“楚将军前面就是我大赵在赵秦边境的营地了。”孟德起指指前方对楚铮说道。

楚铮来到北疆已经有段时日了可孟德起对他仍客客气气地以官职相称而不象对待华长风等人那般直呼其名看似礼遇可隐隐透露着疏远之意。不过想想也不足为奇孟德起毕竟是郭怀极力举荐赵王大力提拔的平民将领对自己这个世家弟子心存戒意是再正常不过的事。物以类聚人以群分世家子弟与平民百姓的对立与隔阂是与生俱来的象孟德起、华长风这些将领要么是彻底依附世家否则想以平等的身份根本不可能融入世家的圈子可这些人如今也都身居高位又怎会甘心屈居人下因此一旦有外因诱导双方将是不死不休之局这可以说是无可避免的。

楚铮忽道：“统领大人卫泰他们回来了。”

卫泰带着数百名黑骑军疾驰而来转眼便到了跟前卫泰飞身下马禀报道：“统领大人樊副统领已率人马在五里外等候。”

孟德起一勒僵绳：“楚将军传令下去加快行军步。天气如此寒冷不要让樊副统领他们久等了。”

走了没多久一队人马缓缓迎上前来。楚铮放眼去。一面绣着个大大的“樊”字将旗迎风招展再往下看去楚铮不由吓了一跳只见一个又高又胖地将领端坐在一匹白色的骏马上这人无论是身高还是吨位恐怕都是自己这世仅见胯下那马与之相比如同常人所骑的小毛驴一般。

楚铮忍住笑。轻声问洪文锦：“这位就是樊副统领？”

洪文锦看着那人也愣了半天才道：“应该是吧。他原先只是高大而已怎么几年不见胖成这副模样。”

两军接近双方各自下马。樊兆彦虽胖身手倒还算灵活。单手在马背上一按便跳了下来楚铮却看得分明那匹白马明显的颤了一下不由暗笑。幸好他已是大营副统领不用再干那冲锋陷阵之事否则这马定会在他之前倒下。

樊兆彦带着所部几位将领拱手道：“末将参见统领大人。”

“诸位不必多礼”孟德起笑道“兆彦本统领为你介绍位少年英雄。”

樊兆彦目光移到楚铮身上微微一笑道：“不知是何人能让统领大人如此称道。”

孟德起回看了楚铮一眼。楚铮会意上前一步道：“末将楚铮参见樊副统领。”

樊兆彦长臂一伸托住楚铮肘部：“楚将军免礼。”

楚铮仍是长揖到地毫无停滞之感。樊兆彦眼中闪过一丝惊异之色道：“原来是楚将军那就不用烦劳统领大人介招了。兆彦久闻京城楚五公子乃人中之龙。今日一见果然名不虚传。”

楚铮干笑道：“副统领过奖了。”

樊兆彦拉着楚铮手呵呵笑道：“说来樊某与五公子也不算夕外人前年樊某回京述职中诚和你四姐二人还来拜见我这做表叔的曾多次提及五公子之名。

楚铮被一个大男人拉着手着实有些不自在。此时离得近了才现樊兆彦恐怕有将近两米高。一脸的络腮胡子根根乍起相貌颇为威武。楚铮心中嘀咕这樊兆彦既是姓樊说不定和那屠拘的樊哙有些关系。起码这副模样跟史书所载很是相似。

樊兆彦丝毫不知楚铮暗地里已给他找好了祖宗仍热情地说道：“楚将军樊某为你引见这几位同僚。”

樊兆彦向楚铮一一介绍了随他而来的几位将领。众人一听楚铮之名脸上表情都有些怪怪的楚铮对此心知肚明那两张请帖便是由赵秦边境的赵军转送至孟德起手中此事已经传遍了整个北疆大营薛方仲这次可把自己给坑惨了。

但事到如今也只能装糊涂了反正苏巧彤在京城已经有所举措了况且薛方仲也没什么真凭实据此举至多增添些流言蛮语罢了。楚家在赵国可说权势通天要说自己会通敌叛国头脑清楚些的人都不会相信而且扪心自问自己确实也没做过什么有损赵国之事至于毒杀储君象他这样的人若是当了皇帝才是大赵国的不幸呢。

楚铮一边安慰着自己一边见过各位将领。众人虽对薛方仲居然专门向这少年请帖之事极为好奇但楚铮身为北疆大营参将论军职只在正副统领和华长风王明泰等人之下虽有人心中或许不服但礼数上谁也不敢有缺均依军中之礼见过楚铮。

孟德起在一旁笑吟吟的看着。楚铮暗中看了他一眼不禁想起父亲对此人评语：行事稳重、城府甚深樊兆彦这般做法分明是摆出与他这统领大人分庭抗礼地架势也不知他是忍而不还是认为在这等事情上无需与樊兆彦计较。不管怎样楚铮对孟德起还是颇为敬重的世家子弟中或许还有不少酒囊饭袋但这些平民将领绝对无一浪得虚名之辈。此次突厥突袭北疆而北疆大营又有半数精锐抽调至西线孟德起却毫不慌乱将分散各地近十万大军迅聚拢不退反进一举歼灭突厥先锋近万人大挫其锐气。可如此军功朝中竟无声无息就揭过了楚铮都有些替他感到不平但这事自家老头子肯定有份楚铮只好明哲保身了。

当晚樊兆彦在营内设宴为孟德起一行接风。菜者极为丰盛如此时节即便是在京城也不多见。但此地毕竟是前线酒水备的不多楚铮也不想在此大出风头饮酒只是浅尝辄止。

酒过三巡孟德起谈起了正事：“兆彦明日与薛方仲会面之事准备地如何了？”

“统领大人放心。早已准备妥当。依双方协定明日各带三千人马在十里坡会面。薛方仲似对明日之事颇为关心今日一早还派人询问统领大人何时抵达。”樊兆彦忽一笑“统领大人这三千人马是从樊某这边出呢还是由统领大人所部自行抽调？”

孟德起淡淡说道：“文锦所部名为本统领亲兵但皆由楚将军奉兵部之命从南线征调而来。楚将军明日既是也要参与此事就由文锦随队同行吧。”

樊兆彦打了个哈哈：“那樊某也就不多事了。”

帐内众军官都听出正副统领之间语中暗带锋芒。全都低下头来只顾吃东西。他们中有不少虽是樊兆彦的亲信但也决不敢轻易触怒孟德起赵国军法甚严孟德起毕竟是北疆大营统领若以军令之名行事就算樊兆彦也得听令。更别说他们了。

酒宴的气氛冷清下来孟德起匆匆吃了数口道：“多谢兆彦盛情款待时候不早了本统领先行回帐。吩咐明日与会将领早些歇息。届时切勿堕我大赵军威。”

樊兆彦起身拱手道：“遵命。众将官送统领大人。”

到了帐外孟德起看了楚铮一眼欲言又止在洪文锦地陪同下而去。

孟德起走后。樊兆彦咳嗽一声余下之人纷纷告辞。楚铮神色如常随着樊兆彦回到帐内两人各自坐下。樊兆彦举杯示意笑道：“五公子来我北疆大营樊某不能亲自相迎还请五公子勿怪。”

楚铮也端起酒盏道：“末将只是一后生晚辈怎敢劳樊副统领大驾。”

“五公子过谦了。”樊兆彦一饮而尽回对身后亲兵说道“去再拿坛酒来还有换上大碗。”

楚铮推辞道：“樊副统领末将今日已经尽兴不能再喝了。”

樊兆彦两眼斜睨着楚铮笑道：“五公子的酒量樊某早听中诚说过多次了这点酒算得了什么。敬请五公子放心樊某心中有数定不会误了明日之事。”

楚铮心中苦笑一声樊兆彦也可算方家嫡系对自己当然颇为了解而不象孟德起华长风那样只是道听途说在他面前也没什么可伪装的了。

两人对饮了五六碗樊兆彦黔黑的脸上已经徽微泛红将酒碗往案上一搁长叹道：“老了想当年樊某连饮十五六碗也无不在话下如今唉……让五公子见笑了。”

楚铮起身道：“不敢。末将既是来到了北疆大营便是副统领麾下战将副统领视末将为普通下属便可。”

樊兆彦笑了笑道：“莫说是樊某就是孟德起也不敢真将五公子当做下属看待。自郭怀任兵部尚书后北疆大营分为三派除樊某和孟德起令舅王明泰虽只是左将军但王家在北疆势力雄厚他平日虽不显山露水但足可与我等分庭抗礼。别看孟德起乃大营统领在朝中根基却是最浅他能当上这统领一职不过是托先皇当年打压三大世家之福承郭怀大力提拔之恩罢了。如今若不是大敌当前此次皇上驾崩早已令他阵脚大乱了。”

楚铮不语樊兆彦说地确是实情如果不是突厥来袭赵王这一死朝中势力非要来个大整合不可这北疆大营统领之位当然是重中之重三大世家无论哪家都不愿让其被一平民出身地将领把持。

“不过这些快与樊某无关了”樊兆彦笑得很轻松“等到此战结束樊某就准备解甲归田找个清静所在安度余生。”

楚铮一时猜不出他此言何意问道：“樊副统领为将多年功勋卓著为何轻易言退？”

樊兆彦缓缓说道：“换做十年前就算五年前樊某也决不言退。可随着岁数增大昔日的雄心也渐渐淡了。何况如今不同往日五公子既是到了北疆表明你们楚家也插手到北疆之争来了且王明泰亦资历渐深三家世家中原本就是方家势力最弱我樊兆彦只是方家的旁系如何与你们楚王两家相争。令尊的雷霆手段樊某在北疆亦有所耳闻为了几个子女留条后路樊某不想再陷入权势之争了。”

楚铮举起手中酒碗道：“末将敬副统领一碗。”果然盛名之下无虚士樊兆彦在北疆能与孟德起相抗衡确有他的过人之处。

樊兆彦却并不举碗盯着楚铮道：“不过樊某离开北疆之前定要了结一事。”

楚铮自顾自地将酒喝完淡淡说道：“副统领所说的可是关于灰胡儿之事？”

“不错”樊兆彦点头道“听闻楚将军一到北疆就给灰胡儿又送衣物又送粮不知是何用意？”

“副统领应知灰胡儿曾与北疆其余三部马贼联手欲抢夺末将所押送地辎重。这些马贼行踪不定来去如风末将觉得大敌当前对待马贼还是应以安抚为主不求其能为我所用只要他们不再做出类似抢夺辎重之事便可。至于日后……末将还没想这么多。”

樊兆彦道：“既是如此日后樊某与灰胡儿之间恩怨五公子能否不要参与其中？”

楚铮轻笑道：“区区一股不足万人的马贼副统领为何对其如此看重？”

樊兆彦哼了声道：“旁人都道我樊兆彦是为私仇而与灰胡儿过不去不错樊某对此从不否认。舅父陶公前拼对樊某恩重如山樊某曾在其灵前立誓不杀吕问天誓不生离北疆。五公子地用心樊某也猜一二你若想将灰胡儿收为已用樊某奉劝一句此事莫为。”

楚铮有了些兴趣：“这是为何还望副统领指教。”

“这些马贼非胡非汉无家无国以致天性自卑且又愤世嫉俗。灰胡儿尚隶属北疆大营之时樊某便已看到此处当年王老统领对他们实属公道并未将其当外人看待甚至还有所偏向。但这些人仍疑神疑鬼认为樊某等人不齿与其为伍真是笑话自己桀骜不驯难道非要他人低声下气向之示好才算看得起他们？至于樊某舅父为将者自有其用兵之道灰胡儿作战勇猛自然将攻城拔寨之事交于他们。如此一来灰胡儿死伤难免增多但其他诸营伤亡难道就少了？当时灰胡儿领符义强擅闯大帐向樊某舅父难抗命不遵乃至拔刀相向国有国法军有军规樊某舅父自然将其斩示众以正军纪但并未打算罪及灰胡儿其它人等甚至还想提拔吕问天接替符义强之位。没想到吕问天不但不感恩反而为了替其义父报仇竟刺杀了樊某舅父。五公子非我族类其心必异若想让他们为己效力除非加倍讨好还要小心伺候着不然说不定哪天又心生反意。这般做法一年半载不难但五年十年也能一直如此吗？五公子乃是成大事者为这些马贼花费太多心血樊某觉得有些不值。”

楚铮沉默良久拱手道：“末将受教了。”