年关之际，陆伊冉除了要照顾自己的铺子外，还帮谢庭芳一起料理中馈，实在有些帮不过来。

每日回如意斋倒头就睡，连带循哥儿玩耍的时间都没有。

孩子一日比一日大，一个如意斋已困不住他了。

天天指着如意斋的大门，牵着奶娘的手，他要去云展厅找玉哥儿玩。

袁氏和周氏婆媳俩，还有三房郑氏对陆伊冉倒是客气了许多。

大房虽没管家权，但谢词佑的连升三品也算是对大房天大的恩惠。

周氏隔三差五就会带着玉哥儿到如意斋串门，有时还会带一些糕点和零嘴给循哥儿。

陆伊冉也只是表面客气收下，实则从不让循哥儿沾上一口。

郑氏见大房谢词佑被擢升，心中不甘，也无可奈何。

就算谢词安有心提拔，她家长子谢词淮已连考两次均未及第，比起谢词佑的探花郎入仕，的确有些上不了台面。

陈氏眼瞅着两妯娌对陆伊冉态度的变化，除了在心中把三人鄙视一番外，对陆伊冉的怨恨越来越深。

她前几日入宫一趟，听说安贵妃又失了宠，加之谢词安不在尚京，背后又有谢词微的支持，她又憋着坏点子在陆伊冉身上挑毛病。

这日一早，她就让杨嬷嬷去把陆伊冉喊到荣安堂来。

陆伊冉带着阿圆来到容安堂大厅，同往日一样向陈氏问安后，伫立一旁。

“你现在倒是神气的很嘛，把我这婆母丝毫不放在眼里，连早上这一趟都不愿来了。”

陆伊冉不慌不忙答道：“太夫人不想看到妾身，妾身来了也只能给你添堵。”

“还有些自知之明，知道自己不讨人喜欢，那就做些讨人喜欢的事。”陈氏不依不饶，一句话也能让她逮住就不松口。

“太夫人只怕还是要放宽心，侯爷只让妾身管中馈，没让妾身管太夫人的事。所以太夫人喜欢的事也轮不到妾身来做。”

陆伊冉也是话赶话的回，不像往日那般惯着她。

“轮不到你，那我问你，如今这管家权在你手上，我和仪儿的冬衣锦缎料子的为何只有一套。往年你大伯母管家的时候，都是两套。”

侯府今年筹粮又筹银子，公府红利有所下降，尤其是这些名贵料子，更不敢像往年那样大手大脚地采买。

“今年府上情况，只能先给每房主子做一身锦缎和蜀锦，人人如此，太夫人和四姑娘也不能例外。”

陈氏咄咄逼人，继续追问；“每房主子，那外人也算。”

这里的外人，陆伊冉便知她暗讽的是谢庭房。

她嗤笑道：“侯府的外人，只怕是我们这些娶进来的妇人，按理说，太夫人也在内的。但凡是姓谢的，她都不是外人。”

陈氏听闻她护着谢庭芳，就更不想饶她了，冷声喝道：“还想替别人出头，也不看看自己什么身份。”

“想糊弄我们，那往年的料子不是还有嘛，花样也不过时，为何不用？新年大节，到时仪儿去宫中给娘娘拜年穿得太过寒酸，丢的可是侯府的脸。”

“往年的料子被侯爷送到公主府了，莫不成，太夫人要妾身去要回来，那才丢侯府的脸。”

谢词安送料子是为了公务，也算是为了侯府。况且陈氏知道，谢词微想巴结长公主还巴结不上。此时被陆伊冉一呛也就悻悻住了嘴。

“今年你办的年货样样上不了台面，实在不行，我看还是让你长嫂来管，免得日后吃穿用度，连那乡里人都不如。”

大房袁氏管家，陈氏也有一半的管家权，她们从不亏待自己，亏的都是别人和三房。

陆伊冉如何不知道她们几人的小心思，也不想任由陈氏冷嘲热讽还击道：“太夫人想让长嫂管，那也得等侯爷回来，妾身做不了主。也别老拿乡里人说事，你们尚京的人再金贵，她们也不知道你是谁。”

陈氏本想借年华采买一事，来挑陆伊冉的错，谁知错没挑出来，反而被她句句回怼。

“你今日就是来给我吵架的是吧？”

“妾身不敢，是太夫人要妾身来荣安堂的。”陆伊冉也不多言，就顺着陈氏说。

陈氏心中憋着一口气，半天不说话。无处发泄，把茶盏重重往香几上一放，茶水洒出香几湿了一大片。

陆伊冉也难得再看她那张脸，屈膝行了礼说了声：“既然太夫人没别的吩咐，妾身告辞。”

也不等陈氏答应，转身出了厅堂。

她没回如意斋，从角门的甬道去了三姑母的清月苑。

谢庭芳刚刚在云展厅就听说了，陈氏叫陆伊冉去问话的事。

“侄媳妇，二嫂是不是为了料子的事找你麻烦？”

昨日谢庭芳手下的丫头送东西去，陈氏就当面发了火。今日陆伊冉又被叫去荣安堂，刚好对得上。

她对自己这个二嫂的性子还是很了解，跋扈惯了，什么都想要好的。

“要不，把我那两套给她吧，我出府的时间少，是不是新衣也不要紧。”

“三姑母，那是你应得的。为何要送她，既然侯爷要我们管中馈，一碗水要端平，她就得从我们自己做起，我们不亏自己，才能不亏别人。”

“你说得倒新奇，倒是不委屈自己。”谢庭芳回了侯府后，处处觉得比她们低一等，要不是看在谢词安的面上，她也不想管这个中馈。

她无牵无挂，也不想捞那么多好处，反而招她们厌烦。

有时被陆伊冉一开解，倒觉得管中馈也不是什么难事。

桌案上的账本，一本接一本，昨日两人刚把侯府入账算明白，今日要算出采买的细账。

两人一个算细账，一个重审再总账。

陆伊冉做事向来喜欢速战速决，等谢庭芳刚总完一本账，陆伊冉已算好两本。

谢庭芳轻轻一笑，有些心疼她，“这账本，就让我来算吧，你回去歇歇。一边要管府里的事，还有管铺子的生意，还得操心循儿。”

“不碍事的三姑母。”

“怎么不碍事，你回去也给安儿回封信呀，听说，他走了半年了，你一字都未给他写过。”

“我们之间不用写信，用心灵感应。主要是我感应他，知道他一定会再传捷报，凯旋归来，他吧，应当是没时间的。”

随即心中冷哼道，给他写信，真是闲得慌。

谢庭芳被陆伊冉随意胡诌的一句话逗乐，说道：“你个疯丫头，是不是想安儿想魔怔了。不过快了，安儿应当回来了。

新岁之日这天，侯府灯笼高挂处处喜气洋洋，却并未因少了谢词安，而显得冷清。

老太太也是神采奕奕，一扫多日的忧心。

昨日从北境传来捷报，谢词安率领众将支援北境大获全胜。

不但收回北境多处失地，赶走了外侵者，让他们损伤惨重滚回了老家，还要回了附属小国的朝贡。

安置好流离失所的村民，半月不到北境城内又恢复战前生机。

新岁一过，便凯旋回归。

侯府一向低调，不爱喧宾夺主抢别家的风光，今年新岁一改沉寂，晚宴时，最先放起第一声辞旧迎新的花炮。

照亮了整个崇仁坊，而后响起的是隔壁国公府，接二连三一家挨着一家，响彻整个尚京。

玉哥儿拉着循哥儿的手，兄弟俩蹦蹦跳跳，一点也不惧怕花爆响声，高兴的追逐打闹起来。

奶娘亦步亦趋跟在循哥儿后面，就怕他摔倒。

“哥哥，摘……摘。”循哥儿指着天上绽放的烟花，以为像树上果子，可以摘下来。

重复几次后玉哥儿才听清，拉着循哥儿跑到桌边开始笑道：“母亲，循哥儿真傻，他要我去摘花爆。”

孩子童言无忌逗得一家人哈哈大笑。

循哥儿也不明所以地跟着笑起来，眼睛眯成月牙，全身红色玉雪可爱，头上顶两个发髻，像极了财神爷身边的招财童子。

看着越长越像谢词安的脸庞，老太太抱起来忍不住亲一口。

一旁的陈氏心中痒痒，也想抱过来逗逗，可瞅了眼下首的陆伊冉，脸上又恢复成寡淡样。

“太奶奶，玉儿也要抱。”

玉哥儿过完年就八岁，性子有些娇纵府上人人让着他，凡事别人有的，他也要有。

也不管老太太老腿老胳膊，就往她腿上坐。

“好，太奶奶，再抱一个。”

随后，老太太又看向郑氏，开口说道：“三媳妇，一天别老盯着淮儿读书，他的亲身也该考虑了，过完这个年，就二十一岁了。”

郑氏经常是被众人遗忘的那个，心中正憋屈时，突听老太太提到自己，有些诧异回道：“儿媳正为此事着急了。”

“也不用太着急，淮儿一表人才，又是我们侯府的嫡子，还怕找不到好的姑娘。”

老太太的一句话，像是给郑氏吃了一剂定心丸。欢喜道：“有母亲的这句话，儿媳心中也有了盼头。”

自从她家次子，在老太太的寿宴上出了那件丑事后，老太太已有半年未搭理过三房，谢庭舟和郑氏几次去仙鹤堂请安，老太太都闭门不见。

今日老太太主动提起她长子的婚事，她那口气算是彻底平下去了。

“循儿，到娘这儿来，太奶奶累了。”

陆伊冉担心老太太的身子骨，哪经得起这两人蹦跶，连忙抱走循哥儿。

玉儿才紧跟着下来，但却不依不饶两手一摊说道：“太奶奶，我母亲说，你要给我们金瓜子可是真的。”

周氏羞得满脸通红，低声呵斥：“玉儿，不可无礼。”

“有，每人都有。”老太太也不生气，乐呵呵地让老嬷嬷拿出一篮子荷包和香囊分发下去，人人都有份。

“多谢祖母，祝祖母身体康泰，大吉大利。”

“多谢母亲，希望母亲在新的一年，一切顺遂。”

届时此起彼伏的谢意和祝词，听得老太太心情舒畅。

老太太带了头，下面三房媳妇也不能空着手。

一来一去，每个人今晚都能满载而归。

当老太太回到仙鹤堂时，已过了亥时，神色虽有些疲惫，可心情却极好。

谢庭芳把她扶到罗汉榻上后，让人端来热水为她泡脚。

洗漱完毕，谢庭芳从箱笼里拿出两身新衣，一件是褐绿缂丝镶金边褙子一件是石青色锦缎交襟长袄。她满眼笑意说道：“母亲，快试试看合不合身。”

老太太有些讶异，“何人裁制的？”

自己这女儿的女工拿不出手，府上年年采买新衣，买来买去都是那几套样式单一的老样式。

许久没人愿意花心思，为她特意裁制作新衣了。老太太迫不及待地穿上褐绿缂丝镶金边褙子，合身得很。衣服上还熏了香，她有些舍不得脱下来。

对身旁的老嬷嬷吩咐道：“明日大年初一就穿这身，哦，到时安儿回来去接他时，再穿那件青色的。”

“好的。”老嬷嬷赶忙应下。

“神神秘秘的，究竟是谁做的？”

“是安儿媳妇。”谢庭芳见她喜欢，也不忍再瞒。

“是她亲手做的？”老太太有些不相信是陆伊冉的手艺。

“那还有假，给我也做了一身。你说她整个日忙碌，还能抽得出来空，真是有心了。”

老太太一脸满足，说道：“手艺真好，难怪安儿穿的那些袍子，件件华贵合身。今年的新袍只怕早给安儿备好了，她越来越像我们谢家人了。”

转眼就到了元宵节这日，街道两旁早早就站满了尚京城的百姓们，尤其是内城主干道和朱雀大街的交接处上人山人海。

比屋檐朱楼上的各式灯笼还耀眼。

因为这里是援北大将军的班师回朝的必经之路，他们都在等谢词安。

年轻姑娘们则是盛装打扮，大多心思都写在脸上，她们手持梅花是来碰碰运气的。

皇城司谢侯爷既是大齐功臣，又长相英俊。虽有正妻，可还无妾室，要是今日被他一眼看中，做他的小妾也是八辈子才有的福气。

妇人们手上的篮子里则装着鸡蛋和大饼，如今一家老小能吃饱肚子了，大都想感谢他上次把粮价给她们压下来。平常很难见到他，只有今日才能有机会碰面。

上至八十岁耄耋老人，下至怀抱中的襁褓婴孩都有。他们不惧寒冷已足足在这等了一两个时辰。

当今圣上则是带着文武百官在神武门前相迎。并让护国侯府谢家地与众人一起等待。

陆伊冉带着循哥儿被人推到显眼的位置，她几次悄悄躲到人群里，又被三姑母谢庭芳和方嬷嬷推到居中的老太太身旁。

她本披一件月白素袍，硬生生被方嬷嬷换成正红色镶金丝大毛斗篷，心中不愿浑身都不自在。

玉哥儿带着循哥儿在人群里钻来钻去，早忘了大人的嘱托。

突然一面黑红绣金边的旌旗一角飘进大家视线，人群中有人大声吼道：“他们回来了，我看到谢都督了。”

众人纷纷踮起脚伸长脖子向视线尽头张望。

片刻后，便见到走在最前面的手持旌旗的将士，而后是重甲骑马。

随着一声震耳欲聋欢呼声响起，谢词安才慢慢出现在大家的视野。

他一身银甲，骑一匹高大健壮的青骢马，身姿挺拔，剑眉星目威风凛凛。

所有人的视线都在谢词安身上。

只有陆伊冉的目光，紧紧跟随在谢词安身旁的一个小侍卫身上。

当那个小侍卫转过正脸来时，陆伊冉心口一窒，

原来是女扮男装的陈若芙。