东宫太子驾到！

梁嬷嬷和凌萧俱是一惊，她只呆了须臾，就立刻弹起来，一连声道:“哎哟哟，不就是场送别宴吗，太子殿怎么还亲自来了？天爷天爷，少爷快先别吃了，赶紧更衣过去见驾要紧！”

凌萧已经站起身来，又自行漱了口净了手，就任由梁嬷嬷给他选了套大红绣金线暗罗纹的外袍套上，又蹬了软底红靴，戴了宝蓝小帽，一身堂堂皇皇地往鹿园赶。他个子甚高，比同龄人要足足高出去大半个头，腿长步大。大和虽然比他大上三岁，此时却不得不一路小跑地跟在后面。

凌萧一路疾走，一路听着梁嬷嬷在后面拎着大和的耳朵训斥:“你个皮蛋，方才装正经给谁看？我从席上下来，一回院就见少爷独自在房里，连个点灯传饭的都没有。今儿个摆宴又用不着你，你跟去瞎凑什么热闹？”

大和吃痛不已，却尚自嘴硬强辩道:“我哪里是去凑热闹，少爷不喜闹腾，这么大的事，我不得帮少爷掌着眼吗？席上来了哪些人，说了些什么话，我不得当少爷的耳报神吗？要说伺候起居，嬷嬷也是少爷的奶嬷嬷，少爷饿着了，嬷嬷就将罪过推得这般干净吗？”

“嘿，你个小子还硬气起来了！我也是你能信口编排的？”梁嬷嬷听他还敢反咬一口，不由七窍生烟，“我是少爷的奶嬷嬷不错，可也是府里的管事嬷嬷。宴会这么大的事，哪里不得我去操持？倒是你，别的用处没有，单把少爷伺候好了就是你的福气！你可倒好，猴儿一样不知窜到哪儿去，让少爷一人在屋里挨饿。老爷开宴请客，用得着你当什么耳报神？有什么事老爷不会亲自跟少爷说吗？再说，在座的都是当朝五品上的大员，大人们谈论的事，也是你个小厮听得的？”

“有什么听不得的？”大和兀自不服，“不就是些男男女女，吃酒听曲儿的事？姐姐们都听得，就单我听不得？”

“你个猴......”

“快到了，噤声。”凌萧忽然放慢脚步，头也不回地打断了他们。

身后又挣扎了两下，便彻底安静了下来。梁嬷嬷快走一步抢到凌萧身前引路，还没走两步，就见前面竹林处拐出一个人来，正是管事蒋辉。他也是一脸匆匆，打眼看见凌萧，登时松了口气，道:“哟，少爷，到了就好，老爷还在催呢。”说着他上下打量了凌萧一眼，笑道，“少爷今日衣着与平日不同，看着倒精神了许多！来，这边走。”说完，便引着他前去。

刚一拐过竹林，震耳的喧嚣热浪便扑面而来。虽是室外，又临着水，还是初秋，但宴饮的宾客显已禁不住酒酣耳热，有些甚至已经解开外裳扇凉，冠帽也不知滚落何处。这么眼望着大概有四五十席，把个水榭塞得满满当当。但此时席上空无一人，大家都涌到了榴花台上，显是追着太子而去。

蒋辉领着凌萧一路过去，人群便自动让开一条路。凌萧走入其中，熟悉的窃窃私语声就又顺着他的头顶淹了下来。他自三岁习武，耳目聪敏甚于常人。但每当此时，他就极度憎恶自己这身本事，恨不得做个聋子瞎子才好，至少落个耳目清净。

“这就是卫国公世子？真是百闻不如一见，虎头虎脑的多精神！”

“秦大人这句世子叫得倒顺口！岂不知有多少人心中存疑呢？”

“你是说......这话虽有些道理，但归根结底，毕竟是飞骑将军亲生的，身上总归流着一半凌家的血......”

“你也说是一半，那另一半呢？有谁知道？要是个山贼土匪的血，此子日后承袭爵位，岂非本朝一大祸患？”

凌萧深吸了口气，闭闭眼忘却这些不堪入耳的闲言，又往前行了几步，便豁然开朗。只见前方空出了丈余见方的地儿，隔着栏杆能看到后面水上的大舫，舫内的舞姬乐师尽皆跪伏在地，只余满舫灯火通明。这边榴花台上也立着两盏鹤灯，灯下立着一身着淡黄圆领袍衫之人，面目温润儒雅，虽不如何出尘，却十分平易和蔼，正是当朝太子殿下。

他忙整肃衣冠，上前行了大礼，又转头对着太子身边的外祖父母行了一礼。外祖对他点了点头。太子见到他似乎也十分欢喜，抬手招他过去，又摸了摸他的头，满口赞道:“世子今日熠熠生辉，甚是亮眼，让人见之一扫秋日哀愁啊！”

凌萧忙俯拜诚谢，一抬头，就见太子身旁还站着个与他年纪相仿的小公子。他凝神一想，认出是九皇子元知若，之前进宫赴宴时曾远远见过几次。这位皇子与他的太子兄长完全是两个模子里出来的人。与他兄长的圆脸善目不同，这位九皇子天生一副清雅秀逸的美人相，尤其一双丹凤眼清澈不染纤尘，让人见之便想到春日碧波，甚是赏心悦目。此时，这九皇子便用这一双凤眼好奇地打量着他。虽说是打量，却也让人生不出丝毫不快之感，只觉如清风拂面，纯善如麋鹿稚犬。

凌萧不敢过分逾礼，只看他了两眼，见了礼，便移开了目光。此时太子也请众宾客再次回席，席位早已重新安排过，卫国公夫妇的主席被撤到一侧，下人们又端来两桌新席，一桌放在沉香榭正中，一桌置到了卫国公席边。太子打首落座，众人才又纷纷坐下。凌萧也到外祖身边，在席前静静跪坐好。笙歌丝竹又响了起来，舞娘们重又翩翩起舞。

他方才只进到一半便匆匆赶来，此时尚有些饿，便自顾自用起饭来。虽不是自己偏爱的口味，但胜在细致精美，倒也不难入口。只不过用饭的间隙不时有形形色色的目光投来，几乎要在他头顶烧出一个洞，让他着实有些烦闷。这么想着，他就又抬头看了看方才那位清爽澄明的九皇子。不料，他也正在看自己，四目相对，两下都有些羞赧。那九皇子还抿嘴笑了下，眉眼弯弯，真正令人心旷神怡。

大人们在敬酒说话，不时有人击箸高歌，兴致来了，也有当庭起舞的。太子皆不以为失仪，权当寻常人家玩乐，看得乐乐呵呵。一顿饭渐渐接近尾声，算时辰已近亥时，明日还有早朝，实是该散了。于是太子打头，又给卫国公敬了一轮酒，说了些无非山高水长，后会有期的话，席上便静了下来。画舫也悄然远去，一夜笙歌到此告一段落。大臣们纷纷起身告辞，太子也站起身，却尚没有离去的意思。

众人不解地望着他，就见他目光茫茫望着天空。凌萧也抬头一看，就见原本晴明浩瀚的墨蓝天幕上，不知何时聚起了大朵大朵的云，似乎预示着又一场连绵秋雨。就在此时，一阵雁鸣掠过，他定睛远眺，就见以灰白色的云朵为底，其上隐隐可见一行人字形的小黑点，正缓缓向南而去。

雁南归，雁南归，雁归人不归。他的双目忽然有些刺痛，不禁转头看向外祖。

此时，忽有一声孤鸣响起，离着雁群不远，大概是只离了群的孤雁。众人觉得有趣，纷纷抬头去找，却遍寻不见。只有凌萧一直盯着天幕中的一个小黑点，他目力比常人要好些，一眼就看到了那只落单凄惶的孤雁，心中不禁有些戚戚。

就在这时，他忽然听到太子感慨了一句:“众雁皆归，卿何独往？”说着，他转向外祖，似是颇为可惜地道，“这人世如雁群，归雁尚知组队前行，可见紧随洪流，认准头雁，大有好处。凌公又何必非要特立独行，将自己独立于大流之外呢？”

这话说得极轻，外人看来不过是两人亲热耳语，但凌萧却听了个满耳。他觉得奇怪，便转头去看他。只见太子仍然一副笑面郎君的模样，目光中却不自觉多了一份凌厉，在灯火中显得有些晦涩不明。

“哦？”外祖这时开口了，“太子殿下这话倒叫人费解。老夫自认一直紧随洪流，从未落于大队之外。只不过......”他凝眸看了看太子，“只不过是有些幼雁，自以为羽翼丰满，便想着令立城墙，组建大功。自以为追随者众，殊不知，自己才是离群的那只孤雁啊！”他说着对着太子一揖，恳切道，“殿下自幼长于宫廷，受圣上宠爱庇佑，又岂能不知，这雁群之中，自始至终就只有那么一个头雁呢？”

外祖说完，便紧紧盯着太子双目。气氛莫名有些紧绷，凌萧感受到周围气流的波动，心下也暗暗紧张起来，不由仰首望着太子。就见他面色微愠，一双眼里情绪万千，最终，却缓缓扯出了一个笑容。

他拍了拍外祖抱在胸前的手，道:“凌伯伯所言甚是，雁群中只有一个头雁，自古如此，知微岂会不知？唉，想是今夜的酒太浓，倒叫人神思不属，被些个畜生的事搅乱了头脑，哈哈，岂非可笑！凌伯伯此去山高路远，务必要看顾身体，江国还指望着伯伯保万世太平呢！”

他说完，外祖也笑了，目光中却透着不易察觉的失落:“太子抬举了，老朽不敢居功。但求在有生之年不负圣恩，为国为民略尽绵力罢了。”

太子闻言一笑，又转头看了看凌萧，道:“凌伯伯教诲得宜，萧儿也用功出息，小小年纪文武皆为出色，日后定能继承祖业，上马立功，继续为我江国柱石！今日时辰不早，知微先行告辞。待伯伯赴任之日，知微再随父皇亲来相送！”

说完，太子一马当先，穿过人群向外走去。外祖紧随其后，凌萧也快步跟上，在走到人群中央时，却忽然被人扯住了衣袖。他有些诧异地转头一看，就见一个跟他年纪相仿的华服公子正满脸挑衅地盯着他。

此子名为段锦澜，是吏部尚书的长子，最是嘴碎，跟谁都能吵起来。吵崩了却又打不过，于是心中记恨，逮着机会就要再报复回去。他之前也不知死活地去招惹过凌萧，却不料“口角”不成，反变成“拳脚”。当时他就满口嚷嚷着“君子报仇，十年不晚”，此时定是仗着父辈在场，凌萧不能动手修理他，于是又手痒起来。

“嘿，哑子大个儿，你外祖要走了，跟你爹一样，不要你了！看你以后还怎么嚣张！”他咬着牙将一席话说出来，知道别人听不见，只往凌萧一人耳朵里灌。

凌萧实在不想和他一般见识，奈何他死抓着自己的衣袖不放。他身后还跟着一大群人，都被他俩挡在后面，叽叽喳喳不知前面为何忽然停了下来。东宫驾前岂可失仪，段锦澜臭名昭著，做出什么出格之事也不足为奇，他却不想与之同流合污。心中一焦，他干脆朗声道:“段公子既如此相中我这件外袍，便是赠与公子也无妨。只不过此路狭窄，咱们还是不要挡着他人为好。”说着就作势要去脱外袍，他动作利索，眼看着内里的月白长襦已经露出了一半。

事发突然，吏部尚书段毅看着卫国世子义正辞严的小脸，又看了看自家犬子目瞪口呆的嘴脸，不由一惊，一时也反应不过来发生了什么，只下意识拉了儿子一把，斥道:“澜儿休得胡闹！”说完，他又慌忙摆手制止了凌萧，连声道:“多谢世子美意，只不过秋夜天凉，世子还是注意保暖，注意保暖。”

凌萧抬头看了他一眼，没说什么，又将外袍披好，便再没管那段锦澜，沉着脸继续前行。还没走两步，忽听得一声轻笑。他抬头循声一看，却是他身前不过五六步远的九皇子。他走在前头，凌萧只看得到他的背影，却能清晰地想象出此人眉眼含笑的模样，不由微微有些发窘。

一转眼到了府门，诸臣一同恭送太子和九皇子回宫。凌萧随众人行礼后，又着意看了眼太子，就见他已然神色如常，仿佛刚刚的一幕只是他的幻觉一般。外祖也是一脸淡然，不喜不怒。倒是一旁的九皇子，宴席上一句话都没说，此时却独独对他道:“世子仪表非凡，此前不曾到得近前，今日一见，果然出众。以后日子还长，大家多来往些才好。”

这人也不过十岁上下的年纪，一派老成之词从他嘴里说出来，却丝毫不显稚拙，只衬得他涵养得宜，令人心生好感。凌萧忽然有种受宠若惊的感觉，愣了一瞬，忙拱手应了。那九皇子便轻轻一笑，转身随太子登车回宫。一时间众人作鸟兽散，热闹了一日的国公府终于又恢复了往日的端肃。