阿方索山系最西南一段山脉的西侧，在几千年前已经演化成了一片荒芜的沙漠，于是代乌帝国的版图在这个位置免去了来自外族的威胁。同样，我们行走在山脊上最后一段六七千里长的龙城失去了驻守意义，沿途走过无人驻防的古老要塞，只看见处处残垣废墟的凄凉。

然而，自从上一次发生战斗之后，引路者在白天大大增加了对艾尔丝的训练量，“让你们下次碰到危险的时候多些自保能力。”

“老师，我觉得上次危机发生的主要原因，在于我们全都不懂烽火颜色的含义。”

“这个……正说明无论是谁，都不是全知全能的，所以你更要刻苦用功，今天的练习加倍！”

最后两天的龙城之路很快就走完了，六星法师开始带领我们缓缓下峰。虽然说已经到了阿方索山系的终端，但众多渐次迭降的高陵山丘依然涵括了广大的区域，在群山丛岭里顺着七转八弯的诡异山路下到平原地带，依然还有很多路程。

离开终年积雪的山脊没有多久，山道两旁就开始郁郁葱葱，还有扑翅惊飞的鸟群和活蹦乱跳的小兽在矮松长草之间穿来钻去。艾尔丝看到这些又来了兴头，“噢，这里的草木长得很茂密啊，比我们几百里冻土长出来的东西还要多。”

“艾尔丝，这地方的风景看起来虽然好。“我擦了一把汗，“可是这温度实在受不了。”

确实，在山区里越往下走，空气就越是，连吹到脸上的风都是滚烫滚烫的。我们的奔走速度已经一降再降了，可是快捕跑起来就是像被放到火上烤啊。

“这点温度算得了什么，现在的气温只有十分之一的沸点而已。”尽管罗可培里连续给我们施展冰霜凝结法术，也只能把队伍的前进速度勉强维持在比兔子跑稍微快一些的程度。

“老师，朝下走还会更热吗？”对于这样的可能我只是想一想，就觉得心里发颤。

“真正的大热地方你们还没有见识到。等下了山，白天最高时有十分之四的沸点温度，即使夜里的空气也有十分之三以上的沸点。”

“……老师，照您这样说，那下去之后，就算我们在夜间行走，也要被活活热死的呀。”

“所以，在下山之前我会先带你们去买几件保温御热的衣物。”

“哦，老师，是附上永久冰霜低温效果的的寒冰战甲吗？”艾尔丝好奇地猜测道。

“这件东西防温的效果只会更好，而且制作简单，价格便宜，负载更轻，穿戴方便，基本上在任何地方都可以非常方便地买到。”

“那究竟是什么衣服这么神奇呢？”

“棉袄。”——

赤——道——分——隔——线——

“很多人类国家的君王贵族，夏天的时候需要冰雪消暑，就派专人到巍峨的高山取下亘久不融的玄冰，用厚厚的棉被捂在密封的车厢，以快马接力送至京城，大半的冰块依然未化。另一个办法是冬天将大批冰砖搬运到深挖的地窖，也用厚重的毛棉衣被紧紧盖住，就可以留到夏天。”

衣饰店的寒夜精灵老板一边热心地朝我和艾尔丝身上套着花式繁多的毛衣皮裘，一边不停口地向我们解释棉服厚装为什么可以抵御高温的道理。

在他的努力之下，我们两个很快就成为浑身鼓鼓囊囊的大衣球，脚上是一双厚绒绒的毛袜子之外还有粗大的棉皮长靴，已经缩在超长袖子里的两只手也有一副密封手套，头上也被罩上了肥大的皮帽，再加上一件把面孔裹得严严实实的大围巾，基本上，我们还露在外面的只有一双眼睛。

这是一座地处高原的中型城市，据说这里由于常年气温如春，被称为永远的春天之城。不过对我们而言，这个“春天”却是代表了十分之二沸点左右的恐怖高热，逼近了我和艾尔丝忍受的极限，如果不是有引路者的法术帮助降温，大概在进城之前我们就已经要被蒸干。

六星法师带我们来到这家由同族开办的城内最大衣物商店，并且表示按族里规矩，夜奔的幼小精灵都是在这里换装。在穿上几乎比得上体重的保温衣物后，我们也不由感叹到寒夜精灵对夜奔行动确实考虑得十分细密，准备得十分周全。

这位身上也穿了不少皮衣的男性精灵老板看起来很爱说话，我们由此知道了很多寒夜精灵在极地以外的生活情况。优秀的成年寒夜精灵活跃在广阔的星球每个角落，从事着各种各样能挣钱的行业，而努力获得财力物力的核心目的，就是为了保证每年两次夜奔行动的成功，这可是种族存续的头等大事。

“引路者都是最优秀的，因为只有最优秀的寒夜精灵才敢在热带活动，那至少都是四星法师和盈月战士。”老板很感慨地说道，“不过那也是一带一，毕竟夜奔是一件难度很高的事情。特别是刚刚成年的年轻精灵，通常要由两到三个引路者来同时照顾，你们居然只有一个引路者，幸好这是一位六星法师带队。”

听到他称赞带路老师，于是我和艾尔丝转过眼神去找罗可培里，却发现店堂里已经只有三个精灵在场，莫非她是独自去挑衣服穿了？

“听说是这些年圣城超生严重，快成年的小精灵越来越多了。”老板很担忧地叹气说，“我真的很为将来的那些孩子担心。总要想个什么办法才好。”

“生得再多也不用你操心。”，罗可培里从门外走进来，有些蒙尘的法师装已经换上了一件干净的新服，“你这个男性卖好你的衣服就行了，这种事自有星法师和长老会来想办法。”

“罗可老师，你不用多加一些衣服吗？”艾尔丝好心提醒说。

罗可培里没有理睬这个问题，“衣服换好了吗，穿完的话就上路。”

“老师，这都快天亮了，我们连白天也要赶路吗？”我们有点吃惊的问。

老板笑眯眯地安慰道，“放心吧，下面一段路你们不用自己走了。”

“不错，”引路者点头，“这两个小家伙能力太弱，穿上棉衣也只是省了我放法术降温的力气，他们不能过分呼吸这里的炽热空气，不能再带着他们跑了。”她指向店外，“我找好了代步工具，虽然速度比不上他们自己奔跑，不过接下来可以白天黑夜都赶路。”

“什么代步工具？”我和艾尔丝赶到门外，立刻就看到一匹四足的白毛长耳牲畜，正套着一节木制车厢停在街面中央。

“哇！”艾尔丝忍不住上前抚摩那一双比精灵还长的粗长耳朵，“好可爱的小马啊！”

罗可培里冷冷说道，“这是毛驴。”

“哦，好可爱的毛驴啊！”艾尔丝一点也不脸红的改口赞了一句，然后直接钻进车厢向我招手，“弗洛玛斯，快上来，老师要把我们当冰块运走喽”

我赶紧走上前去，才行了一半，忽然听到“啪啪”几声，低头一看，竟然多了几个破裂的臭鸡蛋挂在身上，留了一大滩污烂的黄汁碎壳。远处几个人类小孩指指点点，似乎正很起劲地骂着什么话。

精灵老板探头出来，“我忘了提醒你们，因为寒夜精灵在外总是冬天穿夏装，夏天穿冬服，所以小孩子看了我们都当作是怪物，一不小心就会被扔些番茄鸡蛋烂白菜。”——

赤——道——分——隔——线——

“弗洛玛斯，我的头好晕啊。”在毛驴拉车走了不久，艾尔丝忽然痛苦地喊出声来。

“你怎么了？”我立刻紧张起来，又有些疑惑不解，自己一点也没感觉出什么异常啊。

“不知道啊，这车子动起来后，我就觉得难受的厉害。”艾尔丝呻吟的更大声了，“我听长辈们说过，有些精灵天生不能适应坐车，一发生颠簸就会很难过。”

“那你是晕车了？”我有些明白过来，“要不要请老师把速度放慢一些。”

“不用，不用，赶路要紧。”艾尔丝声音微弱下去，“弗洛玛斯，你来抱着我，这样我感到的晃动也许就能小一些。”

“艾尔丝，是这样吗？”

“抱紧一点，对对，再紧一点。”

“艾尔丝，你好些了吗？”

“好多了，好多了，不过，你可不能松手，那样我又会感觉头晕了。”

车厢外罗可培里的声音冷冷传来，“艾尔丝，你分明是故意在装晕车，想占男性的便宜。”

我一下愣住了，怀里的艾尔丝已经直起身来，大声叫嚷着，“老师你管得太严了，我们身上可是有那么厚的衣服呢，抱一下又有什么关系，哪里算是占他的便宜？”

一口气讲了一串话，艾尔丝才发现自己主动露馅了，赶紧贴到我身边轻轻地说，“弗洛玛斯，这个，不好意思啦，这次都是我的错。

“……”

“你说句话呀，别生我的的气好不好，我保证以后一定不再欺负你了。”

“艾尔丝……”

“什么？”

“其实……”我的声音细小得几乎连自己也听不见，“我很喜欢抱着你。”

毛驴只是在山间走的平稳，一到平原就被骏马代替。引路者沿途不断更换拉力，日夜兼程地向南方奔去。坐在车里自然比走路要舒服，但是白天黑夜都无所事事却非常难熬，艾尔丝还可以和引路者口头交流法术课程，我唯一的消遣只能是在夜间来临后开一线车窗看看夜空。

“唉，这就结束了，老师，你怎么不把我们当冰块一直送到南温带呢？嗯，要是一直送到罗可培里城就更好了。”当引路者叫我们下车的时候，我轻松地伸着久未舒展的懒腰，而艾尔丝却一副很舍不得离开的样子。

“艾尔丝同学，请你以后多学点地理知识，赤道地区有一大片环绕全球的广阔海洋。”

我们下车的位置，是在一个临海城市里的最高地，朝脚下望去，城市里到处灯火通明，亮如天空繁星。层层街巷向前延伸，一直抵达几十里外海岸线的港湾，两座高耸的灯塔发出明亮的导航光芒，指引着数不清的大小船只进港离岸。

“哦，老师，那我们是要坐船过海吗？”艾尔丝很高兴地指着灯塔，“太好了，我还从来没有乘过船呢。”

“你觉得我们应该坐船吗？”

“坐船看起来又舒服，又省力。我说咱们寒夜精灵只要在极地开辟两个出海口，每年夜奔的时候用大船运送，那多方便啊。”

“很遗憾，船只航行半个星球至少需要半年时间，到了另一极地就是下一次夜奔开始的时候。用这样的慢速工具来运输，你可以这辈子不下船了。”

罗可培里踏进高地上的一间高大房屋，“跟我进来，我们会乘上更快的越洋工具。”

“老师，这里是什么地方？”

“黑夜的名义。”

“黑夜的名义”，是寒夜精灵接办客户任务的组织，也曾一度有希望成为全世界最出色的工会。

设立在北大陆最大海港的这个分会是一间很有规模的办事处，这时已经是深夜了，依然可以看到有不少人三三两两地聚落，各自低声议事。我好奇地望向大厅的墙壁，那里贴满了各种各样的任务列表，有的名目上还勾记着红色绿色的奇形符号。

罗可培里带我们走到一个静僻角落，坐在那里的是一位白袍的五星法师。引路者和她悄声交谈了两句，那位五星法师点了点头说，“我知道了，马上就有会员带你们去升降场，请稍等一下。”

“不过，”她的目光在我和艾尔丝身上转了一圈，“你照顾的是两个刚长大的小家伙吧，要走完全程可不轻松啊。”

“快一半的路程已经走下来了。”罗可培里没什么表情的回答，“这边工会有简单点的任务没有，让他们历练一下。”

“弗洛玛斯，你听到了没有？”艾尔丝撞了一下我的肩膀，声音里都是压抑不住的兴奋，“我们也能接任务了，这次可是真任务啊。”

我忽然想起在龙城赶路的时候艾尔丝冒充过一回“黑夜的名义”信使，会心地笑了一笑

“你们还在赶路，”五星法师想了一会，“就做个递物任务吧，寒夜精灵的全球特快专递可是非常有名的。”她走到一边，拿来一条紫水晶项链，“请把这个带到南大陆的苏勒城，正好在你们要经过的路上。”

“这个任务的具体要求是什么？”艾尔丝问道。

“某国的一位公主四个月后要结婚。这条项链是她以前的旧情人送的，现在她想还给原主人，报酬是一枚蓝钻石。”五星法师递到艾尔丝手上，“你们把这个送到苏勒的分会就行了，然后可以领取十个金币的酬劳。”

“为什么不告诉我们究竟是要送给谁？”艾尔丝很不高兴地问，这个任务显然是一点没有挑战性，“我们做不完就只有十个金币拿，人家主顾可是答应了付一个钻石的。”

“那位收货人是苏勒的光明守护骑士。”五星法师答道，“服务于光明主神的骑士不喜欢看到信仰黑暗主神的寒夜精灵，你们上门会有很大的危险，到时候我们会指派人类雇员送到他的手上。”

尔丝无话可说了，低头把玩着手上的项链，显出一副疑惑的样子，“为什么人类的女子就喜欢穿戴这些笨重的石头呢，就不嫌重得难受么？”她忽然想起了什么，抬头露出一个让我感觉很邪恶的笑容，“弗洛玛斯，你把这条项链戴起来让我看看，一定很好看的。”

“我不要！”——

赤——道——分——隔——线——

“咦，老师，你怎么也到车厢里来了？”

“我们要去秘密基地，这条路线除了与基地职责有关的精灵，谁也不允许知道。”

“保密需要做得这么严吗？”

“这是为了减少族人叛变带来的危险性。”

从工会出来后，罗可培里又让我们回到车厢，然后自己也坐进来，由一位半月战士在外赶车。

大约又过去一整天后，穿来的崎岖晃动感觉好像是再次进入了一片山区，拉车的马匹也重新换成了毛驴。

这个“秘密基地”坐落在一处四面被山崖围绕的封闭山谷，至于入口在什么地方，完全看不出来。等我们下车之后刚走了几步，赶车的精灵就已经连同整个车子消失不见。

现在，我们终于知道，这个山谷叫做“飞艇升降场”。谷底的面积很大，地面上除了一层软软松松的细草，很难看到其他花草。靠近山崖的附近一带，有许多银白色的帐篷聚在一起，像是一堆大大的蘑菇。

“奈特在上，真是万分抱歉，所有的飞艇都已经用完了，这里再也没有剩下一艘。”我们钻进一座帐篷后，首先听到的就是引路者询问出的这样一个回答结果。

罗可培里皱住了眉头，看起来也被这样的困境难住了。

“您也是知道的，今年的夜奔人数突然增加了好多，我们已经临时赶着多造了几艘，就是这样，也才勉勉强强把走在你们之前的精灵送完。”

艾尔丝眼神亮了一下，“那么，现在也给我们赶制一艘呀，我们就可以出发了。”

“小妹妹，你不知道造飞艇是个多么复杂的事，”对方苦笑着说，“现在根本没有齐全的材料，起码还要过几个月才能重新准备好。那还不如就在这里留半年算了，你们只要白天不出帐篷就不会被太阳伤害。

“艾尔丝的主意也不是行不通。”罗可培里似乎思考出一个结果，“我们就三个精灵，做个简易飞艇就是了，用不着按那些承载几十上百乘客的规格。结构也可以尽量简单，龙骨、分隔气囊什么的都不需要了。还有，充气用一号气体，可以更加节省材料。”

帐篷里的几个精灵都吃惊地绷紧了尖耳，“六星女士，连龙骨和分隔气囊都没有的飞艇非常不稳定的，这很容易出事情。”

“而且怎么可以用一号气体充填，虽然它远远比二号气体的密度要小，可它是一种易燃物，危险性太大了，现在的飞艇制造规则里是明令禁止这样做。”

罗可培里望向我们，“你们两个都听到了吧，坐简易飞艇是一件很危险的事情。走还是不走由你们自己来选择。要是不敢走的话，这里的叔叔阿姨养你们半年还是没有什么问题的。”

“我们当然走了，对不对，弗洛玛斯？”艾尔丝毫不犹豫地回答，“这是我的第一次夜奔，我才不愿意走到半路就停下来呢。而且，我相信老师既然提出这样的办法，就一定会成功。”

“别把信心放在我身上。”引路者哼了一声，“飞艇营的诸位，我的学生已经作出选择了，请你们快点动手吧，希望在天亮以前可以完工。”

好像，我还没有说什么话吧，算了，反正我也习惯被当作空气了。再说，艾尔丝的决定就是我的决定。我这一辈子，应该都不会不听她的话吧？

这群专门和飞艇打交道的精灵确实动作麻利，只见他们迅速拆掉了一个小帐篷的帆布，忙忙碌碌逢制起了气球。引路者告诉我们，这种密不透气的波稠帆布本来是黑色的，其中一面漆上银白色的胶脂，为的是在白天最大限度反射太阳的热量。

与此同时，一个用藤竹编制的吊篮也很快做出来，并且整个包上了一层波稠帆布。当气球和吊篮分别做出来后，精灵们把它们用结实的绳索牢牢绑在一起。

“六星女士，基本已经完工了。因为没有骨架，不能做成长椭圆形，所以很接近正球形。”这个报话的精灵犹豫了一下，“我们的树胶也不够了，气球顶部有一段缝合口没有涂上，漏气的隐患很大。”

“不要紧，”罗可培里挥了挥手，“你们现在只管去充气就是。”

几个白星法师满头大汗地对着导气管施法，过了好一会儿，气球也没有鼓起多少。于是罗可培里走过去问了一下。

“按您的要求，我们在用一号气体来填充气球，可它的性质十分暴烈，我们从空气里分离出它的时候不得不万分小心。”另外一个寒夜精灵补充说，“过去我们一直是分离安全的二号气体来充气，很少有分离一号气体的机会。”

“我知道一号气体分离术是很高级的法术，难为你们了。”罗可培里显出一副很体察的表情，“你们去打几桶水来，充气的事情就交给我。”

“可是，六星女士，您并不是属于风系的白星啊。”精灵们很惊讶地问。

“没错，我是蓝星。”罗可培里点了点头，“但你们忘了，水恰好是由一号气体和四号气体组成，所以用水系分离术获得一号气体更加有效。”

逐渐填充到一半的气球开始冉冉升起，这时候引路者命令我和艾尔丝先进吊篮。

又过了一会儿，填气的速度似乎变得缓慢下来，一个寒夜精灵用悬空漂移术到气球顶部看了看，下来后很沮丧的说，“上面真的漏了，这气球就是现在上天，也飞不了多远。”

罗可培里没有说话，继续输送了一阵气体后，堵上了导气管。接下来她也用悬空飘移术升到空中，对着气球念了一个法术。我抬头朝上看去，一层薄薄的冰壳从看不见的顶部飞快地向下扩展，密实地罩住了上半个球体。

“太好了，这样再也不怕漏气了。”艾尔丝使劲地拍手，“老师你真棒，我崇拜死你了。”

罗可培里落到吊篮，向下面的精灵示意，“感谢诸位的帮助，请把锚钩松开吧。”

山谷里的寒夜精灵们也许是被小半夜辛勤劳动后终于成功的成果鼓舞了，也许是佩服我们乘坐如此简陋的“飞艇”就敢去穿越大洋的勇气，一起伸起手向我们挥舞欢呼。

“一路顺风！三位一定要安全地穿越塞特洋，到达南半球。”

“谢谢大家，谢谢大家！”艾尔丝激动得眼中泪光闪闪，“太感谢一路上所有的精灵前辈们给我们的帮助了，北大陆再见了！”——

赤——道——分——隔——线——

“我想起来了，这个冰壳堵缝的办法虽然很好，可要是融化了怎么办？”

“你到现在才意识到这个问题，真是不容易啊！”

艾尔丝想了一下，过来问我，“弗洛玛斯，我怎么觉得老师好像是在嘲笑我？”

这个，其实她就是在嘲笑你。不过我可不敢把说出来，“艾尔丝，你不觉得空气里的温度越来越低了吗？”

“是啊，这是怎么回事？……哦，我知道了，这就和我们登上高峰的时候一样，越是升得高，温度就越是降低。所以只要我们一直在高空行路，冰壳就不会化掉。”

“总算没笨到家。”引路者低声说了一句。

艾尔丝不好意思再说下去，趴在吊篮边上看风景。“弗洛玛斯，快来看快来看，我们已经到海洋上面了，陆地就快看不见了。”

我站到她身边望向北方，广阔的陆地已经变成了一个缩小的沙盘，山脉、河流、平原、森林……所有的地形地貌一望可见。然后，这个沙盘也越来越小，终于变成海平线上的一个小黑点，然后连黑点也被抹除得干干净净。

“这么大的海洋，四面都看不都尽头，飞到南大陆要到什么时候呢？”艾尔丝有点忧心，忽然又转过头问我，“弗洛玛斯，我们升高了，气温感觉是和高峰上一样了，可是山上一直刮着很大很大的风呢，现在我们怎么一点风都感觉不到？”

“这个我想，因为飞艇是被气流带着行走的，所以我们和气流是一样的速度，就感觉不到风的存在了。”

“啊，那这样的话，我们就只能靠风把我们吹到南方了，现在刮的是北风吗？”

“地理课上说，赤道上刮的风叫贸易季风，有时东风，有时西风。”

“老师老师，”艾尔丝已经忘掉先前受过嘲笑，又急着追问，“我们只能在赤道上转圈子吗，这个气球有没有自己走的方法呀？”

“当然有，一艘飞艇应该至少配备一名三星白法师，以风系法术调整飞行方向。”

“应该不需要用到很高深的法术吧，老师你也会，是不是？”

罗可培里闭上眼睛，“现在就是向南飞行。”

艾尔丝松了一口气，“太好了，老师就是厉害，简直是无所不能。”但很快，她又冒出其他念头，“老师，既然飞艇这么方便，我们为什么不用它直接来往两座圣城呢？”

“第一个原因，它的速度还不够快，而且无法精准控制前进方向；第二个原因，赤道的塞特洋是没有猛禽的安全地带，而其他地区往往有危险的飞行动物看守它们的领空。”罗可培里忽然吩咐说，“太阳要出来了，把帆布盖起来，别被晒到。”

“老师，你能告诉我们要多少天才能到对岸吧？”

“二十天以内。”

（介绍一个小小的设定，这个星球一年是十六个月，每月在六十四天左右。）