鸡叫第三遍时，许尘就从他的破木板床上爬起来。

天刚蒙蒙亮，一抬头还能看见稀稀拉拉的星星，围着残月一闪一闪。

就着缸里剩下的凉水洗完脸、漱个口，许尘便挑着水桶去村口的小河里去打水。

深秋的早晨有些冷，许尘还穿着单衣，上面满是补丁，一双布鞋也破得不成样子。风一吹，他就忍不住打颤。

为了让自己暖和一点，许尘开始小跑。瘦瘦小小的人担着木桶晃来晃去，看着好不滑稽。

天还早，河边并没有什么人，只有几只野鸭子在水面上嬉戏，看到许尘过来也不害怕。慢悠悠地张开翅膀，伸长脖子梳毛，偶尔一个猛子扎进水里，再衔着几寸长的小鱼浮出水面，呲溜一口便吞进肚子里。

许尘不自觉咽了咽口水，他已经很久没有粘过荤腥了。鱼肉、鸭肉、鸭蛋，都是好东西呢。

可惜也只能瞧瞧，这河里的东西精得很，并不是那么容易就能抓到的。

静静看了一会儿，许尘又捡起块扁平的小石头，手指不轻不重地捏住，身子微微半蹲，然后手臂用力，石子便贴着水面飞出去，弹跳出一个又一个小漩。

野鸭子果然被这动静惊得嘎嘎直叫，扑棱着翅膀四散奔逃，许尘微微扬起嘴角，这才拿着木桶开始打水。

他到底力气不大，满满两桶水挑起来太吃力，而且路上荡来荡去的，总要泼洒不少，干脆每次都不装满。

如此一来，担满整整一缸水就要跑四五趟才成。不过幸好一缸水省着些够用好几天，用不着天天挑。

好不容易把水缸装满，天也快大亮，许尘又赶紧把谷糠和野草碎拌好，去到后院把家里仅剩的六只鸡喂了。

接下来才是要准备早饭，家里穷得叮当响，早饭也没什么好准备的。番薯洗去外面的干泥，加点水煮上。再烧一锅开水，抓几把玉米面撒进去搅和搅和，一顿早饭就算是做好了。

等把锅里的玉米糊用碗盛好，许尘就听见了熟悉的吵嚷声。

“娘，饭怎么还没做好？我都快饿死了！”

“就好了，就好了。尘哥儿！你是不是又在躲懒？都什么时辰了，磨磨唧唧的，连顿饭都做不好？怎么就生了你这个没有的东西。”

许尘早已习惯，默不作声地把碗筷都拿进堂屋，等爹娘和两个弟弟都埋头呼呼啦啦开吃，他才端着自己的碗快速吃起来。

但还是慢了一部。

“娘，就这么点儿东西怎么吃得饱？我要吃肉包子。”

“我也要我也要！”

“哎，好好好，明天就给你们买啊。”张翠红一边说着，一边抢过许尘手里还没吃完的大半块番薯，掰成两半塞进一双儿子手里，“还是做哥哥的，就知道自己吃，也不晓得让着点弟弟。”

“赔钱货吃过的恶心死了。”小弟吸着鼻涕这样说，手下却没含糊，三两口就把番薯干净，连手指都仔仔细细嗦了个遍。

“我的衣裳脏了，你拿去洗洗。”大弟的吃相稍微讲究点，但也很快就吃完，他嚼着番薯含糊不清地说。

许尘没说话，喝完最后一口玉米糊，就回到灶房洗锅刷碗。

所有碗碟都收拾好，再去院子里，就看到一大堆脏衣裳，没有一件是他自己的。

许尘撇撇嘴，还是捡起地上的脏衣裳装进木盆里，端着出门向河边走去。

“尘哥儿，过来。”

刚到门口就听见有人唤，许尘转头一看，是隔壁的刘寡妇。许尘不太想过去，但刘寡妇还在冲他招手，一边唤他，一边东张西望，生怕被人发现。

许尘走过去，手里就被塞了个豆饼。豆饼是黄豆碎掺着麦麸做的，又干又硬，却很顶饱。

“拿着，别叫你家的发现了。”刘寡妇匆匆说完，就回屋关上院门。

“谢谢。”许尘道过谢，揣着豆饼继续向河边走去。

刘寡妇是个心善的，以前家里人打骂许尘时还替他出过头，后来被他爹娘泼过几回脏水，惹了一身骚，就不太和他们和他们打交道。只是背地里偷偷给许尘塞些吃的，许尘对她自然是感激的。

出了家门，路上的人就多了起来，要么是扛着锄头下地的，要么是挎着篮子去镇上的，热闹得很。

但看到许尘，大家都有意无意地绕着他走。也并不是许尘有多讨嫌，实在是张翠红夫妇是村里出了名的蛮不讲理，没人愿意和他们沾上关系，能避就避。

许尘也不在意，他早就习惯独来独往，也乐得自在。

“让一让，让一让！”

“嚯，好俊的马！这是谁家后生，怎么没见过？”

“看着有些眼熟。啊！我想起来了，这不是村西沈家的吗，六年前去参军了，这么多年都没回来过，我还以为早就死了呢。”

许尘顺着众人的视线望去，就见尘土飞扬的乡间小路上，一匹纯黑的高头大马正向这边跑来，坐在马背上的那人身形挺拔，面容冷峻，恍若天神，是他从未见过的俊朗。

“让一让！”

许尘听见他冷声喊道，忙端着木盆往路旁靠。

却不知是哪个想看他笑话的小兔崽子扔出一颗石子，重重打在他的小腿肚子上。许尘吃痛，脚下一软，便直直向前扑倒，木盆里的衣裳散落一地，揣在胸口的豆饼也跳出来，骨碌碌向前滚去，最后正落在马蹄即将落下的地方。

“吁！”

男人一拉缰绳，勒挺骏马，干脆利落地翻身下马，伸手捡起那块豆饼，又顺路捡起衣裳抖落干净。

“对不起，是不是吓到你了？”

许尘看着伸到自己面前的那只大手，摇摇头，呐呐地说了句谢谢，便接过豆饼和衣裳，低头把衣裳塞进木盆。

沈淮舟盯着许尘头顶的发旋却有些怔愣，这人面黄肌瘦，一双眼睛却格外明亮有神，透着股不服输的倔强。声音也如山中清泉，清亮又悦耳。

直到少年抱着木盆错身走开，沈淮舟才回过神来。大步流星走到黑马跟前，从马背上挎着的包袱里掏出两个白面馒头，拿着递给少年。

“很抱歉弄掉了你的豆饼，这两个馒头给你，算是赔礼。”

馒头白白净净，比拳头还大，看起来暄软无比，不难想象是多么美味。许尘咽了口唾沫，还是很有骨气地拒绝了。

“谢谢，不用了，是我自己不小心摔倒的，与你无关。”

路上人来人往，许尘敢肯定，只要他接下馒头，不出一刻钟，就会有人上门告状，到时必免不了一顿打。

沈淮舟看着远去的背影，手里的馒头被捏变形了也没发觉。

也不知是谁家的小哥儿，看着这样可怜，让人忍不住心软。

“哦，你说的估计是尘哥儿吧。确实是个苦命的孩子，他们家没一个好东西，不把他当人看呢。”

沈淮舟回到家，跟爹娘聊着聊着，就说起了这事儿。

“你以后呀，可要避着些他们家的人，别平白惹得一身骚。”

沈淮舟听着他娘亲的教诲，漫不经心地点头，也不知听没听进去。

而许尘回到家，也听到自家爹娘在议论骑马的那人。

原来他叫沈淮舟，真好听的名字。原来是军营出来的，难怪能骑大马，瞧着跟村里的年轻人不大一样。

要是自己也是个男娃，是不是也能去参军，不用回家？许尘不无羡慕地想到。

一晃马上就要入冬，农户人家早早地就要开始把过冬的柴火都准备好。

许家的这项活计自然落到了许尘身上。

早上起来把家里的事情忙完，他就背着背篓和柴刀上山了。

不想为了几根木头跟人争执，许尘砍柴去的地方一般都比较偏。他来到自己早就看好的地方，却远远就听见笃笃声，竟是已经有人在了。

许尘有些不高兴，抿唇正要再往前走走，就被人叫住：“哎！是你啊！”

声音有点熟悉，语气似乎很是惊喜。

许尘抬头，发现竟是那天骑马的人，那个叫沈淮舟的。

他跟人不熟，不知道说些什么，只能微微颔首，算做回应，又继续闷头向前走。

“里面林子太深了，小心有野物，还是别进去为好。”

许尘看看前方的密林，就像一只张着血盆大口的怪物，小脸有些发白，握着柴刀的手紧了又紧。终于还是转头往回走，寻了个离沈淮舟稍远的地方开始砍柴。

沈淮舟偷瞄一眼那弯着腰忙忙碌碌的瘦弱身影，心里暗恼，自己好像又把人给吓着了。

一时间，整片树林里都只能听见丁丁的伐木声。

一直忙到接近午时，感到腹中空空，许尘才停下来歇息。午饭自是没有的，他只能喝几口水，勉强充饥。

抱着小陶罐，许尘终于想起这附近还有个人，一抬头却只看见远处拾掇得整整齐齐的几大捆木柴，不见人影。

他正疑惑，就听见窸窸窣窣的声音，远处树影攒动，许尘不可避免地想起沈淮舟说的野物，吓得抓起手边的柴刀就站起身，满脸警惕。

抱着一兜子野果兴冲冲拨开树丛的沈淮舟一见他这模样就有些讪讪，“是我。”

许尘舒出一口气，放下刀重新坐在地上。

脚步声却还在向自己靠近，许尘疑惑地抬起头，就见那高大挺拔的身影捧着一堆果子递到自己面前。

“刚刚去摘的，太多了我一个人也吃不完，你尝尝？”

许尘很想拒绝，但咕噜噜直叫的肚子已经出卖了他。他有些脸热，面上迅速升起薄红。

沈淮舟笑着将果子放到许尘身旁的枯叶上，转身就走。

“谢谢。”

身后传来悦耳的声音，沈淮舟脸上笑容更盛。

果子有两种——带毛的猴桃，和李子大小的狗柿子，这个时节都正好吃，甜滋滋的。许尘小口小口吃得珍惜，眉眼弯弯带着笑。

沈淮舟看着那低头吃东西的少年，不知怎得就想起方才在树上看到的那只小松鼠，抱着松子似乎也是这幅模样。

许尘一直到日薄西山时，才背着捆好的木柴下山。临走时他还有些意外，沈淮舟居然也还没回家。

送回一捆柴到院子里，许尘不停歇，就又往山上跑。他还有几捆柴在山上，得赶紧去背回来，万一被别人顺走就糟了。

刚到山脚，许尘就撞见正背着木柴下山的沈淮舟。

他让开路，就听沈淮舟开口：“你别上去了，柴火我都背下来了，就在那边树枝子下。”

许尘顺着他手指的方向看过去，果然发现几根断树枝堆在一起，他走近扒开树枝，下面遮着的可不就是他捆好的木柴。

他回过头道谢，沈淮舟却早已背着木柴走远。

这之后，许尘每天都会上山砍柴，也几乎每天都能碰见沈淮舟。

沈淮舟总能在山上找到野果子，每回都要硬塞些给许尘。有时他还能打些鸟雀、又或者去沟里插些鱼来烤着吃，但手艺确实算不得好，后来烤肉这个活计就交给了许尘。

一来二去的，两人越来越熟悉，但也仅限于在山里，在村里遇见了，许尘也是不会和人打招呼的。

日子一天天过去，转眼已经入冬，村里人家里的柴火都备得差不多，许尘便很少能碰见沈淮舟。

这天傍晚，许尘吃过饭，许尘照例去外边寻摸着割些野草回来，以便明早剁了喂鸡。

等他背着满满一筐野草回家，夜幕已经降临。堂屋里亮着灯，房门却紧闭着，许尘也没在意，到后院放好草料，才到堂屋前准备推门。

“他不嫁也得嫁！都多大的哥儿了，还想一辈子待在家吃白食不成？就他那模样，瘦不拉几的，看着就不是个好生养的，有人要就不错了。”

“再说了，那王老二爹娘可是给他留了不少家底的，尘哥儿嫁过去还不是跟着享福。又没有公婆妯娌搓磨，多好的事儿，他上哪儿找去？”

许尘听着他亲娘尖利的嗓音，只觉得如坠冰窟。

那王老二他也是有所耳闻的，如今都已经年过四十，年轻时就是个游手好闲的泼皮无赖，后来跟人打架不小心伤了命根子，更是变得喜怒无常。听说他也娶过几回妻，但都没过多久就死了，外面传得是病故。但许尘却是听村里的老人议论过的，那几个人分明是受不住王老二的折磨自尽了。

就是这样一个人，他的爹娘却要主动把他嫁过去，那分明是叫许尘去送死！

许尘收回推门的手，踉跄着跑出院子。

月光把他的影子拉得很长很长。

天大地大，许尘却不知道自己该何去何从，他迎着寒风，铆着一股劲儿向前狂奔，一直到河边才停下。

河水在月光下波光粼粼，引诱着人继续深入。

而许尘也确实迈步向前了，冰冷的河水没过脚踝、小腿……许尘却恍若未觉，就