“雨过琴书润，风来翰墨香。”苏子越一袭素衣，缓缓行在青山环抱，溪水绕流的书屋亭榭间，不时与路过的学子含笑见礼。

宽阔的草坪屹立着几方嶙峋巨岩，百年古树垂荫而绕，岩上字迹刚劲秀润：博学，审问，慎思，明辨，笃行，如古来圣贤，令人高山仰止。

少年神情肃然地驻足，行礼，凝视片刻，道：“傍百年树，读万卷书。此乃我梦寐以求之事。”他的身后，是两个挑着行李的仆从。

苏容若神情悠然地立在他的身边，脑里却不停地开小差：都童和楼烦勒勒金瞳歃血结盟，已说服他在休屠南下时消极应付，毕竟，两部绝无可能立即断交。

她前月在周尔旦家附近买下一个院子，招邻街妇人纺羊毛，织中衣，保暖且轻便，精致的供云裳出售，其余的则当御寒物资送去勾维。

这一措举为周家的邻里们创造就业，增加收入，尔旦一家得到众人尊重，对她更是感激不尽。

被阿诺救过性命的小九，坚持要跟恩人去勾维从军，苏容若怕他上战场危险，便培训他的厨艺，差去照顾两人的饮食。

阿禧机智灵巧，协助西门昭负责外围事务，和她往来议事的全是他，除了重大事宜以密约写成，其余则文若其人那般谈笑风生，跳脱活泼。

阿诺忙于练兵，几月过去，只给她捎过一封短信，语意平淡如白水：诸事顺利，物资甚合心意，多谢。秋冬将至，珍重。

杞木和天昊得到探子回报：今年休屠部比往常更为嚣张跋扈，常到楼烦及其他部落抢劫掠夺，引得各处怨声载道。

苏容若却知，其中不少是阿禧在捣鬼，兰多等人曾在休屠奴隶营，他们回到突厥就招集数百族人，暗中听阿禧指派，扮成休屠人做强盗得心应手。

此外，与赫连和突厥接邻的宁都等小国也在边境军演，还有上千民工被招到勾维不远处建关，听说那处的战略位置极为重要。

杞木和天昊由此断定，休屠此次必定惨败。再问苏容若的意见，她见时机成熟，说出“远交近攻，机不可失”的建言，引得两位长老齐声称赞。

苏容若至此心内安定：有高句牵制，肃关倚援，楼烦上层消极，下层怨恨，再加充足的后勤，西门昭和赫连迦尧在城里肯定能撑到援军到达。

阿禧阿诺是他们的侍卫长，只要这两人安全，他们应该也性命无忧。

她在飞扬的思绪中，陪小堂兄办完注册，然后到一半面环水的岛屿参加迎新会。

碧绿的草地上，几十个少年围案而坐，那是青春与梦想遇见，是明朗与快乐合奏，欢声笑语，比秋色更加绚丽热烈。

默默地退到树荫下的书童和奴仆队伍，几许恍惚，好像回到前世大学新生的破冰宴，回过神来时，场中形势已变。

居中两个少年正在辩论，一个侃侃而谈：“既天行有常，不为尧存，不为桀亡。何以应之以治则吉，以乱则凶？”

士人喜欢思辩，倒像是先秦。苏容若想起一个朋友的说法：春秋是国人的童年，天真烂漫，思考天地和生命至理；汉唐是青年，活力四射，朝气勃勃；宋时步入中年，沉静宽和，理性智识；但随后被元蒙所灭，故崖山之后无中华。

另一少年笑道：“子曰：天何言哉？四时行焉，百物生焉。若不应天，便如冬季播种，一年无食，郑兄便得饿死，何不凶也？”

众少年齐声哄笑，郑姓少年满脸羞怒却无从反驳，将手中杯盏伸向身边书童，那书童拎起铜壶为他沏水，不料一不小心，热水洒出湿了主人衣袍。

郑姓少年惊呼一声，随及摔了茶杯，对书童拳打脚踢，书童不语，只将身体紧紧团住，显然已经习惯。

有少年试图劝阻，被一句：“教训自家奴仆”给驳回。四周俱静，只有一脚脚踢在人体上的声音在回荡，有人皱眉，有人转过身避而不见。