福来将写有后院女孩名单的纸张放在梳妆台上，用发簪压住以免被风吹跑：“小的现在就去准备马车。”

孟怀瑜直起身，幽幽道：“你那么紧张做什么，不知道的还以为我在欺负你。”

福来僵了一瞬，没说话。

“我不是你妹妹吗。”孟怀瑜掀开搭在腿上的毛毯，赤脚踩上地板，语气缓慢而温柔，“世上有哪个兄长会对自己妹妹卑躬屈膝。”

她扶住福来弓起的脊背，轻拍了两下：“我不会伤你，不用如此胆战心惊地怕我。”

福来下意识反驳：“小的……我没有怕姑娘，只是……”

他说不清那股寒毛竖起的恐慌从何而来，如同身体自发的保护机制，让他止不住地生出逃离这间屋子的想法。

孟怀瑜看了他一会儿，脑中忽然闪过平时小姑娘占据她身体时散发的和善和朝气，便学着弯起眉眼笑道：“好了，我方才逗你玩的，时辰不早了，去准备马车吧。”

“大人那边我亲自去告假。”

福来怔了下，颈部隐隐出了一层薄汗，更紧张了：“我，我现在就去。”

孟怀瑜瞧着他慌张到差点一头撞上柱子，不解地歪了下脑袋。

学劈叉了？为何瞧着更害怕了。

她从发簪下取出记满名字的纸张，大多数的孩子只有乳名，没有正式的名字，也没有姓氏，年龄从两岁到十四岁不等。

一共三十六个孩子，全部为女孩。

“在教坊内开办学堂，还是女子学堂。”孟怀瑜摇着头无奈笑了声，“你是真敢想啊。”

教坊隶属于官家，自创立至今为止，渐渐从纯粹的歌舞演出变成了陪聊，偏远的外坊甚至还要赔上自己的身体。

说是教坊，但大多数人已将这里当成了末流青楼。

这种地方如何能够教书育人。

她把纸折起来放在床铺下的机关内，然后再将要做的事情写下来放在小衣的口袋里，才戴上面纱出门。

临近晚间，教坊已然开始热闹，她与擦肩而过的舞姬颔首点头，转弯上了四楼。

宿二尽职尽责地守在门口，书房的门半开，从孟怀瑜的角度能看到半个身体和正在纸上作画的手。

“怀瑜求见大人。”

她在门口行礼。

谢期动作不停，掀起眼皮瞧了她一眼，眼眸微弯：“何事。”

孟怀瑜站在门口与宿二对视了一眼，瞧见了他眸内的疑惑，不疾不徐道：“近来总感到乏力恶心，手脚也没有力气，想同大人告假，去医馆诊脉。”

话落后，空气安静了很久，谢期笔尖落下最后一条竖线，温声道：“我没记错的话，这是你本月的第六次告假了。”

孟怀瑜抿着唇沉默了一会儿，温柔地反驳道：“可其中有四次都是大人主动让怀瑜休息不用下楼演出。”

“大人，难道忘记了？”

谢期放笔的动作停了一瞬：“自然不会。”

他继续往已经写好的纸张上又添了几个图案，面上的笑意淡了很多：“晚间不安全，宿二，你陪孟姑娘去医馆走一趟。”

宿二愣了一下，欲言又止道：“那今夜……”

“胥黛还在坊内。”

宿二：“是。”

孟怀瑜望着纸张上各类图案，眸内划过一抹困惑，这些图案她通过小姑娘的视角也看到过，且排列顺序似乎不一样，其中有好几个图案重复。

似乎是感受到了她的目光，谢期拿过竹简覆盖在墨还未干的纸张上，面上是淡淡的笑意：“孟姑娘还有旁的事情要说吗？”

孟怀瑜收回视线，往前走了一步：“我想为后院的孩子们请两位夫子，教她们识字。”

桌后的男人眼睫半垂，将染墨的毛笔放进清水里晃动，一圈圈黑色的墨水随着涟漪漾开，逐渐将透明的清水染黑。

他的唇角始终弯起，给人一种十分好相处的错觉。

“然后呢？”

孟怀瑜微愣，不解道：“什么？”

谢期把毛笔放在布巾上吸干水分，语气温和：“教会她们识字，明白世间道理，之后呢，让她们抱着满腔热血继续待在后院里