时间一晃又过去了数月，黎都春日芳菲渐盛，朝局仿如随着气候趋暖而冰消雪融的月漾湖湖面，看似波澜不惊，实则冰凌浮泛，暗流涌动。

乔以龄身子也越发沉重，晚上时常睡不好觉。李九韶如今每日一下值便早早归家，有时候索性将公务带回家处理，她夜间睡不好时只要一动，他就立即惊醒，生恐出什么紧急情况，然后就再也睡不着。乔以龄只盼着肚里孩子赶紧落地，早些消停下来。

然而这一晚李九韶却迟迟未归。这自她怀孕后几乎是从未有过的事，乔以龄心中便隐隐明白只怕是朝中出了什么大事，便遣文吉出去打听。

文吉这一趟却是去了很久，回来时跑得满头大汗，匆匆忙忙进来禀道：“少夫人，听宫里公公说，朝中确出了大事……今日朝会群臣联名上表弹劾沈相，沈相一党矢口否认，逐条批驳，还有人跳出来向镇国公爷发难。皇上骂沈相狂悖无礼，沈相公然顶撞皇上，皇上当场就被气晕了过去……”

“知道了。”乔以龄在桌旁坐下，有种风雨欲来之感。这一波朝堂动荡，李九韶早已是局中人，她与他命运相系，自然也已置身其中。

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皇帝这一突然昏迷，不但前朝乱了手脚，后宫也顿时乱成一团。嫔妃们全涌进了皇帝居住的福宁殿西暖阁中，守在昏迷不醒的皇帝床边哭个不停。皇后向来性格懦弱，此时见这些妃子哭闹，虽出言压制了几句，却没什么人听她的，一时毫无办法，只好握着手帕子一起哭。

许明娴随着太后进来的时候，看到的就是这样一幅场面。

太后见此情景，面上登时浮起怒意，喝道：“不许哭，都回去！”

所有人都是一凛，看着太后快步进来，顿时鸦雀无声，一齐长跪在地。

“哭什么？皇上还没驾崩呢！谁敢再哭，就是包藏祸心，传播流言。”太后神情严厉说罢，又向皇后道，“你也忒懦弱了。她们哭就罢了，你也压不住她们，就知道跟着哭？”

皇后满脸羞愧，诺诺连声，便领着嫔妃们退出去。沈妃却仍固执地跪在皇帝榻前，紧紧握着他的手不肯放，泪眼潸然。

太后才要开口，沈妃已盈盈转过身来，再次向她叩首：“求太后留我在此伺候皇上。”

太后看着她微隆的小腹，叹了口气：“我知道你的心，但是你有身子的人，当以腹中龙嗣为重，怎能劳累？回去吧。”

沈妃却始终不肯走，又含着泪央求了几次，见太后态度坚决，这才一步三回头地离去。

太后看着床边束手无策的御医，问道：“皇上病情如何？”

那几位御医对视了一眼，嗫嚅了一下，太后便道：“说实话，恕你们无罪。”

“是。”一位御医颤颤磕了个头，道，“皇上病情甚为凶险，我们方才已用药勉强予以克制，但之后如何，仍不好说……”

太后叹了口气，想到此时仍在承宣门外等候消息的文武百官，转头对张通道：“张内监，你去传旨。只说皇上是偶感风寒，这几日暂不能亲自理政，一切事务由镇国公和沈相商议处理，如有委决不下之事，可以问我。”

张通领命，在承宣门外传毕太后口谕，无声朝立于阶下的李九韶看了一眼。

李九韶会意，在人群散去后亦步亦趋跟着张通行至一处偏僻角落，张通便低声道：“李大人，皇上病情只怕不太好。”

李九韶心猛然一沉，半晌才点点头：“我知道了，多谢张总管。”

“福宁殿有沈相的人。”张通低声道，“皇上在西暖阁，未必是安全之地。”

他点到为止，李九韶已悚然而悟，缓缓道：“我省得。”

他返回承宣门前，见顾丛嘉已在等他，便将张通的话传达了，又道：“如今太后的长乐宫只怕比福宁殿更安全。”

“我也这么想。”顾丛嘉道，“太后身边的人都是她用惯了的老人，长乐宫一带又都是前朝嫔妃所居之地，本来人就不多，杂人也少些。”

但现下不便去见太后，该如何请太后将皇上移居至长乐宫？

那只能通过太后身边信任的人了……两人极快地对视了一眼，忽然同时想到了一个人。

李九韶见顾丛嘉迅速垂下眼，淡淡一笑：“其实你不用刻意回避郡主的。我听以龄说，去年皇上新点的状元梁徽言对她一见倾心，给她送了无数贵重礼物……你们总会各有归宿的，但毕竟还有儿时的情分在，你去说服她，总比别人更容易。”

顾丛嘉沉默地看着他，忽然道：“我嫉妒你。”

李九韶怔住。

“我嫉妒你能和所爱之人长相厮守。我却总觉得自己被撕裂成两半，一半告诉自己要爱妻子，另一半仍放不下她，希望她能拥有美满姻缘，又不想让这件事来得太快……而每每看见淑真时，又会痛恨自己的卑劣和不忠。”顾丛嘉别过头去，凝视面前高大轩丽的承宣门，无声叹息着，举步而去。

许明娴刚从西暖阁中出来，便见一位内监上前低声道：“郡主，顾将军求见您。”

许明娴一时竟不知自己为何会这样慌乱，却又唯恐内监会从自己的眼神中发现端倪，迅速垂下眼睛掩饰复杂的心绪，问道：“顾将军在哪？”

内监道：“他在承宣门外等您传召。”

……

承宣门外有一处堂房，专为官员冬日等候觐见时避风使用。此时顾丛嘉徐步而入，堂中空无一人，惟有帷幔无风自动，帷幔之后……能朦胧见到她纤细的身形。

他鄙弃着自己，控制着不去看帘下那如有光华流动的裙幅，一躬身道：“见过郡主。”

许明娴独坐帘后，声音柔和动听：“顾将军请起。我知你要见我，必有要紧之事，请讲。”

顾丛嘉道：“请郡主说动太后，让皇上移居长乐宫。”他语声低缓，传达了自己和李九韶的想法，又道：“郡主身份贵重，与皇上血缘亲近，又不涉党派之争，深得太后信任，由您来向太后提出，再合适不过。”

那帘后的人有一瞬沉静着没有答话，顾丛嘉便静静等着。

“……我知道了。我会告知太后的。”她忽而莞尔一笑，“我既然‘不涉党派之争’，那顾将军来找我做什么？”

她的笑声像只小手，轻轻悄悄在他心弦上一勾。

妻子娇小的身影在眼前飞快一闪，令自己喘不过气来的强烈负罪感再度攫住了他的心。

他听见自己的声音变得生