七日后的中午，高桀终于赶到了狼城。

他先去汇通钱庄狼城分号兑换银票。因为银票浸过水，按照规定，高桀只能拿到相当于银票八成的银子。高桀只兑换了一张，换了三十两碎银和一张全新的五十两银票。

之后，高桀在县衙附近找了家客栈落脚，把小白驴交给店小二照料，简单吃过午茶便带着鱼红秋上街重新采买衣物用品。

狼城街道上很少摊位，路人也大多行色匆匆。出城的人多，进城的人少。看得出来，这座城受战事的影响很大。

此时午后，中心街道竟有许多店铺关着门。高桀带着鱼红秋走了好远，才找到一家开着门的成衣店，高桀便问老板：“大白天的为何店铺都关着门？”

老板边递给他衣服边说：“北狄的议和使又来了，大家都害怕他们带来的人抢东西，所以就关了门。我要不是有客人来店里量尺寸，也早关门了。”

高桀点点头，突然压低声音问：“议和使来几趟了？”

“嗨，”老板摆出一副别提了的样子，小声说：“每年秋猎前他们都会来，怎么你不知道？难道你是第一次来狼城？”

高桀点点头：“我是来寻亲的。半路上遇到一只蛮横的‘狗熊’，搞的一身狼狈，太倒霉。”

“这附近的林子里什么野兽都有，你带个孩子出门在外的可要小心。”掌柜人很热心，还提醒高桀：“就因为这附近野兽多，除了中秋过后皇上巡猎的那几天，咱们这城门一般天黑前就会关闭。不过，最近这几年和北狄战事连年不断，皇上也好几年没来巡猎了。”

高桀问：“皇上既然不来巡猎，那北狄人为何还会在秋猎前来议和呢？”

“那谁知道呢，”掌柜摆摆手，又指了指货架上的帽子，笑道：“大人们的事，哪是普通百姓能过问的。”

高桀给鱼红秋买了一套酱红色的小袍，自己则选了一件白底蓝边绣翠竹的长袍。他一会儿要去拜见程帅，得收拾得利落一些才显尊敬。

这次高桀单独给鱼红秋买了一个绣着小老虎的荷包，往里面塞了十两银子，递给小家伙，说：“不确定之后会发生什么，这是咱们最后的家底，你收好。”

“嗯。”

鱼红秋郑重其事地双手接过，揣进怀里用力拍了拍。

他问高桀：“你是担心还会掉水里吗？”

“我不知道。”

高桀实话实说。如果没来狼城，没有听说北狄的议和使每年都来的事，他可能不会想这么多。但是现在，一切皆有可能。

不过，他的处境再怎么危机四伏，与他大哥高鹏相比，也不过是小巫见大巫。

程帅军营在狼城外五里。

高桀带着鱼红秋，骑着小白驴从狼城北城门出，半个时辰后，抵达军营大门。

他们距离大门还有一百米远时，有士兵大喊：“什么人？这里是军营，闲杂人等不得靠近！再走一步，别怪我们的弓箭不长眼。”

高桀连忙勒缰停了下来。

他把缰绳交给鱼红秋，自己恭谨站好，长臂展伸，执揖礼，喊道：“在下姓高，有要事求见程帅。”

士兵见高桀举止不似普通人，也不知他虚实，便喊了句‘等着。别动。’忙去大帐通报了。

此时，程帅正在大帐里怒骂议和使。

通报的士兵跑到大帐门口就被守卫给拦下。

守卫小声说：“大帅正在气头上，你若无要紧事，便回去吧。”

士兵道：“大营外来了一位姓高的公子，说有要事见大帅。我看他举止不似一般人，就怕是皇上的暗使……”

一听见‘皇上暗使’这几个字，守卫骤然色变。但他回头望着大帐，听着程帅怒气冲天的骂人声，又面露惧色——

此时，程大元帅正好骂道：“……拓跋十三这个孬种，没本事跟老子正面开战，尽用些下三滥的手段！狼城太守也是个孬种，不知道维护百姓也就罢了，竟然甘愿向拓跋小儿摇尾乞怜，就不怕皇上砍了他的脑袋？！”

“元帅息怒。”随军祭酒常永年忙劝道：“老太守殉职后，那钟尤上任也才一年，他是京官外调，又是首辅门生，行事与旁人不同，其中必有因由。”

“能有什么因由？我看就是李繇贤那老不死跟老子作对！他怕老子！怕老子打胜回京他首辅的位置不保！所以，年年一到这时候就议和！定是那老小儿在陛下面前进了谗言！”

说起这事，程帅气更不打一处来。

劈头盖脸又把李首辅好一顿骂。

那中气十足的声音，大帐门口都听得真真的。

其实，自此北疆开战，便年年如此。

程家军都听习惯了，也都认同程帅说的话。

他们人人心中都恨李首辅。因为，北疆战事一天不打完，他们就一天不能回家，就要继