斋苑外，步履匆匆行回一人。

竹凡眉间轻锁，悄然上前微福了福身子，而后在荣祯身侧站定。

荣祯眼帘稍抬，疑惑的目光落在她面上：“何事仓皇？”

竹凡垂下头，贴耳轻语：“殿下，宫中传来消息……”她眼神掠过对面的慧空，迟疑一瞬，欲言又止稍作停顿，引得荣祯侧目挑眉看她。

竹凡抿了抿唇，垂下眼毕恭毕敬：“殿下，虞贵人自缢了。”

话音一落，荣祯眉头拧紧。

良久。

她缓缓启唇道：“父皇可真真应了那句——慈悲面庞，罗刹心肠。”

“殿下慎言。”慧空视线落在案上棋盘，微微闭了闭眼，而后捻动佛珠。

荣祯无言扯动唇角，眼池深处却寒霜结凝，她缓缓抬眸看向慧空：“方丈深意荣祯心领。可究竟何为异，又怎得一个破字？”

“……”

一阵沉默，慧空缓缓起身，目光下视：“殿下身已入局，事来顺应则万事无虞。”

“方丈......”

荣祯忙起身还要再问，却见他朝她稍稍垂身稽首，而后目不斜视走出院子，任凭她几次出声唤道，脚步也未停滞片刻。

似多说无益，又似话已言尽。

她沉声叹了一声，缓缓收回视线。

晨光大盛，映落在未终局的棋盘上，反射出耀眼光芒，荣祯沉思片刻，缓缓拾起天元正中的一枚黑子，静置片刻转而握在掌心，缓缓收紧。

“回宫。”

勤政殿。

侧殿，燃香袅袅，清香弥漫一室。皇帝荣遒北斜倚在榻上，软榻中间置着一张黑檀小几，散着几本靛封书卷，他手持一卷闲赋，姿态悠闲，视线自书卷缓缓移动到靠近窗户下的位置。

方才底下人抬过一支软皮小墩子，荣祯已在此处坐了半晌，眼眸微垂，安安静静恰似木偶。

此刻，星点日头自窗牖倾泻而下，落在她发梢肩头，远远瞧去，细小尘埃在空中飘摇打转，倒似给她罩上一层朦朦胧胧光雾。

荣遒北鼻腔发出一声轻哼，他视线转回书卷，悠悠翻过一页，声色凉凉：“长辈寿宴不告而别，我何时教过你这般规矩？”

荣祯睫羽轻颤了下，而后飞快抬起一双清润眼眸，眼眶中泪意朦胧，又飞快落下，“儿臣知错，儿臣行事荒唐，却是无心冒犯外祖，父皇责罚儿臣吧。”

荣遒北眉头一皱，将书摔在案几上，声色不悦：“哭什么？”

荣祯拾起帕子掩了掩眼尾淌出的几滴泪珠，唇瓣蠕动几下，却没有出声，视线也愈发低垂。

荣遒北见她不答，泪意却愈发汹涌，不过片刻，双眸通红，他轻叹一声，走上前揉了揉荣祯发尖，声色也放柔和了些：“在海家受委屈了？”

荣祯听罢，身子微僵了一瞬。荣遒北瞧在眼里，便知猜中七八分，这天下又有谁人能教她这般伤心，他不必想也知道是谁。

“复一......”

他两个字方脱出口，尚未提及旁的，荣祯却倏而仰面，哽咽道：“父皇不许提他！”

一滴泪顺着眼尾淌至脸颊，而后在下颏汇聚成一颗晶莹。

这声哽咽将他震在原地，他二人偶有矛盾，却也未见她如此情貌，荣遒北朝身后挥了挥手，示意众人退下，而后缓缓在荣祯面前蹲下。

“告诉父皇他怎么欺负你，父皇替你教训那小子。”调笑之下却是尽数关怀。

四目相对间。

荣祯有片刻失神，连戏都忘了演下去。

这般谆切关护，怎么会是作假？

怎么能是作假呢！

荣遒北却以为她陷入泥泞情绪沼泽，不经意间失了神，他缓缓伸出手，将人揽入怀中，大掌轻拍着她的背，柔声轻哄：“莫哭了，父皇都未责罚你几次，你却为个旁人几番哭红眼睛。祯儿说说，父皇在你心中便比不得那小子要紧吗，世间可有这般道理？”

荣祯拧着荣遒北胸前的衣裳，肩头瑟瑟轻颤。

若说她方才是在做戏，那此刻，她喉间哽得生疼，唇边紧咬着不发出一声，眼角泪意不似方才一颗一颗似玉晶莹，反似开闸泄洪般汹涌磅礴，毫无美感可言。

不过片刻，便濡湿衣襟。

荣遒北低眼一瞧，眼中添上几分正色，叹息似道了声：“怎的还越哭越凶了.......”

荣祯强拉回几分神思，却哽咽得说不出一句囫囵话，她颤颤抽泣：“复一哥哥不要祯儿，要娶旁人......”

“他不要祯儿了.....”

说完一头扑进荣遒北肩头，一如要不到糖果的稚童，口中反反复复来来去去只说着一句话——不要祯儿了。

荣遒北早已猜到缘由，可从她口中听来却仍是生出一股无名火，偏偏此刻只能先压下，柔声轻哄。却不知何故，他愈是安抚，荣祯哭得便越凶。

如此反常，直将他眉头深深锁死。

不知过了多久，耳边抽泣之声渐渐停息。

荣遒北将人稍稍拉开些距离，抬手抚去她眼下泪痕，“舒坦了？”

荣祯羽睫轻轻簌动，视线落在荣遒北肩头大片濡湿的衣襟，面上腾起红潮，“儿臣......”

荣遒北摆摆手，起身坐回原位：“先同父皇说说是怎么一回事。”

荣祯指尖绞拧着帕子，将如何撞见海复一和崔元忻之事，一五一十倒出，只不过将窥见之人换作了邬孟，而非她。

“荒唐！”荣遒北眉毛一横，重重拍案，“皇室贵女怎能容他海家置喙，焉有海复一挑剔的份！”

“朕即刻拟旨，降旨赐婚！”他话说得很快，言罢朝门外喊了一声，“高佥，拿笔墨来！”

荣祯神情微愣。

父皇看重的......当真只有皇室颜面......

心间骤凉，脑中瞬间清明。

她缓缓起身，按下荣遒北指向门外的手臂，她眼眸低垂，清浅出声：“父皇，儿臣不要了。”

“......不要了？”荣遒北眼睛微眯，似荣祯说得太过轻巧，他面上全然不可置信，“他让你这般伤心，便不要了？若祯儿不想让他做驸马，将他圈入府邸做个面首，朕亦是应允的......”

“父皇，”荣祯急急喊道，忙止荣遒北话头，生怕他再说出些更荒唐的。

海复一于她有救命的恩情，若不是他，她六岁那年便高热烧死在偏殿。无论如何，她于他，都不能辜恩背义。

她平息一瞬，复而轻柔唤了声：“父皇若是这般行事，外祖定不饶您。”她稍一