钟鼎的纸扎店在荆南镇菜场的东头。纸扎店除扎花圈、花蓝、做灵屋外，还兼营香烛纸钱等红白喜事用品。荆南镇的菜场比较简陋，一个半弧形的塑料棚，中间一个通道，两边设有固定的摊位，东西分布两头敞着，西头人流大生意也好，东头相对人流量要少，生意也就差，门面的租金也相应地少很多。所以钟爹的店面选在东头的最尽头也是冲着这一点来的。

纸扎店的生意除了清明节、中元节和年节这几个大节外，平时比较冷清的。钟爹快七十岁了，硕长挺拔的身材清瘦而精明干练，精瘦的长脸布满皱纹，倒是一头浓密的乌发没有被岁月的无情风霜染白，看上去比实际年龄小很多。一头招牌式的后背头，加上他戴着那副宝贝女儿钟凤莲，从大城市荆东带回来的高级金丝眼镜，给他平添了有别于憨厚的乡民那种知识人才有的风范与气度。当然，他也配得上这样的尊重。钟鼎在荆南镇是公认最有学问的人，他吹拉弹唱各种锣鼓响器样样精通，还能吟诗作对，是荆东诗词学会会员，而且写得一手不输颜柳的飘逸俊美的毛笔字，每年的春节光写春联就要大赚一笔。钟爹在退休前是江家垸村小学的校长，江家垸村小学管着东荆河乡一大半的学生。后来撤乡并镇后江家垸小学划归荆南镇管辖，改名江家垸中心小学，吸纳了附近徐家岭、李家山、刘家铺几个村的学生。

这天是2019年的农历7月15日，荆南地区的人们习惯叫7月半。7月半是荆江流域比较隆重的传统节日，一大清早钟爹纸扎店门口就围了不少人，有一些在挑选7月半祭祖时给先人祭包袱的纸钱黄表香烛，还有一些人或坐或站等着钟爹帮忙写包袱。跟相熟或不相识乡民聊着永远聊不完的闲话。

钟爹趴在门口一张小矮方桌前写着包袱，包袱上的字也很简单，无非是：中元寄钱，某某先人魂下受用，落款是孝子贤孙。

钟鼎的堂客（荆南方言：指老婆）何桂香在店子里忙着招呼生意，一袭浅蓝点缀白碎花点子长裙，中等身材不胖不瘦，白白净净的，一头长发盘起来在脑后打了一个髻，外罩一个黑色的发网，她这一身打扮显得既典雅庄重而又大方得体。钟爹做斋班子里的两个徒弟花鱼和胶筒老壳，在一边帮忙用白纸包黄色的钱纸。其中一个叫花鱼的三十左右的后生说道：“我说傅老幺，跟你爷老子寄这么多钱，这回他老人家在阎王五爹那里成亿万富翁了啊！”

“要我说啊，都是给阎王爷唱大戏——哄鬼的。“钟爹的另外一个外号叫胶筒老壳（后脑勺突出）的徒弟说道，“我最反对在生不孝死了孝。”他这话是故意说给傅老幺听的，傅老幺一共有四弟兄，老话讲的好养儿防老，傅爹到老不得动了四个儿子大的推小的都不管，硬生生地饿死在床上。

“都是上传下教，随大流呗，什么孝不孝的都是鬼打架。”傅老幺也晓得胶筒脑壳在隐射他，便尴尬地看着钟爹笑着说道：“钟爹，你这冥钞上的数字越来越大了，我记得去年才一千万，今年就变成了一个亿。你这么乱印就不怕阎王五爹来找你的麻烦哪。”

傅老幺一席话说得在场的乡民们一阵哄堂大笑。

“这能怪我？哪个不晓得现在的钱越来越不值钱了。”钟爹一边埋头写包袱一边发牢骚说道。

“我说钟爹，这阴间也出现了货币贬值的问题了吗？”一个人年轻人插嘴问道。

钟爹正在想怎么回答这个年轻人的问题，突然外号叫土憨巴的慌慌张张地跑到钟爹纸扎店前踹着粗气，上气不接下气地说道：“钟，钟，钟爹，出，出，大，大，大……

何桂香见他憋得满面通红，忙丢下生意跑出来问道：“土憨巴你不要急，坐到凳子上先喝一口茶再慢慢说。”

“土憨巴，到底出了什么大事，看把你急成这个样子。”乡民们都围在土憨巴面前七嘴八舌地问道。

土憨巴喝了何桂香倒的一杯水后，缓过来了却不说话，只顾独自嚎啕大哭起来。阅人无数的钟鼎一看土憨巴的样子就晓得一准是出大事了。土憨巴的爷老子早早死了，姆妈改嫁远走高飞，就剩下他这个莫娘的造孽伢儿，天塌下来了都不怕的主，是什么把他急成这样。

“土憨巴，你告诉我到底出了什么大事？”钟爹抓着他的手轻声细语地问道。

“钟爹，出、出、出大、大、大事了，江、江老老老爷子他，他，他……”

“你说江朝东出事了？”钟爹看着着土憨巴着急问道。

“出什么事了？”何桂香急切地问道，“是不是江朝东被人打了？”

“不，不，不是滴！”

“哎呀，我滴个天哪，真是急死个人，遇到个结巴郎硬是把一句话讲不抻。”何桂香在一旁急得双脚跳。

“你个死老婆子，你急个甚么事哦，”钟爹拿眼瞪了一眼何桂香耐着性子小声问道：“江爹他到底怎么样啦？”

“他、他、他跳荆江啦……呜……”

“土憨巴，这一大清早的你莫不是撞到鬼了，说鬼话吧？”有一个江朝东的本家不相信的说道。

“你是听那个讲的？”何桂香耐心地问道。

“是，是，是搞鱼的卢，卢爹，他，他亲眼看，看见的，就，就在矶头上……”

钟爹听说江朝东跳江的消息一下子就僵在了原地，举着的毛笔还悬在空中却好半天不说一句话。不远处传来几声短促的鞭炮声，很快就淹没在菜市场的嘈杂声中了。

钟爹没有注意何桂香的表情，她得知这一噩耗时，突然一阵眩晕赶忙扶着旁边的一把椅子，缓缓地坐了下去……

江朝东出事的第二天上午，江家对外宣布江朝东意外落水，生不见人死不见尸，下落不明，可私底下一致认为江朝东已经葬身荆江了，李国秀安排江朝西亲自开车去接钟爹来商量后事。在车上他跟钟爹商量搭灵堂的事，钟爹认为应该把灵堂设在江朝东跳江的矶头上。到了江家，钟爹跟一家之主李国秀讲清楚为么要把灵堂设在江边的原因，他说：“把祭台搭在江边的矶头主要目的是为招魂。”

李国秀最终踩纳了钟鼎的建议，“那就把祭堂搭在朝东跳江的矶头。”经此突然变故李国秀显得苍老了许多，脸色也少了往日的红润光泽，她还是从容的吩咐道：“搭设祭台的工作就交给陈皓负责，必须保证今天晚上可以用。还有就是祭台哪么搭，搭好后哪么布置就由钟校长负责吧。”李国秀对坐在身边的钟鼎说道：“那就有劳钟爹了。”

“你这话就说一边去了，我跟朝东一辈子的交情，这是应该的。”钟爹一脸严肃地说道：“我建议做斋超度的法事，你们最好去找江朝北，我年纪大了，这些年荆南镇周边老人了我都很少主持做斋超度了，再说朝东在生的时候也提出了要朝北来做斋的，由他来主持最好了。”钟鼎这么提议是明显带了私心的，江朝北因为他的宝贝女儿钟凤莲，加上这些年江朝北作为环保志愿者一直跟旭东公司较劲，跟江朝东的关系僵持住了，兄弟俩已经好多年没有往来了，江朝北原本是旭东化工厂的创始人之一，也因为种种离开了旭东。

钟家跟江朝东一家本是世交，两家还是儿女亲家，也因为女儿凤莲跟江朝东的儿子江晓旭感情不和离了婚，跟江朝北住在一起，两家也是多年不再往来，要不是因为江朝东突然出事，江家也不会主动找他。所以，钟鼎觉得江朝东的突然离世，对江朝北来说，是一个很好的跟江家和解的机会，搞不好江朝北还有可能回到正处在风雨飘摇中的旭东公司。

“我看可以，毕竟大哥在世的时候，也曾经提出让朝北亲自给他做斋超度。”江朝西也赶紧附和着说道。

“三爷，这话我就不爱听了，钟爹年纪大了，不肯出头给我爸做斋超度，大不了我们到锦江请做斋的师傅。我就不相信少了他江朝北，这超度的法事还做不成啦！”江晓旭现在是旭东公司的常务董副事长，说话很冲。他跟江朝北同年出生，虽说是堂叔侄关系，可是他从来没有把江朝北当小叔看待，因为钟凤莲的缘故叔侄俩曾经打过一架，两人已经水火不容了，再说自江朝北离开旭东后一直跟旭东公司过不去，江晓旭反对让江朝北给父亲做斋超度是有原因的。

“都什么时候了还计较这些，毕竟兄弟一场，不管朝北愿不愿意给朝东做斋超度，他也必须到场，朝西你无论如何也要通知到他，至于他来不来随他去吧！”李国秀毕竟是见过大场面的，作为一家之主她的话一言九鼎。

江晓旭已经五十岁了，是个白胖子，他听了姆妈李国秀的吩咐，内心里咯噔了一下，下意识地看着站在身旁的二婚妻子卢争艳未施粉黛的好看的狐狸脸，卢争艳才三十多岁年纪，穿着一件白色的连衣裙，见江晓旭看着她，她也看着江晓旭，意思是问：你看我做什么？

几个人正在一楼的大厅里议着事，这时一辆黑色奥迪轿车嘎吱一声停在了院子里，车上下来了几个重量级别的人物，钟爹一看来头不小，趁机从椅子上站了起来向李国秀告辞，正好跟进门的三个人迎面打了一个照面。他认出了其中一个是镇政府的副镇长刘冬，刘冬跟儿子钟一鸣是高中同学，另外两人他不认识，刘冬礼节性的跟钟爹点点头，顺带问了一句：“钟校长，钟一鸣最近回荆南没有？”

“他工作忙大半年没有回来了。”钟爹回了一句。

“他调到了县里可不能忘了我这个老同学啊，下次他回来告诉他一定要去找我，他还欠我一餐酒的。”

钟爹满脸堆笑的点头答应着，长长的瘦脸上堆起的皱纹，就跟农村里的懒汉婆娘厨屋里用了几年都还舍不得甩掉的抹布。