拥衾持壶的中年男人伸手拨开马车的前帘，队列前方一名渊族武士勒紧缰绳，调转马头，回身慢踱至车内人的面前。

“离上京，还有多远？”车内的男人语音低沉。

“若按目前的行速，”马背上的武士轻声回应，“不出四五日，便可抵达。”

“天色已然不早了，此处临近水源。我看，便在这地方搭帐安歇一晚，如何？”

“自然都依王上。”魁伟的武士低头抚胸。

列着队的数百骑骏马缓缓止步，衣饰华贵的渊人贵族们次第下鞍。人群中有些掏出挂在腰间的皮囊壶饮水呷酒，有些扯着身侧的缰绳行至溪岸饮马净面，有些催促着仆人堆起风干的羊粪，生火烧肉……辽阔的原野上，人声马嘶伴着烟火气味一起弥散开来。

马车中的男人披着织锦的大氅起身，移步走向适才回话的武士近旁。重铠披身的魁梧男人正向面前的火堆上架起一只鹿腿，皮肉燎烧，烟气腾空。

“肉烤得不赖，赫尔苏。”中年男人说着矮身坐在一旁，“莫要拘礼，待烤熟了，一并啖肉饮酒。”

“……翰刺部耶律氏的讯息半月前传至，此去渊央城，先要到那黑山脚下祭拜狼神，而后随着伪——随着天祚汗，由上京至春州鸭子河泺，一路纵鹰捕鹅猎雁，晨出暮返，至咸湖，于湖旁重开部族大会。”被称为赫尔苏的男人使匕首割着鹿肉，面对着围聚在火堆旁的众人低声说道，“说起来，上次总捺钵，自己还尚未出生呢。王上还记得，”武士说着递过一块烧肉，“那时您是多大年纪么？”

“记不清了，应该还不及马背高吧。”中年男人裹紧身上大氅，擦着额头的虚汗，“阿爷因此而薨，我侥幸保住了一命。”

火堆旁，围聚着的众人沉寂了片刻。

“王上，耶律大石，是否可信？”另一位发福的男人轻声开言。

“自他掌权以来，我陵羽部分得的南朝岁币倒是增了些。”中年男人咬下一口鹿肉，“此人，并非不顾大局的嗜杀者，该懂得如何权衡利弊。”

“听说，耶律安也会来。”又一人低声说道，“他若与那大石相见，不知场面将会如何。”

“老安啊……”身披大氅的男人望向火堆，双目出神：那年陵羽部与伏郁弗部交战，毒箭射穿了他的左手掌心，伤愈后便再也使不上劲儿握不起弓了。得知何巨何部灭掉此部时，躺在卧榻上的他猛地直起身来……战场从来便是如此凶险……多年来，滚烫的鲜血已然转温继而变得冰凉，身上也满都是伤与病——为了部族，却也不得不勉力支撑下去——毕竟死后便可长眠，可得永久之安歇。

“老安与耶律大石如何，轮不到我等操心。”男人低声缓言，“陵羽部土地不广，兵将亦难说精强。我等能做的，也便只是图存罢了。”

————

“虏帐冬住沙陀中，索羊织苇称行宫。从官星散依冢阜，毡庐窟室欺霜风。舂粱煮雪安得饱，击兔射鹿夸强雄。朝廷经略穷海宇，岁遗缯絮消，顽凶。”

“好诗，好诗。”渊央城外城的城垛旁，黑袍男人走近耶律大石，开言恭维，“嘿嘿，大石先生端的好文采。”

“此诗并非由我所做，而是出自南朝的一位苏学士。”耶律大石低声应道。

“苏学士？拉得开我翰刺部的一把硬弓么？”斡里剌望向远方高台上的狼头人身坐像，“‘顽凶’二字，听得人好不痛快。”

“恐怕拉不开。不过，”男人侧过头，眼神深邃，“或许千百年后，史册里再寻不到你我的名字，这首诗却会留存下来。”

“日后的事，谁也料不准，暂且关照眼下。”斡里剌低声说道，“对了，宫里那一位，大石先生须得叮嘱一番，您讲话最是管用。”

“我们这位可汗大人又如何了？”

“罢黜萧兀纳之事，前几日一位老臣在奏疏里提了几句，恼羞成怒，又想诛人。”斡里剌长叹一声，“我只怕，他在部族大会上发起癫来。”

“近几年，越来越不让人省心了。”耶律大石话音低沉，“萧兀纳秉性刚正、循章善守，无奈何忠臣不得善终。你我掌权的日子，如今看来还是有些晚了。”

“回王宫？”

“我回去便好，你在这里盯着匠人们赶工，各部不日便会到来。”

“谨遵大石先生之命。”黑袍男人低声应道。

————

天色微暗，渊央城王城的一处偏殿中，蓄着短须的年轻男人手执鞠杖，衣衫单薄的一众女妃围着男人娇笑不止。风声骤响，杖挥球起，立在一旁的阉人内官学了几声狗吠，连滚带爬地追着马球而去，片刻后双手捧着上呈给年轻的渊族可汗。

“换个玩法儿，来，哈哈——”短须男人轻笑着由身旁一位妃子的身上扯下一片衣襟，“我把眼睛蒙上挥杆，若摘下前捡不回来，就处死你，如何？”

“这，这——”内官面色骤变，身体发颤，“谨遵可汗之命。”

身旁的一位女子将男人的双目轻轻蒙起，“来吧！”

马球飞向殿门之外。

只是片刻，殿中猛然沉寂下来。

“怎么回事？”年轻的可汗说着扯下眼前衣襟——

偏殿门口，披着织金长袍的耶律大石单手抓着马球，将其掷之于地。

“阿果，屏退左右。”耶律大石语音低沉，“手里的东西，扔掉。”

“大，大石先生，”年轻的可汗眼神闪躲，口中含糊不清，“都，都退下，退下……”

————

婢女为他套上赭黄色的狼纹左衽长袍，短须男人正身端坐在内殿的书案旁，仪态举止间有了些可汗的样子。

“击鞠、游猎、与女人嬉闹。”立在一旁的耶律大石低声慢道，“这老三样儿没个够是吧，阿果？”

“大石先生，今日的奏疏都批阅完了。”

“总捺钵之期临近，就无别的事可做么？”

“有您这块柱石在，我翰刺部，不，我大渊，必定安稳。”

“少说闲话。”耶律大石面色阴沉，“总捺钵与部族大会上，你须摆出可汗大人的气度，日常行止间，皆要端庄稳重些，可懂？”

“知道知道。”

“这几日，各部都熟悉了么？大汗且与老臣讲讲？”

“这个容易。”男人眉毛一扬，“先是，何巨何部，咱们的老对手，耶律安此人，可谓难缠，身旁那位回鹘女人萧思敏，更是手腕强硬。

“陵羽部，部族大王萧干，数年前野心勃勃，后来战场负伤，如今身上染疾，行事亦随之收敛不少。

“吐律於部，阿尔氏两兄弟主事，地处偏远，未卷入数年前的战局，不知其根底。

“另外，地方军会派人前来么，大石先生？”

“这个还要等海东青的回信。”耶律大石神色稍缓，“老臣听说，大汗不许朝臣提起萧兀纳，可有此事？”

“过去便过去了，”他眼神微转，“往前看才好。”

“那，可汗大人觉得罢黜纯臣，是做对了么？”

“大石先生，我只是——”男人话语犹豫，“或许不对，但也难说有错，只是那时，未学会识人而已。”

“你明白就好。忠言逆耳，就算心中不悦，也别动不动就要诛人。另外，击个马球而已，何至于以内官的生死为押注。该闹时可闹，该狠时要狠，别像个小孩子，把狠劲儿都用在玩闹上。”

“先生所言，在下受教。”年轻的可汗摆出乖顺的模样，“能去睡了么？”

“天色还不算晚，可汗大人把苏学士的词再抄上几首，我看过后再去安歇，可否？”

“听大石先生的。”

“好。阿果坐好可汗这个位置，莫要无理取闹，多生事端。其他的事，由老臣替您去扛便好。”

“是啊。”短须男人说着，轻声叹息。

————

“耶律廷禧，小字阿果，早年险为耶律乙辛所害，幸得萧兀纳保全。谁知其上位后，重臣萧兀纳因逆言直谏，而至反目。”荒野中的火堆旁，身披大氅的男人低声说道，“听说耶律大石掌权后，这位可汗大人老实了不少。”

“原来如此。”坐在近旁的赫尔苏一边切割鹿肉，一边轻声应道。

“我怎么觉得，有人马行进的声音？”陵羽部大王侧耳倾听，“赫尔苏，去瞧瞧。”

魁伟的男人扶着腰畔的刀柄起身，快步向声音传来的方向行去。

片刻后，年轻的武士归回，向本部的王上低声说道：

“是何巨何部，耶律安与那回鹘女人，与咱们遇上了。”

————

年轻的参军攥紧缰绳，向队列前方望去，夕阳的余晖涂在她的长发和铠甲上，马背上的回鹘女人的背影泛着柔和的红光。

“韩先生，在观望何人啊？”身旁的囚车中，衣衫褴褛、被识破了的暗桩低声开口，“啊？听到我的话了么？”

“已为阶下囚，口中还不消停？”韩廷明轻声回应，“受刑受得还不够？”

“有大石先生在，此一番应该不会丢命。”他看后面与之相邻的另一辆囚车中的年轻男子，“而南朝马扩的人，就不一样了。”

另一个暗桩面色阴沉，在前一人讲话之时默然不语，瞪视着的双目中放射出狠戾的光茫。

“把嘴闭上，没人把你当成哑巴。”韩廷明说着瞥向真名为弘力的年轻人，“各自的命数究竟如何，到部族大会上，才能知晓。”

“韩先生为何一直在此陪着我们两个？”囚车中的人脸上挂笑，语气轻浮戏谑，“要看美人儿，驱马与之并肩，岂不痛快？”

“是萧将军让我看好你们。”年轻的参军低声说道，“我品级不够，与之并行，为不敬。可是——”马背上，韩廷明身子微斜，随即抽出腰畔长剑，刺向囚车中讲话之人的脚面，这一刺使力老道，既见了血，又未伤及脚骨。被刺的人口中一声长嚎，缩起身子捂着流血的伤口。

“可是对你，我便不必顾忌了。”

“这怎么了？”囚车中的暗桩声音发颤，“韩先生不是不喜用刑么？”

“对她出言不逊，鄙人便不想再忍。”

“嘿嘿，”他笑了几声，脸上随即僵住，“怪人……”

韩廷明放缓马速，行至沉默着的弘力的囚车之后，不再讲话。

“队列，停了。”片刻后，弘力看向昔日的玉质堂同窗，口中蹦出几个字来。

“天色不早，”年轻的参军低声应道，“该是要在此处安歇了。”

————

魁梧的女子停马下鞍，掀开身旁马车的前帘。披着绒袍的臃肿男人放下手中的鸡冠壶，脸上泛笑。

“王上，在车内都忙些什么？”披着铠甲的女人低声问道。

“朵妹啊，拿南朝的琥珀酒，掺咱们的马奶酒。”耶律安说着，摇了摇身旁的酒壶，“你猜，是啥滋味？”

“猜不出。”约里朵嘴角微斜，“就忙这个是吧？”

“怎么不走了，朵妹？”

“探马来报，前方半里远，遇到搭帐生火的人马。”女人低声慢道，“有人认出了一位叫赫尔苏的武将。”

“啊，那就是陵羽部了，领头的应是萧干，奚王忒邻之后，小字唤做和勒博。”男人轻声说道，“说起来，交战那几年，咱们灭掉伏郁弗部，也算是帮了这老哥儿一把。”

“既如此，是友非敌么？”女子摩挲着手中剑柄，“先给老娘下车吧，收拾收拾仪容，要去见别部的人了。”

“行啊，朵妹讲话我怎么能不听呢。”男人提了提腰间的蹀躞长带，挪动着满身肥肉，“搀我一下啊……”

————

夜色缓缓降临，燃烧的火堆旁，披着大氅的陵羽部大王回首起身，望向信步走来的何巨何部的众人。

“老安，长久未见了。”他眯着眼睛看向为首的臃肿男人，低声开言，“体格倒壮实不少。”

“没壮，全是肥膘。”耶律安拍了拍鼓胀的肚子，观望着四周的毡帐与篝火，“和勒博，贵部此一番声势不小啊。”

“强撑场面罢了，比不得老安你。”被称为和勒博的男人低声笑道，“在烧鹿肉，坐下来，喝几口？”

……

“如今翰刺部，实权都握在耶律大石的手里。”火堆旁，陵羽部的中年男人手执着酒囊，将其递给坐在一旁的耶律安，“——南朝的琼腴露。我还以为，阁下不会来了。”

“起先倒也没太大的心思，听说界河那边的水濑子会到，后来你们也应下了。”耶律安将接来的酒水递给身后的一位武士，武士取出银针探了探囊底，二人交换了下眼神，“一贯没有动静的地方驻军也可能派人前来，我这心里便有些痒了。”男人复取过皮囊酒壶，灌了一口，“——滋味不赖。就想着，凑个热闹也好。”

“哈哈，有阁下与那块大石在，才有热闹可观。”和勒博说着咬了口鹿肉，“当年贵部与翰刺部拼得正酣时，我等都只有观望的份儿。”

“那时年纪轻，火气稍旺，如今只想饮酒观画——对了，前些日子得了卷《出猎图》，找人看过，是东渊王的真迹。”

“是么？”和勒博听言眼睛发亮，“耶律倍的真迹，如今可谓十不存一。我部所据的东京辽阳府，多年来也只见了三四幅而已，我也都还未尽收啊。”

“竟然如此？”臃肿的男人脸上惊诧的神情稍显刻意，“在下正好带来了，朵妹啊，帮我去取行吧。”他说着回头看向那回鹘女人，脸上泛起笑意。

“谨遵王上之命。”铠甲披身的约里朵低头抚胸，轻笑了一声，迈步离开。

片刻后，女人双手捧着长卷画轴，矮下身子呈给耶律安。

“和勒博老兄，”男人微笑着展开卷轴，火光下的画卷笔墨精细，“只管上眼观瞧。”

“哎呀，哎呀，却是上品无疑啊。”中年男人低声赞叹，“此物，堪称无价。”

“其实有价。”臃肿的男人说着收起笑容。

“这怎么讲呢？”

“只要老兄用一万套铠甲，或一万张硬弓，抑或一万匹骏马与在下交换，那这宝物便归了老兄了啊。”

“啊，哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈……”中年男人连声笑个不停，“算了，算了啊……”

两人不再讲话，各自望向别处。燃烧的火堆旁，充溢着沉寂而尴尬的气息。

————

“黑狼山，看到了，已不远了。”

哈珂察驱马行过原野的陡坡，仰头眺望，满布着嶙峋黑石的山峰高耸如云，撞进他的双目中。他放缓马速，回头看向哥哥哈尔沁与护卫萧隐虎。马背上的两人皆身着略显寻常的灰黑色戎服，面色因赶路而泛起潮红。

“在此处歇一歇？”哈珂察低身抚着黑马脖颈上的皮毛，马儿扭头回身踱了几步，“大哥意下如何？”

“可以。莫要铺张，”哈尔沁勒停胯下战马，“饮水歇脚，再嚼些肉干或面饼便好。”

“这个自然。”

早春之风稍显冷硬，拂过草原上的一众人马。吐律於部为首的二人席地而坐，不远处的骑兵们停马下鞍，队列在萧隐虎的监看下其形未散，兵卒各自立在原地，或取下腰间灌水的囊壶，或解开鞍旁装着吃食的褡裢……

“这里的气息，不一样。”哈尔沁抓起一抨生满草根的黑土，举于鼻前轻嗅，“辽阔的味道。不像界河旁，空中尽是温湿的鱼腥味儿。”

“是么？”哈珂察将一条肉干递给面前的哥哥，“咱们可是，‘水濑子’啊。”

“这条路，大哥走了十几年。”哈尔沁摊开手掌，归土于大地，风起尘扬，“今日终至，逐鹿之地。”

哈珂察吃着馕饼，并不答话，嚼了几口，双眼中猛然沁出泪来。

“咱们还是，还是谈谈，”阿尔氏的弟弟说着，用手中的饼擦了擦脸上咸水，“谈谈眼下具体的事吧。手中功业，起于微末处。”

“此番至上京，耶律氏的那群权贵，必然瞧不上我吐律於部。”哈尔沁低声慢道，“这也无关紧要。羞辱也好，谩骂也罢，隐忍着莫要与其冲突。告诉萧隐虎管好兵卒，忍气吞声，莫乱大谋。毕竟功勋在马蹄之下，不在口中流言。”

“此事，大哥已经讲了许多遍了。”

“要谨记。另外，总捺钵上也莫要逞强，该让则让。权贵们要排面和风头，咱们就去当托底的人便好。紧要处，在日后的战场上。”

“明白。”

“好。”哈尔沁喝了口皮囊壶中的清水，“吃完之后，咱们便启程吧。”

————

渊央城内城西南方的一处角落，狼头人身的高大黑石雕像默默伫立。耶律大石立在内城城门旁，仰头看着狰狞的狼首。几十个匠人手持着麻绳与粗木快步走近狼神石雕，穿着黑袍的斡里剌于片刻后行至。

耶律大石移步到黑袍男人的近旁，示意众人不必拘礼，“这是，抬去山脚下的高台上么？”他看着匠人将麻绳握在手里，黑狼雕像的底座于众人协力的推拉下在地面倾斜出细缝，一人看准时机，猛地将绳头扔于其下。如此这般数次，麻绳交错着兜起底座，而后匠人们将数只绳子的另一端系在几根粗木上，肩上扛着，口中呼嚎着一齐发力，雕像摇晃着悬空欲起……

“正是。看来人数还有些不够啊，大石先生。”斡里剌看着悬停着的石像复砸向地面，缓缓说道，“木台已重修完成，这是最后的一步了。”

“这石雕多年未曾移位，”耶律氏男人看向面前身上渗出汗珠的匠人们，“真是，有些费力。”

“各部未内乱前，狼神节历来便是如此。这狼头人身的神像，必要抬到那木质高台上。”

“枉费人力。”耶律大石低声轻叹，一旁的匠人们正三步一停地挪动巨像，“列位，先停下来吧。”

石像底座轰然砸向地面，如蒙重赦的众人回过头，朝向耶律氏低头抚胸，“大石先生”“大石先生”“……”匠人们的话音交叠在一起。

“先莫抬了。我问诸位，若以黄土为模，浇筑等大的空芯铜像，需要多久？”

“这个，不是没有能工巧匠。”一位匠人擦着额上汗珠，轻声应道，“用不了多少时日，三四天或可赶制出来。”

“如此甚好，铜像造完，涂以黑漆，移动起来轻便些。”耶律大石低声说道，“场面上的物事而已，不必死守着老规矩，省下气力去做别的事罢。你们几时见过这东西显灵。”

“谨遵大石先生之命。”匠人们面生喜色，而后缓慢地将石像复位……

耶律大石与黑袍男人迈步走出内城，身后匠人们的呼喊声渐渐由耳边远去，外城的牧羊平原映入眼帘。“几日前的海东青已回，今日，或有人到。”

“会是哪一位呢？”斡里剌轻声回应。

“久未露面的那一位。”男人说着，望向远方的外城大门，尘烟隐隐而起，“来了，地方驻军的首领。”

二人言毕，迈步向前。

前方不远处，十数骑奔驰着的骏马于主干道中途停步，众人下鞍，牵缰缓行，不一时，便至翰刺部的耶律氏男人身前。

“翰林院承旨，耶律氏，大石林牙。”身披重铠的男人语音低沉，“便是阁下？”

“不错，鄙人便是，耶律大石。”他看向适才讲话的男人。地方军首领的两鬓与胡须已生出白丝，五官深邃的脸上略显清瘦，双眼中的锋芒却似乎未随年月消散。

耶律氏男人侧身摊开右手手掌，低声慢道：“翰刺部，欢迎诸方来客，列位可随吾入城，接受管待安顿。”

“好说好说。”男人挠了挠后颈上的人面烫痕，领着众人，牵马走入内城城门。

————

“黑狼绒的披风、牙白色绫袍、绛紫的蹀躞带、乌玉璎珞、犀玉刀错、络缝黑靴，对了，还有鱼袋，别忘了悬在绛带上。”

“那你呢？”渊央城王城的内殿中，衣着单薄的年轻男人轻声问着眼前面容姣好的女子。

“我自然知道要穿什么，不劳可汗大人费心