马氏这时并不在家中，姜涵露被黄可榆一把扯住就往门外走，连忙挣开他的手：“你说清楚些，谁要见我？”

“圣姑要见你。”黄可榆一字一顿地看着她的眼睛，补了一句，“谁敢拿她老人家的事情来诓人？”

这话不错。黄可榆在大事上并不像素日那般举止轻狂，不是个敢拿文安长公主来乱扯虎皮的人。姜涵露想到此节，不由打了个颤：“圣姑为何要见我？”她一个平头百姓，活了一十六年，连皇家脚下的一点泥都沾不到，怎么会被文安长公主指名道姓地叫去？除非是为了那件事。

果然，黄可榆的嘴角抽了一下，露出一个很难看的表情：“为了那幅画。”他拉住姜涵露：“马车在外面，我在路上给你解释。”

不容姜涵露再说什么，他已经推她出门：“走吧，你母亲那里，我遣人说与她知。”

姜涵露平生第一次坐上了双辕青榆马车。黄可榆坐在外面，隔一道帘，语气沉重地解释了来龙去脉。

选后这件事，一半朝廷国事，一半帝王家事。江南九州的备选女子画像，都要先送到文安长公主府上，由她过目后，再送入京城。也是因为文安长公主对这些江南的贵女们长什么模样儿，大致都心里有数，经她的手过一过，以防有前朝明妃故事，妍媸不分，蒙蔽了圣上。

而黄可杉前几日从郡守夫人卧房里偶然看到了那幅自己的画像，才知道原来家人根本无意让自己参选。她却不哭不闹不声张，自己偷偷取回画像，在第二天去郡丞府找郡丞家小姐时，偷偷将自己的画像一同塞进了郡丞府要呈给文安长公主的礼盒里。

一座府邸，送来两张画像。

当天傍晚，黄可榆就代父被传唤至文安长公主府，受了一通责问，又受命将画黄小姐画像的画师带去面见圣姑。

“你明白了？”黄可榆说完一大通话，显得有气无力。

姜涵露此时已经听得一身冷汗。文安长公主封地就在吴郡，必然是见过黄可杉，知道她面貌上的瑕疵的。而自己在画中取巧，偏偏没有画出她那块黑斑，若是因此被治个欺君之罪，如何是好？

她又怕又急又委屈，开口已经带了哭腔：“可是，你当时不是说，这幅画不会……不会……”

黄可榆自知理亏，可此时就算有一万个对不住也无济于事，只能想出一句很无力的安慰：“圣姑慈悲为怀……”

后面的他也说不下去了，有些心虚。他比姜涵露大个几岁，依稀还记得十几年前文安长公主执政时的光景，真个是雷厉风行，政令畅达、令行禁止。没几分好手段、狠心肠，如何能高居殿陛十几年？

何况昨天傍晚，他压根儿没见到文安长公主的面儿。一应话，都是她身边的掌事姑姑问的。那姑姑好大派头，疾言厉色，一个婢女，提着他父亲郡守大人黄宇的名讳，一问他黄家教女不严，二问他黄家阳奉阴违，三问他黄家是否有意以这样曲折的送画伎俩搏位争权、希图虚名实利。直问得他冷汗涔涔，腿软得险些站不住。

但他不能把这些说给姜涵露听，万一给人家小姑娘吓晕过去怎么办？只好说：“你放心，我会告诉圣姑，你都是受……受我家之命行事。”

姜涵露心中叫苦不迭。欲要怪黄可杉，她不过是为自己挣前程；欲要怪黄可榆，他又没对自己说假话，只是想不到妹妹如此大胆。思来想去，只好自认倒霉，怪自己不该下笔太狂。

两个人各自满腹心事、提心吊胆，到了文安长公主府前，下了马车请人通传，屏息垂首等待。

过了约莫一刻钟，才有仆从来叫他两个进府。姜涵露此前两次去郡守府，都是进的后宅。可长公主传人，是在正厅。而长公主府之华贵典雅、气势恢宏，又远非区区一个郡守府可比。姜涵露拾级走上长廊，迈过松木门槛，一进正厅，就紧跟着前面的黄可榆跪下去：“参见长公主殿下。”

姜涵露将头埋得低低的，余光中只能看到一抹绣着长尾凤纹的紫锦裙角，心跳剧烈如擂鼓。

“起来吧。”出乎意料的，入耳是一道平和悦耳的女声。

姜涵露战战兢兢地站起来，不敢抬头。

“黄家小子，这就是你说的那个小姑娘？”

“正是。”黄可榆此时不敢有半分嬉皮笑脸的情状，用眼神示意姜涵露。

涵露便再行礼：“民女姜涵露，见过长公主殿下。”

“你怕什么？”那女声又说，似乎含了一点笑意，“黄家小子，你对人家说了什么？”

“小人不敢。殿下，姜姑娘是受我所托才那般哄我妹妹开心的，求殿下不要怪罪。”

文安笑了一声：“我几时说过要怪罪了？都说你机灵，也不想想，我若真要怪罪，如今就该是你父亲跪在这儿了，用得着你？”

她说起话来没有丝毫拿腔拿调、故作深沉，可越是轻描淡写，越显出身份贵重，天然是一股天潢贵胄的迫人气势。

不等黄可榆说话，文安又道：“你回去告诉你父亲，他的心思我知道了，你妹妹的心思我也知道了。他若想全女儿的一片心，我便依他，原原本本把画像送上去；他若不想掺和，叫他自己来把画像取回去，我不计较。”

黄可榆此时醒过味儿来。这位长公主殿下昨日叫侍女私下痛斥，是显威；今日当着姜涵露，对自己和颜悦色，是施恩。恩威并施，是对自己父亲这位牧民一方的地方重臣，既敲打，又拉拢。

他想清楚了此节，忙又跪下叩了个头：“是，谢殿下！”

文安笑道：“好了，你去吧。我同姜姑娘说说话。”

黄可榆虽然还有些忐忑，但揣摩其情状，想必姜涵露也不会很被刁难，便起来行礼告退。临走前安慰地看姜涵露一眼，意思是叫她暂且放下心。

长公主同郡守公子打哑谜，可怜姜涵露在一旁听得云里雾里，只能大致听出文安长公主心情不算太糟。她虽然不喜欢黄可榆总是出言轻浮，可他在这里，毕竟有一份依靠在。现在见他要走，心一下子又提起来。

文安长公主似乎有点无奈：“姜姑娘，我不治你的罪，把头抬起来。”

姜涵露这时才第一次抬头看她，一时竟愣住了。

文安长公主已是四十多岁的人了，