楚名棠下了马车略整了整官服。

今天是刑部尚书梁上允家三子成亲的日子迎娶的是吏部侍郎成奉之的女儿这两家在朝内也算是名门楚名棠作为当朝太尉于情于理都应来道贺一下。

站在门口迎宾的梁上允远远就迎了上来拱手道：“太尉大人百忙之中能抽空来参加下官犬子大婚我们梁家真是蓬壁生辉。”

楚名棠笑道：“梁大人太客气了你我同殿为臣今日又是你家大喜之日本官也想来沾点喜气啊。”

梁上允笑道：“多谢太尉大人快快请进。”

一旁下人高声喊道：“太尉大人到！”

先行来到梁府的朝中百官闻声一凛纷纷退到两旁原本拥挤的人群顷刻间空出一条道来。

梁上允陪同楚名棠走进门来见此景不由得一愣望向楚名棠眼中羡慕之情一闪而过拱手道：“太尉大人请。”

楚名棠边走边向着两边官员含笑示礼众官大都脸色恭谨长揖到地。礼部侍郎楚名南等几个楚家三品以上的官员迎了上来陪同楚名棠走到前台。

新任吏部尚书唐孝康过来见过楚名棠两人寒喧了几句。楚名棠回对梁上允笑道：“梁大人今日是你家大喜之日道贺的宾客甚多就不用管本官了。你虽不是礼部尚书可这礼数上也不能有缺啊。”

众人呵呵大笑梁上允也笑着告罪了几句便告退了。

礼部侍郎楚名南望着梁上允的背影笑道：“应该没几人未到了吧居然比太尉大人还晚来一步的官员待会我倒要见识一下明日早朝上好好参他一本老梁对他们恐怕也没什么好脸色看。”

唐孝康笑道：“楚大人此言当真？别人不说郭石头肯定就是其中一个。”这唐孝康当御史时整天板着个脸似乎谁都欠他几百两银子似的如今当上了吏部尚书倒变得满面春风整天笑口常开。

楚名南一愣摇摇头道：“他我可参不动有这份功夫还不如早点回府喝两口酒呢。”

几人陪着楚名棠说笑着其余官员都只是远远看着不敢上前打扰。楚名棠这些日子在朝中呼风唤雨连吏部尚书汤受望也是说免就免朝中百官见了他无不胆战心惊。

忽听下人高喊道：“相国大人到。”

楚名南失声笑道：“方相国是不是早在哪个胡同里猫着呢见名棠兄进了梁府他才整衣弹冠大模大样地来了时辰竟然算得丝毫不差。”

楚名棠见他说得尖酸刻薄也忍不住一笑口中却道：“名南休得胡说。”

唐孝康道：“他们方家是书香门第朝中世家当中就数他们渊源最久真要追溯的话恐怕要到东汉末年对这礼数向来看得极重他方令信是不会猫胡同的但他们府上的下人恐怕早盯着太尉大人了。”

正说着方令信在梁上允陪同下走了过来向楚名棠拱手笑道：“名棠到得好早啊。”

楚名棠也拱手笑道：“相国大人来得也不迟啊。”

方令信道：“其实成大人的女儿还没到呢你我都来得有些早了。”又对梁上允笑道：“梁大人你家儿子好福气啊成大人家的这个女儿小儿也是心仪已久没想到还是让你家先得手了。”

梁上允谦逊了几句。不一会儿郭怀也来了梁上允忙告罪一声前去相迎心中却不免有气郭怀若能在楚名棠和方令信之前早到一会儿他也就不至于这么失礼了。梁上允与郭怀平日只是泛泛之交但他们两人都是皇上的亲信梁上允也不好怠慢只好亲自相陪。

方令信微微冷笑小声对楚名棠说道：“名棠你看那郭石头哪像个尚书梁上允今日府中大喜他官服上居然还带有污渍所送贺礼多少不说竟是用旧盒所装也亏他是尚书若是个低等一些的官员早让梁上允给轰出去了。”

楚名棠仔细看了看果然如此不由得摇头苦笑。

一阵喜气洋洋的乐声响起新娘子已经到了。梁成两家也都是大户人家各种规矩礼节琐碎繁多楚名棠不由得看得津津有味他出身于楚家旁支自幼家境清贫对这些懂得不多。当年他与楚夫人成亲时倒比这里还要隆重连皇上都亲自到场不过那时他是当事人浑浑噩噩地哪记得了那么多。

方令信突然笑道：“名棠你那几个孩儿都尚未成亲吧？”

楚名棠也笑道：“是啊今日正好可以借鉴一下以后倒也能派上用场。”

方令信摇头道：“这梁家为官尚不过三代哪懂得什么规矩了今日这大婚仪式疏漏百出不看也罢。”

楚名棠看了看楚名南等人只见他们几个也是嘴角带着冷笑似乎颇为不屑。

楚名棠想了想不禁哑然失笑自己操心这事干嘛几个孩儿成婚自有楚夫人来安排她是王家长女对这一套自然熟悉得很。

不过今日这方令信有些奇怪不知为何对自己颇为亲近。

方令信指指台上满脸欣慰之色的梁上允道：“自古以来哪个父母不为自己的孩儿操心你看这老梁平日一副苦瓜脸今天笑得多开心。”

楚名棠听出方令信话中有话不过他城府甚深既然方令信并不直言他也不想出言相问。

酒宴开始了客人中以方令信和楚名棠两人身份最为尊崇被安排到了主位上朝中另一位重臣刘老司徒这几月来一直重病缠身连楚名棠都没见过他几次。

方令信有些不快忍不住嘀咕道：“这主位哪是我们坐的我俩又不是新婚夫妇的长辈亲属。”

楚名棠想起当日自己成婚皇上也笑呵呵地自动坐到次席上不由得笑道：“算了此时又不便为这事争执何必扫了他们的兴。”

梁上允的胖乎乎的儿子见过二人。酒过三巡方令信悄声说道：“名棠能否与老夫到外面走走？”

楚名棠暗想来了方令信今日与他说的话比在朝中一月还多若没事才叫怪了。

此时大多数官员也都已用膳完毕三三两两地在院中逛着梁府请了些杂耍艺人也有不少官员在一旁观看。

楚名棠和方令信并肩走着几个随从跟在他们身边两人不时对一些杂耍指指点点没人想到他们所说的与眼前一切毫不相干。

楚名棠看着一个任由一只猴子在他身上爬来爬去的艺人说道：“不知相国大人找名棠何事？”

方令信看着那只猴子说道：“名棠前些日子朝中我方家子弟可是少了不少啊。”楚名棠一愣难道方令信是为此事来向他兴师问罪这不像他的为人啊。楚名棠微笑道：“那是名棠职责所在还请相国大人见谅。”

方令信呵呵一笑道：“那也怪不得你汤受望这小子的确不成器若不是他自身不端有那么多把柄落在你手名棠你也奈何不了他。”

楚名棠没想到方令信把话说得如此直白干笑一声道：“相国大人此言何解？”

方令信并不回答看了会儿杂耍突然悠悠说道：“名棠你是如何看待老夫的？”

楚名棠讶然他们两人交浅言薄方令信怎么为会如此一问。

方令信见楚名棠并不说话也不以为怪道：“想我大赵国开国九大世家如今就剩下楚王方三家了。我们方家不像你们楚王两家都是领兵的大将军出身方家先祖只是一文吏从本朝建国起方家一直在九大世家中敬陪末座时至今日方家仍不如你们楚家和王家可九大世家中实力不在你们楚王两家之下的董家、程家都早已不在了为何我方家仍能屹立不倒其中原因名棠你可知晓？”

楚名棠正色道：“请相国大人指点。”

方令信微笑道：“我方家历来注重‘平衡’二字在朝中善于左右逢源说得不好听些就是民间所谓的墙头草。”

楚名棠微笑道：“相国大人说笑了。”

方令信恍若未闻继续说道：“但方家并非一味投向强势一方锦上添花之事何人不会方家讲究的平衡之道乃是对整个大赵国的平衡之道。”

楚名棠脸色渐渐凝重道：“名棠愿闻其详。”

方令信道：“当年董程两家权势滔天之时我们方家也未曾屈服你们楚王家两家率兵勤王方家则在城中策应三家合力挽大赵国于危难之中这些事情名棠你应该知道吧？”

楚名棠点点头正是当年这一仗才真正确立了楚家在赵国第一大世家的地位。

方令信随手给了那猴子一点赏钱笑道：“此后数十年楚家真正的盟友其实是我们方家两家曾多次联姻论起来名棠你母亲应该是老夫姑母这一辈的而王家则一直忠于皇上两方明争暗斗这种情形直到二十年前才有所改变特别是名棠你娶了王家大小姐楚王两家才走到一起而我们方家就又到了皇上这边。”

方令信突然看了看楚名棠道：“我们方家一直对你们楚王两家有些不解你们两家似乎有着很深的渊源虽相互之间一直争斗不休但若一方有难第一个伸手援助的必是另一家。这百余年来楚王两家经历的危机不少但紧要关头总能同心协力共渡难关不知这是何故？当年楚天放和你岳父王烈在朝中简直不共戴天当时老夫尚年轻在一旁看都看得心惊胆战可如今楚天放自从把楚家宗主之位交给你后便经常跑到王烈府中找他钓鱼去了。若不是老夫知道这报信之人绝不敢欺骗老夫老夫必将此视为笑谈。”

楚名棠默然总不能告诉他两家先祖是魔门出身的师兄弟吧。

方令信原本也没指望他会回答道：“可惜皇上就没看到这一点自他登基之日起便处心积虑想要铲除楚家却没注意到王烈时不时就偷偷出手帮一下楚家。皇上所一力促成你和王家大小姐的婚事更是一大失策上京楚家原本逐渐没落楚天放却将你推上这宗主之位老夫猜想王家在其中也是出了大力吧。如今楚王两家变得密不可分王烈并无儿子王家势力名棠你的夫人握有大半三个儿子又都为她所出。皇上想要铲除楚家谈何容易。”

楚名棠冷然道：“相国大人分析得如此透彻名棠深感佩服。”

方令信道：“名棠你切勿误会老夫只是忍不住猜测一番而已。自董程两家覆灭萧家不知所终朝中就剩下楚王方三家这几十年来朝政稳定天下太平我大赵国力日渐强盛想当年仅西秦一家就打得我朝差点连上京城都丢了可前些日子同时对南齐西秦用兵也是游刃有余名棠你更是将南齐打得元气大伤。如此情形只要再保持十年我大赵国一统天下绝非纸上空谈。”

楚名棠怦然心动这正是他一生最大的梦想却没想到眼前这老奸巨滑的方令信居然也与他有着同样的想法。

楚名棠毕竟久经政事也不会就此轻信想了想淡淡说道：“不过皇上如今对楚家猜忌如此之深我楚家族人虽有心效力无奈报国无门哪。”

方令信并不回答反问道：“听说名棠你曾对天誓今生绝无反大赵之意？”

楚名棠暗暗凛然此话是他在郭怀府上所说看来这个老狐狸也是耳目众多于是也不否认道：“正是。”

方令信点头道：“自古以来皇上最担心的就是臣子篡位对你我这般权臣百般防范也不能说皇上所顾虑的没有道理。既然名棠立下誓言老夫也就放心些了只要以后你不违此誓楚家危急之时方家也会助你一臂之力。”

楚名棠闻言一惊但见方令信既然如此说干脆也直言问道：“相国为何有如此一说？”

方令信道：“老夫方才说过方家谨守的是大赵国的平衡之道皇上想要铲除楚王两家原本就是失策此事无论成败赵国必然元气大伤西秦虎狼之师屯兵西线必将乘虚而入则大赵危矣。赵国若不在我方家又焉存？即使能拒西秦于边境之外没了你楚王两家于我方家又何益老夫已是当朝相国百官之方家门生弟子虽不能与你们楚家相比但也可说是遍天下。到时皇上最忌惮的就是方家了所重用的必是郭怀、梁上允和成奉之等人这三人才能也不过尔尔那郭怀打仗是把好手从政简直就是一介莽夫。而楚王两家留下的空缺必由他们几家的子弟顶替。可他们这些人为官最多不过三代门生子弟哪及得上楚王两家这般人才济济到时大批平庸之徒充斥朝堂之上朝政必将大乱可大赵朝政经得起两次大乱吗？”

楚名棠沉默不语

方令信突然一笑道：“何况梁上允等人掌握大权我方家必成众矢之的若有可能必将赶尽杀绝。老夫这条老命倒没什么大不了的可总要为儿孙后代想想。而楚王方三家轮番把握朝政多年相互间虽也纷争不断但总是你分我合都懂得把握一个‘度‘字彼此间还有些香火之情。况且老夫也与你们两家也斗惯了有种棋逢对手的感觉老夫这相国还要当上好几年有名棠你做对手也是件快事。至于郭怀和梁上允等人老夫还不屑与他们为伍你看今日这婚事办得一点品味都没有。”

楚名棠笑道：“相国大人既然如此说了名棠也愿奉陪到底。可名棠有些不明白如今皇上已经不再对我楚家步步相逼方相国有些话言重了吧。”

方令信哼了声道：“名棠你以为老夫指的是当今皇上吗？当今皇上虽优柔寡断算不上是英明之主但他还懂得识人用人懂得权衡利弊他若龙体无恙此番话老夫今日就不会说了。”

楚名棠盯着方令信：“相国大人指的是储君？”

方令信点点头道：“你可知前些日子他到了老夫府上与老夫商量了些什么？”

楚名棠一哂道：“储君对楚家愤恨由来以久还能说什么无非是让相国助他对付楚家。”

方令信冷哼道：“他到了老夫府上态度倒颇为谦恭想必这两年皇上也教了他不少道理。他先是与老夫探讨了一番治国之道想必是临时找人捉刀的只可惜老夫稍加细问他便原形毕露说得漏洞百出只是反复坚持一事就是你们楚王两家是朝中最大祸患若不铲除天下不宁。老夫耐着性子跟他解释如今强敌在侧何况你们楚王两家掌握着南线大营西线北疆也是颇有根基还是维持现状的好而且楚王两家又无反意何必苦苦相逼。储君一听就脸色大变大概是没想到老夫竟是如此一说转身就告辞看来是连方家也怨恨上了。”

楚名棠沉吟良久突然笑道：“多谢相国大人直言相告以后方家若有难楚家也绝不会袖手旁观。”

方令信看着他道：“可储君用不了几年就要即位名棠一点不担心吗？”

楚名棠道：“相国大人有何良策？”

方令信道：“与其空等观望不如先断其爪牙。”

楚名棠微微一笑：“相国请说。”

方令信道：“郭怀是名棠你的昔日好友且在军中威望甚高暂且动不得。这梁上允和成奉之忠于皇上也是储君亲信之人不如你我联手先将他们除去不过事成之后这刑部尚书的位子得由我方家子弟来出任。”

楚名棠心里盘算了下不管方令信究竟是何居心此事反正对楚家有利无害笑道：“好吧。不过此事详情还是回头再议吧今日毕竟是人家大喜的日子。”

方令信嘿嘿一笑望向梁上允眼露杀机。

郭怀突然从里面走了出来与楚名棠和方令信撞了个正着。

郭怀见这两人站在一起有说有笑不由得一愣又觉得有些尴尬想了想还是拱手道：“下官参见相国大人、太尉大人。”

方令信笑道：“是郭大人啊这么早就要告辞了？”

郭怀道：“正是下官还有要事待办方才与梁大人也已告罪过了。”说完冲二人行了一礼转身欲走。

楚名棠见他对自己如此冷淡心中有气忽然想起一事笑道：“郭大人请留步本官有一事与你相商。”

郭怀转过身见楚名棠笑得有些不怀好意心中一寒勉强说道：“太尉大人请讲。”

楚名棠故作沉思道：“你家大女儿是叫颖儿吧当年与我家原儿曾指腹为婚今日见梁大人与成大人联姻本官也十分羡慕。想想这两个孩子也都不小了本官想与郭大人商议一下什么时候把他们两个的亲事给办了。”

一旁方令信一惊楚郭两人要联姻？随即哑然失笑心想当年楚名棠和郭怀相交莫逆定下一两门亲事有何奇怪的不过今日今时突然提出楚名棠是存心要给郭怀难堪了。

郭怀果然脸一红迟疑道：“这个……”当年两家是订过这门亲事郭怀也一直没忘原本是想等楚名棠进京后就想操办此事的可如今楚名棠和皇上已经势如水火如果答应下来皇上那边就交代不过去。

郭怀一时头痛无比。

楚名棠脸一沉道：“怎么郭大人想悔婚了？不知我家原儿是品行不端还是我楚家高攀不上你们郭家？”

方令信在一旁幸灾乐祸笑道：“名棠此言差矣郭大人和你一个是兵部尚书一个是当朝太尉门当户对得很哪这两个孩子老夫也都见过觉得挺般配的嘛郭大人怎么会不同意呢？”

郭怀怒视方令信一眼心想关你屁事平日你们俩不是死对头吗怎么今天就一个鼻孔出气了。

楚名棠冷哼一声道：“可郭大人推三阻四的不知是何心思？”

郭怀瞪着楚名棠正欲作想想又软了下来若要真悔婚自己绝对占不到个‘理’字除非抵赖当初没有指腹为婚这回事可郭怀又自问做不出这龌龊事只好吱吱唔唔地说道：“太尉大人此事容下官回去后与夫人商量一下再做定夺。”

楚名棠双手一摊说道：“这怎么行我家夫人为了你家颖儿不知推却了多少上门为原儿提亲之人。你这般拖延岂不是想让我楚家绝后？”楚名棠是想存心紧逼了谁让这郭怀每次见了自己都爱理不理的像是自己欠了他什么似的算起来应该是他欠楚家一个女儿才是。如果郭怀真受不了答应下此事楚名棠也无所谓那郭颖他也见过几次文静娴淑不失为原儿的一个良配何况还可以借此事离间郭怀与皇上的关系何乐而不为。

郭怀心中愤懑不已心想你光儿子就有三个就算楚原永不成家也绝不了后。想到此处郭怀突然灵光一闪道：“太尉大人你家大公子和二小姐至今仍未婚我家颖儿的事不用这么着急吧。”

楚名棠一呆这郭怀什么时候心思转得这么快了想了想道：“轩儿与平原太守宁大人家小姐早有婚约此次他去南线大营正好可以完婚至于欣儿……”

方令信突然接口道：“名棠老夫幼子中诚至今未婚今日老夫厚颜替犬子向名棠提亲。”

楚名棠愣住了没想到方令信也随棍而上。

郭怀见机不可失忙施一礼道：“既然相国大人有此意太尉大人小女之事还是过些时日再说吧。”说完便落荒而逃。

楚名棠望着郭怀匆匆离去的身影不解道：“相国大人你怎么当着郭怀的面就提及此事难道不担心他禀报皇上吗？”

方令信傲然一笑：“那又如何名棠若答应了此事方家与楚家结亲你家欣儿又是王烈老侯爷的外孙女这大赵国又有何人能阻拦。况且也可借此事警告一下储君让他明白凭他的能力将来还是安安心心地做好皇上吧。”

楚名棠沉默半晌暗想若是方令信先前所说的是他肺腑之言那楚王方三家就是度结盟共同对抗皇上了如此说来两家联姻倒也是件好事于是说道：“此事本官回府尚要与夫人商量一下明日给相国大人答复。”

方令信笑道：“此事老夫是唐突了些还请名棠见谅。”

两人又客套了几句回到厅内与梁上允道了别便各自起程回府。