罗兰向马奇姑婆表过态之后, 老人家消停了几天，没有再在罗兰面前提钱的事。

谁知大约一周之后，罗兰去姑婆家为她朗读的时候, 一进门，就见到姑婆双手拄着拐杖, 挺着腰板，端坐在一张扶手椅上, 紧紧盯着她。

“约瑟——芬, 你是不是在给主街上那家面包店帮佣？”

罗兰心中有数, 应当是马奇家的小姐给面包店供应蛋糕的事，被人知了。人们传话的时候事实走形，就变成了马奇家小姐给面包店帮佣。

“不，姑婆。”

罗兰气定神闲, 把实情告诉姑婆。

“我只是闲下来的时候会和罕娜一起做几个蛋糕，家里人吃不掉, 就干脆放在面包店寄放。”

“听说您不喜欢甜食, 我才没有捎给您。”

“或者, 明天我做一个减糖的版本, 给您尝尝？”

马奇姑婆听见, 顿时眼皮一翻, 摆出一副：我信了你的话才有鬼。

“约瑟芬你又指使罕娜干着干那了？”

罗兰了, 觉得应该是乔以前的“黑暗烹调”名声在外，因马奇姑婆怎么都不肯相信, 那些蛋糕都是乔亲手做的。

她谦虚地笑笑：“罕娜教了我不少。要不……我今天就用您的厨房尝试给您烘一个蛋糕好不好？”

马奇姑婆缓缓地闭上眼, 说：“还是别，我怕你把我的厨房给拆了。”

“读书吧。”

马奇姑婆拍了拍她手边的书籍。罗兰过去看，这是一个美国人写的欧洲大陆游记。书籍很新, 看起来像是刚出版的。

罗兰当即把书翻开，慢慢地读下去。

马奇姑婆就这么拄着拐杖，坐在扶手椅上。原本她的腰板挺得笔直，可是渐渐地，她的背向后靠，靠在了那角度舒适的椅背上，拐杖也渐渐松开了。她微微张着嘴，罗兰似乎可以听见她细细的鼾声。

罗兰将声音放轻，读得越来越慢，准备等姑婆彻底睡熟以后，偷偷溜去藏书室拿两本书来看。

谁知她一停下来，马奇姑婆猛地开口：“约瑟——芬，我可没有睡着！”

罗兰只能硬着头皮继续往下念。所幸那本游记写得十分有趣，而且让她一定程度上能了解美国人喜欢的文字与文风，以及他们是怎么看待欧洲的。

“约瑟芬，”马奇姑婆却并没有认真听她念诵的文字，而是生怕罗兰听不见似的大声说，“你给我记好了，我马奇家还没有沦落到从事体力劳动的地步，梅格就算是出去工作，也是体面人家的家庭教师。”

“你不要以为你去做那些低三下四的工作，就能打动我。我不会因为你出门劳作，就把我的钱给你。”

原来马奇姑婆竟然是这样假她的。

罗兰“啪”的一声合上了书。

她迎上姑婆的眼神，认真地说：“姑婆，我是真的，没有在给人帮佣。”

“我会有我自己的生意。”

“自己的生意？”马奇姑婆抬了抬眉毛，“做蛋糕吗？”

罗兰直接默认了：“您上次说得很清楚，我们家已经失去了过往的财富，不再像是以前那样，仅仅倚靠万贯家财就能不事劳作，享受人生。”

“而我也向您表达得很清楚，我们会过适合自己的生活。既然生活需要我放弃属于阔小姐的那些矜持，尽办法去努力赚钱，维持生计，我就会这样做。”

“嗯？”姑婆从鼻子里哼出一声，似乎在问：约瑟芬，就凭你？

于是罗兰极其自然地说出了那句话：“您怎么知我不能呢？毕竟这个世界上是有两个时机是可以赚大钱的，一个是兴建国家的时候，另一个是在国家毁灭的时候1。”

马奇姑婆闻言睁大了眼睛，脸上的表情十分震惊。

这两个时机都是固化的社会阶层被打破的时候，人们只要把握机遇，就能实现社会地位变更。

马奇姑婆言必称“阶层”，那么罗兰就说这话出来唬唬她。

毕竟现在也是在战争期间，只不过马奇家位于北方，没有直接受到战乱的波及罢了。

可是一旦战争结束，秩序恢复，人们涌向新兴的工业城市，机会自然遍地都是。

罗兰等待姑婆脸上的僵硬表情过去，却又笑着凑到老人家身边，抱着她的胳膊，亲昵地说：“所以啦，姑婆，您就让我们自己尝试一下吧。我们凭自己的劳动养活自己，总比成天坐在您的门槛上求您可怜要好些吧？”

马奇姑婆脸上肌肉抽动，似乎觉得罗兰十分“无赖”，但她没有马上反驳罗兰的话。

“但凡玛格丽特能嫁个公子哥儿……”

马奇姑婆嘟哝着。

“那也得她能物色到一个合心合意的公子哥儿才行。”罗兰连忙打断，继续抱着姑婆，腆着脸说，“但是在那之前，我还有一件事要求您！”

马奇姑婆惊讶地望着罗兰，似乎对她的“蹬鼻子上脸”十分不习惯。

“您能把果园交给我打理吗？”

除了那座藏书室以外，马奇姑婆的大宅子还有一处格外吸引罗兰，就是宅子后面的果园。

那果园里种着大约四十株苹果树，除之外，还有杏子、覆盆子、树莓、接骨木……比“傲偏位面”在朗博恩的果园还要好些。

只不过现在是冬季，从姑婆的起居室里望出去，果园一片萧索，没有半点吸引人的地方。

罗兰就是看中了那果园里的出产，才自告奋勇要帮忙打理的。

要让这座果园出产丰富，符合罗兰的要求，就必须从冬月里就开始做些准备，才能确保来年春夏的收获。

“您，您把果园交给我，您就不需要园丁了，我就是您的园丁。”

罗兰松开姑婆的胳膊，站起身，似乎要让姑婆好好看看她的“园丁”。

她有把握，姑婆一定会答应的。毕竟这真是一位“刀子嘴豆腐心”的老太太。

果然，马奇姑婆瞪着她看了半晌，终于说：“那你就不能指望我给你和现在一样多的零花钱。”

罗兰喜孜孜地点点头：她不要零花钱也可以，只要姑婆能够把果园里的出产都给她。

“约瑟芬，你的脾气太硬，你不适合嫁入豪门。”

罗兰差点儿伸手点赞：姑婆，您说的真是太对了。

“贝思太害羞了，也不合适。艾美年纪是小了点儿，但是……明天让艾美来我这儿，来给我朗诵。”马奇姑婆严厉地说。

若换做寻常人，多少会有些失落，毕竟这意味着姑婆不再那么宠爱她，以后留遗产，马奇姑婆也不会对她有所偏爱。

可罗兰真的太高兴了。

从明天开始起，艾美就能赚一份属于自己的零花钱，姐姐们不用再给她钱了。

而罗兰自己，既能得到果园里的出产，又有一份和当园丁差不多的收入——她还不需要额外花时间天天为打瞌睡的老太太朗诵。

于是，马奇姑婆望着罗兰脸上的欣喜直摇头，她原本只是要“吓唬”一下罗兰，谁知自己的“威胁”竟然得到这么一个结果。

但事已至，一切就都定下来了。往后为马奇姑婆朗读的人就变成艾美了。

罗兰就像是陡然获得了自由一样，念完了手中的那页游记，就急不可耐地跑去看将由她负责的果园。

“约瑟芬小姐，”姑婆家的女佣人埃丝特来找罗兰，“您跟我来。”

埃丝特把罗兰带去了宅子里的地窖，指给罗兰看几个用草编的大篓子。

罗兰去提了一枚，入手沉甸甸的，往里一看才见都是苹果。

这些苹果都用纸裹着，储存在篓子里，放置在寒冷而不见光的地窖里。因摆到现在竟然都没有坏。

“夫人不让扔，但就这么摆着，摆到圣诞节就都烂了。”

埃丝特小声告诉罗兰。埃丝特是法国人，所以总是称呼马奇姑婆为“夫人”。

罗兰：明白，上了年纪的人都爱惜食物，哪怕是从树上掉下来的苹果，也舍不得扔，但是家里人口太少，根本吃不完。

“既然小姐让您打理果园，您要不……就把这些都拿去吧。”

埃丝特满眼期盼，恨不得罗兰赶紧帮助她把这些碍事的货物都运走。

于是罗兰告别了姑婆之后，身边放着好几篓苹果，在路边等候着，盼望能够路过一辆公共马车，可以帮她把这些东西都运回马奇家去。

她没等来公共马车，却等来了劳里。

劳里亲自替她把东西都提上了车，然后自己驾着马车在路上飞驰。

“乔，你要这么多苹果做什么？”

“有了苹果，可以做的事情太多了！”

劳里大声问，罗兰也大声地说。两人竟然是同时开口的。

有了苹果，她可以做苹果派，可以把苹果切成薄片用糖腌渍，装饰在海绵蛋糕上，可以熬苹果酱，可以酿苹果酒甚至是苹果醋。

她可不知，劳里刻坐在马车的座驾跟前，听见这样的默契，正咧开嘴甜甜地傻笑。

回到马奇家中，劳里又充当了苦力，替罗兰把那几大篓苹果都提进了屋子里，堆放在最冷的阁楼上。

罗兰已经盘算开了，多少用来供应给最近要做的蛋糕，多少用来开发新品，心里大致有数之后，罗兰双手一拍，说：“对了，我还着要把以前自己写的所有稿子都找出来看一看的……”

劳里在一旁吃惊：“乔，难你忘了……”

罗兰好奇地问：“我忘了什么？”

劳里的声音渐渐变小：“你难忘了艾美……”

冬日下午的日光很黯淡，从阁楼的窗子里斜斜地照进来，映出在空中缓慢自由飞舞的细小灰尘。

罗兰就站在那里，静静地望着劳里。过去发生过的事一点一点地出现在脑海里：

那时是乔和劳里一起去剧院看戏，没有带上艾美，而是将她一人留在家里。

艾美为了让乔后悔，所以把乔一直以来致力于创作的一本书稿丢进了火炉里……

“乔——”

劳里小声地叫罗兰，轻轻地摇摇她的手臂。

“你不会，现在还在怪她吧，她那时只是个孩子。”

罗兰在心里补足：那也是个熊孩子……

“不，发生了那件事之后，我已经不怪她了。”

她指的是后来发生的事：乔因为失去她的手稿，一直非常生艾美的气，怎么都不肯原谅妹妹。艾美为了乞求她的原谅，在冬日里奔上冰面，结果落进了冰窟，如果没有劳里英勇，和乔一起把艾美救了出来，现在的马奇家，还不知是一副什么情形。

罗兰呆立在阁楼上，慢慢地体会这种奇异的感受。

制作方慢慢地将前情推送给她，但这就像是隐藏的记忆被她一点一点起似的。

艾美烧掉了乔的手稿，这种损失，是乔根本无法承受的。

如果艾美为了乞求乔的原谅，而丧生冰河，这也将是乔无法承受的。

——怎么好像无法承受的事都发生在了乔的身上？

劳里凑上来瞅瞅罗兰，笑着说：“我怎么觉得你好像真的是刚刚把一切都起来似的？”

罗兰眨眨眼睛，顿时恢复了自然，摇着头笑：“哪有这种可能？”

她心里非常清楚，这件事同时塑造了马奇家的两个女孩子：

艾美是个聪明的女孩，知用什么样的报复手段能够让姐姐痛到骨子里——但她从明白了凡事都有后果；

乔则知了即便是再亲的亲人，也需要控制自己的脾气。

但凡能让两个女孩都变得更好，这件事就算是有它自己的意义。

只是，罗兰心，乔从和艾美之间都横着这样一件往事，因为彼伤害而造成的往事——就像是上一个位面里，她和阿托斯永远也迈不过去那个欺骗和伤害的坎一样，在这里，在这个故事里，乔和艾美之间也一样，心里永远都刻着小小的一伤痕。

劳里轻轻挽着罗兰的手，带着她走向阁楼的楼梯。

“看来我不该提起这件事的。乔，是我不对。我以为……我以为你们都不再这件事了。”劳里诚心诚意地歉。

罗兰唇角上扬，摇了摇头。

她和劳里从阁楼下来，在客厅里遇到了艾美。

“艾美，我们刚才才谈起你……”

劳里刚开口说话，转过脸瞅了瞅罗兰的脸色，赶紧打住。

艾美全无意识，不知姐姐和劳里究竟聊起了什么往事。她好奇地盯着罗兰，问：“怎么了？”

罗兰却笑着问她：“对了，艾美，你们这个年纪的女孩子之中，大家现在还喜欢酸橙吗？”

艾美听见这个，顿时脸一红，头一低，似乎要找个地洞钻下去。

作者有话要说：　　1参见“飘”位面，这是瑞德的口头禅。