车行得格外缓慢，马车两侧随着十来个仆从，仆从缓步都能跟得上马车行走的速度，好不容易行进到村口，一阵吵闹声便远远传了过来。

沈乔听着声音似乎是自己家的方向，还以为是李二家里地痞无赖耍酒疯，掀起马车帘欲要观望，却意外见到十来个身着官府红衣的人围堵在她家门口。

怎么会有差役在这里？

她脸色微变，啪地扯开车帘冲出马车。

“我要下车！”

车前方正坐着一名白脸内侍和驾着车的马夫，沈乔想让马夫停下车，车夫却不敢随意听从她的吩咐，只将询问的目光看向内侍。

内侍扭过头仰面看着她，那张擦着粉的脸皱起，慢腔调地劝她：“沈姑娘，这还没到地方呢。”

“让我下去！你们太慢了。”她不耐与他多纠缠，站到马车边上大有准备跳下去的趋势。

内侍见她铁了心要下去，不好得罪能治疗阴会水头疾的大夫，便对着等着他回应的马车夫挥挥手。

缓慢行走的马车嗒嗒停下，在众随车仆侍匆匆跑来给她当脚踏之前沈乔便先一步跳下车，告别的话都没说便提起裙子向着家里的方向大步跑去。

沈乔紧张得心跳到了嗓子眼，心中不好的预感越来越强，一边想到谢源，又一边想到她爹娘，一时都不知道该先担心哪边，心里颠来倒去，恐慌在心脏里充气似的膨胀。

及至奔到门前，冲开在门外守着的红衣差役封锁，沈乔一眼便见自己爹娘被用绳子捆着跪在堂下，赵三娘的头发散乱，而穿着官服的老爷正端正坐在堂中，惊堂木重重打在桌案上。

“沈丘！你这是欺上瞒下！真是贼心豹子胆！”

“来人，把他拖下去，打五十大板！”

沈乔吸了一口气，疾冲上前，喘着气大喊道：“我看谁敢！”

“乔乔，你怎么回来了？！”赵三娘子惊呼一声，被绳子捆着的身子一下失去平衡跌倒在地上。

“娘，你怎么样？我给你解开。”

沈乔心里扑腾扑腾，跑去将她扶起来，准备给她解开绳子却被赵三娘子躲开。

沈丘急斥：“乔乔，这里没有你的事，快点走。”

“我不走。”沈乔抱着赵三娘，毫不害怕地冲着对方喊道：“你凭什么审我爹娘！我爹娘犯了什么错！”

“扰乱公堂，一起捉住！”

堂中被一个姑娘忽然闯入，看面目不过十三四岁，范维心中大骂差役废物，居然连个门都看不住。

前些日子他推举给阴会水的远房“侄子”得了那位大人的青眼，青云直上，从一届城门兵成了一品大官，可自己屁股下的凳子却始终没有动一动的预兆，范维本就心焦忐忑，后来有人报来了消息，曾经死得不能再死的常清世子不仅没死，还得到了蔡阁老的青眼！

这消息简直是一道炸雷，瞬间就把看着美人跳舞的范维从美人的身边炸了起来。浑身气得惊惧又哆嗦，命人召了牛二来，劈头盖脸地狠狠骂了一顿，不听他解释将他关押入狱，另派人去捉拿谢源。

范维想来想去，忽地又想起来若是真让蔡阁老收为学生，不，别说是收为学生，光是让谢源见到了蔡阁老，那位顽固的清骨一定会将谢源护到底，若自己一开始没插手还好，可自己已经向上面运去了尸身，那“尸身”必须得是真的。

这会子谢源重新出来，旁人若知道了，自己别说挪一挪乌纱帽了，怕是连脑袋都得挪一挪！

更何况阴会水此人就在金溪县中……因此他得亲自去一趟竹溪村，将这头麻烦事处理掉，保全自己这条小命。

可自从来了这竹溪村沈家之后，他心中总是有一股莫名的焦躁感，一问才得知，谢源在今天一早便离开了家中，谁也没见到他去了哪里。

范维怀疑是这对夫妇将谢源藏起来了，便想审问出下落，可还没来得及用刑便被这小姑娘打断，他脸色扭曲，仿若罗刹。

这帮愚民！连字都不识几个，还这样不老实！真是偏僻乡野，连品行都这样差！

越想越觉得不止堂下跪着的，就连在墙外偷听的村民都好似蠢笨豚猪般恶心可恶。

让范维想到进了这乡路便沾染到衣角上怎么也擦不干净的泥点子，闷热低矮，不论是何季节都会漏下雨水的房屋，还有他彻夜温习书卷时在屋外咳嗽个不停，最后因高热死在他考中前一天的老爹。

所有的一切都让他厌恶到胃部想要呕吐，范维迫切地想要离开这乡野之地，无论如何，散尽家财，给宦官送上自己的女儿，殷切侍奉权臣……使尽所有手段都要离开这里，然后抹去他过去的痕迹，干干净净地在京中上任，做那种脚不沾半点污泥的人上之人！

范维狠狠瞪了一眼站在旁边因为被打断而站着听吩咐的差役：“你们还在等什么！连本官的话都不听了？”

差役被吼得身子一震，这便架起沈家一家，将人按在长凳上。

沈乔被架着，身后板子高高抬起，她还来不及慌张，便听见了一道沉闷的声音，她后知后觉地反应过来这是挨了一棍子，在屁股与棍子接触的地方只觉得麻得厉害，接着就火辣辣的疼痛起来，好似火烧，微微动一下便有灼烧的痛感。

她努力咬着牙，抬头却只听见狗官不满意地嚷嚷让打重点，不打重记不了这个教训。她心里一个咯噔，气怒之下打算不管不顾放出毒虫，咬死这狗官。

便是在这时，门外忽然响起了一声靡靡苏音：“想不到这农家小院子里还有人动刑。”

伴随着话音，一道颀长的身影慢慢步至门前。他一踏入院子，便让整个简单的小院子好似砌上了金砖玉瓦，让人觉得这样金贵的人，应当是住在那样楼阁之中的。

他抬起凤眸，不轻不重地扫视了一眼上首穿着绿袍绣黄鹂的小官：“范维，你胆子倒是不小，连本督护着的人，都敢私自用刑。”

语气平和，可原先浑身弥漫着恶毒之意的知县脸色渐渐雪白，仿若梦魇般地浑身抖了一下。

阴、阴会水。

他怎么会来这里？！

沈乔眼睛泛起光，忍不住惊喜道：“你没走啊？”

男人转目看向狼狈地趴在长凳上的沈乔，对着她微微一笑：“若是本督走了，本督的小大夫岂不是要屁股开花了？”

范维陡然清醒，恶毒的眼神狠狠剜向沈乔。

贱人！竟然是她将阴会水招来的！

范维猛地站起来，疾步走向阴会水，伏地拜下大礼，匆匆解释：“大人，下官在审讯案子，未能远迎，请大人见谅。”

阴会水从他脑袋边过去，笑眯眯地望着沈乔龇牙咧