楼下客栈小二牵着马车，手里拿着一把新鲜的青草，正在喂马。

薛莲收拾好行囊，背上弓箭，下了楼，靠着门口的人听着脚步声望向她，清晨的微光带着点朦朦胧胧的意味，她低头一笑，快步跟上，阿回冲着她招了招手，伴着新晨日光，再次出发了。

车辕上一边坐着阿回，一边坐着昭明，孤青骑着马在前面，薛莲和潮南坐在后面，顺着大路要一直往南去。

他们走到这里的时候，天已经黑了，恰好前面有人烟，便留潮南和昭明在村口看顾马车，其余几人去借宿，可是村子里的人看到外来者，眼神里都流露着警惕的神色，没有一个人愿意和他们交谈，也不愿意收留他们，最后他们无奈的离开村子，却遇见了这个老人，他腰间挎着一把柴刀，身后拖着一捆枯枝，像只耕地的老牛，艰难的往前走。

孤青好心帮了他一把，用自己的马帮老人把柴拖到了家，老人便收留了他们，老人说叫他老柴就可以，村子里的人都是这么称呼他的。

老柴居住在村子边缘，家里只有一间屋子和一个房间，很是简陋，老柴把房间分给他们一半，老柴唯一的房子里供奉着一尊木雕神像，神像一双脚看起来是鹿蹄，手上握着细细的竹竿，看起来这木雕的手法很是粗糙，但是也还是能猜出来，这是谷神，金流城外荒废的神庙里，只剩半截的神像，一双脚便是鹿蹄。

神像前的案上，没有供奉瓜果，也没有香烛，只有一截新鲜的树枝，老柴端了一杯水，手上沾了些水珠，洒在树枝上，放下杯子，双手合掌拜了一拜。

老柴做完这些，才烧起火，他在屋子中间圈了一块地方，用砖石围了一圈，当做是火灶，他煮了一锅肉汤，算是招待他们，几人就这干粮和肉汤吃饱了，就这火堆，薛莲问起那尊木像。

老人说：”那是谷神的神像，用来供奉祈福的。”

杨舒的游记上写着，在前往南方的路上，越是靠近南方海岸，家中供奉木雕谷神的人家便会多起来，他曾经追问过，可是他们都三缄其口，杨舒猜测他们便是泽林南国的遗民，这种方式也许是泽林南国特有的祭祀方式。

薛莲问道：“您可是泽林南国的后代？”

老柴闭着眼睛坐在火堆边，慢慢睁开眼，望向薛莲，火光下薛莲的面容更显温和，乌黑的眼珠里跳跃着火焰，老柴慢慢挺起身子，盯着眼前燃烧的光芒，道：“不是。”

薛莲脸上浮现出一丝失望。

“但是收养我的人，据说是南国的遗民。”老柴手里拿着一根铁棍，拨着眼前的火堆，零星的火星落下来，说起他养父的事情。

老柴不是这个村子里出生的孩子，他来自内陆，那一年城中饥荒，灾民不断的迁移，像蝗虫一样过境，看见任何能吃的东西都塞到嘴里，熬得骨瘦如柴，他当时很小，实在无法跟着父母再流浪，于是在有一天晚上，他被抛下了，可是他却不想死，独自上了路，最后饿晕了，醒来时便就在这里了。

捡到他的人就住在村子边缘的地方，村子里的人叫他老柴，他在山上的一小亩荒地上开垦了一块地，种了些蔬果和谷子，偶尔还去山上设些陷阱，足以养活他们两人，老柴便收养了他，认他做了儿子，村民叫他小柴。

小柴渐渐长大了，家里有一尊木像，案上常年供奉着新鲜的树枝，每天清晨傍晚，养父都会浇上一点水，等树枝有了不新鲜的样子，养父便会去折一枝新的回来，供在神像面前，养父告诉他，这是谷神的神像，他不是没有见过神像的，可是神像不都是在神庙里嘛，他以为是养父自己的习惯，毕竟在这样偏远的地方，哪里会有闲钱兴建庙宇。

渐渐的，他似乎感觉到，村民落在养父身上的眼神，带着一些微妙的意味，他不明白，养父是个很善良的人，常常把自己地里的蔬谷和山上摘来的野果救济给村里揭不开锅的家户，直到有一日，养父生了病，托他把家中多余的食物送去给村中的一户人家，村民看着他手里的东西，眼睛是艳羡和一丝畏惧，送到之后他回去的路过了一户人家的田地，他站在田埂上站了许久，直到那户人家的小孩拉了拉他的一角，问他，哥哥，你在看什么？

他张了张嘴，正想说着什么，那小孩的母亲飞快的从屋子奔出来，把他抱走了，女人走时低声说着，不是跟你说不要招惹这家人嘛，你怎么不听啊。

小孩不明所以的哭嚎起来，他迈步离开了村子里，回到家中，养父撑着病体，给神像案前的树枝浇着水，看到他回来，询问了几句，那天晚上他看着睡在一边的养父，回想着在村子里看到的，那片田地的样子，植株矮小，挂的果又小又青，和养父在山上开垦的那亩荒地，天壤之别，黑暗中，他望向平日里养父供奉的神像，是因为这个名叫谷神的神像嘛，让养父变得像是村民中畏惧又羡慕的样子，他把这些话统统咽进肚子里，养父是他的恩人，他不在乎他是什么人，他闭上了眼睛。

在他慢慢长大的时候，养父逐渐的衰老，他的年纪大了，再也没有力气去侍弄的田地，他接过了养父的担子，可是唯独养父不允许的是，他私自祭祀谷神。

在最后那几日，养父像是回光返照一样，一扫病容，带他上了山，养父指着树上的树枝，折下一枝，递给他，道：“我感觉到了，我的天命快到了，以后这件事就交给你了，希望你能代替我继续供奉谷神大人。”

他接过那截树枝捧在手里，养父靠着那棵树坐下，他挨在养父的身边坐下，两个人坐在一起，日光透过林叶的缝隙洒下来，养父轻轻的摸着他的脑袋。