沈越第二日去庠序书院上课，顶着两只黑眼圈，一进书院门就被院长截住，告诉了他一个消息。

“沈夫子，你家那个阿梨……”

沈越条件反射道:“不是我家，隔了三代，未出五服，的侄女。”

院长:“哦，好好，侄女，我说你那个侄女，昨日去衙门里办营业文书，碰了一鼻子灰，我儿子有心帮她，奈何人微言轻，哎。”

沈越不肖他再说，便已然懂了。有些世俗规矩，无论是谁，都免不了，越底层的人，就越容易被这规矩卡主。

阿梨自小长在村里，平日与农田豆花为伍，头一回开店，哪里知道衙门里的弯弯绕绕。

“院长，我请一日假。”

院长自是晓得他要去做什么，忙点头。

沈越匆匆离开，却在书院门口顿了足。他想起昨日那一场试探，自己如此变态……怎能放任自流！

随即又折返回来:“院长，我想了一下，我今日课多，不宜请假。”说完，径直上课去了。

院长满头问号。

等中午下学休息，他特意绕开周梨门前才回到自己院子。本打算直接回房间歇晌，却在北面围墙传来一阵熟悉的对话声时，脚步一转，走到了墙根下。

墙那边，王许与周梨正在后院坐着歇息，说起周梨去衙门里办营业文书之事，皆是无奈叹息。

王许道:“要不明日我同你一道去吧？”

周梨摇摇头:“我去问过了，衙门里说，我差些手续才能办，那当差的也怪，我问他差什么手续，他又不说。”

王许一听，道:“我看啊，手续倒是不差，可能是那几个办文书的，差点喝酒吃肉的银子。”

“银子？”

“阿梨，我看八成是那样，你银子可够？若是不够，我借些给你，咱们明日再去。”

周梨犹豫片刻，只得答应:“恩，也只得如此，那便多谢王大哥了。来，喝点金银花茶，解解暑。”

说着，起身倒茶，谁知王许为人客气，忙站起来接茶壶:“我自己来我自己来。”

两人你拉我接之间茶壶脱了手，眼看就要掉到地上，幸亏王许眼疾手快，蹲身接住了，才不至于打碎。

可接下来，他却站不起来了，他的头发挂到了一旁毛边的桌沿上。

周梨见状，忙道:“王大哥别动，你头发挂住了，我马上给你取下来。”

王许果真不敢动了，任由周梨取。

院子里蓦然噤声。

这样的安静，让墙那边的沈越突然想踹开墙上的那道通连两院的小门，看看他俩突然不说话究竟在干什么。

可是一想，头发挂住了？挂哪儿了？他也被挂过……

哦，他昨日的论语背哪儿了，还是继续背书去吧！听什么墙根儿？

有辱斯文！成何体统！

下午沈越上完课，回到租的小院，坐在院里喝水歇脚。天色阴蒙蒙了好几天，都没落下一滴雨来，空气燥热难耐，整个院子就像个大蒸笼。

围墙那边飘起白白的炊烟，闷热的晚风吹来一阵闷红薯饭的味道，甜香馥郁。

沈越突然就有点饿了。只是他知道，他是吃不着那红薯饭的。

隔壁传来清脆的女子声:“王大哥，吃饭了！”

有粗声男子回:“好嘞!”

沈越再倒了一杯白水喝了，嘴里寡淡无味。

树下的枣粽马百无聊赖地打了个响鼻。他放下杯子起身走上前，摸了摸马背:“怎么？你也觉得天气闷，想出去跑一跑？”

枣粽马像是听懂了一般，踢踏了几下蹄子。

“成，带你出去转转。”

沈越解下缰绳，牵马出门，走出冗窄的巷子，来到街上，上马缓行。

不知不觉间，竟从街这头，走到了镇子口。他再次抬头望天，想起白天时院长的话，周梨的文书还没办下来。若是她哥哥在，哪里会让她一个姑娘家奔波？

不管怎样，他沈越心理变态，是他的事，给好友的承诺不能忘，若再加一个背信弃义的罪名，那他真是枉为读书人。

想到这里，他吊了一天的心总算落到地上。当即策马快奔，向县城驰去。

镇上的衙门只不过是县衙派驻到各辖镇的办事地，称不上正经官署。只是老百姓统称它们为“衙门”罢了。办营业文书，将申请的一应文稿递交，镇上初批后，还会统一交到县衙批复。

正常的流程下来，少说也得半月。像周梨那样，不识字也不知其中章程的，光是第一步递交申请

文稿就得花上个两三日。

沈越想，自己本来就有愧于她，如今明知她有难处，还不出手相助，实在有违君子之道。

县衙师爷是他外出求学时认识的师兄，带上点银子去托他帮忙，应该没问题。

沈越找到师兄，陪着师兄与几个衙门里的官爷吃了一夜酒，吐了七八回，总算得到一张加盖红印的营业文书。

待得第二日他揣着文书打马回甜水镇时，半路却下起了暴雨。他怕把怀里好不容易得来的文书打湿，干脆把外套脱下来将文书裹得严严实实，再到路旁的荷塘里摘了两片荷叶包在外面。荷塘边有些滑，他还差点摔进塘中。

翌日一早，离书院上课还有一段时间，沈越独自来到四洞子桥上。他也不是回村，只是站在那里看河水和暴雨过后的晴天。

王许走上桥时，沈越将营业文书交给了他，说是院长帮忙办下的，自己不方便给阿梨，托他转交。

王许是粗人，思想简单，哪晓得沈越的心思，笑道:“阿梨就在店内，咱们何不一道去告诉她这个好消息？”

沈越道，“我就不去了，我待会儿还要上课，你拿去给她吧。”末了特意加一句，“还要劳烦王大哥别说这事和我有关。”

王许奇道:“为何？”

沈越信口胡诌:“自有隐情，说了这文书可能会失效。”

王许恍然大悟，这八成是院长与三叔动了点什么灰色手段才搞到手的，不然怎么能这么快？

不能说，说不得。怪道今日三叔身上有一股酒味……

“那我要怎么说呢？”王许有些为难。

“你就说你今早路过衙门，去看了看，没想到竟办好了，就领了回来。”

沈越帮他编好话，王许才放了心，把文书揣进衣兜内。

二人作别，沈越去了书院，王许来到店中头一件事便是把营业文书摸出来交给周梨。

周梨自然喜出望外:“下来了？这么快？你今早去领的么？”

王许记着沈越的话，支支吾吾地点头。

周梨不疑有他，只是惊讶于这文书批下来的速度，昨日才塞给官爷们吃茶钱，今日便办妥当了，早知道她就早点那样做了。

王许见她捧着文书笑得杏眼儿弯弯，也为她高兴。只不过，

他心里却有点不安。

真不告诉阿梨，这文书，其实是三叔他们想法子弄来的么？

这一上午干活，王许都想着这事儿。中午吃饭时，周梨为了感激他借钱给她办文书，多做了两个菜，王许看着一桌子丰盛吃食，心头更加过意不去。

“阿梨，王大哥要告诉你一件事……”

吃过晚饭，王许离开，周梨洗碗刷锅后，又重新添柴生火，另做吃食。

忙活了将近大半个时辰，总算做了三个菜出来。炸茄盒、四喜丸子以及热窝鸡。

将菜小心翼翼放入食盒，走出灶房时，太阳都快落山了。

她提着食盒出门，寻着记忆里的方向，找到通往三叔住所的巷子，再走到他家门前。

她上前敲门，却迟迟无人应答。

周梨想，大抵是还没回来吧。这两日她都没见到三叔，不晓得是书院事忙，还是三叔特意躲她，毕竟他可能有些嫌弃她。

她把食盒放到门边，自己则坐到门槛上，背抵着门歇息。

她决定等他回来。

也不知是最近忙于修缮店面没休息好，还是由于荒庙之事这两晚一直做噩梦，总之，她坐在那儿百无聊赖一阵后，竟渐渐睡着了。

天将黑近时，沈越才慢慢走回来。

一到家门口，看见的正是周梨打瞌睡这一幕。

他起初也被吓一跳，但随即意识到，周梨能在这里睡着，一定已经等了许久了。是不是有什么要紧的事找他？

他蹲下身，轻声唤道:“阿梨？阿梨？醒醒……”

连唤几声周梨都没反应。

他不知道，此刻的周梨正在做梦，她又梦到了荒庙，她最近总做这样的梦。每一回梦里，当纨绔撕下她的衣衫时，三叔总能适时打开庙门冲进来救她。可这一次，她等了许久都没等到三叔。那纨绔不仅撕下了她的衣衫，还擒住了他的手腕，就要欺身而上。她绝望地喊:“三叔，三叔，三叔……”

沈越见人明明双眼紧闭却一直在喊他，似乎是梦魇了。

“阿梨，快醒醒！”也不知这姑娘到底做了什么梦，眼角竟滑下一滴泪来。

周梨在梦里哭了，因为纨绔将她按到了地上，箭已上弦，蓄势待发。她感到莫大绝望。没有人来救她，三叔不会来了。

“阿梨！”沈越见她呜咽起来，蹙了蹙眉，这究竟是梦到了多么可怕的事？还是赶紧叫醒她为好。

他伸手推了推她撑着脑袋的胳膊，片刻后，女子停止抽泣，总算睁眼。

只是当女子抬眸看到他的一瞬，近乎崩溃似的大哭起来:“三叔呜呜呜你去哪里了。”

进而一把抱住了他。

温香撞进怀里，沈越怔住，浑身一僵。