姜语棠神色一愣，差点以为自己是急糊涂了在做梦，但此刻她腰间扶着的那只手的温度却是实实在在的。

看着姜语棠婆娑的泪眼，李长宁像小时候那般，温温柔柔地抬手抚了抚她的脸颊：“别怕，又不是你的错。”

赖明轩在一旁端着盘子，看着大堂里的人议论姜语棠的身世，听得一愣一愣的，一时不知道该怎么办。

只见李长宁把姜语棠往自己身边拉了拉，随后向着店里的食客们行了个礼。

“诸位，我是这店里掌柜娘子的姐姐，近日刚从别处赶来仓西府看望我家妹子，我妹子自嫁来这仓西府，夫家一穷二白，无依无靠，到今日这小店生意能如此红火，多亏在座的各位赏脸光临和帮衬，且容许我先谢过各位了。”李长宁说着又行了一个礼。

如此身材高挑匀称，模样可人，说话又好听的掌柜姐姐将这高帽子往食客们头上一戴，大多数人都收敛了刚才火急火燎的戾气，连连说道：“掌柜姐姐您客气了，也是姜娘子的手艺独一无二，为人又大方不计较，经常免费送我们一些蜜饯品尝，甚得我们这些人的心，我们也是正巧合了胃口，正好要吃饭罢了，哪有什么帮衬不帮衬的，倒是见外了。”

李长宁一见如此，便赶紧接住了话茬：“如此说来，各位来我们食百味吃饭，看中的是我家妹子做菜的手艺喽？”

“那是自然，姜娘子的手艺与某些酒楼里的大厨比都有过之而无不及啊。”

“好。”李长宁又接道：“既如此，那诸位为何要去纠结我家妹子的身世呢？”

“这......”前面几位食客此时面面相觑，皱着眉思索了一会儿，才支支吾吾道：“这......不是我们有偏见，我们只是怕......”

“怕？怕什么？”李长宁面不改色，十分笃定地回看这坐在大堂里的所有人：“怕我妹子不吉利？可是诸位想想，若真是她不吉利，那这食百味怎么能开得起来？你们之前来店里吃饭的时候，不知她的身世，吃了她做的菜，回去之后可有什么不适？可遇见什么不好的事？”

众人一听这话，互相交头私语了几句，似是发现李长宁说的确实有几分道理，再加上姜语棠的手艺着实太好，会做的花样也多，食客们当下皆不再言语。

李长宁见好就收，最后补上一句推波助澜：“所以只能说我妹子之前是时运不济罢了！”

“掌柜姐姐伶牙俐齿，说的好有道理。”

“说的对，我们来吃饭，饭好吃就行了，管那么多干嘛？就是京城里的大官们吃饭，也没见说是调查厨子的身世背景的呀！”

“就是，如今这姜娘子的生意都红火起来了，想必这就叫时来运转了！”

在一众人的高声附和中，姜语棠红着眼眶终于露出了笑脸，“没事了，先招呼人。”李长宁拍了拍姜语棠的胳膊安慰道，随后又吩咐赖明轩招呼着大堂的食客们。自己拉着姜语棠就要往后厨走，可二人还没有完全转过身，就被那在一旁等了半天的刘嫂拦住了去路。

“哎呦，那个，姜娘子，实在抱歉，都怪我话多嘴长，我是实在不知道......”刘嫂急得两手一拍，满脸挤出了褶子一副很抱歉的样子：“我，我不知道你到这边做生意，没跟大家伙说过你的情况呀，我以为跟从前在集市上一样，大家都知道。”

姜语棠平日里也知道刘嫂是个嘴上没把门的人，可她毕竟比自己年长，眼下看着她那局促的样子，姜语棠那股心软的窝囊劲儿又上来了，可才要开口说没关系，却听身旁的李长宁用毫无客气的语气，阴阳道：“哦？那合着还是我家语棠的错呗，怪她提前没跟你说？”

眼下李长宁说话的这股劲儿像极了她母亲的样子，姜语棠瞧着心里虽很不是滋味，但人家毕竟是再给自己出头，因此她也不好说什么，只拽了拽李长宁的手臂道：“长宁姐，算了吧。”便拉着她往后厨走。刘嫂还跟在后面一个劲儿的道歉，赖明轩见状识趣的上前阻拦，把人打发走了。

二楼楼梯口一直瞪着眼睛观望的小脑袋，思考了一会儿，也跟着二人进了后厨，葱饼婆婆一边搅拌着手里的凉菜一边说着马上就好。见姜语棠二人半晌没有应声，抬眼准备询问时，却看到了抱着拨浪鼓在厨房门口盯着姜语棠看的煦儿。

“煦儿？”婆婆唤道：“好孩子，怎么站门口？”

姜语棠二人也闻声回头，“怎么了？”她开口问道。

煦儿只看着她不说话，慢慢的走近，把攥着的小拳头伸到了姜语棠面前。姜语棠虽一脸不解，但还是伸出了手接着。

只见一颗小小的蜜饯落在了她的掌心，随后便听见煦儿小小的声音说：“吃。”

姜语棠见状立刻明白了煦儿的心意，用力攒出一个笑脸，抚摸着煦儿的小脑袋说道：“姑姑没事，你吃。”

婆婆瞧着几人的状态，心中泛起一种不详的预感：“这一会儿的功夫，怎么了？发生了什么事？”

“没事，不过是遇上了个嘴长的刁妇罢了，已经摆平了。”李长宁回道。

葱饼婆婆见状，只朝外瞧了一眼，便想起今日出门之时，在城北的主街上好像看到过刘嫂，于是便问道：“可是那刘嫂子说什么吗？”

“她也不是故意的。”姜语棠整理了自己的心情说道：“不过还是要谢谢你，长宁姐。”

“咱们自家姐妹客气什么。”李长冷哼一声，一脸不屑：“我就是看不惯那些人欺负你，说你是个......”

寡妇两个字李长宁硬是咽了下去，没有说出口，只对着门口狠狠瞪了一眼。

葱饼婆婆此时已经猜到了一二，从前在集市上的时候，她也没少听见一些人一边在吃食上占着姜语棠的便宜，一边嘴下阴毒的说她是克父克母又克夫的不祥寡妇。安慰的话翻过来倒过去都不过是那些，葱饼婆婆动了动嘴巴，最终什么也没说。

听着外面不断报来的菜名，婆婆拍了拍姜语棠的肩膀，示意煦儿到自己跟前来。姜语棠收拾好了情绪重新投入到做饭中，这一忙，便到了傍晚，送走了最后一桌客人，她才停下歇息。

恰巧此时，宴秋也提着东西回来了。

“我们涮两样的炊具打好了？”赖明轩两眼放光连忙迎接：“哇，这葫芦瓢怎么还烫了窟窿眼，拿这捞东西吗？咱们不是有笊篱吗？”

“王铁匠说时间紧，先打了一个小锅出来，让我拿回来看看，如果没问题，他就把剩下的几个打好了亲自送过来。”宴秋见姜语棠走来便说道。

“行。”姜语棠接过葫芦瓢和小铁锅一边端详一边对着赖明轩解释道：“笊篱是笊篱，不一样，这个是用来做浆水鱼鱼的。”

“浆水鱼鱼？我知道我知道，是不是跟上次做的浆水搅团差不多。”赖明轩看起来十分兴奋，咽着口水说:“掌柜的，你上次做的浆水搅团我看那老爷子吃的真香，什么时候我们也吃一下？”

“行。”

“还有这小铁锅都打好了，要不我们自己也先试一试？”</