凤溪叶家是个很无聊的地方，这一家世代为皇室培养暗卫明卫，无论嫡子或是庶子都会被从小训练，过程并不轻松。

叶池一路无聊到了被领走的那一天。

那时候他只有九岁，正在叶家主的严厉注视下练刀，一天可能有个百八十遍。

小孩子八九岁正是贪玩的时候，不过他没那个机会，一天到晚只能重复枯燥无味的同一套把式。

那天叶池第一次见到姒郁，也是他第一次意识到“人外有人天外有天”的时候。

在那之前叶池一直以为自己至少在刀法上算同龄人中的佼佼者，但少年人的自信被彻底打击成碎片。

有人八九岁玩沙，有人八九岁混迹军中拿虎符。

叶家主恭恭敬敬带进来的少年比他大不了多少，金纹雪衣，腰间一片温润玉佩。

皎皎公子如明月，那张脸……眼角眉梢写尽春日温柔，鼻尖一点胭脂色小痣于大片雪白中开出一朵艳丽重瓣花。

小叶池愣愣停下了手里的刀，移不开眼。

叶家主把人迎进屋，亲自给他倒茶，紧张问下头那些人要哪个。

白衣少年手里拿着枚黑玉扳指，指尖泛着白玉颜色，听了这话轻飘飘往下扫了一眼。

很快他收回视线，随手一指。

他在水平参差不齐几十人中没用几息时间就准确挑中了叶家嫡子——最拔尖的那一个。

叶家主脸色泛白，唯唯诺诺开口说这个可能要再等等，还没到往外送的时候。

其实到年纪了，只是终归是自己嫡子，想再留留或者拿到更好的位置。

少年似笑非笑，没说行也没说不行，他似乎懒得重复，手指在桌面轻叩。

小叶池和他对视了一眼，看见那双浅色瞳仁里流光满溢，刹那映出清丽湖光山色美景。

他心里一跳，慌得匆匆低下头。

叶家主咬了咬牙，一狠心应下了。

不答应的话他丝毫不怀疑叶家会因此遭受无妄之灾，然后彻底消失在世族之列。

叶池一直以为来得是某位身份尊贵的皇子，后来才发现是个商人，名叫姒郁。

他就那样被带去了边关长岭，目睹了真正的行军生活。

他算是姒郁半个同伴，一路从最初毫不起眼的小将往上攀，然后升上去。

除了最基本的兵法剑法外姒郁要学的东西还很多，他没有在晚间睡过超过三个时辰的觉。

叶池一度觉得他不是来打仗的，是来用尽一切办法活下去的。

长岭尤其混乱，各色各族心怀鬼胎的人混迹其中，险恶自然不必说。但有一次叶池记得尤其清楚。那场仗在长岭的秋末开始，一直持续到能活活冻死人的冬天。

就在那个刺骨冬日，姒郁离队了。

可能是有人红眼病看不惯他们往上攀升的速度也可能就单单是个意外，总之他消失了，下落不明生死不知。

叶池心里知道回来的可能性为零。

流民肆虐城内城外寒冷，厚厚积雪下动不动会踩到尸首，即使姒郁有通天的本事都没有存活的可能。

真可惜，他顶着无数人的恶毒诅咒完完整整回来了。

手段干脆利落折了那队小将之首，一跃成为当时最出名最受看重的将领。

从那时候开始到他拿走藏在军中那半枚虎符，他足足花了八年。

叶池一路看着他踩着无数人鲜血和尸首漠然往上爬，几乎丧失了所有作为人该有的喜怒哀乐和正常生活。最后以荣安王萧颂的身份现身人前的时候才顺利无比。

又过了一两年，阮镜竹彻底让事情变成一团糟。

一万人的死伤，足以让人血泪横流。

那时他随姒郁在京城，挣扎于各种明争暗斗之中，消息传来的时候姒郁立刻从佛寺往长岭赶，堪堪在注定要输的那一仗开始之前到了长岭城楼下。

他还是赢了，只不过太累了代价也太大了。

叶池远在京城，陆陆续续得知姒郁将所有事情交代给长岭七名将，毫不留念一把火烧了盔甲和身边那把剑。

然后他折返京城，在回城的路上遇见了秦照照，一年后将人娶进了门。

叶池在大婚那天见过姒郁。

一身大红的年轻公子银冠墨发，温柔眉目染上三分流泻月色，他手执一盏暗红色华丽宫灯，安静走在那条前厅至新房的石子路上。

没有人知道他在想什么。

但真实的，触手可及的情绪终于在他身上缓缓浮现。

在秦照照嫁进门后叶池看见一个从来没有见过的，生动的姒郁。

偶尔叶池在树上待着的时候会看见秦照照在院子里欢快地跑来跑去，她似乎永远生机勃勃又热烈，一点点融化了姒郁身边如有实感的坚冰。

故事理应就此结束。

但叶池亲手做了一件错事。

宣王越逼越紧，眼见事情兜不住姒郁失踪，他擅作主张决定了用陈伊絮分散注意力。

他知道秦照照对姒郁意味着什么，必须和一定要把她安顿周全。

一切向彻底无法控制的方向发展，等姒郁回来的时候他根本没有解释的机会秦家就在秦慈月的有意为之下“被灭门”了。

后来秦照照被杀——这件事情根本不能深想是谁所做。

……

秦照照死后，温柔如春风遥遥吹过十五城的年轻公子，从此不见笑意。

北珏城很快沦为人间炼狱。

叶池被关进了水牢。

透过那扇铁栏他陆陆续续从昔日同伴口中知道很多事情，譬如姒郁怎样和皇室彻底撕破脸然后以萧颂的身份公然闯进朝堂。一剑斩下朝廷重臣项上人头踩在龙椅上冷眼旁观众人混乱和惊慌失措。

他大概是这样想的——这都城破烂腐朽，官员无知懦弱，而他们都好好活着。

姒郁来见过他一次，他蹲在他身前抬手擦拭剑上血迹，动作优雅细致，丝毫不顾及身边阴暗冷湿环境，话语隐隐透出疯狂：“愧疚吗，可惜愧疚无用。”

愧疚无用。

叶池闭上眼。

后来他一睁眼来到所有事情发生之前，还未能有所行动就听说府里夫人在寻找一名名叫“孤影”的暗卫。

像是一切从未开始，又像是重新开始。