方宝莲在世时，曾用玩笑的口吻安排了她的后事：“可别把我埋在你爸旁边。他在那儿有老婆，又有俩儿子，那可是刘家的天下，我去了会受欺负。我留下的钱，够买一块墓地的了。我不愿意待在殡仪馆里，看不到天，憋闷。给我买的墓地不要离你爸近，人家该说我抢她的男人了。可也别太远了，远了连他的咳嗽声都听不到了。我的墓碑，不要刻‘方宝莲’这个名字，要刻就刻‘黑五类’，我从小就是听着这名儿长大的啊。”

芳子安葬了母亲后，冬天来了。她给母亲烧完三七后，与丈夫来到半圈楼。那年的冬天仿佛是受了冤屈，雪花三天两头就冤魂似的飘来，没完没了。寒冷的气候使蜜月中的他们如胶似漆，缠绵如水，春节时，芳子怀孕了。

芳子生小山本的时候，锁阳的冬天又来了。山本四十六伺候完月子，就去上班了。

芳子被推到了半圈楼的舞台上。

以前的半圈楼，真的仿佛是一座广寒宫，九町目的人难得进入。而芳子以一座芳香的水果铺，改变了它的风貌。如今的半圈楼就像一盏鲤鱼灯，谁都可以信手提着，感受它通体的明媚。

九町目的人喜爱上芳子，是从两桩事开始的。

九町目有个磨刀的王老汉，六十多岁了。他是个罗锅，每天会扛着一个固定着磨刀石的长条板凳，走街串巷地招揽生意。小山本两岁时，芳子有天背着儿子，蹬着三轮车去水果批发市场。当她路过人和街的时候，忽然看见一座居民楼下聚集着一群看热闹的人。只听见一个女人在大声地嚷，这刀磨得不快，连豆腐都切不了，我只能给你一半的钱!芳子停下车，凑过去，见王老汉气得脸发紫，手发抖，他提着那把刀申辩说：“你们打听打听，我磨的刀快不快?一把刀我是正反面各磨三次，磨得匀。

别人磨一把刀三五分钟就凑合过去了，经我手的刀，哪把不是磨十来分钟?不是吹牛，我磨刀磨了大半辈子了，从来没磨哑巴过一把刀!你不给我钱行，算我白干，可你不能糟蹋我的手艺啊!”王老汉穿着蓝大褂，枯瘦的脸上弥漫着汗水，话语带着哭音。芳子从那女人手中夺过刀，用指甲在刀刃上划了一下，它那逼人的锋利立刻给她的指甲留下了一道又深又直的划痕，芳子放心了。她并没有责备那女人，而是先将刀摆在磨刀石上，然后“嚓——”的一声把发髻上的象牙簪子拔出，她那乌黑亮泽的长发获得了解放，立刻瀑布似的散开。芳子甩在脑后的长发，像一场意外的风沙，迷了小山本的眼睛，他哇哇哭起来。芳子不顾儿子的哭叫，她用左手拈起一绺头发，右手拿起那把刀，只听“刷——”的一声，刀起飞落之际，那绺长发立刻被腰斩了。人群中发出阵阵惊叫。芳子将切断的那绺头发摆放在磨刀石上，就像摆放战利品一样。那女人红了脸，立刻从兜里掏出两块钱，递给王老汉，在人们的嘘声中提起刀，回家了。而芳子重新盘起头发，哄好小山本，快乐地上水果去了。

王老汉不仅带回了芳子拔刀相助的故事，还带回了那绺头发。这事很快就传遍了九町目，人们都说，半圈楼这个新主人，真是侠义!

第二件让九町目人啧啧赞叹的事情，是芳子对金小鞍的教育。

金小鞍是陈绣的儿子，这对母子住在九町目最破的两间房子里。陈绣给人做保育员，是个温存敦厚的女人。她男人死得早，她怕再嫁金小鞍会受欺负，一直守寡。陈绣对自己处处节俭，但她绝不让儿子受屈。金小鞍那时上中学，别的同学有的运动服，她会把艰难攒下的一点钱拿出，去买，而她自己一年从不添置一件新衣裳，夏季永远足一条蓝裤子和一什蓝白花的短袖衫，春秋是一条黑裤子和一件高粱米色的毛衣。到了冬天，她穿的则是一件土黄色的对襟棉袄。金小鞍嫌陈绣穿得寒酸，不愿意让她去学校，所以一到开家长会的时候，陈绣就得借衣裳穿。金小鞍上学这些年，陈绣几乎把九町目那些年轻女人的衣裳借遍了。有一天，陈绣来水果铺，红着脸对芳子说，我想借件衣裳穿，两天后就还。芳子比陈绣高很多，她说，我的衣裳你穿了不会合身啊。陈绣说，没事，肥大的穿上宽松。

芳子打开衣橱，陈绣选中了一件紫罗兰色的绣花真丝开衫。芳子取下它，说，你要是不嫌弃，这衣裳就送你了。陈绣急得眼泪快要出来了，她说，那我就不借了。芳子赶紧说，好，那就只借你穿，别急着还。一周后，陈绣还回了那件衣裳。她一进门就跟芳子道歉，说是那天穿着它挤公交车时，有个人挨着她吃雪糕，车到站时一晃荡，这人侧歪在她身上，雪糕掉在她怀里，把衣裳染污了。她怕在家洗不干净，就拿到洗衣店，所以衣裳还晚了。芳子很想问她为什么借衣裳穿，但一想可能会让她难堪，也就罢了。有一天，裴老太来水果铺提起了陈绣，说是给她介绍了一个郊区的菜农，这人死了老婆，带着个女孩，人好，经济条件也不错，可陈绣说是为了儿子，不想再嫁了。裴老太忿忿不平地说，陈绣为了那个金小鞍守寡，真是不值得啊!这个小狼崽子嫌她穿得不好，一到开家长会的时候，陈绣就得四处借衣裳，你说这样的孩子，将来能指望上吗?芳子这才明白陈绣为什么朝她借衣裳穿。

有天晚上，芳子买了一张京剧院的演出票，让山本四十六抱着小山本去看戏。他们一走，芳子就去找金小鞍。每天晚饭后，他都要在院子里戴着拳击手套打沙袋玩。芳子对金小鞍说：“水果铺飞进了一只麻雀，怎么也赶不走，你身手轻，帮阿姨个忙去吧。回来时我送你两个大鸭梨。”赶鸟是个有趣的活儿，再说还能白吃鸭梨，金小鞍高兴地答应了。

芳子把金小鞍领到家后，说是水果架上的葡萄快卖没了，让金小鞍下窖帮自己取点上来。金小鞍听说过半圈楼的地窖里藏着青龙，他太想下去看看了。芳子打开窖门，举着手电筒，对金小鞍说，下去吧。金小鞍被一束明亮的光推动着，很快走到地下。他一下去就叫了一声，这里比花园还好闻啊。他的话音刚落，芳子就把手电筒关闭，迅速地关上窖门，将事先准备好的一大块生铁压上去，然后抱起趴在水果铺上的猫，关掉一楼所有的灯，不让一丝光透到地窖中去，锁上半圈楼，来到外面，在丁香树间散步。她想让金小鞍待在真正的黑暗中，不让他看到丝毫光明，也不让任何生灵给他带去生命的讯息，哪怕是一声猫叫。

半个小时过去了，一个小时过去了，芳子打开门，走了进去。她先没有把灯打亮，而是将生铁挪开，坐在窖门上。芳子听见了金小鞍已经嘶哑的哭声。她问，金小鞍，你待在下面觉得怎么样啊?余小鞍抽噎着说，芳子阿姨，我害怕，快让我上去，我肩膀疼啊，青龙在用鞭子抽我啊!芳子说，青龙不打好人，知道你犯了什么错吗?金小鞍不语。芳子说，一个孩子要是没了妈，就跟待在黑暗中一样!而有了妈呢，就是光明啊。有一天你妈要是不在了，你过的就是待在地窖中的日子!你不惜福，逼得你妈四处借衣服去开家长会，青龙不打你打谁啊!金小鞍说，我错了，我不愿待在黑暗里，我要妈妈啊。芳子这才挪开窖门，让金小鞍爬上来。

从那以后，金小鞍就仿佛是脱胎换骨了，他变得勤快了，有好吃的东西总要往妈妈碗里夹，再开家长会的时候，他也不让陈绣借衣裳穿了。陈绣明白是芳子帮助她教育了儿子，因为金小鞍的变化，是从去半圈楼赶鸟的那个夜晚开始的。她左思右想，琢磨不出来芳子究竟用的什么办法，才能有这种点石成金的神力。陈绣耐不住好奇，去问芳子。当她听完事情的过程，吓得脸色煞白，一迭声地叫着“阿弥陀佛”，说是万一儿子被青龙甩出的鞭子给打死，她老了就没人给送终了。听得芳子哈哈大笑，说，哪有那么神啊，窖里阴凉，又黑黢黢的，他害怕，一阵一阵发抖，感觉就是青龙在用鞭子抽他了。

陈绣感激芳子，把此事告诉了九町目栽种盆花的向大嫂。向大嫂的嘴巴就是一棵成熟了的蒲公英，嘴巴一动，消息的种子便撒遍了世界。没有多久，九町目的人都知道此事了。他们把它跟芳子帮助王老汉义讨磨刀钱的事情联系到一起，都说她人住半圈楼，是九町目人的福气。

芳子对她在九町目的生活非常满足。她爱这里。这座米黄色的半圈楼，这片蓊郁的丁香树，这三根雕花的廊柱，这传说中栖居着青龙的地窖，这给她带来美好营生的水果铺，对她来说就是她身上的器官，难以割舍。在半圈楼里，她能感受到方家祖宗的呼吸，能在风雪之夜梦见手持暖炉的母亲。她想在这里一直生活下去，直到白发苍苍，直到上帝伸出手来，把她从喧嚣的尘世接引到用云朵当被子的世界。可理智告诉她，这样的日子不会太长了。九町目就像一个迟暮的老人，它的器官退化了，正在一天天走向衰朽。她似乎听到了推土机轰隆隆开进来的声音，看到了九町目的房屋像败军的旗帜一样倒下，嗅到了呛人的尘土气息。她明白半圈楼在九町目人心目中的地位，它就像阵地的一座堡垒，如果它被攻克了，九町目将会溃败。如果它能坚守，他们就不会像棋盘上被打乱了的棋子，失却了攻击力。

芳子为了掌握更为详实的半圈楼的历史，特意在家中做了八个菜，温了一壶花雕酒，把经历过那个时代的四个老人请来，请他们讲述与半圈楼有关的故事。这四个老人中的两个人，都像裴老太一样，讲到了舞女蓝蜻蜒杀死日本兵的故事；除此以外，她们还讲了当时的一些传闻，譬如抗联战士曾经利用舞厅传递情报，有的甚至说抗联的人有时候在城市搞到日本人的枪支，就存放在舞厅的地下室……