边关凉州城，前是宽渺沙漠，后是料峭戈壁，却因地处三河交汇，成了荒芜沙地中难得的绿洲。汉胡两地往来的游商都在此歇息，平日里清晨城门一开，阵阵驼铃声便响彻凉州大小街巷。

但如今已是辰时，城中却仍是静悄悄的一片。

凉州主街之上有家门面颇大的客栈，里头账柜边上倚着位红衣女子，正漫不经心地吃着瓜子儿，同账柜后的帐房先生搭话。

“今日出什么问题了？为何还不开城门？”

帐房先生长着张白净书生脸，闻言回道：“我差人去打听下？”

楚潇淡声应了，下一刻，门边却适时传入几道落蹄声。

二人抬眼望去，客栈外多了几匹满货的骆驼。

两位游商从驼背上一跃而下，将缰绳递到客栈小二手里，随意抖去身上的浮尘，先后迈步入了门。

“掌柜的！两斤牛肉，再来一坛好酒！”

楚潇轻笑一声，丢下手里的瓜子，同帐房先生说道：“不必差人去问了。”

账房先生了然笑笑。

她轻松拎起一只酒坛，扬唇上前。

“哟，今日可算开张了。”

刚落座的两位游商循声望去。

账柜后走出一名年轻女子，绛红裙裾轻舞如云似雾，腰肢细柔若晚风垂柳，一双盈水秋眸脉脉含情。

流盼姿媚，言笑晏晏。

二人看得有些呆怔。

楚潇款步来到旁侧，纤手一抬，将黄酒按到桌边。

眸光如萤，她轻笑道：“今日真邪门，怎么这么晚才开城门？让我少了许多生意呢。”

“掌柜的，你有所不知啊，前几日忆安军营的老将军病死了！”

一位瘦削些的游商见美人开了口，连忙攀上话头：“郡守担心压不住流匪，今日发了城关严查令，是以耽误到现在才陆续有人入城。”

老将军死了？

楚潇眼底划过一丝诧异，面上却不显，盈身上前为二人斟酒，道：“老将军西去，让副将顶上不就完了，何必这样大费周章？”

瘦游商摇头，故作神秘道：“凉州城乃边关要塞，圣上特意选派了新将军过来。”

“眼下新将军未到，凉州城无正将镇守，郡守难免紧张些。”

楚潇作恍然状。

仍耐心为二人招呼了酒菜，而后才折回账柜。

“城关严查令？”

帐房先生迟疑道：“也不知道要严查多久，这样下去恐怕会耽误事吧？”

楚潇不答，秀眉却逐渐蹙紧。

十年前，身为兵部侍郎的父亲离奇失踪，圣上认定他谋叛，下令诛灭楚家九族。彼时楚潇才刚及笄，拼着一口气想为父亲申冤，费尽心机逃出了京城。

她追寻着父亲的线索来到凉州，为自己改了名，又盘下这间客栈，经年累月地思虑周旋，积累下不少汉胡两地的人脉，明里暗里也多了许多替她办事的人。

前些日子塞外传回快信，似乎发现了父亲的行踪，楚潇接连派了几拨人出关去确认。如今正是消息往来的紧要关头，城关却突然开始严查，她手下许多人都见不得光，自然要耽误事了。

寻回父亲，为楚家昭雪，此事已经拖得太久了……

正想着，门外又有清脆驼铃声靠近。

帐房先生向客栈大门张望，看清来人后，笑道：“掌柜，你看是谁回来了？”

楚潇回首，客栈外停了队系挂彩绸的骆驼商队。

为首的骆驼跳下位风尘仆仆的矮个子茶商。

他匆匆将缰绳丢给手下，几步跨入客栈：“楚掌柜！”

——是受她委托去图鲁州寻父的茶商。

楚潇收敛了眼中情绪，粲然一笑，起身相迎：“王老板，你可算回来了。”

王老板忙不迭伸手阻道：“不可，不可。”

他将楚潇送回账柜后坐下，压低了嗓音道：“掌柜的，你之前让我去图鲁州找的人，并没有找着。但当地有一些他留下的兵器图纸。”

“本想带回来让你看看的，可是，可是……”

楚潇皱起眉：“可是什么？”

王老板有些难堪的样子：“可是今日城关查得太过严实，听闻郡守大人下了令，与兵器相关的一律不准入城，所以图纸被守卫搜出来一把火烧了……”

“岂有此理！”

楚潇拍案，气道：“兵器图纸又不是兵器，郡守大人也太惊弓之鸟了！”

父亲任职兵部时就擅于设计兵器，楚潇自小见多了他的图纸，熟悉他的风格。

只要王老板带回图纸，她就能看出是否出自父亲之手，也能借此确定父亲的行踪。

可惜了……

王老板见她不快，忿忿附和道：“郡守大人若一视同仁也就罢了，可他还偏私胡商！”

“我亲眼瞧见郡守府的人驾车接了一伙儿胡商，查都不查就直接入了关！”

胡商？

楚潇心神一跳，下意识问道：“你确定是郡守府的人？”

王老板连连点头：“往日我卖给郡守府的茶叶，都是那人同我结的账，只是他今日穿得更朴素不打眼些……”

楚潇冷静下来。

有古怪。

这些年来，汉胡两地大小摩擦纷争不断，胡人闹事的次数要远远高于流匪，死伤事件更是常有发生。

太平年岁里，胡商入关尚且需要严控。眼下守将缺失，为何郡守行事如此出格？

楚潇若有所思地望向门外。

——事出反常必有妖。

午时前后，楚潇换了身素净打扮，带着个小巧食盒来到郡守府大门前。

侍卫府兵们常见她为郡守夫人送糕点，热络通传，不过片刻，便有一名双髻小丫鬟快步跑出，殷切地将她迎进府中。

二人穿过树影婆娑的白墙庭院，沿着曲折游廊，往一道镂花圆门后去。

小丫鬟乐吟吟道：“夫人才说想吃您家的糕点呢，您今日来得可真是巧。”

楚潇轻哂。

可不就是巧了么。

她眸光一转，轻声回道：“我见你家府上每日车来马往的，还担心会不会打扰你们呢。”

小丫鬟忙道：“不会，近日也就是各类商贩子常上门做些生意，没见着其他贵客了。”

商贩子？

楚潇正想问问是不是胡商，游廊另一头却忽地传来几道男子的笑谈声。

“……人已经约好了，届时与他聚首了我们再细谈……”

她双眼即时一亮，原本可以迈过园门避开来人，却生生收住了脚步，还往人声处退望。

只见一位身着考究墨袍的中年男子，领着三两位作胡商打扮的青年，一行人正说笑着朝大门走去。

那几人聊得兴起，猝不及防一抬头，瞥见忽然出现的楚潇，意外地截住话头，便顿住了足。

为首的墨袍男子当即皱紧了眉。

楚潇认出他是郡守，佯装慌乱地低下了脑袋：“民女见过郡守大人。”

郡守上下一打量，瞧着她八分面生，面色更不好看了。

“你是何人，为何在本官府内？”

引路的小丫鬟听见身后声响，这才发现楚潇被郡守截住了。

郡守大人并非什么仁善菩萨，若楚潇将他冲撞了，那可不是一顿板子就能解决的。

小丫鬟忙上前解释道：“大人，这是来为夫人送糕点的楚掌柜。”

郡守疑虑不减：“送糕点的？”

楚潇睫羽颤眨，显出一副紧张的模样，似乎听见了贵人肃然发问，有些手足无措。<