“哎，”周夫人三年没见自己的女儿了，哪里有不思念的呢，如今不回都回了，她抹了抹脸上的泪，说：“雨茹，你是一个人回来的？”

“没呢，舅舅还派了两个人护送着我回来，娘您放心，我一定会好好的。”周雨茹说着，给娘掖好了被子，方才走了出来。

常庭颐正打量着这周宅的环境呢，见周雨茹一脸担忧地走了出来，他连忙赶上去说：“哎，怎么样，周夫人怎么样了？病得严不严重呀？这屋里怎么一个下人侍侯都没有呢？”

他一连问了几个问题，周雨茹却是一个也没回答，只是呆呆地坐在院子的台阶上，说：“你能不能帮我出去请个大夫来看看我娘的病，然后再帮我买些炭回来烧？”

常庭颐听得一愣一愣的，“请大夫？买炭？”他人生地不熟的，出了门往哪个方向走都不知道，请大夫还好说，这炭又是去哪儿买？

“不行的话，那我就自己去吧。”周雨茹说着就要站起来，常庭颐连忙按住了她，说：“得了吧，还是我去吧，你看你这个样子，魂不守舍的，还怎么出去安排事情呀？”说着叹了一声，只好跟侯掌柜说了一声，自己走了出去。

他走出去后不久，周雨茹便哭了出来，侯掌柜在旁见了，连忙劝说：“周姑娘别伤心，一切都会好的，一切都会过去的，有我和常公子在这里，我们都会帮你的。”

周雨茹听了只是哭得更凶了，为什么三年前她走时，是因为躲避恶人的纠缠，可是至少娘和哥哥都还是好好的，她走时即使是哥哥也至少会流露出一点儿的关心，可是三年后她回来了，为什么要出卖她的反而是她的亲哥哥呢？娘病成这样，哥哥连下人都不留下来照顾娘吗？他人呢，都去哪儿了？

“哟，妹妹，你真回来了？”

跑进来了一个披着貂毛披风的年轻男子，看见周雨茹坐在台阶上，那男子一脸大喜的样子，连忙跑了过来拉着她上上下下的打量着：“长得越来越出挑了！真好，长得真好！回来了真好！”

周雨茹却看着他连身形都有些发抖。

“妹妹，你很冷吗？”周华摸着她的手臂，一边说：“来，来，跟我进屋去，你吃饭了没有呀？什么时候到的呀？”

周雨茹害怕地甩开了他的手，说：“哥哥，娘病了，你为什么不给娘请大夫抓药呢？”

周华一愣，看了看里屋：“不就是个风寒吗？你又不是不知道咱们家什么情况，请什么大夫呀？哪来的钱呀？”

“哥哥，那是咱们的娘！”

周华瞪眼：“我当然知道那是咱们的娘，你一去京都享了三年的福，把我和娘丢在这儿，你什么时候照顾过娘呀？居然一回来还要怪我！我还没说你呢，若不是我说娘病了，你舍得回来吗你！”说罢，自已走进了屋里去。

周雨茹被他这一番话说得再说不出任何话来，是呀，自己去京都三年就是享福的，留下娘在这里，帮她应付着那些纠缠她的恶人，她有什么资格去指责哥哥呢？

常庭颐请了大夫回来，还雇了个人挑着炭回来，见周雨茹还是寒风瑟瑟的坐在那院子台阶上，心里不由得揪了揪。

侯掌柜将他拉到一边去，嘱咐了些话后，方才出去把货物安排好。

到了夜晚，因为只有一个小丫头做饭，周雨茹便也进了厨房去帮忙，那小丫头是周雨茹走了后才买来的，因此跟周雨茹也不熟，两人并没有话讲，周雨茹也并不想讲什么话。

她刚才出去买了些腊肉和鸡鱼等等的食物，鸡常庭颐已经拿出去杀好了，周雨茹也不是一个十指不沾阳春水的大小姐，在以前家境困顿时，她也是要进厨房做过饭菜的，只是三年不做这些粗活，到底有些生疏。

常庭颐在一旁帮着忙，一边问她：“那晚上我是住哪呢？”

周雨茹这才看了他一眼，似乎也忘了这个问题，“你，不是跟侯掌柜一起吗？”

“侯掌柜早走了，他也没告诉我我要住哪呀，再说了，这么晚了，我还去哪睡觉呀！我看你们周家房子不少，干脆打扫一间出来给我休息一晚得了！”

周雨茹一听这话，微微皱了皱眉头，住在这里，这里连个下人都只剩一个呢，他一个男人怎么住在这儿？

周雨茹还没说话，周华便从外面走了进来：“哎，我说你是什么人呀？梁家的做工？还是什么人？你一直不走是怎么回事？还想跟我妹妹商量要住在这儿？咱们又不认识，你一个外人住在我周家像什么样子？”

周雨茹看着周华，又看看常庭颐，微微转过头去。

常庭颐嗤笑一声，回头看着周华道：“我什么人，跟你有什么关系？我是梁家派来保护周姑娘的，那自然是住在周家最好保护啦，那谁让周姑娘有个不靠谱的哥哥呢，是不是？”

周华勃然大怒，大步走着过来：“你什么东西！我不靠谱，你靠谱？她是我妹妹，我们周家就只有我一个男人，那我妹妹的终身大事自然就是我管的了，你一个外人还管得了吗？”

常庭颐说：“那我就不走，怎么了？你还能扔我出去不成？”

周华冷笑一声，举着拳头就揍下来，常庭颐气极，抬脚便是一踹，周华一个整日流连于风流场所的人，手无傅鸡之力的顿时便是捂着肚子痛叫起来，常庭颐走过去，抓着他的衣领说：“我告诉你，你别惹我，真他妈惹恼了我，信不信我揍得你满地找牙！”

周华看着他，又看看周雨茹，冷笑一声：“妹妹，难怪你在京都不肯回来呢，原来是在京都那边都已经给自己找好男人了！真够你的！”

周雨茹又气又恼：“哥哥，你……积点德吧！”

“我积德，那你们继续。”周华冷笑着站了起来，看着常庭颐说：“我告诉你，你只是个外人，想插手我周家的事情，还不够份量！”

常庭颐懒得理会他，嗤笑一声，说：“我只想问你一句，你是把你妹妹卖了多少银子？把你妹妹送给一个老头做填房，你的良心不会痛吗？”

周华一愣：“还用不着你管！”说罢恨恨地瞪了周雨茹一眼，方才转身走出了厨房。

天色已经昏暗了。

周雨茹做好了饭菜，让常庭颐先吃，便把专为母亲熬的粥端到了母亲的房里，扶着母亲做起来，周雨茹一口一口极是耐心地喂着母亲先吃。

周夫人这三年来无时无刻不惦记着女儿，如今女儿回来了，还亲手给她熬粥吃，周夫人真是既感到心酸又感到高兴，眼泪不停地流下来，周雨茹只好一边喂着她，又一边放下碗来替她拭泪。

“娘，我知道你很高兴，也很担心，你放心吧，今天晚上哥哥不会对我做什么的，明天的事情明天再说，如今，你先好好养好身体，不然还有谁能管制得了哥哥呢。”

“对，对，我得养好身体先。”周夫人抹着泪说。

……

等到周雨茹从母亲房里出来时，天已经完全黑透了，她回到厨房，只见常庭颐还呆在那儿，桌上的饭菜也一口也没吃，因此说道：“不是叫你不用等我吗？吃饭吧。”

常庭颐叹了一声，“你也是一天没吃什么东西了，坐下来吧。”说着给她盛了一碗汤。

因为堂屋里很久没打扫过了，桌椅什么的都是一层灰，只有这个厨房因为一直要做饭，所以倒比其他的地方都干净些，两人坐着吃饭，菜做得也不多，但两人却也没什么胃口。

“我想过了，你哥哥说的那个什么西城的员外，我看看明天我想个办法进去见见他，劝他打消这个念头，若是他不给钱你哥，那你哥也没法子，”常庭颐放下碗筷，微微叹了一声说：“不过你哥那个赌债才是个问题，没替他把赌债还清了，只怕他不肯放你走，唉！”

周雨茹没说话。

常庭颐也知道这话题沉重，因此又扯开了话题，说一会儿吃完饭后，两人要先收拾出两间房来，不然这今天晚上怎么住呢？

而在京都，因为近日皇上对大皇子的所作所为，也有许多一开始支持大皇子一派的大臣开始变得摇摆不定，苏贵妃在宫中，对皇上最近的冷淡最是感受得到。

她越来越不安，皇上最近对太子林甫的态度越来越亲近，不仅让林甫每日都到承元殿来教他议理政事，还经常跟林甫去太后的宫殿里用饭，一派和乐融融的样子，只有她这儿，竟然在短短的一个多月间，由宠妃变成了冷妃。

虽然宫人一时之间还不敢对她的态度有所怠慢，但若是再这般下去，她肯定会失宠，不仅失宠，皇上那儿最近还经常去纳兰贵妃那儿，那纳兰贵妃出于镇国公府，宠着纳兰贵妃对于曾经专宠的她来说，简直就是莫大的羞辱。

今日，苏贵妃仍是奉着参汤去了承元殿，仍然是没有见着皇上，便被内侍打发了回来。

苏贵妃实在是坐不住了，她急忙写了封信让人带出宫去给哥哥苏厚稽，让他赶紧想个办法，不然时日久了，再争这王位，就更没机会了。

太后的宫殿里，太后知道苏贵妃今日又在皇上那儿吃了个闭门羮，不由大为开怀，跟柳姑姑说：“看吧，就说这个恶妃嚣张不了多久，皇上真是变了呀，早该像现在这样厌恶那恶妃才是，可惜了皇后早逝，没看到皇上今天的变化！”

柳姑姑笑道：“皇后在天之灵保佑着呢，太后放心，太子以后定会顺顺当当的。”

太后说：“哀家也相信，太子以后一定会是个明君，你看他这么大了都还没选定太子妃呢，可是一点也不乱来，哪像那个大皇子，娶了这样的贤妻还不知足，还要在外面胡闹，真是注定了要失败的！可惜了明月呀，当年哀家本想让明月做太子妃的，可是皇上受了那恶妃的盅惑，把明月愣是赐给了大皇子，唉，不提了！”

柳姑娘知道，太后这是又想起伤心事了，不管是皇上还是荣王还是长公主，三个人的婚姻都不美满，到了太子这儿，原先选好的太子妃人选竟然又被苏贵妃给抢了，太后能不伤心吗？

“不过还好，”太后说着又笑了起来，“适儿和常姑娘那儿总算是给了哀家一个安慰，对了，荣王呢，怎么还没到呢？”

柳姑姑往殿外张看了一眼，正想说话，却见荣王已经进来了，因此退到一边。

“给母后请安。”荣王跪下磕头。

太后笑笑，她今天心情好，就不刺他的心了，因此摆摆手说：“起来吧，吃了饭没有？”

“儿臣还不饿，一会儿再吃。”荣王站了起来，看见太后心情不错，他也知道最近朝廷上支持太子一派的大臣增多，太后自然是开心的，他微垂着头说：“不知母后找儿臣来，是有要事相商吗？”

太后说：“没事哀家也不叫你过来坐呀，”她顿了顿，说：“适儿的事情，你可听说了？见过周行道人没有？”

荣王点头，说：“见过了，周行道人也和儿臣说过适儿与常姑娘的事情，不瞒母后，那常姑娘，儿臣其实见过。”

“哦，”太后倒是有些意外，他竟然见过那常姑娘，“那你对她的印象如何？”

“常姑娘挺好的，跟适儿很配。”荣王仍是那副有些紧张的样子，其实他知道，适儿喜欢什么人，配什么样的婚事，根本不是他这个爹可以做主的，只要太后喜欢，适儿喜欢就好。

太后见他那个样子，刚才兴奋的劲头也没了，这个荣王，除了那个女人的事情上心之外，对其他的人其他的事，就像一潭死水似的，根本看不出他有半点的关心。

“不管怎样，适儿还是你的孩子，于情于理，在婚事上你也该关心一下，他的那个新府，你没去过吧，就过去一趟，走个仪式吧。”太后摆弄着茶盅，淡淡地看了他一眼。