OR9-EP2：天鹅湖（15）

【NOD兄弟会——我为之倾注了全部生命力，并愿意为之献身。】——卢修斯·比卡，2050年。

……

1984年5月初，勉强控制住了光线级BETA数量的联军艰难地向着布达佩斯推进，他们仍然不能完全切断明斯克BETA巢穴对布达佩斯的增援。同4月底的局势相比，联军或许不再那么被动，他们可以使用激光武器快速清除某个地区的光线级BETA集群、削弱BETA对诱饵装置的威胁从而让诱饵装置更好地发挥吸引BETA攻势的作用。正是由于光线级BETA直接破坏诱饵装置的情况得到了遏制，联军才终于得以接触到布达佩斯，同时他们并未忘记对布达佩斯内部的情况进行持续侦察。

从搜集到的情报上来看，BETA确实在布达佩斯城市废墟内修筑某些地下设施，但负责相关工作的分析人员并不能准确地指出BETA所建造的地下设施的种类。有了埃尔福特的案例在先，担心在BETA建造的防御设施面前撞得头破血流的联军不敢大举进攻，只是在布达佩斯外围继续削减BETA的规模。

在5月的最初几天里，冒险攻入城内进行了部分侦察活动的麦克尼尔等人及时地将他们拍摄到的影像资料辗转交给了坐镇后方的岛田真司，希望这些珍贵的资料有助于他们从BETA的巢穴内获取到这些外星异形怪物制造出的特殊物质。

“这个呈现出蓝色的松果状建筑是BETA巢穴在地上的部分——我们可以确定，布达佩斯的BETA确实已经开始建造巢穴了。”岛田真司在接到了麦克尼尔等人的报告之后立即投入到了分析工作之中，他甚至尝试着分析出BETA挖掘的地下通道的走向，但这些努力在母舰级BETA的钻地战术影响之下终究是徒劳无功，“其实中东战场也有类似的报告，那里的阿拉伯联军声称BETA开始在伊拉克建造巢穴。”

“……真是个坏消息，卡萨德大概不会很开心的。”伯顿嘟哝了几句，“不管怎么说，你的估计是正确的，岛田。”他转向麦克尼尔，想说服麦克尼尔放弃在切断BETA增援的战斗中投入更多兵力，“麦克尼尔，你也看到了，BETA已经开始建造巢穴，我们需要从现在开始就采取措施控制它的威胁性。要不是因为我们还需要它里面的东西，只要你下命令，我们马上就可以组织一次突袭，用激光武器把巢穴摧毁。”

“除非你从巢穴正上方开火，不然你只能破坏巢穴的地上部分。”博尚递给伯顿一根香烟，自己却没把香烟放到嘴边，“BETA巢穴的地下部分才是它的本体，那种复杂的结构是我们没法仅用一个激光武器去破坏掉的。另外，想着去获取其中特殊物质的可不止我们。”

见博尚也这么说，伯顿马上改口支持麦克尼尔的原计划，绝口不提先发制人把BETA巢穴摧毁的设想了。

“但布达佩斯的BETA仍然能从外界获得增援。”穿着驾驶服的麦克尼尔大手一挥，用不容置疑的语气告诉伯顿和帐篷里的其他人，他没有改变当前作战目标的意图，“等巢穴建成之后，联军面临的压力将会加倍。把布达佩斯用诱饵装置包围起来，再用激光武器清理掉城市里的BETA激光炮塔。”

“你说了算，迈克。”伯顿也并没有反驳的意图，他们手中的兵力根本谈不上对占据形成实质性的影响，“我的意思是，我们需要盯紧这个巢穴，免得它在我们最不需要它开始活跃的时候突然给我们送出十几万BETA。”

麦克尼尔和站在一旁的米切尔说了几句话，把后者打发去重整队伍，而后回到了通讯装置面前，“有吸引BETA攻势的办法了吗？要把吸引来的BETA规模控制在西德军能处理的范围内。”

岛田真司信心十足地向麦克尼尔表示他完全有能力在削减BETA对布达佩斯增援的同时又不让西德军的防线超载，他那满面笑容又一次获得了麦克尼尔的信任。决定把同BETA相关的特殊作战行动全部交给岛田真司负责的麦克尼尔又简要地问了几句同后方军事生产有关的话，而后结束了通讯。

约书亚·米切尔带着几名士兵赶到维修战术机的据点附近，向着周围的技术人员询问维修进度。把还没修好的战术机直接开上前线简直是谋杀，技艺不精的驾驶员很快就会丢掉性命。事实上，在过去的几天里，受麦克尼尔控制的几个中队都出现了不同程度的伤亡。有时人们只能从千辛万苦地抢救回来的战术机中找到一具尸体或已经和尸体没什么差别的重伤员，有时又只能眼睁睁地看着驾驶员抛弃战术机后狼狈地逃回安全区域。

更多的时候则是连人带机一同毁灭。

高强度的战斗持续到现在，队伍中没人算得上毫发无伤，麦克尼尔和伯顿的战术机上也遍布损伤，就连自认为驾驶技术最高超的博尚也免不了在对付BETA的过程中被某个角落里自己尚未注意到的敌人认真招待一番。对寻常驾驶员而言足以致命的攻势只会给麦克尼尔等人增添一些麻烦罢了，需要为他们的大胆试探负责的则是后方的技术人员，也许还包括后勤人员。

重新评估了战场上的局势之后，米切尔召集了各中队的小队长前来开会，把自己对当前战局的理解和意见告诉了他们。由于诱饵装置已经极大程度地分散了BETA的攻势，直插布达佩斯后方不再是幻想，前提是他们要精确地把握住阻击BETA进攻梯队的时间。这不仅需要他们的努力，也需要联军的配合，只会逃跑或凭着蛮勇胡乱出击的友军大概是比BETA更能添乱的不稳定因素。

“我军已经在利用BETA集群彼此之间脱节的趋势去各个击破，等它们的数量被削减到临界值以下之后，我们就有把握将布达佩斯包围。”米切尔所说的包围并不是要联军将布达佩斯本身完全封锁，而是用诱饵装置将布达佩斯内外的BETA都吸引到指定位置再加以歼灭。不用说，等BETA建成了巢穴之后，从这个新的【布达佩斯巢穴】诞生的BETA将不可避免地沦为瓮中之鳖，“接下来，我们要前往布达佩斯东北方向，昨天有规模大约为一个军的BETA集群很巧妙地沿着诱饵装置覆盖区域的缝隙进攻友军的防线……”

严阵以待的驾驶员对米切尔所说的话却是一知半解。法军和美军的驾驶员们还处在米切尔认知中的正常年龄阶段，而东德军的驾驶员有大半是未成年人——西德军的情况现在也差不多了。虽然约书亚·米切尔并不喜欢所罗门和麦克尼尔身上那层军校优等生的光环，也并不认为受教育程度能决定一名军人在战场上所起到的作用，他在现实面前无奈地承认有些只能通过特定过程培养出的思维方式是没法用其他手段塞进一个人的头脑中的。眼前这些对着他一本正经地答应下来的驾驶员们到了战场上就不见得有这么听话了，而且那还并非因为这些人要刻意违反命令。

担心其他人理解有误的米切尔本来打算让参加会议的小队长们逐一按照各自的思路把命令重新解释一遍，但他没有那么多时间，于是只好自己改用更简单的语言进行了一番分析。前线部队阻击BETA集群进攻梯队的作战行动必须和前线阵地上诱饵装置的转移工作同时进行，如此才能有效地把BETA赶到布达佩斯之外。

冲锋陷阵的工作主要被米切尔交给了博尚的【巴黎】中队和提奥多尔的第666中队，麦克尼尔的第338中队则还在等待着从后方送来的新型战术机。没办法，再这样打下去，第338中队不是要因为全体驾驶员阵亡而解散就是要因为失去全部战术机而成为战场外的旁观着，这是一直承担着用激光武器清理光线级BETA这一艰巨任务的彼得·伯顿最终做出的结论。对第338中队的处境有所体会的提奥多尔毫无怨言地接受了麦克尼尔等人的安排，他只要求确保自己的部队能得到充足的维护。

“米切尔，我计划在半个小时之后出击，让他们做好准备。”会议刚结束，从米切尔身后走来的麦克尼尔便向对方宣布了新的决定，“必须早些把BETA拦截住，这是我们绕不开的选择。”

“但是……BETA在城市内建造的那些激光炮塔也是我们绕不过去的。”米切尔迎上麦克尼尔，他用无比严肃的眼神警示着麦克尼尔，“布达佩斯的BETA激光炮塔比我们在埃尔福特见识过的更灵活，它们的进化似乎没有因为我们停止试探就同样停下。”

“那是自然的，这些野蛮的异形怪物必须要不停地进化才能生存下去。但是，我们人类能生存到今天可不是因为我们有着比其他野兽更强大的躯体。”麦克尼尔点头称是，他也不相信BETA会停止进化，然而他更担心岛田真司的试探让BETA的进化加速，“米切尔，我们要从现在就考虑攻打布达佩斯巢穴的方案，要按照最坏的情况去考虑，我相信你已经有所准备了。”

“确实如此。”米切尔点了点头，“咱们已经花了很长时间研究这个问题，最大的难点仍然在于突破那些激光炮塔的防御网络。这是我主张使用更先进的战术机的原因之一，我们是不能用旧机甲和常规战术去对付火力密度比光线级BETA密集几十倍的那些光线炮塔的。”