十月大都，天气寒冷，这夜飘起入冬后的第一场雪。

室内传出老者的咳嗽声。

炉膛内通红的炭火照出康里布达轮廓分明的下巴，他侧身向窗户说了句：“九爷，待会吃了药就睡，甭折腾了。”

黄老九静静躺在榻上，与房外的年轻人一壁之隔，带着浓重痰音的说话声响起：“死不了。”他深深凹陷的眼睛直突突盯着蛛网纠结的屋顶，轻飘飘地问了句，“你的事什么时候办完？老在我这里待着，是要带累老头子不得好死吗？”

康里布达一哂，以厚布垫手，裹住药壶耳朵，一根手指顶住壶盖。

热腾腾的药汁激起一片白气，放肆地从碗沿边奔逃而出。不用喝，闻药味就知，那味道定然很不好。

黄老九起身喝药，覆在人中上的花白胡须随他喝药的呼哧声抖动不已，喝了两口，便停了下来，从门口的微光里打量端端正正跪在门外廊下的年轻人。

“进来，把门关上，陪我说会话。”

康里布达不动身。

黄老九冷哼一声，斥道：“雪风天，门开这么大，是想冻死老头子不成？”

康里布达只得挪到屋里，掩上门，将新挂上去没几天的棉帘放下来。室内开了半扇窗，炭盆只有晚上睡前烘烤一会，黄老九的处境不算太难过，他资历老，熟人多，总有几个“小东西”要来巴结，或者图他指点个半句手艺，或者指望把老头子孝敬好了，能承他那点身后财。

是以也有人注意到，黄老九的屋里收了一个小徒弟，终究没人敢来过问。生怕脾气古怪的黄老九挥舞铜杖一顿好抽，伤筋动骨的不值当。

“外头怎么样了？”黄老九端着碗问。

“行枢密院立在扬州，淮南江北剿寇诸事尽归此处。”康里布达说，“天子回銮后，象舆已献上，未能博得龙心大悦，反而挨了一顿申斥，象舍也已拆解，死伤众人家眷在留守司门外堵了几日，您拿出来的银钞已经散发下去。”顿了顿，康里布达换了个话茬，“皇帝有意行郊祀，已吩咐右丞相筹备，要求典礼从简，斋戒，拜祖宗。皇太子祭太庙。听传闻，庚申君近来也无心宴饮，常常静坐一日夜，无召幸，也不临朝。高丽皇后宫中有传闻，帝君夜不能寐时，也提起过脱脱丞相。”

“让你说外头。”黄老九不悦拧眉。

“还是那样，与刘福通战了几回，互有胜负，未能大破香军。”

“达实巴图尔不行，李察罕何如？”

“驻守虎牢，按兵未动。”康里布达催促黄老九喝药。

黄老九浑浊的老眼，从碗边盯住康里布达，半真半假地说：“你前些日子离开大都，去了谁的地盘？”

康里布达心中一震，垂下眼睛，避开黄老九的注视，手指抠起地上铺的兽皮毯，将绒毛捻成一团，在指间搓弄。

“您老不是不想知道这些事吗？是私事，家里人受了重伤，通信不便，见到人才知道是言过其实。”

“你的家里人，在南边呐？”黄老九一口喝干了药，连碗底没有滤净的药渣也一气吞了下去，“该不是效力于贼寇，险些让官军杀了吧？”

康里布达没有回答，收起药碗要出去，身后黄老九又说了一句：“你知道为人君主，最忌惮臣子何事？”

“谋逆。”康里布达毫不迟疑地答道，回头只见黄老九缩进被子里，唯有头露在被子外，他还翻了个身，只余下华发凌乱的后脑勺给康里布达。

就在康里布达以为黄老九已经睡着，打算退出门外时，老者似乎虚弱的沙哑声音缓慢地说：“去岁将尽，我与人吃酒，云都赤中，一名要员，奉旨离京，据说是去高邮城。前几日我告病时，这位故友来看老头子死没死，提到太师已至腾冲，移居阿轻乞之地。”

康里布达皱眉道：“连您也知道了。”

那意味着此事不密，该知道的人都知道了。

“弄权者皆巨贪，多有不义之事，天子未必不知。”

“可是象舍毕竟作罢……”康里布达迟疑道。

“火烧到房子上，怎么也要辍饮数日。刘贼声势浩大，是要有一阵睡不安稳。好不容易爬上一人之下的位置，哈麻不会允许太师翻身。”黄老九一阵剧烈咳嗽，悠闲地叹了口气，“杀人，诛心。你也去睡，夜里别弄出动静，我睡得浅。”

被子里伸出来一只枯瘦的手，摇了摇。

十月高邮，灯下舒原披着一袭布衣，将信封进一个纸套子里，套上一层桑皮纸封好，再以油纸包好，另有一份捆扎好的土产薄礼在桌上，拿棉线交叉串系上，朝门外唤了一声“三狗儿”。

便有一个袖子遮不住手腕子，裤腿遮不过脚脖子的小子进来。

“你打听打听，送到和阳城这间铺子上，东家姓郑。这封信给那家的伙计，托他转交给东家。这是信物，五两银子归你，这两串钱，给米铺的伙计。若有人问，就说你从芜湖过去，是一个姓李的人遣你带一份礼过去报平安。”舒原唤来家里小厮，带三狗儿去换衣服，衣服乃经特制，换好之后，叫到跟前，打量一番，又用手摸了摸他的袖管，拍拍他的胸口。

已是秋冬之交，穿得厚实，摸不出什么。信都藏在夹层里，缝得不露痕迹，除非把衣服彻底剪开，断不会露馅。

做完这些，舒原把明日一早要用的名册取出，与另一位粮台上的赵书吏送来的名单对照。直至二更，方才洗脚去睡。天不亮时，舒原家中厨房便漫出一片热气，整座院子在青蒙蒙的天色里醒来，仆役开始洒扫。

舒原早起一定要吃茶，之后用饭。饭后亲自提了食盒，到关押孙捴处，送去食水。

院子里地面结了霜，走路务需十分小心，以免滑倒。见有人殷勤，舒原没有流露出内心的厌烦，反示意跟班取了半吊钱给看守。

逼仄的陋室里臭气熏天，吃喝拉撒俱在方寸之间，脏污成一团的人形蜷在墙脚，唯有手脚并用朝门口爬来时，才能让人勉强分辨出哪里是手。

舒原蹲在地上，将食盒里的碗碟一样一样推到孙捴面前。好好的人被关了半年，浑身上下，伤口无数，要不是天冷，早就从伤口中长出蛆来。生人靠得太近，

孙捴便会吓得狂呼乱叫起来，看守们或者拿石块堵死他的嘴，或者一顿鞭打，打到他没力气叫嚷为止。

数十步外，看守们围聚在一间勉强不透风的屋子里分钱，继而摸起骨牌来，嬉笑之声不绝于耳。

舒原稍微放松下警惕，扭头对孙捴低声说：“回回已出城了，那日你当面斥骂……话说得太重，上头又是一副不在意的样子，你要脱困，只有图谋自救。孙待制，我敬你中过进士，乃有学之士，须知晓要识时务。”

恰在这时，舒原听见一声咳痰，当即意识到什么，猛然起身。

一口浓痰唾在舒原的袍子上。

孙捴坐在门里放声大笑。

正赌钱的看守里有人看情形不对，过来询问。

“无事，他吃得差不多了。”舒原唤来随从，收拾碗筷，看守见他袍子上有污渍，他身上衣服颜色浅，那一口痰格外恶心人。

看守陡然色变。

舒原忙道：“他神志不清了，也是可怜的人。”这说法还不够，舒原正色，又放低声音显得神秘地同看守提了一句，“当日此人一番辱骂，要杀要剐，主公必要亲自动手。况且，主公素有礼贤下士的善名，万万不可教此人死在兄弟们手中。”说到这里，舒原不肯再多说。

“多谢大人指点。”看守惴惴不安地送走了舒原，不一会，掷骰子的声音重新热闹起来。

停在小院门口的马车也上路离开，阳光随车窗布帘被风掀起的节奏，有一搭没一搭地落在舒原清秀的面庞上，他闭着眼想事，眼下陡然增了年纪，比之去年，眉心有一抹浅浅的皱痕，哪怕正在养神，也无法彻底抚平。

太平府中，送行的宴席方散了，穆玄苍偏偏倒倒回到住处，童仆送来热水。他才把脚烫了要上榻去睡，眼睛迷迷瞪瞪，倏然，他抬起头，没睁眼。嘴一撇，徐徐擦干了脚，穿袜着靴，置干净的棉鞋于不顾。

有人敲门。

“这么客气，还带酒来？”穆玄苍侧身让过。

来人一身黑衣，将温酒器放在桌上，酒壶里溢出勾人的醇香。

“尚未恭贺你接了兀颜术的位子。”黑衣人说。

穆玄苍嘿嘿一笑，旋步来到桌前，坐了下来，手指虚点了两下，大着舌头说：“寡酒有什么吃头？我去吩咐人切点肉来。”

“吃一盏温酒，能睡得舒服安稳。”

“唔，最好是睡死。”

黑衣人摆弄酒盏的手一顿，提起酒壶，斟满一盏，递到穆玄苍的面前。

穆玄苍笑笑端起来凑在鼻子下面深深嗅闻，眉头微妙地展开，揶揄道：“今夜我是喝太醉了，鼻子不好使，这是乌头，还是砒|霜？”

“说笑了，市面上巴豆且买不到，这两样更不可能弄来。”黑衣人说着给自己也倒了一盏酒，爽快喝下。

穆玄苍一怔，拍腿大笑，指腹轻轻擦去眼角湿意，眉毛如同纠结的蚯蚓钻在一起，咳嗽数声，方平静下来。

“大人莫说笑了，你的身份本事，就是禁药，也能轻轻巧巧弄来。”穆玄苍仔仔细细注视杯盏，啧啧赞叹，“这忍冬藤堑得漂亮，吃了这盏酒，酒杯可否赏给在下？”ぷ99.

“区区酒器，你喜欢就拿去。”

“大人真是大度。”穆玄苍咕哝道，他微红的双眼觑着对方，打了个酒嗝，摇头晃脑地说，“兀颜术留下了一封信，整理遗物时，费了我老大功夫，叫我找着了。”他笑眯眯地说，“大人不想知道，他信里写了什么？”

接着，穆玄苍端起酒盏，凑到唇边。

黑衣人瞳孔一缩，突然出手，酒液洒得一地都是。

穆玄苍瞪圆了眼睛，难以置信地不断眨眼，脑中如有一把锯子在拉扯，他嗓子眼发干，怒目看过去。

“你还真的想杀我？”

“信在何处？”黑衣人陡然出手去抓穆玄苍的手臂。

室内灯烛突然灭了。

只听见三声闷响，黑衣人滚到床下，右手挥出，金属丝勒住一物，他大力往回一拽。

顿时乒乒乓乓桌椅坠地，不闻半点人声。

黑衣人点亮了灯，只见窗户洞开，桌椅滚倒一地，酒也全都洒了，一地酒壶碎片，温酒器滚在一旁。酒杯剩下一只，给穆玄苍用的那只不在。黑衣人趴在地上，四处找寻，没找到那只堑忍冬藤的平底酒杯。他将金属丝盘在腕上，拉下袖子，紧扎起袖口。

之后有条不紊地将室内桌椅板凳全收拾好，带走不属于这间房间的器物，离开客店。