“昌师兄怎么了？”抱着琵琶小姑娘惊呼一声，就要推门进去。

“等等！”小文柳却拉住了她，眉头皱的很深。

“如果师伯现下不方便的话，我们可以先四处逛逛，待会儿再过来。”谢颜看出她的为难，主动提出。

“不用……师父一直说她和白老板亲如姐弟，白老板的徒弟就是她的徒弟，没事。”小文柳反应过来，摇头道。

她方才第一反应是怕院子里出了什么不好的事，被谢颜和李泉看了笑话，现在想想反正都是一家人，没什么好避嫌的。

“师父，我带着白师叔的徒弟来了！”小文柳敲了敲门，高声喊道，院子里的哭喊声顿时一停，几秒后一个抽着鼻子只到谢颜腰际的小丫头打开木门，请他们进去。

谢颜不着痕迹地环顾一周，发现这座院子并没有外面看起来那么大，一道石头垒的墙壁将院子分成两部分，穆绣绣带着徒弟们住在其中一边，大约有三四间房子，中间一个十几平方米铺着红砖的院子。

此时房子里所有人都围在院里，三个个头不大的小姑娘怯生生地不敢说话，一个和李泉差不多年纪的少年跪在地上，正上方则站着一个满面怒容的丰韵女子，看上去三十来岁，应该就是白落秋的师姐穆绣绣了。

“师父，我带着德春班的人来了。”小文柳担忧地看了眼跪在地上的少年，收回眼神先介绍客人。

穆绣绣的目光越过小文柳投来，面色终于好了些。

“好孩子，你们谁是阿秋的徒弟？”

“我是。”谢颜上前半步，“他是李泉，也在德春班做事，我们两个在汉口初来乍到，称了些点心给师妹们解解馋，还请师伯不要见怪。”

“你们这些孩子，既然叫我一声师伯，来了就来了，还带什么东西。”穆绣绣没有接谢颜手中的糕点，但目光中带上了几分欣赏，她当然不是贪图这些吃食，只是看好守规矩会来事的孩子。

“你叫李泉……是不是李柱的儿子？”穆绣绣又看向李泉。

“是，我爹小时候还和我提过您呢。”李泉确实知道穆绣绣其人，只是不知道对方的具体地址，连大名也不清楚，所以来到汉口后无法前来投奔。

“我第一次见你爹的时候他还没你现在大呢，这一转眼儿子居然都要比我高了。”穆绣绣满脸感慨，对身边一个小丫头说，“快去给你两个哥哥倒杯热水，天寒地冻走来累坏了吧。”

“师父。”小文柳见穆绣绣心情好了些，赶忙趁机问道，“昌师兄犯了什么错，闹出这么大的阵仗？”

穆绣绣闻言看向跪在院中满脸倔强的少年，冷哼一声，“你倒是问问这个孽障今天干了什么好事！”

小文柳见状知道穆绣绣只是生气并未寒心，赶紧说，“师兄年纪轻不懂事，这不还有师父吗，师兄是师父亲手带大的，和亲儿子一样，他做错了事师父教育天经地义，肯定不会不帮忙的。”

“我拿他当儿子，他做事前可拿我当过妈，可拿你们这些师妹们当过亲人？”穆绣绣叹了口气，“我倒是想帮忙，可他今天犯的事，岂是我能轻易解决的？”

穆绣绣又看了眼跪在地上腰板挺的笔直的少年，到底不忍心，撇过头去，“算了，一起进屋说吧，哪有让客人站院子里的道理。”

小文柳见穆绣绣转身回屋，赶紧去搀跪在地上的少年，少年大约跪了许久，起身时身体一阵踉跄，小文柳递给他一个询问的眼神，他却摇摇头，什么都不肯说，摇摇晃晃朝屋子走去，小文柳这才发现少年的腿不知何时受了伤，却强撑着一声不吭。

“师父。”待到一群人在屋内坐定，那个皮肤黝黑的少年突然几步上前，扑通一声跪下，声音沙哑，“我孔昌爹娘死的早，多亏了您才活了下来，这些年吃您的喝您的，没给您半点报答，还让您和师妹们陷入危险，是我不是东西。我一人做事一人当，现在就自愿出去领罪，不波及大家，您的恩情我来世再报。”

语必咚咚咚磕了三个响头，就要起身离开。

“你给我回来！”穆绣绣见状气的大喊，她要是真能狠心看着孔昌去死，还犯得着在院子里动怒吗！

“师伯，昌师兄到底做了什么事，让您这么担心？”谢颜作为刚来的外人其实不该问这句，但他见这个少年一身傲骨，定不会做伤天害理的事，最终还是问了。

“他啊……”穆绣绣长叹了口气，看着僵立在门口的孔昌，最终扭过头，“其实也不是什么坏事……”

原来穆绣绣在汉口一共收了六个徒弟，其中孔昌是大师兄，小文柳排第二，琵琶小姑娘第三，后面还有三个不知事的。一大家子人既要付房租又要吃饭，穆绣绣一个人自然不够，因而学艺小成的头三个徒弟每天都要出门赚钱，小的三个除了学艺外，也要做些缝补衣服的活，维持生计。

这不是穆绣绣压榨徒弟，要是有选择，她也想自己手下这些从小养大的孩子能过上好日子，但如今这世道，每天都有流民冻死路边，他们吃饱穿暖已是万幸，还能奢求什么呢。

“原本不该收这么多的，但这些孩子不是我从路边捡的，就是家里人过不下去硬带来几块大洋卖的，我要是不留下，就不知死活了，只能咬着牙过下去了。”

穆绣绣看了圈屋子里神色各异的小徒弟们，把今天的事说了一遍。

这三个外出赚钱的徒弟各有各的活计，琵琶小姑娘走街串巷卖唱，小文柳中午在运来茶楼唱曲，下午带着琵琶小姑娘一起卖唱，而孔昌则没学艺，靠穆绣绣教的一点算数和文字在酒楼找个了前堂的活。

那家酒楼在租界边上，来往的人都小有背景，消费极高，孔昌做事勤快，被安排负责招待二楼包厢的贵客，时不时就能拿回一点赏钱，算得上肥差。

今天中午孔昌正在二楼忙活，突然听到一个包厢传来一声短促的呼救声，很快消失，他想起一刻钟前这间包厢刚进去一个面生的卖艺的小姑娘，心中一惊，赶紧推开门一看，就见几个客人掐着那小姑娘的脖子，用手捂着嘴，欲强迫她行不轨之事。

“滚！”为首的客人恶狠狠瞪了他一眼，手上的动作都没停。

孔昌看到那个被压在桌子上的小姑娘看着他祈求的眼神，脑子一热，双手搬起一旁的实木椅子，狠狠抡了过去。

“快跑！”

小姑娘抽泣着，拉起衣服朝屋外冲去，孔昌堵着门阻止客人们追出去，腿上挨了好几下重击，好不容易才跑回院子。

然而跑得了和尚跑不了庙，那个逃走的小姑娘或许可以躲起来等风头过了再出来，孔昌却是实打实的酒楼伙计，生平背景一问便知，那些客人找上门来是迟早的事。

“我托关系去打听了，那几个客人是打上海来的大老板，和船王做生意的，你啊……”穆绣绣指着孔昌，手指发抖，乱世人命如草芥，那几个人敢大白天在酒楼里强迫一个卖唱小姑娘，就敢端了他们全师门。

小文柳已经是个大姑娘，弹琵琶的羊蕊最近也出落出几分标致模样，穆绣绣平日里没事都怕护不住她们，到时候那群人找上门来，看上这两丫头，她该怎么办呢！

“和船王做生意？”谢颜听到这里，深深皱起眉头。

在汉口，谁人不知船王温九楼的名号？不但自己掌握长江中游水运，手下几百号伙计，富贵通天，与湖广巡阅是拜把子的交情；夫人也是女中豪杰，腰里揣着枪敢和官兵叫板，把码头事务打理的井井有条；除此之外虎父无犬子，他的大儿子也是好样的，在巡阅手下的军队里历练，一年功夫已经几立战功……

可以说，温家人绝对是汉口最不好惹的存在之一，难怪穆绣绣听说那几个客人有温家的关系，会如此悲观了。

谢颜看着嘴紧紧抿成一条缝的孔昌，不知该说什么好。孔昌错了吗？当然没有。见义勇为怎么能是错的？救一个身陷囹囵的小姑娘怎么能是错的？但如今这世道，很多事，根本不是对错来衡量的。

谢颜突然想起了温珩，那个身份是温家二少爷的青年。他没见过温家其他人不好评价，但那个看见洋人口头欺辱华夏人都会直接出声回呛的人，面对这样的事会怎么办？

他一定不会袖手旁观，谢颜心中默默地想。不知为什么，对那个只见过短暂两面的青年，他居然抱有如此高的评价与期待。

“师伯，我听说船王为人仗义，温夫人更是女中豪杰，他们不一定会助纣为虐……”

……

谢颜努力宽慰穆绣绣的时候，几里地外的温家大院，二楼西洋式书房中，温九楼也在和被谢颜给予极高评价的二儿子谈事。

“父亲，我们的人已经安排好了，等巡阅那边的消息传来，就可以一锅端了这群日本人。”温珩站在书案前，手里拿着几份电报。

温家人对外说温家二少醉心科研不管家里的事务，那不过掩人耳目的借口，生在船王家他怎么可能完全置身事外，不过和大哥一个在明面一个在暗面，做双重保险罢了。

“行，让人盯紧点别跑了。”温九楼面色不善，这群孙子敢串通日本人用有问题的旧船坑他，妄图动摇温家根基，就别怪他上报巡阅干票大的。

温家在汉口的航运生意，在华夏人中一家独大，却还有七八家外国航运公司竞争。

想要做好航运生意，首先得有足够的船只，温家目前拥有十一艘火轮，主要经营汉口——上海，汉口——宜昌两条航线，生意稳定。

这两年来，温九楼发现华夏腹地经济发展十分迅速，有了增加新航线的想法。然而从汉口到他理想中的港口重庆需要经过三峡之险，普通火轮根本无法渡过，只能向外国公司购买最新型火轮。

谁知火轮没买到，半路竟被人背地里阴了，温九楼收到这个消息，索性决定一不做二不休，来个瓮中捉鳖。

“陈贡松那孙子人呢？不是说今天要来‘拜访’我吗？我刀都磨利了就等着他来试呢。”温九楼磨牙，笑的和蔼极了。

“陈老板大概是来不了了。”

“怎么了？”

“他和手下人今天中午在至味楼吃饭，想强迫一个卖艺的小姑娘，结果被至味楼伙计打烂了头，破了相，估计没脸见人了。”

“这……”温九楼愣了几秒，哈哈大笑，还有什么比听见不待见的人的丢人事更令人高兴的吗？笑必后又道，“那个打人的伙计也是个汉子，陈贡松估计不会善罢甘休，你让人看着点别出事。”

“那个伙计住在柳条巷，师父是柳条巷的老艺人，陈老板人手不够不敢直接上门耍横，刚才来找我们要人，说要杀了那伙计全家。”

柳条巷是汉口著名的卖艺人口聚居地，住在里面的艺人十分团结，出了事大家一起顶上，总比一个人单打独斗的强。

陈贡松怕去柳条巷讨不了好，才来找温家帮忙，他此时还没和温家闹翻，不想打草惊蛇的话，倒是不能不管这事。

温九楼想了想道，“珩儿，你亲自带着人跟陈贡松走一趟，不要让他察觉不对，也别伤了人命，见机行事。”

“我知道了。”温珩闻言转身离去，临出门前突然回头，“对了父亲，娘说她给大哥相看了几家小姐，请你有空过去一起看看。”

“行，不过珩儿你——”

“我不娶亲，先走了。”

“……”

书房的门啪的一声关上，温九楼看着二儿子飞快离去的背影，脸上表情几变，最后自言自语骂道，“这混小子，也不知道随了谁？”