“阿盈？”

姜之恒抬手揉了揉谢临香的脑袋，像是在安慰一只小猫咪一样温和地笑了起来。

“阿盈不开心吗？”

谢临香额头抵住他的胸膛，瓮声瓮气道：“开心的。”

谢临香捏了捏手指，用冰凉的指尖贴了贴脸颊。不行，还是好烫。

“阿盈，我想这一天想了太久了……”

两人离得太近，说话自然不需要多大的声音，只是落在耳朵里，这气音也像是贴着心房讲的。

谢临香耳朵一阵酥酥麻麻，终于鼓起勇气抬了头。

可姜之恒已经低下头来，贴着呼吸寻觅她柔软的唇瓣。

谢临香指尖一颤，像是被一片羽毛轻轻刮了心窝，人有那么一瞬是失序的，几乎是服从本能地闭了眼，微微仰头，笨拙地迎上了他纤薄的双唇。

想必九皇子战时也是个习于进攻的将领吧，在这件事上也同样没有例外。

一手护住了她柔软的腰肢，他几乎毫不费力地撬开了对方唇齿防守，而后如愿地闭上双眸，柔软相依，缓慢而绵长。

谢临香的脸已经熟透了。

待这一吻终了，方抖落睫羽上的水雾，施施然张开眼。

而后略有些惊讶地发现了九皇子冒红的耳朵尖。

只是这人表面上实在是滴水不漏，除了烧红的耳朵尖之外，全身上下任何一处都再也找不出一丝慌乱，他依旧矜贵得体。

相比之下，谢临香连身子都有些发软，心跳得极快。而且更不知为何，眼底竟然慢慢浮起了一层水雾，忽然间鼻子也酸了起来。

当真是没出息极了。谢临香急于抬手抹眼睛，明明两辈子加起来已经是老大不小的人了，竟然就这样被亲哭了。

可是手刚抬起一半，姜之恒修长的指尖已经轻轻拂去了她眼角的眼泪。

“不哭了，不哭。”

像是哄孩子似的，姜之恒带着心疼的语气，仿佛面对着追求一生才得到的珍宝，声音极轻，语调也柔极了。

“阿盈，都结束了，一切都好，我们还活着，我们赢了。”

一边说着，一边又收紧了胳膊，将她环在胸前。

又像是忽而想到一般，轻轻开口：“那天，真的要吓死我了。”

“嗯？”谢临香微弱地应了一声。

“你听。”姜之恒让她的耳朵贴着自己的胸膛。

一颗年轻而又有力的心跳得极快，丝毫不加掩饰主人的激动和兴奋。

那日在明德堂前，姜之恒连手脚都是冰凉的，纵使与姜思南针锋相对的时候依旧冷静凛然，可谁也不知道他因为紧张那位姑娘而连拿剑的手心都沁出了冷汗。

好在终于是尘埃落定了。

姜之恒紧紧抱住眼前的姑娘，他至死都不愿再回顾那一刻了。

“都结束了，待查清了这一切，便一切安定。到那时，三书六礼十里红妆，我定然风风光光地娶了你，到那时，还望……”

他突然顿了一下，谢临香顺着话：“到那时怎样？”

姜之恒竟有些赧然笑道：“那时，还望阿盈不要嫌弃我只是个白身皇子，又素有流言在身，不肯下嫁与我。”

谢临香忽然被他这话逗笑了，才想起来早些年的那些流言，不禁莞尔仰头答：“不怕，姑娘我向来福气够命又硬，与九皇子棋逢对手，势均力敌。”

真是好一句势均力敌。

姜之恒的心都快要化了，他的阿盈说这一句的时候，眼角像是流了横波一般，睁眼是湖光秋月，闭眼是潭面无风，外眼轻翘，媚眼如丝，快将他整个人都勾了去。

于是实在是忍不住才伸手勾了勾她的鼻尖：“饶了我吧，不及姑娘半分，我早已输了。”

“嗯？”谢临香侧头。

身侧升起了袅袅白雾，姜之恒扶住人肩膀，笑着偏头看过去：“第一眼，就折在阿盈这好厨艺上了。”

“唔哦！”

谢临香惊呼一声，急急忙忙去撤火，又被姜之恒原地抱起来转了个方向。

“烧火的活儿还是交给在下吧，阿盈记得给我结工钱。”说着便一转身坐在了炉膛前，抄起火钳又探头道，“工钱不多，一块点心足矣。”

闹了这么一通，谢临香早就不难为情了，这时候只是觉得开心，又有些无奈笑起来，揭开了蒸笼盖。

“那，需要喂食招待吗？”

白雾缭绕间，谢临香试探地探出了脑袋。

……

九皇子即刻便开始清查襄王谋逆一案的一系列勾结。

虽说是刚开始，但多数都是心里有底的。

官员勾结之间，除了几个来往过密，金钱人情往来过多的，多数人都是只和姜思南之间有过这样那样的小恩小惠。若是全部都掰扯清楚，以姜思南在朝中盘踞的时日，恐怕要牵连进不少人。

九皇子反叛有功，皇帝甚至为此放弃了自己的不良嗜好，那些见风使舵之徒也多数是明白该怎么做。

而此时姜思南已经下狱，依附之人自然是树倒猢狲散，倘若真的不论往日功绩职务轻重要将所有的涉事官员全部清缴，势必对朝堂造成巨大影响。

虽然还没有封赏，但九皇子如今在朝臣心中的地位已经非同往日。

此事上九皇子恩威并重，雷霆手段。

先是抄了几个襄王近臣杀鸡儆猴，又敲打了几个有过往来的官员，剩下的那些，便只是高高拿起轻轻放下，口头上敲了几句，便已足以让其战战兢兢。

一通下来，就连中书令为首的一派老臣，都不得不称赞九皇子做事老道，尽显天家风范。

几次褒奖的折子递上去，穆宁皇帝默不作声，未予回应。

姜之恒心中也清楚，最难办的一件事，他还没有解决——

襄王谋逆，此刻已经关押天牢，该怎样处决，何时处决？

依照国法，谋逆必然是死罪。可是皇帝偏偏不开金口，要将这件事情全部都交给九皇子处理。他的这位五哥到底是杀还是流放，全部都凭他决定。

九皇子一人难断，一众大臣倒是抢着表态，这时竟然都异口同声地表示皇子犯法与庶民同罪，定当严惩不涉。

姜之恒却是不急，瞅着时间去了一趟宫里。

先前皇帝中毒一事，还有一个王美人押在宫里没有审过，如今大事在前，许多人都快要忘了此事。

皇子不便插手中宫事务，所以姜之恒首先去找了自己的母后。

而与此同时，城西靖勇侯府的门前却并不太平。

侯府地处城西算不得繁华，再加上谢家行事向来低调，门口向来也就只有两个侍卫守门，此刻竟是一名女子披散头发在门前哭诉，两个侍卫面面相觑，不知所措。

这一闹就是半天，直到织云出门要替谢临香买一些贴身之物的时候才注意到。

还没走到门口便听见哭闹声了。

织云皱了皱眉头训斥道：“你们都是木头吗？这人都闹到侯府门口来了，居然都不知道处理一下，侯府是白养你们的吗？！”

两个侍卫虽是前堂的人，但织云到底是侯府大小姐的贴身丫鬟，此刻便也不好反驳，只垂头挨骂。

“欸，那女子是什么人？做什么的？！”织云站在门口远远问道。

女子听出了她的声音，才从散开的发间露出了半张惨白的脸来。

织云立即一声惊呼，半天才反应过来：“柳，柳……”

柳月灵忽然放声哭开了去，一副说什么都不愿意走的模样。

织云暗暗心惊，还没待她决定好是上前赶人还是通报一声，谢临香已经听到了动静，此刻人已经到了门前了。

“姐姐！姐姐！”刚露了个头，柳月灵便连滚带爬上前来。

谢临香眉头一皱，这一刹那间还没反应过来，刚刚被织云申斥的两个侍卫已经麻利地上前架住了她。

谢临香这才看清楚了来者是谁，却是比织云还要疑惑了：“柳月灵？”

她怎么弄成这幅样子了？

“姐姐，姐姐我求求你，求你高抬贵手！”被架在一旁，柳月灵自顾自地向她磕了头。

谢临香的脸色更暗了。

如果没猜错的话，襄王一倒，势必要清缴身后势力的，而与姜思南明里暗里都纠集一处的户部尚书柳闻治，便是首当其冲被下狱的那一个。

柳闻治若是被收押，接下来估计便是抄家。家眷家丁自然是该流放的流放该充军的充军，怎么想谢临香也应该是永远都见不到这个女人了。

“你为何在此处？”

“姐姐，尚书府被抄了，不过他们没抓我。”柳月灵头发凌乱，哭得涕泣，与先前梨花带雨的模样半点也不相干。

她轻轻抚着自己的小腹，像是万分珍爱，有些神经质道：“是他……”

谢临香霎时明白了。

虽然柳闻治下狱抄家，襄王下狱待发落。但是柳月灵肚子里确确实实怀的是皇家的骨肉，而偏偏好巧不巧，她还没有嫁进襄王府。

上不算襄王府女眷，下又怀着皇家血脉，抄王府抄不到她头上来，抄柳府又不敢动她，这一来二去，竟然叫她成了漏网之鱼。

只不过……谢临香上下打量了她一眼，很显然，这条漏网之鱼并没有好到哪里去。

“姐姐，我求求你……”柳月灵眼泪不停地落。

看来实在是走投无路山穷水尽了，竟然都能来找她帮忙了。

可谢临香只觉得可笑。

“你有什么好求我的？”

她同她又有过什么情谊交情？竟然值得她末路相托？

可是柳月灵也实在是无处可去。虽大齐以仁治国，即使是抄家流放也不会为难孕中女子，但她一个自小养在深闺中的小姐，失了家，便不过一片浮萍。

“姐姐，看在书亦姨娘的份上，求求你救救柳家吧，父亲，父亲他……”

谢临香忽然冷笑一声。

“怎么，现在知道母亲是你的姨娘了？当初怎得不见你叫的这般亲？”

谢临香的母亲柳书亦原本是户部尚书家庶出的女儿，虽然是养在柳家大夫人膝下，得以学习官家小姐的礼仪规矩，但却实在是个不受宠的庶女罢了。就连当初能嫁给靖谢致，也不过是因为柳家嫌弃谢致只是个舞刀弄枪的莽夫，不愿以嫡女出嫁。

谁知道后来平定天下，谢致成了独掌军权的靖勇侯呢？

可即便如此，在往来宴会上，柳家也是自诩清流，连表面功夫都不愿做。谢临香名义上连舅舅也不叫柳闻治一声，这样的淡薄关系，如今竟然能拿出来说嘴？

柳月灵阳奉阴违，表面上与她姐妹相称，背地里做了多少恶心的事情双方都心知肚明，此时谢临香更是不愿与她虚与委蛇。

可是柳月灵却不敢放过这最后一根稻草。

她已经连尊严脸面都不要了，早就不在乎谢临香是怎么看她。

只见她上前两步抱住谢临香的腿，哭得涕泗横流：

“姐姐，是妹妹不该因着一时的爱慕便要争姐姐的夫君，妹妹是一时被冲昏了头脑啊！”

“可是说到底，这和柳家没有关系啊！若是柳家没了，书亦姨娘的身后名怕是也不好听啊！陛下仁慈，姐姐，姐姐进宫求求陛下吧！”

真是越说越歪了！

当着侯府的正门口，就算城西居民不多，此时也围了不少人过来。

谢临香听她这一句还要往母亲身后名上扯，都快要气笑了。

“你说，你是一时糊涂？”

谢临香半蹲下来，讽刺道：“怎么妹妹的一时糊涂，糊涂到怀了孩子之后，又接着糊涂了好几个月？”

她声音极低，柳月灵只当她是还气着，眼珠轻颤，又要再说什么。

“闭嘴。”

谢临香几乎是冷笑着截了她的话。

“我娘是姓柳，出身户部尚书府也不假，但早已嫁与父亲多年，如今人都已故去好些年了。”

谢临香眼神淡漠，又将目光落在她身上，直看得柳月灵冷汗直冒。

“国法如此，尚且不会波及亡者，更何况你柳家犯上作乱，是自作孽才被下狱抄家，与我母亲何干？！”

“母亲去世的时候，柳家甚至没有来过一个人吊唁，你竟还要我念着这点骨肉情分？”

“我……”柳月灵目光闪躲，面色灰败。

“与柳家谋逆罪名比起来，妹妹为爱所困又算得上什么？”

谢临香转而笑道。

“怎么，现在知道自己所托非人了？然而却是你自己选的，咎由自取罢了！”

柳月灵还保持着跪坐的姿势，身形却像石像一般凝滞了，只有一双眼睛还在不断地流下颗颗泪珠。

她是咎由自取。

本是一直都想要做得比谢临香更好，到头来还是落得如此下场。

自记事起，父亲便时常拿她与出身侯府的这位表姐作比较。

谢临香的母亲不过是柳家庶出的众多女儿中最不起眼的那个罢了，靠着谢致这么一介武夫歪打正着的竟然成了侯夫人。

自小被比较，虽然柳月灵再怎样看不上这个成日里在军营摸爬滚打的姐姐，却还是暗自里把自己可以拿出来相较的方面做到最好。

而这份高傲，一直保持到了表姐那位尊贵的未婚夫向她表示了爱意之后。

柳月灵在那一刻，觉得自己终于完完全全把她踩在脚下了。

如今她有的，自己也可以夺过来了。既然连这份爱意都可以取代，那么其他的东西，是不是都可以抢过来了？

步步为营，终于才走到了今天。

却没有想到，她自以为的珍宝，谢临香早就慧眼洞察，弃之敝履了。

那一日的明德堂前，襄王毫不犹豫放弃了还怀着孩子的自己。而表姐看中的那位九皇子却在短兵相接的时候与她深情相拥。

柳月灵在这一刻仿佛像一个笑话，好像是同虚无博弈一场，却输得溃不成军。

“谋逆之罪，罪不容诛，我谁也救不了，谁也不会去救。”谢临香转眼站起来，转身前睨了她一眼，声音冰冷至极，“至于你，我同样没有落井下石的兴致，好自为之吧。”

谢临香说完便不再回头，转身入了门。

前世的流放途中，之所以能有穷途末路人尽可欺的那一步，不正是因为这位妹妹“心生怜悯”，特地留了她一条性命吗？

谢临香跨过门槛，只觉心中的一团如同天边的流云那样，轻轻然散开了去。