萧宝凝本以为自己可以过着这样安静惬意的生活等待除夕夜宴的来临，没想到腊月二十九时，谢辞晏又送来一份礼。

这是他送来的第三次礼，分别是初九、十九、二十九。

每次都在提醒她：时间不多了。

简直是杀人诛心！

沈鸢见萧宝凝面色不快，便要收起来。

“慢着。”萧宝凝开口招她，“拿过来我看看。”

她倒要看看这回他又送了什么东西。

这次的盒子有些沉，萧宝凝拿在手中，按下了环扣。

一块圆润的枣红色玛瑙静静地躺在盒中。

“谢大人没钱了吗？怎么送了块玛瑙来？”阿梨伸头看着盒子里的东西，不解地道。

萧宝凝心头怦怦直跳，她将石头取了出来，握在手心。

冰冰凉凉，如同谢辞晏一样，清清冷冷。

但它是红色的。

萧宝凝将玛瑙递给阿梨：“收好。”

阿梨奇怪地看了一眼郡主。

东珠不要，棋谱也不要，偏偏喜欢不值钱的玛瑙？郡主真是越来越捉摸不透了。

萧宝凝唤来瑶妆为她收拾打扮一番。

见郡主素衣轻装，阿梨打趣道：“可是要去见谢大人？”

沈鸢抬眼看了看郡主，并未说话。

萧宝凝斜着睨了阿梨一眼，慢慢道：“怎么会？我要去见我爹。”

阿梨悻悻地替她从妆奁中拿出首饰来，一一为她戴上。

“明儿除夕夜宴，我得拉着爹爹去。”萧宝凝对着镜子欣赏自己美貌。

瑶妆往萧宝凝的额间比了一个花钿，摇了摇头又放下：“郡主今日素淡，不适宜贴这个，不若留着明日夜宴上大放光彩？”

萧宝凝舒心地点了点头，接着又道：“瑶妆的手艺我信得过的。”

沈鸢呼出一口气，慢慢道：“郡主脸上的疤没有了，不知用了什么好物，竟如此神效。”

萧宝凝笑而不答。

看收拾得差不多，萧宝凝起身，带着阿梨并萧白楼等人去了英王府。

英王府外车水马龙，即便是后门，也源源不断有来往之人。

萧宝凝看得头大，知自己避无可避。与其偷偷摸摸掩人耳目，不如在众人反应过来之前先下手。

门房迎来送往，一整日见了不少达官贵人，然而看清面前女子之时，却也软了膝盖：“郡主。”

萧宝凝冷哼一声，带着人径直入了府中。

府内无人敢拦，有数位进献了礼物的官员看到昭阳郡主前来，知这对父女素来不和，有心看热闹的他们不禁抱柱而立，伸长了脖子候在殿外。

大殿门被重重合上，片刻后传来一阵茶碗碎裂之声。

萧宝凝摔了个碗，却轻声道：“爹爹明日真不去？”

英王摇头，隔着窗纱看了看外面伸头缩脑的官员，无奈一笑。

“你既安排好，我只在暗中助你便可。不过明日赵庭芳定然会出席，你须得万分小心，我会令明知易关照你。只老二在的地方我不会去，他就是个…”英王说着，突然拔高了音调，大声说出最后两个字，“混账！”

官员听得英王怒斥郡主，更多了几分兴奋，正要靠近了听，却见殿门由内而外被打开。

萧宝凝走了出来，冷着眼看着他们，吐出了个字：“滚！”

这场戏做得好，若非亲眼所见，萧白楼都差点信了。

众人只见怒气冲冲的萧宝凝来英王府寻衅不成，被呵斥后打原路回了郡主府。本就熙攘热闹的元京，又添了一桩饭资。

萧宝凝入了马车，一直端着的面孔才放松下来。

她看着放在一旁的手炉，只觉得最近好像有些燥热，连手炉也不想用了。

莫非是骨子里的北方血统被激活了？

她也未多想，撩起袖子卧在软榻上眯了过去。

翌日。腊月三十。

圣上体恤宗亲官员团圆之不易，将除夕宴设在午时中。萧晋全域并京畿官员五品以上人等七百余人、皇亲国戚九十余人共计八百余人共同赴宴。

萧宝凝辰时便沐浴更衣，不必上朝的她实在不习惯早起。

因今日除夕宴是除却长春宴以外最隆重的节宴，阿梨、沈鸢、瑶妆等人一并伺候郡主沐浴梳洗。

沈鸢看着沐浴时昏迷的萧宝凝，有些惊讶。

阿梨拧了她一下：“莫往外说，你忘了殿下怎么处死人的时候了？”

沈鸢心下一凛，忙去为阿梨搭了把手。

萧宝凝礼服数日前便已备好，提前两日熏香，上妆完毕换上宝蓝对襟礼服。束腰略宽，瑶妆便使了紫色佩绶与萧宝凝系上。

萧宝凝却道：“拿那条赤色的来。”

瑶妆手中一顿，将紫色佩绶换成了先帝恩赐下的赤色来。

阿梨第一次见萧宝凝如此隆重装扮，不禁赞道：“今日郡主看上去比殿下还要厉害了。”

萧宝凝笑而不语。

瑶妆系好腰带后，后退两步看了看。又觉得她腰间赤色显目，复又拿了赤色花钿贴在萧宝凝额上。

“这样更搭了。”瑶妆对自己的手艺非常满意。

萧宝凝站在铜镜前，看着雍容华贵的女子，不知为何又想起数年前跟着宇文晗一道春游时候的自己。

她轻叹了一口气。过去的那个娇憨的少女终究是一去不复返了。

除夕重宴，文武百官并皇亲国戚或轿或辇，并无人乘车。直至宫廷正门，才下轿弃辇，步行入宫。

萧宝凝带了萧白楼与阿梨二人，在宫门口由女官验身后，方可入宫。

女官见她赤色佩绶，心下一惊，便知是元京近日红得发紫的昭阳郡主。怕她一生气将自己就地斩杀，并未敢真近身搜查。连带着对阿梨也客气得多。

萧宝凝以比别人更快的速度被放了行。

她低声道：“多谢。”随即转身而去。

女官却被这声道谢吓了一个哆嗦。

燮州民风素来彪悍，是以萧宝凝并不在意与其他男子并行。

今日她为了规避人潮，特意在巳中前入了宫。

萧宝凝四处张望着，却不见熟人。眼看着有个似乎是在哪里见过的身影，一时间也想不起来是谁。

然而那道绯色身影却直直朝自己走来，长发束冠，五官灵秀，风姿卓然。

“郡主。”他郑重行礼。

萧宝凝一时想不起这人是谁，但看他模样俊秀，礼数周全，便虚扶道：“不必多礼。”

萧白楼为她解了围：“还未恭贺明大人迁授。”

萧宝凝这才想起，他是她在英王府曾见过的明知易。

再观此人，眉清目秀，仪表堂堂，举手投足之间透着稳重儒雅，心下又多了几分好感。

明知易浅笑道：“萧大人客气。”

萧宝凝有心结交，便与他一道去了章华殿。

明知易曾中探花，文采斐然，与胡大家关门弟子萧宝凝相谈甚欢。

“明大人竟是刚擢了大理寺少卿？”萧宝凝惊讶，眼前这儒雅青年竟入了大理寺。

明知易长睫一闪，嘴唇一抿，这是他有些赧然时常做的动作。

他低声道：“原大理寺卿卢允诚致仕，少卿安禾升任大理寺卿，空了个位置出来，臣便去了。”

大理寺和刑部上下多是英王拥趸，有的话不必多说，懂的都懂。

萧宝凝点头附和：“明大人学贯古今，又过目不忘，必能对卷宗查缺补漏，这个位置正合适不过。”

实际上她心里不太认同，明知易这样的儒生应该入内阁掌政，或是去御史台当笔杆子，倒是谢辞晏那等心狠手辣之人更适合做大理寺长官。

到了章华殿，阿梨等仆从要在专门辟出的地方等候，萧白楼身为英亲王长史，与萧宝凝、明知易一同进了章华殿。

有少监佝偻着腰来到她身侧，伸手引萧宝凝入座。

萧宝凝与萧白楼、明知易使了个眼色后，由少监扶着入了自己的位置。

甫一入座，萧宝凝便看到了自己难得来元京一趟的浓妆艳抹的姑母——兖国大长公主萧立京。

兖国大长公主虽与英王交好，但因英王放弃皇储之位一事对夏萦颇有意见，连带着并不待见萧宝凝。

萧宝凝也不待见她，过气的公主不如狗。兖国大长公主名声差，封地远，虽嫁得不错，但子嗣不争气，现在还啃着老娘的嫁妆。加上她本人嘴碎爱絮叨，得理不饶人，元京并无多少人愿意结交。

但她是自己姑母，已经含笑望着自己了，她能如何？

萧宝凝硬着头皮起身行礼：“姑母。”

兖国大长公主看着这张肖似夏萦的脸，吹弹可破，年轻俏丽，未婚夫又是权臣，可谓得天垂怜之人。她面上高兴，心里恨得牙痒痒。

若英王继位，她萧立京自有享不尽的荣华富贵，还用得着抠抠搜搜过日子？

兖国大长公主咬牙道：“多年未见，宝凝真是出落得愈发水灵了。”

萧宝凝知她嘴缠人，并不想与她多说话，含糊了几句想将她糊弄过去。

长公主看着她细腰上系着的佩绶，那是先帝御赐只有王侯才能带的东西，不禁想嘴上磋磨她几句：“快二十了罢？还不嫁人？谢二不娶了？”

萧宝凝仍是笑吟吟的，心里却恨不得撕了长公主的嘴——她不怕别人耍阴的，但如同长公主这般直来直去地羞辱还真不好对付。

她颔首道：“谢大人兄长刚殁，这时候不适宜成婚。”

长公主见萧宝凝像一块棉花，针刺进去也没反应，便失了趣。她也并不歹毒，只是一看萧宝凝那张脸便有些来气罢了。

此后无论长公主问什么，萧宝凝都眼观鼻鼻观心地顺从她。久而久之，长公主觉得无趣，便将她放走了。

萧宝凝又落了座，环视了一下周围，才注意到不知何时位席已经坐了个七七八八。

殿首自然是皇帝与皇后，太子在其下，不过三个主角均未到。右侧便是英王魏王席位，英王素来不与帝王同席，魏王远在云州，自然也便空着了。

再其次便是兖国大长公主与远嫁空席的代国长公主席位，再往下便是萧宝凝与博陵公主萧锦。

再看对面文武百官席次，为首的自然是谢阁老父子二人，再是辅国大将军宇文献，后面则是宣德侯魏元浩，再是侧首让她看不清面容实则是帝王心腹的赵庭芳，再往后萧宝凝便不认得了。

此时谢氏父子二人姗姗来迟，谢书宁扫了一眼，看向萧宝凝，微笑向她致意。

谢书宁年岁大英王很多，五官英秀，气质淡泊出尘。

萧宝凝敛笑，直起身子还了一礼。

谢辞晏看了她一眼，面色淡然，眼神晦暗不明。

谢氏父子二人落座后，几名少监点着人头数了又数，将空席登记在册。

殿内众人有默契地安静了下来，静静等待着主角登场。

随着一阵尖锐高亢的禀报声，帝后与太子夫妇、博陵公主踏入殿内。

千人俯身跪拜。

萧宝凝额头稍微贴了贴地面，黑色的金砖映着她额间血红的花钿，让她生出一丝不真实的错觉来。

帝后落座，萧立亥道了句“平身”，众人谢过后便纷纷入了席。

因今日除夕，圣上就今日大宴说了些无关紧要的话。

萧宝凝苦不堪言，左有刚刚结怨的博陵公主，右是一直不好对付的兖国大长公主。

她时刻保持警惕，尤其是对萧锦。

帝王致辞后，内侍总管姚安敲了锣，宣布宴会正式开始。

门外涌进十几个歌伎，面覆白纱，依稀可见花容月貌。

素手纤纤落于七弦琴上，歌声婉转，琴声亦令人流连。

萧宝凝不爱听曲，但也不得不赞叹宫廷乐坊培养出的官伎品弹丝竹之技超乎寻常。

忽然间，她觉得自己身上凉凉的。

萧宝凝环视一圈，兖国大长公主正饮着酒，博陵公主昏昏欲睡，谢氏父子正凑在一处低声交谈，宇文献从未看过她一眼，宣德侯面色酡红已是醉得不省人事。

而离得远的魏甯、宇文晗等人，她便不大看得清。

萧宝凝觉得奇怪，只当自己最近动作多了，容易疑神疑鬼，是以并未再扫视其他人。

在席中，皇帝又不轻不痒地说了几句祝贺之话。百官并皇亲也纷纷附和，君臣之间隔空推杯换盏，好不快活。

萧宝凝饮了一小杯酒，渐渐感觉酒力上来。

她有心让自己看着像是醉了，便又补了两杯，静静等着后面的戏。

除夕宴君臣同乐，酒过三巡之后怂人也壮胆。有擅自离席敬酒之人，看在过年的份上萧立亥也并未责罚，只叫了内监递上醒酒汤药。

歌舞完毕后便是戏曲，众人虽醉酒，仍是好整以暇地等待着。

三个后生并一个黑脸老生一出，众人便知这是一出《蝴蝶梦》。

首席上的帝后二人，瞬间变了脸色。

－－－－－－题外话－－－－－－

这章也有设定。

赤色佩绶为王侯王储，先帝越矩赐下，证明对萧宝凝十分喜爱。

萧宝凝自有紫色郡王郡主佩绶。

改了改。魏王在云州。