含元殿散了大典，南宫旭点名留下数位臣工在紫宸殿议事。

高澹竖着耳留心里面的动静，直到剩了圣人和齐贽才敢静悄悄溜着门缝进来，寻隙与圣人耳语。

笔尖正蘸着砚台里的墨，南宫旭闻言，腕劲儿一偏笔杆子斜到外头，淌下的斑斑点点弄污了御贡的益州麻纸。

他弃了笔起身，不顾墨痕浸脏袖口，疾声追问：“皇后进去了多长时间？”

“一个多时辰。”高澹惴惴答道。

南宫旭的心揪了一下，攥紧了拳，眉峰微微耸起，下颌流畅弧线绷成硬邦邦的棱角。

进去这么久定是生了波折，满满是睿德皇后的侄女，太后毕生最厌恶的万氏女。

现成的折磨机会，太后岂甘放过，指不定用什么阴损法子搓磨满满。

倘迟上一时半刻，保不齐——

“速速摆驾长德殿！”

情势迫在眉睫，他不敢往下想，立马要赶去救人。

齐贽囫囵听了一耳朵，忖度出个大概，及时出声制止：“圣人，臣有事要奏。”

高澹纳罕，平常挺有眼色一人最近怎么屡次犯蠢，看不出来圣人着急见皇后？

南宫旭瞥去一记眼风，“等朕回来再讲。”口吻俨然很不耐烦。

“事关苍生福祉，耽误不得！”

南宫旭脚步一顿。

高澹心领神会，率人退避殿外。

殿门严闭，四周阒寂，更漏声声入耳，南宫旭沉凝着眸子，目光异样的冷峻，俯视着自己的亲信倾折玉树之姿跪伏殿中，语气不耐。

“子晏这是何意？”

“请您三思，莫因皇后殿下而自乱阵脚。”齐贽敛襟肃容，一身风骨刚正不阿，抵着强势的君威不卑不亢道：“太后与皇后对立的局面，正是您召万氏女入宫的初衷，也正是您拢权杀伐的大好时机，数载如履薄冰绝不可在此时功亏一篑！”

表的是一颗忠君的赤心日月昭昭，谏的是士族门阀威胁皇权，不得不狠下心除之的筹谋。

谆谆劝谏，如雷贯耳。

理智渐渐回笼，南宫旭破开瞳中迷雾般的挣扎之色，慢慢地坐回御座。

一席话兜头泼洒，瞬息浇得透心凉，捻熄了烧旺的浓情，残存余烬还在冒着断断续续的青烟。

紧接着降下瓢泼甘霖，阻隔了春风吹又生的念想，冲刷着粉饰了缱绻情深的甜蜜表象，掘出埋藏的阴暗算计。

自始至终都是一局棋……

圣人待皇后确实与众不同。

实际上，作为旁观者的齐贽一早察觉了端倪，势头发展逐步偏离预期，几近背道而驰，多年的苦心绸缪眼看付诸东流，身为人臣不可能眼睁睁见天子耽溺于儿女情长。

“不除沉疴痼疾，社稷危亡矣，予有识之士公平的机会，任贤用能，方是治理国祚的根本。”

南宫旭盯着他，一点点咽回满喉话语，四肢百骸的血液僵凝在胸口冻作寒冰，冷得砭骨，窒得难喘。

温情的余烬拉回了冷漠的现实中，逼着人主动剖开血淋淋的一面认清全部。

立容盈为后，图的是江夏万氏累代威望势力，谋的是利用万氏打击太后党，达到鹬蚌相争渔翁得利的结果。

皇权之下，人心迷离，执棋者生情，则满盘皆输。

长德殿——

秋日光影在午后总是格外的耀眼，光线斜入轩窗，墙隅拐角投落下半明半暗的影子。

垂荡的帷幔透出两点焰影，佛龛上的玉佛慈悲为怀，敛目拈指，神色悲悯，怜惜着世人疾苦。

幽静的方寸之地香雾丝丝缕缕摇曳着缭绕，玉盏金盘奉着五谷三牲，蒲团上跪着虔诚的信徒。

太后捻动佛珠，缓缓念了声佛号，潜心向佛像恭虔叩首，睁开眼眸见到姚姑近前相搀，就势起了身，淡淡地出声：“万氏那副好颜色犹胜她的姑母，试问哪个郎君不爱？也无怪乎圣人对湘儿的撩拨无动于衷，只要有万氏在，后宫粉黛皆会沦为陪衬。”

“万氏俩姑侄哪里是门风清正的士族贵女，分明是狐媚子转世，不知施了什么妖术，迷得两代天子心里眼里容不下旁人。”

如今往事重演，姚姑遏不住愤恨，怒声替太后发出怨怼的控诉，双目淬满怨毒，

如果不是万轻岚的出现，莞娘合该是普天之下最如意安顺的太后，顺遂喜乐圆满一生。

太后耷着眼皮子，目中寒意料峭，闪逝一道厉光，指腹倏然死死掐捻佛珠，长指甲绞断了韧线，珠子‘噼噼啪啪’坠落一地。

薨了姑母，又来侄女，万氏女成心与她作对！

依礼制，嫔御是在册立皇后的前一日进宫，这一晚至为关键，她设计安排圣人宠幸湘儿，到了紧要关头却功亏一篑。

归根结底是万氏魅惑了圣人。

不除她，永无宁日。

秋之烈阳，毒热炎炎。

湛蓝的苍穹浑似下了火烘烤着大地，每个人皆是酷热难耐，独独含凉殿依然一室清凉。

含凉殿乃专供避暑的凉殿，依水而建，凉爽袭人。

殿宇的檐角设有引水管子，水引上了屋檐，经由水力转动的风扇，将水激成淙淙水帘沿殿檐飞洒，凉风入殿，一道隔绝了外间毒辣日头的燥气。

宫人心细，谨防水汽渗骨伤了贵体，将四面卷着的锦帷也一并放落。

妙就妙在此处。

帘分双层，雪白鲛纱覆着巨幅镂空花卉的素缎，金线滚边，奢美而精致，锐减寡淡之气。

日影交叠水影映透帘子，四隅分别映射出梅、兰、竹、菊的姿影，水流潺潺的动态衬得它们活灵活现，凑得近些仿佛能嗅到爽冽的芬芳。

悠哉踱了一圈，容盈一眼挑中映出‘梅’的地界，叫人摆上小几置茶具，端雅跽坐，闲适地烹起茶。

水芙打发走闲杂人，再三确认隔墙无耳后，凝眉发问：“您当真信太后所言吗？”

太后一直视睿德皇后为眼中钉，恨毒了整个江夏万氏，又岂会对毕生死敌的侄女另眼相看？

她担忧娘子一旦放松警惕轻信于人，怕是会陷入万劫不复之地。

乜了一眼宁画放下的宝匣，容盈暂停下手头活计，眼神似冻着三尺寒冰。

“打明儿起停了你们的馔食，胆敢背着偷吃，一律杖毙。”

旁观她