序。

佑和十三年。

这一年的冬格外冷，雪也飘得早。进了正月，冰渣子混着寒风刮擦在脸颊上，如同刀割一般。

当最后一线日光消失殆尽，天地间便是绵延无穷的阴沉孤寂。

在雪天夜色的笼罩下，一眼望不到头当宫道上走着两名宫女，一人举灯，一人提盒，顶着呼啸的寒风，脚下异常艰辛。

单薄的宫服挡不住风，直勾勾地往骨头里钻，裸露在外的皮肤更是凄惨，像放久了的猪血似的，泛着骇人的乌紫。

这下可惨了，等回头进了屋子里，冷热交替，必得生冻疮。

宫灯将两人的影子拉长，眼前是莹莹豆火，身后有无尽黑夜在追赶吞噬。

檐下的冰溜子摇摇欲坠，兀的一下砸落在提灯宫人的脚旁，她“啊”的一声跳了起来，大抵是手冻僵了的缘故，握不住灯柄，那可怜的灯就坠在了青砖地上，烛光闪烁了两回，旋即化为一缕青烟。

四周终于暗了下来，只剩下呜呜的风声。

秋菊起先是被她吓了一跳，而后死死盯着地上的宫灯，又将视线挪到了蓝菱脸上，一肚子的火气与委屈找到了缺口，炮仗一样劈啦啪啦地炸起来：“你也在这存心给我添堵是吗？真不知道我上辈子到底是作了什么孽，大喜的日子里要跑去冷宫送吃食，还要受你这个死丫头的气！”

蓝菱摔了灯，心里头愧疚，拢了拢半旧的蓝袄子，顺势从她手里接过食盒，无声地讨好。

秋菊见这小丫头还算有点眼力见，嘴一瘪，火气消了大半。

俩人继续往前走着，话匣子既然打开了，便收不住了。

蓝菱压着声音，恨得咬碎一口牙：“徳妃好大的善心，呸，好不容易同他儿子从封地回来了，家宴上还眼巴巴地惦记着废宫，生怕旁人不知道她们姐妹情深。左不过是几只螃蟹，也值得一提？我听老姑姑说，当年衔月贵妃承的可是上上荣宠，全宫加起来都够不着她的裙边。”

秋菊斜她一眼，道：“哦？老姑姑还与你说什么了。”

蓝菱想了想：“听说贵妃娘娘犯了一件大案，陛下盛怒，下令另辟宫室。后来阖宫搬迁，只将贵妃一人留在了废宫。只是……陛下不废她贵妃之位，也并未下旨幽禁，纵使贵妃身在废宫，细算起来，她还是这宫里的顶头娘娘。”

秋菊心道，当真是好姑姑，这样的话也敢说给这么个嘴上没把门的小丫头片子听，真不怕她哪天口无遮拦，落得个死无全尸的下场。

看在她还算懂事的份上，秋菊哈出一口白雾，道：“你有几个脑袋，跟着那群快入土的老货编排贵妃娘娘？”

蓝菱缩了缩脑袋，小心翼翼道：“姐姐饶了我这回，千万别告诉旁人，再也不敢了。”

秋菊不屑道：“这是什么好话，也值得我到处传扬？回头割脑袋的时候，说话的，听话的，传话的，一个都别想跑。”

四周突然一声凄厉骇人的嚎叫，一只黑猫神不知鬼不觉地站在路中间，绿莹莹的眼睛直勾勾地盯着两人，吓得她们缩着头凑在一处，腿如注铅。

蓝菱死死闭着眼睛，一个字颤三回：“猫爷爷行行好，咱们是去给贵妃娘娘送吃食的……求您高抬贵脚......”

这黑猫仿佛通了人性，听了这话，“啊呜”一声，慢悠悠地迈着小步，将面前的路让出来，融进了黑夜里。

她俩愣是在大冬天里吓出了一身汗，自此再不敢说一些有的没得了，脚下飞快，没一会儿就到了东元宫。

宫道转角处，悬着一盏宫灯，灯下立着的是贵妃身边的宦官陈礼，脚边卧着一只假寐的黑猫。

昔年陈礼可是中御府大监，风光无限，也不知是得罪谁了，被贬来侍奉贵妃了。

宫女太监们私底下见着他了，还是会恭恭敬敬地唤一声“大监”。

早些年还有一位李姑姑侍奉贵妃，后来因病去了，按规矩是要再安排一位姑姑来侍奉的，只是贵妃不提，没人敢做贵妃的主，于是这偌大的东元宫，也只剩陈礼守着贵妃了。

蓝菱壮着胆子，凭着羸弱的烛光，悄悄抬头打量：陈礼穿的并不是宫服，衣裳洗得发白，大大小小的补丁缀在面上，可见他日子并不宽裕。人虽到中年，却还能是寻见他年轻时的英俊模样……只是那眼角眉梢的凛冽寒意，并不衬他的名字。

她倒吸一口凉气，又将头颅深深地埋下去。

陈礼的目光划过两人，问道：“来做什么的？”

秋菊捅了捅蓝菱的胳膊，她立刻将食盒举到头顶，“回大监的话，奴婢们奉命前来送赏赐。”

陈礼“嗯”了一声，示意俩人跟上。

东元宫内不点灯，暗得像深渊。穿过花园假山，绕过凉亭回廊，也不知走了多久，终于在一处临湖而建的屋子前停下了。

俩人皆是微微喘息，面面相觑，惊讶于东元宫之大，更惊讶于贵妃不住主殿却住在湖边。

陈礼上前叩门，道：“娘娘，今日家宴，陛下有赏赐。”

话音刚落，屋内便传来清凌凌一声：“嗯，我还没歇，你进来吧。”

屋内温暖，蓝菱与秋菊垂眉敛息，伏跪在地上，齐声道：“请贵妃娘娘安，奴婢奉陛下命送——”

“好了，将东西搁在那。”只见贵妃趿鞋而来，素手撩起虾须帘，另一手端着碗六安茶，往她两人面前的长榻上坐定了，方才继续道：“起身回话吧，捡要紧的说。”

跪在地上的两人赶忙起身，先将食盒搁在一旁的桌案上，而后立在那，垂着头颅，不知道该说些什么。

薛似云手上的茶碗不轻不重地搁在手边小几上，徐徐生笑：“陛下怎么突然有了赏赐？”

她俩哪敢接这话茬，头埋得更深了些，冷汗早已浸湿了后背。

薛似云索性斜倚在榻上，单手支颐，拨弄着耳朵上缀着的一颗东珠，懒懒一句：“罢了，我问，你们答就是了。”

两人应了一声，这才稍稍抬头，趁着贵妃打哈欠的间隙，才能一窥衔月贵妃仙姿。

说起来，贵妃如今四十又三，自佑和五年独居废宫至今，依旧是丰神绰约，不见岁月蹉跎痕迹。她眉目神情间自成一股娇媚风流，看得两人默默吞了一口唾沫，想起今日宴会上太子妃季氏风采，彼时惊艳，此刻再细品，倒觉得少了一抹韵味，终究是年轻岁寡，美的单薄。

只听贵妃问道：“宴会上，是如何提起我的？”

秋菊道：“回娘娘的话，徳妃娘娘在宴上见沧州的大闸蟹，想起您爱食螃蟹，不禁感慨与您数年未相见了。”

薛似云微微一笑，道：“啊，那么陛下是如何说的？”

“这……”秋菊有些犯难，她深知陛下与贵妃的事不是她一个宫人可以牵扯其中的，她摇一摇头，装傻道：“徳妃娘娘说完后，奴婢被掌事姑姑唤去添酒，并不在宴上伺候了。”

薛似云了然