筹谋，就?一定能找出真相。

而且，今日除了?见礼部尚书府的人之外，她还有更重要的事情要做。

到了?白云寺，沈兰便以去客院抄经为由，与几位姑娘分开了?。

她从?寺院的后门离开，几个身强体壮的男子已在?那里等着，为首的是她平日里的那个小车夫，苏福。

这?些时日里，她早已买通了?苏福，这?些人也都是她让苏福从?牙楼雇来的。

“走吧。”沈兰与他?们一同往山下去。

到了?半山腰处，苏福道：“姑娘，到了?，梅姨娘的墓就?在?前面?不远。”

沈兰跟着他?们一同到了?梅绫的墓前，让雇来的那些人开挖。

“火葬台搭好了?吗？”沈兰问他?。

“已搭好了?，就?在?前面?的山谷里。”苏福回道。

不到小半个时辰，他?们就?把梅绫的遗体从?坟墓里开棺取出，这?些干活的壮丁虽然觉得此事晦气，但因沈兰出的银子多，干起来也是颇为卖力。

沈兰留了?两个人重新起坟，带着余下的人一起把梅姨娘的遗体带到山谷里的火葬台上。

泼上火油，用火把将火葬台点燃。

刹那间，燃起滔天?巨火。

火焰映入沈兰幽深的瞳仁里，仿佛在?她的眼底生出一抹金红的光辉，那么坚定，又那么冰冷。

其他?人都有些不忍去看?那被火焰焚烧的尸体，但只有沈兰，一直直勾勾的看?着，视线从?未离开。

她会将这?一幕，永远的刻印在?心里。

正如梅绫希望的那样，她会以她为诫。

但她也会为她报仇，总有一天?，她会让逼死?梅绫的人得到报应。

“绫娘，你安息吧。”

剩下的一切，交给我。

沈兰在?心底里默默的发下誓言。

火焰足足烧了?两个多时辰，最终，只余下一层薄薄的骨灰。

沈兰亲自将那骨灰郑重的装入早就?准备好的白瓷里，遣散了?雇来的那些人，带着梅绫到了?白云山的山顶。

彻骨的寒风让她颤栗，但每一步，她都无比坚定。

她站在?山崖上，将骨灰一把洒了?出去，强烈的狂风几乎在?她出手的那一瞬间，就?已经将骨灰吹的四散飘摇，再无踪迹。

直到最后一把骨灰洒出去，沈兰将白瓷坛从?山崖上扔了?下去。

“绫娘，从?此，你就?是这?山间的风，林中的水，是每一棵树的树叶，每一束花的花开。”

“你自由了?，永远自由。”

眼泪从?沈兰的眸中滑落，但转瞬间，便已被寒风吹干。

“我会常来看?你的。”

她回到白云寺与几位姑娘会合，已过了?午斋时间，她随口找了?个借口搪塞过去，又道：“听?说白云寺有一棵姻缘树极其灵验，你们可知?道在?什么地方？”

她没有单独问萧贞，萧贞心虚的低头，也没好意思回答。

倒是桂妈妈道：“奴婢倒是知?道，姑娘们若是想去，咱们不如一起去？”

“我不去。”萧莺忽然开口，嬉笑道：“我跟一个小和尚说好了?，他?待会儿要给我演武呢，你们去吧。”

桂妈妈忍不住劝道：“二姑娘，你怎么能跟这?些和尚掺和在?一起呢？”

萧莺撒娇起来，“哎呀就?这?一次，好妈妈，你就?别管我了?。”

一说完，没等桂妈妈再反对?，她笑嘻嘻地就?跑开了?。

“我也要去看?演武，二姐姐等等我。”

萧怜也追了?去。

她年?纪还小，相比于?姻缘什么的，自然是演武更吸引她。

萧贞看?向萧莺与萧怜跑开的身影，眸中不由闪过几分艳羡。

只因为萧莺与萧怜都是大太?太?的亲生女，她们在?桂妈妈面?前也可撒娇无状，可她不行。

侯府中没有人疼她，大太?太?也只是因为她是女子，她的婚事能成为府上的筹码，所?以才做些表面?功夫。

她哪有资格去表露自己的心意呢？

想到自己的命运，萧贞心中越发酸楚，她越发拿不准，自己是否能与俞越有情人终成眷属。

桂妈妈留了?十?个护卫在?寺院里保护萧莺萧怜两位姑娘，她则带着沈兰与萧贞一起去了?姻缘树处。

“大姑娘如今芳华正好，可得好好求一求，说不准儿菩萨就?显灵了?，年?节宫宴的时候，太?子一眼就?瞧中了?姑娘，日后飞上枝头做凤凰呢。”桂妈妈笑盈盈地道。

听?着桂妈妈的话，萧贞只觉得更加难受。

几人一到姻缘树下，便听?得树上姻缘铃的空灵之声，恍如从?遥远的天?际飘来，让人的心情骤然平静。

姻缘树的旁边是一个小小的庙宇，庙中无人，里面?放着红色的姻缘带和姻缘铃，一旁还备了?笔墨。

桂妈妈拉着萧贞进去，笑盈盈地道：“这?儿只有咱们，大姑娘别害羞，来许个愿吧。”

萧贞几分无奈，几分羞涩，她拿了?张姻缘带，提笔沾墨，在?上面?写了?句。

“愿得一心人，白首不相离。”[1]

桂妈妈看?着萧贞的字，不由道：“姑娘的字写得好，只是将来进了?宫里，恐怕不得所?求，自古皇帝，哪一个三宫六院七十?二妃？”

萧贞咬唇，少见地露出几分倔强来，“可我就?喜欢这?句，我想我未来的夫君对?我一心一意，难道这?样也不妥吗？”

“姑娘喜欢这?句那就?写这?句，说不准菩萨显灵，将来姑娘独得殿下恩宠呢。”

桂妈妈是个圆滑人，这?么点小事她自然也不会强迫萧贞，可她的话，萧贞却是越听?越不舒服。

桂妈妈看?出萧贞神色不对?，便殷勤地道：“姑娘莫恼，奴婢这?就?把您的字挂到姻缘树上去。”

“不用，我自己挂。”

萧贞把自己写好的姻缘带拿起，从?旁取了?个姻缘铃，系在?上面?，转身出了?小庙。

桂妈妈讨好不得，讪讪地在?旁边的箱子里捐了?些香火钱，转眸对?沈兰道：“沈姑娘要不要也求一求？”

沈兰淡淡笑道：“我已有婚约，何须再求？”

说着，她也跟着萧贞一同去了?姻缘树下。

萧贞踩了?个木桩，郑重地将自己的姻缘铃挂在?上面?，沈兰一眼就?看?到了?她所?挂之处紧邻着一个姻缘铃。

上写着：死?生契阔，与子成说；执子之手，与子偕老。[2]

沈兰一眼就?认出，“执子之手，与子偕老”这?八个字，是萧贞的字迹。

这?恐怕是萧贞与俞越的姻缘铃。

她心里忽然一动，忙绕着姻缘树翻看?起来。

万千红带，于?风中缠绵，仿佛在?诉说着天?下男女的凄凄哀怨。

终于?，沈兰在?其中找出了?一个自己最熟悉的字迹。

正是兄长的手笔。

“我见众生皆草木，唯有见你是青山。”[3]

顿时，她再忍不住，眼泪滚落下来。

近一年?了?，她终于?又感应到了?兄长的温度。

看?着眼前的这?两行字，她仿佛能够看?到，兄长与那位女子一同写下这?句话时，那温柔的眉宇。

宫宴

定远侯府又恢复了平静, 直到入了腊月，一道圣旨送到府上。

擢升萧瑞为上京府北部都尉，专责京畿重?县的剿匪事宜。

虽与?之前?一样都?是正四?品, 但这是个实打实的肥缺、重?缺，原本只是虎威军普通将军的萧瑞, 一下子就成为了朝廷要员, 整个上京府都成了他的掌中之物。

沈兰听到这个消息的时候脸色青白。

她知道萧瑞的仕途不会就这么结束，可没想到竟然这么快就重?新起复, 而且还是在如此?要职上。

之前?所有发?生的一切，都?恍如一个笑话。

梅绫的生命在偌大的上京权力的漩涡里, 是那样的微不足道。

对皇帝来说?，萧瑞就是一把刀，他不会在意这把刀品格上的低劣, 只要好用，就不会舍弃。

而萧瑞，确实有他被皇帝看重?的资本。

他是真正从战场上厮杀出来的，少年将军。

整个燕国, 独一份。

“姑娘……”锦书劝慰道：“大公子重?新起复，对咱们来说?也不算是一件坏事，至少他赴任之后?, 就不会常常在府里了, 也没有时间再?来纠缠您。”

沈兰没有应她，紧抿着红唇，提笔在洗笔池中晕染。

清白的水中染出水墨色的花, 没一会儿, 整盘水都?变得一片漆黑。

她垂眸凝思?，眸色比水墨还有幽深, 让人看不出她在想些什么。

晚间，老太太来请沈兰赴宴。

是萧瑞起复的欢庆宴。

沈兰借病推了，她不想看到萧瑞那恶心?的嘴脸。

三日后?，萧瑞离开上京，前?往京畿外县赴任。

沈兰的生活重?又恢复平静，转眼间近了年节，宫里的帖子下来，果然如大太太所料，宫宴中的名单上竟有沈兰。

送帖子来的太监说?，皇后?娘娘是想一睹沈兰的风采，特意加上了名字。

其实沈兰真的算不上什么声名赫赫的人物，只因当初太子的万金之礼，与?侯府老太太寿宴时三位姑娘的《麻姑献寿图》大放光彩，让她如今在上京有了几分名气。

上京世家也认识了定远侯府这么一位女?先生。

宫宴着装要极其正式，侯府在未入腊月前?就安排府上的绣房姑娘开始制衣，当然，大太太特意吩咐，也准备了沈兰的那一份儿。

腊月二十八，辰时，沈兰换上新衣，去了大太太的余庆堂。

路上，正遇着两位姑娘。

萧贞一身?水粉锦鸾百合裙，外披了件绛红色长绒斗篷，头饰简单却又不落俗套，一道漂亮的步摇从一侧坠下，亮盈盈的桃色流苏映着俏丽乖顺的眉眼，显得十分讨人喜欢。

萧莺则穿了件粉紫色的锦华束腰长裙，身?披轻薄又保暖的狐狸绒披风，英气又轻盈，像冬日里飘舞的一只紫蝶，明媚活泼。

萧怜年纪还小，宫宴这样的场合，大太太并不打算带她去，并未过来。

萧莺第一个看到沈兰，高兴地迎了上来，“先生穿这身?真好看，简直像月宫里的嫦娥仙子。”

萧贞此?刻也向沈兰看过来。

沈兰一袭青蓝锦绣双鱼琉璃裙，腰间一道绣金如意流苏绦，不仅清雅灵秀，又十分贵气端庄。

“只是这发?饰太素了，先生怎的不把太子送给你的那一套妆面戴上？”

沈兰淡淡地笑了笑，“那套妆面不太适合这件衣服。”

得到太子那令人咋舌的礼物，她已经够不自在了，怎么可能还戴着那些东西招摇？

到了大太太的余庆堂，大太太也已收拾妥当，出来看了眼打扮青素的沈兰和两位明媚俏丽的姑娘，满意的点了点头。

沈兰知道，她那眼神的意思?。

这次，大太太本就是想让她为两位姑娘做嫁衣，她自不好打扮得出挑。

正如送来的这件衣服。

沉冷的青蓝色虽显清贵，但却并不扎眼，最?适合做陪衬。

沈兰看到时，便已什么都?明白了。

侯府马车从东正街驶出，一路来到皇城外的护城河边，此?处已停留了众多的世家豪门的马车，朝廷命妇与?世家贵女?互相打过招呼，在众太监的引领下，踏过青石桥，从东五门进入宫中。

一下马车，沈兰就看到了不远处与?国公府众命妇贵女?在一起的唐婉。

她化了精致的妆容，显得唇红齿白，面若桃花，一件碧玉色的云华曳地长裙显得她肌肤如雪，贵不可言。

但沈兰还是从她那漂亮的杏眸中看出了几分疲倦之色。

她跟在国公夫人的后?面，讪讪的笑着，如一个木偶般不停地行礼，露出敷衍又无可挑剔的笑容。

这一刻，沈兰忽然有些心?疼她。

她想到当初在衡州府时，唐婉带她去城北的桃花园子，她们一起在林中玩耍，采花，酿酒，做桃花糕。

她记得她的笑，又明媚，又温柔，仿佛明媚春光下盛开的正好的迎春花。

那个时候的唐婉，是那么的自由、烂漫。

可此?刻，沈兰却恍如看着她在慢慢枯萎，毫无生气。

“先生，走?了。”萧莺看沈兰发?愣，牵了下她的衣袖，跟着大太太往东五门去。

期间停了好几次，都?是介绍两位姑娘与?其他的世家命妇认识、行礼。

沈兰也跟着行了礼，礼数周到。

走?过东五门，进入皇城的那一刻，沈兰忽然心?里有一种的奇妙的感觉。

她想到兄长。

兄长寒窗苦读，为的就是踏过这扇门，金榜题名。

但如今，物是人非，兄长已死，竟是她踏过宫门。

年节宫宴分为两宴，朝宴与?庭宴，朝宴是由礼部?主持，皇帝与?众朝臣同乐的重?大宴会，宴会地点在外城，时间则是在除夕晚上，朝宴持续到凌晨子时，皇帝与?众朝卿在新年的那一刻前?往奉天殿祭祀，共迎新春。

今日是由皇后?主持的庭宴，参宴者皆是朝廷命妇与?世家贵女?，作为后?宫一年一度极其重?要的宴会，这是皇后?了解与?制衡世家后?/庭之间的重?要手段，亦是世家贵女?得沐天恩的重?要时机。

几乎每年都?有世家贵女?在参加完此?宴后?被皇帝皇后?亲自指婚，得到无上的荣耀。

大太太特意让萧贞与?萧莺盛装出席，为的也正是这个。

如今定远侯府圣眷正隆，皇帝定不会亏待了定远侯府的姑娘，萧贞也就罢了，她的亲生女?萧莺，她必定要寻个好归宿。

宴会的地点在后?花园的锦澜殿，来参加宴会的，大大小小足足有上百人，但在众太监宫女?的引领下，却一丝不乱，很快，每个人都?各自入席。

沈兰的位子在右边第二排的第四?席，在整个宴席中的位置绝对算高了，这不符合她一个普通民女?的身?份，但让她欣喜的是，她的右手边竟然是唐婉。

“兰娘，你近来可好？”唐婉恍如又恢复了生气，笑意盈盈地扯了扯她的衣袂，小声问道。

沈兰道：“我自是极好，只是看你的脸色，好像不太好。”

“你多心?了，我在国公府也极好的。”

两人许久不见，不禁低声寒暄起来。

正说?着，忽听得外面太监的声音高声传来。

“皇上、皇后?娘娘、永安公主到！”

众人忙纷纷俯身?跪拜，山呼万岁千岁。

沈兰亦不敢抬头去看，随着众人行礼，穿过前?面的一排席案，她看到中间红锦地毯上走?在最?前?面的三双鞋子。

一双是男子的绣金长靴，另外两双一双是双凤锦鞋，一双是藕粉皂底金丝绣花鞋。

三双鞋子过去后?，又是两排宫女?太监。

足足过了好一会儿，才听得上面传来一声音色浑浊的男人声音，“众位夫人平身?。”

沈兰这才随着众人窸窸窣窣地起来。

唐婉起身?时凑过来，低声道了句，“好奇怪，太子怎的没来。”

但沈兰已没时间回答，大家都?已落了座，她和唐婉也都?在席案正襟坐好。

直到此?刻，沈兰才敢用余光暗暗打量上面的皇帝皇后?和永安公主。

皇帝约莫五十多岁，但看起来精神却不怎么好，青黑色的厚重?眼袋更昭示着他早已被酒色掏空，但他那双如苍鹰一般精明锐利的眸子却让人不敢小视，天然上位者的压迫感，让他有一种睥睨众生的傲慢。

相比起来，皇后?却只有三十出头，面容姣好风华正茂，有一种盛世牡丹的艳丽，却又不失庄重?，圆润丰腴的面盘使得她少了几分威仪，多了些亲切，让人觉得十分和善。

而那位永安公主也已近三十，和皇后?站在一起，不似母女?，更像姐妹，她是一种极致的媚，眼光流转间，仿佛便能把人的魂魄勾了去。

沈兰正打量着，忽然间那位永安公主竟向她看来。

她吓的一噤，那永安公主却是粲然一笑，刹那间如花开锦绣，绽满沈兰的脑海。

未等沈兰反应过来，便间那永安公主起身?出席，“父皇，母后?，儿臣听说?定远侯府上聘了位天姿国色的女?先生，不禁琴棋书画样样精通，文才品德亦十分贵重?，儿臣仰慕已久，想请一见。”

她言语柔媚，一边说?着，目光已向沈兰掠了过来。

沈兰虽也是见过大场面的，但皇庭宫宴她还是第一遭来，本想着只是走?个过场应付一下，没想到还未开宴，便被当场点了名字。

她觉得极其怪异，这样隆重?的场合，怎的也得是贵女?来显示风姿，她只是个前?来为侯府两位姑娘陪衬的小绿叶呀。