为什么水、空气这些生存必需品很便宜，而钻石这种东西，既不能吃还硌得慌，却卖得那么贵？这种平凡的问题背后，一定蕴含着深刻的道理。

水、空气我们一天都离不了，钻石却一辈子都可以不要，但是水、空气很便宜，而钻石总是那么贵。很多经济学著作当中都会讲到一个现象：价值与价格的分离，这就是所谓的“钻石与水悖论”。对人类生存最重要、最有价值的东西往往是廉价甚至是免费的，比如阳光，还有我们的身体。

人体的每一个器官，只要是健康的，都是免费的。如果身体某个部位出了问题，只有在实际医疗当中才会算出来，做一个手术需要花多少钱，而且价格弹性非常大，给穷人用的药和给富人用的药、穷人住的医

要持续地拥有财富的话，就必须不断地创造稀缺性。并不是说知识贬值，是已有的知识会迅速地贬值，只有不断更新的知识才会造成稀缺性。院和富人住的医院，在价格上可谓有天壤之别。

爱情和性也是免费的，无法计算，一旦进入计价程序，就不能称之为爱情了。苏联作家、《日瓦戈医生》的作者帕斯捷尔纳克说过：“性是神圣的，因为交易而变得肮脏。”

盐是生活的必需品，但好多时候需要用生命来换。红军长征的时候，老百姓为了给红军送盐，甚至要搭上几条命。但是盐的价格浮动并不大，因为盐的需求弹性几乎为零，是刚性需求，不会随价格的涨跌而影响需求。

《长尾理论》的作者克里斯·安德森还著有《免费》，简体中文版由吴伯凡作序。看到这个书名，很多人觉得这是一本谈特殊现象的书。免费在互联网上虽然很普遍，但是大家都知道肯定有一天不再免费。作者把免费作为一种网络经济学现象进行研究，并得出结论：免费不是特例，而是一种普遍规律。尤其是在网络经济当中，免费是一个积极的力量，也是一种毁灭性的力量。

百度公司曾发展出了两条产品线：一条叫ToC产品线，一条叫ToB产品线。ToC产品线是把搜索引擎免费提供给消费者用，然后再加入竞价排名；ToB产品线则是向大企业提供有偿的搜索服务，比如专门针对一家银行、一家移动通信公司、一家保险公司等的需求去搜索各种内容，然后建立报告。这两个业务部门同时上线，但后来两个部门产生的价值却有百倍的差距：ToC产品线变得越来越大，造就了今天百度的高收入。它虽然对消费者是免费的，但是对广告商并不免费。

安德森称以上这种现象为“交叉补偿”，就是说一个免费的东西，可以通过另外的方式，比如转移支付、交叉补偿的方式，把成本和利润拿回来。所以，免费背后隐含了某一种假设，大家都知道“天下没有免费的午餐”，只不过是看谁最后埋单而已。

人类的财富，最早都跟土地有关。从古到今，在所谓的知识经济出现以前，一切财富都是可以用土地来衡量的，或者说跟土地的产出有关。未来学大师阿尔文·托夫勒就把人类财富的历史解释为土地产出的历史。比如一个猎户，要养活全家人，就得有几平方公里的土地，以便转来转去打猎。人类告别了渔猎社会以后，农业就产生了。正如马克思所说，农业始于一个勤劳的富人从树上摘下一颗果子，他吃了果子又把果核种在了地里。后来人们发现，通过种植可以用很少的土地养活很多人，比如，几亩地就能养活一家子。于是人类社会发生了一个飞跃，能够养活一家人的土地从几平方公里减少到几亩地，这就进入了农业社会。这叫第一次浪潮。

随着技术的发展，人们利用自然资源的能力不断加强。自然资源其实主要是指土地资源。土地，包括地皮，还有地下的矿藏，尤其是化石燃料。宋代科学家沈括在《梦溪笔谈》里谈到了石油，说某个地方，地里冒出了油，点灯不行，味儿又大，屋子里给熏得乱七八糟的。后来石油成为工业社会的财富之本，如果没有石油，最起码没有今天仍然蓬勃发展的汽车工业。

工业社会以来，石油的价格跟经济周期有很强的相关性。因为石油不仅仅是一种能源，而且提供了大量的化工原料。另外，煤炭也是从土地里来的。这些物质之间有个价格链，如果石油涨价就意味着化肥涨价，化肥涨价就意味着农产品涨价。我们计算通货膨胀的一个重要指标就是猪肉价格，把它作为最基本的衡量标准，猪肉涨价是因为猪饲料涨价，猪饲料涨价就意味着猪饲料的原材料涨价。

在工业社会，石油是财富之本，而石油也是土地。有些富人发达的原因就是买了一块地，突然发现地下冒出了石油。比如，阿拉伯国土上表面都是沙漠，但是土地价值连城，因为地下蕴藏有很丰富的石油。所以，土地是财富之本、财富之母！

工业文明与农业文明的不同之处在于，土地不再是地皮了，不是用来种植的，而是利用地下的很多东西——石油、煤炭和矿石，把土地的财富最大化。有了这些原材料，有了能源，就能制造大量的产品。一个工厂占地面积可能只有几亩，就能养活许多人，远不是同等面积的一块农田能创造的价值所可以比拟的。

由几平方公里到几亩地，再到很小的几平方米，土地面积又缩小了，含金量再一次提高，能够创造更多的价值。由于物质的丰富产生了交易，又产生了现代大都市，土地得以升值，工业文明的发展还是跟土地有关。从农业文明变成工业文明，这是第二次浪潮。

到第三次浪潮时情况就有些不一样了，跟土地没什么关系了。托夫勒曾经写过《第三次浪潮》，影响了一代年轻人。像我们这样的人，虽然不知道第一次浪潮和第二次浪潮，但是我们知道第三次浪潮，起码记住了这本书的名字。

第三次浪潮以知识和信息作为财富的根本。神话传说中有“点石成金”的故事，知识经济、信息时代的一大特点就是能点石成金。举一个例子，英特尔公司基本的原材料是海沙，就是建筑用的黄沙。黄沙里含有大量的硅，可以把信息存储在硅做成的芯片上。最早的时候硅的价格相当于黄金的500倍，因为硅能做的事情远远不是金子能做的。

火箭为什么能上天，宇宙飞船为什么能够飞起来？是因为其中有强大的计算和控制，这个过程必须要用芯片。硅的原材料沙子非常便宜，把它提炼成一块一块像黄金那样码齐了的硅片也不贵，最重要的是把信息“写”到芯片上。用激光印刷以后，还要用大量的水冲洗芯片才能做出来。英特尔从事的是精密制造业，不是做一般用品，但本质上也是一种制造业。

沙子变得比金子还要贵，原因就在于向里注入了知识的含量。很久以前，日本还比较落后的时候，有个日本厂商买了一台德国的机器。后来机器坏了，要请德国的工程师来修理。工程师坐飞机过来看了看，用粉笔在机器的某个部位上画了一道，说：“就是这儿出问题了。”日本人打开机器一看，果然是那儿出了问题。日本人不仅要支付工程师往返的机票钱，还要给他非常高的报酬，感到很不甘心：“你就画一道粉笔，就给你那么多钱啊？”工程师回答说：“你可以随便找个人来画无数道粉笔，但只有我知道问题出在哪儿。”一个东西本来不值钱，但由于被注入了知识，而变得价值连城。这就是知识经济，跟土地、矿山等资源不一样。土地是有限的，一个人占了这块地，另一个人就不能在这块地上盖房子。一个人拥有了一座矿山，别人就不能拥有了。但知识不一样，知识可以共享，一个人掌握了一门知识，并不妨碍别人掌握。大家都掌握某种知识的时候，这些知识还会产生新的知识。很多有知识的人碰在一起，一番交流又产生了新的知识，新的知识又产生新的知识，有点儿像人的身体，会不断地自我裂变、增殖。它不受限制，就意味着不稀缺。知识能产生很大的作用，但是它不稀缺。土地是越用越少，而知识是越用越多。

人们说要衡量一个国家的发达水平，要看他们的首富是干什么的。分析首富的发家史，能很好地看到差距。美国的首富最早有石油大王洛克菲勒、钢铁大王卡内基，他们的发迹都跟当时的基础设施建设有关，与提供最基本材料的行业有关。近期的有比尔·盖茨，他是信息时代提供产品或服务的人，所以他能成为首富。把中国的首富跟比尔·盖茨一比，就知道我们跟知识经济还差得很远，因为我们的首富主要在房地产行业，要不就是提供原材料的。

知识经济真的很好，可以使我们使用的产品日新月异。20年前人们可能都不知道手机，但现在的小朋友不知道还有过寻呼机。20年前谁会想到胶卷会消失？但现在胶卷也消失了，是知识的泛滥造成的。

回到前面的“钻石与水的悖论”。水，非常有价值，非常重要，但是它很便宜；钻石，并不那么重要，但是它很贵。钻石跟土地有关，钻石和铅笔芯一样都由碳原子组成，只不过碳原子的排列结构不一样，所以是两种完全不同的物质。钻石值钱是因为在地质运动过程中，碳原子由于特定的高温、高压而形成了特殊的结构。有朝一日技术进步了，人类可以在实验室甚至在工厂里再现钻石形成的过程，把铅笔芯变成跟现在市面上真正的钻石一样的人造钻石，那时钻石就不值钱了，因为它不稀缺了。

我们从“钻石与水的悖论”讲到免费，为什么会出现免费？是因为人类财富的基础发生了变化，过去是土地，现在是知识。很多财富都跟知识有关，而知识的特性就在于它可以不断地增值。这就意味着，因为知识而产生的产品和物质会越来越丰富，就有可能像空气一样变得非常重要但是不值钱。

第三次浪潮来了，知识让大家的财富增值，但是由于知识本身具有繁殖性，所以变得越来越不值钱了，而同时又让土地变得更贵，就是因为土地资源是有限的，“物以稀为贵”。

所以，要持续地拥有财富的话，就必须不断地创造稀缺性。并不是说知识贬值，是已有的知识会迅速地贬值，只有不断更新的知识才会造成稀缺性。因此，最聪明的知识精英一定要把他所拥有的知识财富重新转换成土地财富。