是夜，勤政殿里灯火通明，皇帝姬衡斜倚在宽大的紫檀雕龙漆金木椅，案前是已经筛选过后的近十张考卷。

而他的目光已经在手中一张考卷上停留了许久，面上不辨喜怒。

垂首在一旁的陈公公丝毫不敢出声，尽力降低着自己的存在感。

然而姬衡却偏偏不遂他意，抬手一招：“你来给朕看看这份答卷。”

陈公公暗暗在心里叫了一声苦，蹑手蹑脚挪过去，只见这答卷上字迹飘逸潇洒，不同于一般考生为求不出错大多采用的楷体，他偏偏笔以行书。

陈公公能在皇帝面前伺候笔墨，自然不可能不识字，只是让他评阅文章，也着实有些为难了。

然而，打太极他总是会的：“依老奴看，此子笔墨功底不浅，行事不拘一格，是个与众不同的。”

姬衡斜暼他一眼，鼻子里冷哼一声：“确是个与从不同的，朕要他们写治国策，他却给朕呈上一份土木论来。”

陈公公闻言瞬间惊出一身汗来，然而他心思活转，立刻道：“若非陛下您宽厚仁慈，哪里会出现此等百花齐放的局面。”

姬衡面色稍缓，将手中考卷置于一侧，“然你说的倒也不错，此子在地理志学上是个有两把刷子的，也担得上奇才之称。”

“点个探花吧。”

两日后，春闱放榜，沈归棠也被召去参加传胪大典。

太和殿上，文武百官皆着朝服，按级排序，诸贡士则穿公服，依次列于百官之后。

内阁学士已将黄榜置于案上，只待陛下移驾升座。

偌大一个太和殿，乌压压几百个人头，却没有一人发出声响，直待沉木镶金的轿辇停于夹道之间，一袭明黄色身形从车驾中探出身，随侍的小太监尖声道：“陛下驾到！”

众人连忙俯首行礼：“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

姬衡面上一派和煦笑意，穿着皇帝朝服更显意气风发，如此看来，倒真像一代励精图治的明君。

他随意说了几句场面话后便端坐于高位。

眼见一切就绪，鸿胪寺官出列，行过三跪九叩之礼后便开始宣《制》：“贞元十三年肆月贰拾壹日，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”

宣《制》完毕，接下来便到了唱名之时，此刻太和殿上比起刚刚的安静，更像是多了一种压抑的沉寂，几乎到了落针可闻的地步。除了上首仍然面露笑意的皇帝，众人无不屏住呼吸，直至鸿胪寺官再度出声：

“第一甲第一名，温玠。”

“第一甲第一名，温玠。”

“第一甲第一名，温玠。”

……

唱名三次后，鸿胪寺官引温庭兰出班，就御道左跪。殿中众人无不稍稍侧眼，下意识打量起那个即使行跪礼仍高绝如玉树的身影，这便是这一届的新科状元了。

另有一些位于官列之前的大臣彼此间隐晦地交换了眼神，似是在揣摩陛下时隔十余年突然又动用起温家人，究竟有何深意。

瞬间成为视线焦点的温庭兰却静的如同一座玉雕，面上无波无澜，直至鸿胪寺官唱及“第一甲第三名，沈归棠”时才略微蹙了蹙眉。

感受到前方散发过来的冷气，位于温庭兰之后的沈归棠唇角微勾，看来这位新科状元对他意见可不小呢。

待鸿胪寺官唱完所有名次，姬衡又乘着来时的车辇回了宫。由礼部尚书周烨举黄榜出午门，状元温玠以及其他进士随榜出宫。

宫里的热闹很快便传了出来，熙熙攘攘的人群奔涌着朝张贴黄榜的地方靠近……

二狗清晨一大早的便开始为这事忐忑，“翠花姐姐，一会我们一起去看榜吧。”

横波摇摇头，别说她对科考这种东西不感兴趣，就算感兴趣也不会在这么热闹的场面出门，谁知道会不会碰巧遇上巡逻的官兵。

二狗嘟起嘴：“好吧，那到时候你输了可不许不认账！”说完，便急匆匆出了门随着人流奔去……

正随着人群走的沈归棠突然感觉自己的衣袖被人拉了一下，回头看去，竟是仗着身体灵活偷偷跟在后面的二狗。

沈归棠压低声音：“你来做甚？”

二狗略有些心虚地小声道：“我，我就是来凑个热闹。”

看着她滴溜转的飞快的双眼，沈归棠还能不清楚她在想什么？他以手掩唇：“那恐怕是要你失望了，在下不过一区区探花罢了。”

他的唇边还带着狡黠的笑意，仿佛对此结果并不以为意。

二狗却如遭雷劈，“那、那谁是状元？”

沈归棠为她指了指走在人群前方的温庭兰，“喏，那便是我们的新科状元郎，温玠。”

仿佛是感受到他人的注视，温庭兰正好于此刻回头望来，恰见那日见过的小丫头正望着他喃喃道：“原来他就是那个五岁能写诗的温玠？居然、居然是翠花赌赢了，状元竟真的是他！”

温庭兰闻言一怔，靛青色的进士服本衬的他如皑皑远山雪凛冽不可攀，然而此刻，一抹融雪的笑意却从他眼角绽开，让人仅仅从一张脸上便见到了整个春天。

二狗突然就释然了：“他长得这么好看，考状元也是理所应当。”

沈归棠：？？？

他眼睛危险地眯起来，唇边的笑意也逐渐冻结：“所以，你们还打了赌？”

二狗眼睛还黏在温庭兰的脸上，丝毫没有感受到危险的迫近：“是啊。”

他语气越发轻飘：“你说，翠花还赌了他？”

终于感受到气氛不太对的二狗艰难地将目光从温庭兰身上撕下来，转到开始向外辐射寒气的沈归棠身上，颤巍巍道：“没，没错。”

“呵，”沈归棠理了理刚刚被二狗扯皱了的衣袖，淡淡道：“你回去跟厨房说翠花今晚还想吃鸡，若是翠花吃不完，你便帮她吃。”

二狗：？？？

“我又做错了什么啊？”

一连得知两个噩耗的二狗家去后失魂落魄地站到横波面前，手中还捧着一方落了小锁的木匣子，悲痛地往前一递：“愿赌服输。”

横波欣欣然打开匣子数了数，神色间略有诧异，没想到二狗的小金库居然很是丰满，光是银子，少说也有二三十两之多。而除了银子外，竟还有几颗金豆子。

她从中精挑细选，找出了一块价值最小，约莫着有一两的碎银子，随后便合上了匣子。

二狗看着她这一系列动作，眼中的光亮死灰复燃，原来翠花姐姐居然是一个如此心善的人吗？

却见横波将碎银递给她，像是打发叫花子一般让她自己拿去买点糖吃，便抱着匣子头也不回地朝自己房间走去。

二狗：？？？

难道不是要意思意思收我一两银子就好了吗？翠花姐姐你是不是拿错了啊？

“翠、翠花姐姐？”

然而任她如何不舍挽留，横波留给她的只有一个坚定而轻快的背影，甚至于，她回房的脚步越迈越大，到了最后就差使上轻功了……

二狗：！！！

不是，你倒是把匣子还给我啊！

含泪送走了压岁钱的二狗又去厨房吩咐起了晚膳，这倒不是因为她有多听话，只是多年来惨痛的经验已经让她知道了得罪沈归棠的下场。

于是，当晚横波在看到饭桌上与那日如出一辙的全鸡宴时，本因沈归棠不与他们共用晚膳而格外自在的好心情瞬间荡然无存。

尤其是横波并不知道自己被二狗卖了之事，因而越发觉得姓沈的这个人阴晴不定。

同样耷拉着一张脸的二狗哪里敢将实情告知与她，见横波拿手上的鸡腿当沈归棠泄愤也不敢出声，反而安慰起她：“他就是这种人，你日后习惯了便好。”

……

近些时日以来，京城里出了两件让百姓津津乐道的事，第一件自然是备受读书人推崇的琼林盛宴。试问天下哪个读书人没有考取功名的抱负？而琼林宴正是由皇帝为那些金榜题名的新科进士们特意赐下的宴席，听说整整摆了三日才结束。

而相比于第一件只在读书人间流传开来，这第二件事便成了平民百姓茶余饭后的谈资。

茶馆的堂前，说书先生抿了口茶，“今日咱们不说那些老掉牙的故事，就聊聊近日大理寺办的一桩惊天大案。”

“前些时日，一女名曰白三娘竟越过京兆尹府直接往大理寺递了状子，而她状告的竟是朝廷工部主事赵廉。”

“照理说，他们一个是来京城投奔亲戚的小小村民，一个乃当朝六品官员，又哪里会产生交集？”他故意停顿于此，为自己重新续了一杯茶，不慌不忙地吹着。

堂中喝茶的客人被他吊起了兴趣却迟迟等不来下文，有那不缺钱使的老爷干脆直接赏了锭银子：“别墨迹了，说的好听老爷我还有得赏。”

说书先生笑呵呵收下银子这才继续道：“却是原来，那白三娘亲戚便是城东那家白记木器铺的老板。而那工部主事赵廉曾在白记木器铺订了一大批木器，只是，他除了买些上好的竟还订了许多鱼目混珠的。”

说到这，一恰好住在城东的茶客接话道：“白记木器铺？这家我知道嘞，铺面老大了，生意也红火，只是已经有些时日没开张了，也不知道是不是不做了。”

说书先生被他打断也不生气，反而接着那客人话道：“确实是不做了。实不相瞒，这白三娘之所以报官，便是因为那白记木器铺的老板和老板娘已经失踪数日了。”

有客人奇道：“那这和工部主事有何关系？白记木器铺生意红火，客人也多，总不能谁买了他家的木器便怀疑谁吧？”

他这话说的在理，堂中一片响应之声：“是啊，难不成这年头买个东西还犯了律法了不成？”

更有一汉子混不吝道：“照这么说，岂不是我今日喝了你家的茶，来日你家掌柜的老婆跑了，还得怪上我不成？”他话一落下，便引来一阵哄笑之声。

待众人笑够，说书先生才不紧不慢道：“方才小老儿也说了，这工部主事还买了一批滥竽充数的货。他赵廉虽算不上什么大富大贵的人家，可到底也是个正六品，哪像你我这般手头紧巴，这批次品总不能是给自家用的吧。”

“况且，我可听闻，他买的还不是一般的木器，