由于天启皇帝的驾崩，崇祯皇帝一道禁止娱乐的圣旨，让岁末年初的京城变得冷清了许多。

不过，此时年节已过，随着前一段时间在街上查访的公人们开始有意无意的懈怠，京城的市面像缓了一口气似的，慢慢回复了些许往日的喧闹繁华。

今年是会试大考之年，从进入腊月之后，大明各地进京应试的举子们便开始陆陆续续的赶往京城。

这些由各地进京应试的举子们，富的宝马雕车，仆从如云。穷的布衣青衫，一脸菜色。他们或顾盼生辉，或愁眉不解，或呼朋唤友，或形单影孤。形形色色，熙熙攘攘。

随着这些举子们进入京城，整座京城也变得越加热闹。城中各家店肆，大部分都是住满了这些盼着一跃龙门的各地举人。甚至连京城内外的寺院道观，也住着天南地北的读书人。每夜之中，举子们或会文、或吟酒作诗、或朗诵墨卷，让京城的街道胡同竟多出了一种喧闹的文气。

在京城市井之中，一直都有着东贵西富南贫北贱之说。虽然这句话并不能说是十分准确，但是也能从侧面反映出，京城各方地区的差异。

‘东贵’说的便是在京城东边各坊之中，有不少高官贵戚居住。在这里，无论胡同街道或是店铺酒肆，相比京城其他的地方都要显得更整齐干净一些。那些进京的举子们，身上只要稍有余资，便会尽量这东城的几个街坊中寻地租住。这其中不仅有着这里酒肆茶楼的整齐原因，更主要的还是希望能在考试前得遇贵人，得到提携。因此，京城三年一次的喧闹，便次次都已东城为最。

。。。。。。

京城朝阳门内，思诚坊街口。一名看上去像是刚刚进京的举子，正微微仰着头望着远处的夕阳。此人身材硕长，头戴黑色巾帽，身穿一件单薄的半旧蓝袍。一只青灰色的包囊斜背在肩头。脚下是一双稍显破旧且沾满灰尘的皂靴。看年纪，此人似乎已经有三十几岁，微红的脸庞上，一双眯起的细长眼睛似乎在微微的发着光。

“眼前的京城同几年之前几乎一样，除了那一盏盏的红纱换成了白沙。。。。。。唉，这次已经是自己第几次进京应试了？也不知这次能不能突出重围，金榜题名。如果依旧不中，自己是不是还要这样一直考下去？难道那些八股文对于自己来说，真的要比千军万马还可怕？”心中想着，中年举子不禁苦笑着摇摇头，手中不由得用力握了握在城门处领到的那一叠纸。

“丽亨兄，丽亨兄。。。。。。这边，这边。”一连串的叫喊，将阎应元从思绪中唤醒。他转过头顺着声音望过去，就见在道路的另一侧，一名身穿华服的贵公子，正骑在一匹骏马上向自己连连挥手。

那个华服公子看见阎应元望过来，哈哈的笑了两声，从马上一跃而下。将手中的缰绳潇洒的抛给身后的随从，快步的走了过来。

看着那人洒脱随意的动作，一丝笑容挂上了阎应元的嘴角。

那人走到阎应元的面前抱拳施礼说道:“哈哈，果真是丽亨兄啊。”阎应元连忙回礼，而后苦笑着说:“此时再次见到风采依旧的继文贤弟，到让为兄感慨万千啊。”

“哈哈。”周琏笑着说道，“友情如酒，旧人如故。丽亨兄应该欢喜才是，何来的感慨？哈哈。某算计着，这几日丽亨兄也应该到京了，果然让某等到了。甚好。甚好。今天正巧约了几个朋友在鸿宾楼会文。丽亨兄同去同去。”周琏说着拉起阎应元的手就要向路对面走去。

阎应元连忙说道:“继文，继文，稍等稍等。”看到周继文停下动作，阎应元摇头笑着说道:“真真是故人如旧，没想到，几年未见继文你依旧如此。”

“呵呵，我这也叫本性难移。丽亨兄你。。。。。”

阎应元拍了拍肩头的包裹说道:“愚兄此时刚刚进城，连落脚之地尚未找好。。。。。。怎好就去吃酒，不如，明日。。。。。。”

“嗐。我以为何事？”周琏说着挥了挥手，一直跟在他身后的一名仆人，快步走过来躬身施礼说道:“公子。”

“你马上去咱们住的店房中，再租一间上房。”

“是。”那名仆人点点头，便转身离开。

周琏转头看着阎应元说道:“丽亨兄，如此可好？”

“唉，你呀。”阎应元笑着摇摇头。

两个人说笑着，来到周琏下马的地方，周琏让自己的仆人让出一匹马与阎应元，而后两人并骑向鸿宾楼走去。

骑在马上，阎应元一边看着四周熟悉又陌生的街道一边开口问道:“贤弟，今日都有谁来饮酒会文？”

“呵呵，既有新朋也有旧友。到了您就知道了。”

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在京城东部思诚坊内有一处京城中香火旺盛的寺庙，而围绕庙宇四周开有着众多的酒楼店铺。两层高的鸿宾楼就建在思诚坊中这最为热闹繁华之处。

此时，天色虽然只是临近黄昏，但各家酒楼早已油烟缭绕，食香扑鼻。一名名神色精明，穿的干净整齐的迎客伙计，站在自家的门前，满脸堆笑高声迎着宾客。酒香饭香汇和着灯烛笑语，一片升腾。

走到鸿宾楼前，两人翻身下马。早有几名伙计迎了过来，一边将几人的马匹牵到楼后，一边满脸堆笑的将几个人让进酒楼。

一进酒楼的大门便有一股热气迎面而来，这让在冷风中赶了一天路的阎应元精神为之一振。阎应元暗暗的深吸了一口这红尘中热气，随着周琏沿着一侧的楼梯，上到了二层的雅座包间。

房间此时已经有了几个早到之人，当周琏刚刚踏进房门，一个声音便高声叫着:“继文兄，为何姗姗来迟？”

随着语声一名年轻的举子笑着走了过来。周琏连忙拱手说道:“俗事缠身，小弟知罪。不过，就因为来迟才给大家迎来一位好友。”

“哦？”那人眼睛一亮，而后便看向随在周琏身后的阎应元。

然而还没等到周琏介绍，一个声音已经在房中响起:“可是丽亨贤弟吗？”