殿室静谧，跫跫足音窸窣响起，帷幔后面兀然传出太后的惊喘。

“谁在哪儿？”

“是奴，奴回来了。”朱衣内侍刻意放低声调，柔和的语气中充满抚慰之意，小心翼翼地靠近慢慢撩起帷幔不敢发出一丝响，生怕惊着太后。

进入到密闭的小天地，觑见太后搂着锦衾蜷在榻上，汗如出浆，满面骇色，犹如惊弓之鸟，面上残留着被噩梦惊魇住的心有余悸。

她望见来人涣散的目光终于有了焦距，仿佛瞧见曙光，一瞬扑上去抓住救命稻草般紧捉着朱色衣袖不放。

“纪忠，为什么万轻岚那个贱人死了这么多年，今夜又入梦折磨于我！先帝被她迷惑神智下诏旨将阖宫嫔御遣往玉虚观，无人与她争锋，独霸后宫数载难道还不够吗？”

提及在道观里的清苦岁月，太后心内一阵绞痛，切实饱尝过苦楚清寒的滋味，至死都不会忘记一切拜谁所赐，强大的戾气充盈胸口，眸中尽是刻骨的恨意。

她无意识地收紧手掌，修理得整齐的指甲也随之深深嵌入纪忠腕间，冒出殷红血珠。

然而，纪忠恍若无痛觉一般，任由血珠肆意流淌，一只手揽住太后拍哄孩子似安抚，垂下的眼中俱是疼惜。

他虽是去了势的宫人，但通身一股谦谦儒雅的气质，模样上如同一介温润书生，许是进宫之前曾为满腹经纶的莘莘学子。

漫漫岁月也很是眷顾于他，只沉淀了富有魅力的印记，苍老痕迹不染分毫。

在信赖之人的安抚下，又经历过歇斯底里的怒吼，太后耗尽气力，失了神般靠在他怀里喃喃自语：“那些苦痛折磨加注在我一人身上便足矣，我的湘儿绝不可以深受其害。”

她痛定思痛，再抬起眼的一刹满身脆弱无助已褪去，重拾了大应太后的矜傲高贵与冷静自持。

“速去密召易淳安入宫。”

纪忠犹豫了一下，“您当真想好了吗？”

“养兵千日用兵一时。”太后眼里一片冰冷，指甲攥破了膝头锦衾，清晰的裂帛声分外刺耳，“这颗棋子蛰伏多载也该见一见天日，发挥它的作用。”

蒙昧夜色下，清冷的风击打着窗棂，刮灭了殿中错金银连枝灯长檠上的烛蜡，唯余长信宫灯昏黄的烛火将一廓丰腴倩影映透画屏。

太后握着香匙向鎏金镂空鹤首香兽内添入奇楠香，玉手扣落顶盖。

不多时，兽喙里飘出氤氲怡人的缈缈青烟。

一位身着天青道袍，头戴太清鱼尾冠的中年人慢吞吞踩着步子踱至屏风处，捻着下颌长须定定站立，眯着眼望向缓缓走上主位的太后，四下环顾一番也自顾自寻了一处落座，浑身像没了骨头般靠进凭几，吊儿郎当屈起一条腿，举止十分随意轻浮，横看竖看都不像一个道士。

“太后寡居数载，深夜召外男入寝殿，如此孤男寡女难免有瓜田李下之嫌啊。”

易淳安言语中夹杂讥嘲的蔑然，直听得在旁侍立的纪忠脸色难看。

“放肆！”

入殿不施礼，未经太后准许落座兼言语不敬，条条都触犯了宫规，纪忠欲教训他。

太后睇去一眼，警告他阻了话茬。

“国师所言极是，是本宫思虑不周，确实不该深夜搅扰国师，这厢原想着你曾嘱托的那桩要事总算有了眉目，便遣人请了你来提早告知，好慰一慰你心，倒是一时失了分寸。”

话音刚落，易淳安心头一震，猛地站起身，掩不住一脸喜色。

“碧水珠有了下落？”

太后嘴角抿出淡淡笑意，不急不缓地端着茶瓯轻呷，端持着矜傲，对他的话有些置若罔闻的意味。

人在屋檐下不得不低头，易淳安明知太后有意为难，也得忍着这口气，收敛了玩世不恭的态度，恭恭敬敬地朝上首行礼，恳切地承认错误。

“在下适才一时忘记宫规冒犯了太后，还请您大人不计小人过，宽恕小人一回。”

听着上首飘来轻笑声，他低垂的眼中有妖异之芒乍然闪逝，悄悄攥紧了指节。

“国师请起！既然你愿为本宫效劳，那本宫必然不会亏待你。”太后笑得一团和气，亲自步下玉阶扶起易淳安，附在他耳畔悄声细语：“你一心渴求的碧水珠如今就在这宫中。”眉头微微舒展，秾丽容貌上带着一丝诡谲之色，“当今皇后的身体里。”

“皇后自幼身患火症，为治病便拜了元一真人为师，一直在夷罗山调养，后来元一真人机缘巧合之下得到了碧水珠，给了皇后用来抑制她的火症。”

太后漫不经心地侧首看着易淳安的神情，见他眼神凌厉，眸光亮得惊人，含着势在必得的架势，红唇边挂着淡淡哂意，踅身重新走回主位，低头摆弄起帔帛。

她在等，等对方先开口。

被陡然而至的喜悦冲昏头脑仅短短一瞬，易淳安很快收敛了情绪，皱起眉犯了难。

碧水珠有一个特性，一旦进入体内融进血脉，将不受外物影响，同宿主性命相连，换句话说人在珠在，人亡珠亡。

旁人无论以何种手段都取不到，任大罗金仙来也无济于事，只有宿主自愿取出，否则别无可能。

倘是普通人，他大可消了顾忌，一通威逼利诱囚禁施刑，终能让人心甘情愿交出来。

但宿主乃皇后，是轻易动不得的大人物……

不过，太后既主动告知碧水珠的下落，必然存了借他的手干见不得人的勾当之心，并且他曾闻太后与万氏之间的恩怨，或许这将是一场互利互惠的交易。

“不知在下是否有幸能为太后一效犬马之劳？”

洞悉一切，易淳安态度越发谦恭。

“国师是聪明人，一点就透。”

阴谋的种子埋入土，汲取各方势力滋养生根，彼此皆心照不宣，隐于黑暗。

怪哉！

日头莫不是打南面升起？

高澹懵懵然立在阶下，盯着从紫宸殿内走出的臣工，几乎是不敢相信自己的眼睛，揉了又揉，一向灵光的脑子也卡了卡。

素日常参需得耗大半日光景，今儿破天荒居然用了不到半个时辰便散了朝会，着实令他难以置信。

“高澹人呢？”

殿内悠悠荡出南宫旭不辨喜怒的问询声，高澹一个激灵，打盹儿泡汤的遗憾转瞬抛诸脑后，叠声回应，脚底抹了油般跑进殿。

“奴去给您备了些糕点……”

御案后头，南宫旭正执笔书写，直截了当打断了高澹的废话，切入正题，“皇后可用了早膳？”

“用了，卯时三刻传的膳，准备的都是殿下爱吃的馔肴。”

“朕不是说了，让皇后多睡会儿。”

南宫旭的笔尖一顿，朗润的嗓音微微发沉，祖宗定下的规矩无法由着性子更改，是以他每日必须早起上朝，为此也特意叮嘱过容盈不必随他的时辰作息。

盖因，他不想使她累着分毫。</