姚善想了想，转身去书房走到书桌前坐下，取出张纸研墨提笔，写了封信。随后回卧房打坐休息。

待到申时二刻，盼儿“噔噔噔”跑过来，和母亲说今天晚上想出去玩儿：“阿金说今天晚上有灯会，我长这么大还没见过灯会呢，大姐二姐三姐也很久没看过灯会了，我想和姐姐们一起去看看！”

“那你姐姐们怎么不来找我，就你来找我？”姚善笑问道。

盼儿十分坦荡：“姐姐们说灯会上会有拍花子，说以前京城元宵灯会和中秋灯会年年有丢孩子的，所以她们不想我出去玩儿。”

“她们不肯找您说情，我就来了。”说着话，盼儿蹦到姚善跟前，趴到她膝头，仰头笑嘻嘻道，“我不怕，我知道母亲会保护我们的。”

姚善伸手点了点她的小鼻头：“这倒是没错。不过，如果你们真遇到了拍花子，我又没能及时救下你们，你们要怎么办呢？”

“呸呸呸！”提着茶壶进来的魏嬷嬷听见此话，立刻皱眉嗔怪，“奶奶您胡说什么！”

“这怎么能叫胡说呢？做事应未雨绸缪，总不能渴了再去寻河掘井。”姚善说完低头看向趴在自己膝头的小女儿，摸了摸她的小脑袋，“盼儿说是不是这个道理？”

盼儿用力点头：“母亲说得对！”

“你去把你姐姐们叫过来，咱们提前想好对策。”姚善拍了一下盼儿的小肩膀。

盼儿听了这话，明白母亲应允下来，扑腾一下子蹦起来，欢呼：“母亲最好了！”便扭头跑出去叫姐姐们。

魏嬷嬷把茶壶放在姚善手边的桌案上，无奈地摇摇头，叹了口气：“您就纵着她们吧，以后……”

姚善知道她要说什么，不等她说完便抬手打断，认真看向她：“我再说一遍，我不会让她们嫁人！她们就算翻天覆地，我也会给她们兜着，嫁人这种话以后不要再提！”

“这、这、这怎么成？”魏嬷嬷震惊得半张着嘴，有些反应不过来，之前奶奶说过一次，她还只当奶奶得了疯病，如今讲得这般认真，看样子是真不让姑娘们嫁人。

她走近两步，急得俯身劝说：“奶奶，这有违人伦啊！女子哪儿能不嫁人呢？男大当婚女大当嫁，我知道您舍不得姑娘们，可您不可能一直养着姑娘们吧！”

“有何不可？”姚善提起手边的茶壶，给自己斟了杯孩儿参茶。

“俗话说女大不中留，留来留去留成仇，您不让姑娘们嫁人，就是断了姑娘们的前程，姑娘们如何不怨您呢？”

“前程？”姚善轻笑一声，左手端起茶杯喝了口茶，“嫁去给别人家生儿育女、做牛做马的前程？我家的姑娘们可不需要。”

她下巴微扬：“我的女儿们可以是苍鹰可以是猛虎也可以是野狼，但绝不会是屈就男人之下的猪羊。我会给她们真正的前程，你且拭目以待。”

这番话有些刺耳，男人本就是女人的天，屈就男人之下怎么就是猪羊呢？可想到如今奶奶和公子，奶奶的确称得上这府里的天，魏嬷嬷也不好再说什么，只能暗自期盼假以时日，奶奶想通了回心转意。

姚善知道魏嬷嬷在此活了半辈子，脑子一时半会儿转圜不过来，也不欲多说，转而吩咐她去给自己送信：“书房桌案上有封信，我写给张俭的，你送过去。”

魏嬷嬷得了吩咐随后离去。

这时贤娘等小姑娘联袂而至，姚善摆摆手，示意她们分坐在左右椅子上。

“今晚咱们出去观灯会，你们打算如何防范被拐卖？”

“防祸于先而不致于后伤情。知而慎行，君子不立于危墙之下，焉可等闲视之。”贤娘引经据典，劝说母亲，“您不该应允盼儿，灯会上万一发生了什么事，后悔也晚了。”

盼儿没读过《孟子》，但也能猜出来大姐话的意思，她不高兴地嘟起嘴，踢荡着小腿儿。

容娘看看母亲又看看大姐，她是想出去玩儿，但是灯会上鱼龙混杂，大姐说得不无道理。

“怕什么？我们又不是傻子，人贩子便是哄我们，我们还会跟着走不成？”慧娘不以为意，“他们若是要强抓我们，也要看看我们手里的匕首答应不答应。”

贤娘不认同：“我们才多大，就算有匕首，也未必打得过大人？”

盼儿初生牛犊不怕虎，不爱听这话：“我们为什么要打得过他们？我们杀了他们就好了呀！杀人也不需要许多力气。他们看我们是小孩儿，必定会轻视我们，轻视我们就不会过多防备我们，那我们就可以趁他们不注意杀了他们。”

贤娘无语扶额：“你才四岁，你能杀了谁？”

姚善放下手中的茶杯，对女儿们笑道：“《孙子兵法》始计篇有云：攻其不备，出其不意，盼儿未读《孙子》却能有此心计谋略，你们以后不要再把她当不懂事的垂髫小儿而轻视她。”

随后看向贤娘，首先肯定她的想法：“你说得有道理，我也知你爱护妹妹，但等她们长大成人再允许她们去观灯会，便再没今时今日的心境了。再者，我已经应允盼儿，我不能欺她年幼而出尔反尔。”而后也并不“以理压人”，只是动之以情。

贤娘听罢，看了眼妹妹们，见几个妹妹满脸期待地望着她，便无奈地笑着对姚善道：“母亲说得对。”

“那我们就言归正传，万一遇到拍花子，你们有何应对之策？”姚善笑问。

“我们就跑！”盼儿大声道，“边跑边大喊，跑不过我们就一起杀了他们！”

姚善拊掌大笑：“可以。不过你们要看看对方是男是女、有几人、身量如何，如果对方只是一人来哄骗，你们不必理会；如果对方一女一男，扮作夫妻上手强抢，你们不要慌也不要硬碰硬，最好虚与委蛇、伺机而动。若是打算动手，务必一击毙命，不可心慈手软。”

“你们也不用太过小心，开心玩儿就行。若是今晚被拐，明日城门不会开。我会亲自挨家挨户把你们找回来。”

她有自信能护好女儿们，但临出门前，还是命孙宏安排好衙役巡逻仔细提防人贩子，并且让女儿们每人带上匕首和袖箭，腰上挂一个提神醒脑的香囊，贤娘和盼儿手腕上系一段布条，慧娘和容娘手腕上系一段布条，以防人多而走丢。

女儿们的侍女们也是一样带着匕首和袖箭，由于除了阿金其余几个年龄较大，为了行动方便便没有系布条。

招县的中秋灯会人潮涌动很热闹，出了县衙连着几条街的两边铺子都挂上了各种花灯，有些铺子还写了灯谜挂在灯下，猜对了赠送花灯，以此来招揽顾客，增添人气。

招县毕竟只是个县城，许多花灯大多不怎么精巧，然而小姑娘和侍女们很少有机会出门，见识有限，即便这些普通的花灯也让她们一个个看得双眼放光、目不暇接。

姚善一行人边走边看，走到济安堂，见门口围了些人，一位伙计站在门口大声道：“十五只花灯十五个灯谜，猜对五个送我们济安堂秘制乌梅汤料一包！”

贤娘听罢有些意动，姚善见她神情二话不说，拉着女儿们凑到跟前，鼓励大女儿：“试试看。”

她有些不好意思地冲母亲笑了笑，看向最左边的花灯灯谜：“昭君出塞。”

指向最左边的花灯有些犹疑地对伙计说：“那个许是…王不留行？”

“恭喜姑娘，猜中了！”伙计笑着大声道。

盼儿立刻拍手欢呼：“大姐好厉害！”

“你闭嘴！”贤娘瞬间红脸，扭头瞪小妹。

盼儿不服气地扬起小下巴：“就是厉害！为什么不许我说！”

贤娘见路人纷纷看过来，便不好意思和小妹斗嘴，转过头继续猜灯谜。

左二灯谜：“天女散花。”

“降香吧？”

“恭喜姑娘，又猜中了！”

左三灯谜：“病入膏肓。”

“没药？”

“恭喜姑娘，又猜中了！”

左四灯谜：“绿林好汉。”

“草寇。”

左五灯谜：“九死一生。”

“独活。”

“哎呦，姑娘可真厉害，又给您猜中了！”

贤娘渐渐神采飞扬，微扬着下巴，不假思索越猜越快，一连猜中十四个灯谜，围观凑热闹的路人见她猜对也跟着齐声叫好。

最后一个：“举头望明月。”

她心中略微思索：“举头望明月，低头思故乡。故乡是熟地，那思故乡便是……”

“怀熟地！”

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