前方, 数十盏长明灯围成一圈。光晕在最浅淡的边缘交织，形成一个朦胧的阵地；阵地中央凝聚着淡淡的雾气，而雾气中央是一张极大的架子床。

床上自然雕饰着许多吉祥华丽的图案，但它们都与光线一同黯淡；薄纱垂下，遮挡了床上的人。

薄纱背后，是一个黑影。他——还是它？——像一个披散长发的人影，却同时有两个头颅。他同时伸出五只手，每一只手都是不同大小、不同形状。

他在床上暴起挣扎，身形乱舞，时不时发出尖啸；他每一根指尖都绷得紧紧的，从上面又有什么粘稠的液体缓缓滴下。

“不……不行！这些身体……都不行！”

他的声音怪异至极，好像同时有男女老少一起发声，又夹杂着砂纸磨擦过地面一样粗粝的杂音。他的手竭力挥舞，不时将抓到床柱上，发出让人毛骨悚然的声音。

“不行……不够！不够！”他忽然猛一扭头，两颗头颅都转向太子所在的方向，“北溟……你来！”

太子一个激灵，恍如梦醒，立即小跑过去。“皇兄……！”他重重跪下，发出悲切之声，好似从始至终都关注亲人，“臣弟在，臣弟悉听皇兄吩咐！”

这怪物般扭曲挣扎的人影，竟然是皇帝。北溟战战兢兢地低着头，深知决不能让第二个活人看见皇帝此时的样子。

“……掀起帘子！”皇帝说。

太子哆嗦了一下。他本能地听从，伸出手去够那纱帘，可恐惧又让他的手停住了。他心脏狂跳，竟大着胆子说：“皇兄……皇兄若是还需要更多‘肉’，臣弟这就去为皇兄带来！”

他等来的是一声暴怒的“滚”。

“掀开帘子！！”

那尖利诡异的声音让空气爆开，纱帘顷刻鼓起，重重扇在了北溟脸上。他被猛一下打得偏过头去，再缓缓回头时，他半边脸颊上的血肉竟都不见了。

如同被腐蚀了一般，他半张脸变得血肉模糊，但在那血肉下面，露出的竟然是金属质感的骨骼。但太子似乎感觉不到疼痛，只吓傻了一样地呆在原地。

“皇兄……”

“怎么……你也要忤逆朕？！”

纱帘背后，怪物的影子贴了过来。他几乎贴到北溟脸上，五官于是被纱帘勾勒出来。北溟一动不敢动，感受着那冰冷可怖的目光。

贴着他的这张脸有些熟悉，是朱雀星官吧？啊，她是北溟亲自带进来的。就在昨夜。她是个漂亮的、野心勃勃的星官，昨天听闻皇帝召见时，她还担心是因为太清令出事、皇帝要惩罚她，还请太子帮忙求情。她一定想不到，她仅仅是作为一块新鲜的“肉”而被带进来的。

没办法啊……皇兄失去了他的躯体！不然，不然皇兄也不会直接将人类当食物！那都是神鬼那种野蛮的东西才会做的……皇兄是不得已的！

他的皇兄，曾经是多么高洁骄傲的人，他一定也很难过自己会变成这样。

北溟颤抖着想。他一边感到恐惧，一边感到悲哀，最后他哭泣出来：“皇兄，臣弟从未有过忤逆皇兄的想法……臣弟是，是担心皇兄啊！”

——如果不是因为自己早就成了傀儡之躯，也许自己会成为皇兄的第一块“肉”。

太子产生了这样的想法。他不禁流出了更多眼泪。

“……”

不知道皇帝想了什么，但一段令人窒息的漫长沉默后，他发出了笑声。他用那难听至极的声音嗬嗬大笑，并伸出了一只变形的、腐烂的手，重重压住了太子的头。

太子使劲低下头。那腐烂的味道让他想吐，但他不敢。

“北溟，你真是朕的好弟弟。啊……有时候，朕几乎要忘了，你的本名是什么？”

太子啜泣着回答：“臣弟，臣弟……”叫庄莘。千年前太苍山下，那个抱着世家大族架子不放的家族幼子，懦弱却仰慕兄长的庄莘。

——不，不能说。

忽然，太子顿住了。

话到嘴边，他硬生生改了过来，极其乖巧地说：“臣弟也不记得了。原本的姓名已和过往一起，如浮云散去，多年来臣弟心中只有皇兄赐下的名字。”

名为太子，但北溟实际是皇帝的弟弟。很多大臣都提过，认为应该称北溟为太弟之类，但太子自己义正辞严说，既然皇兄无子，自己当如亲子侍奉兄长。

现在，这个亲儿子一般的太子如此乖顺忠诚，实在不能让人更加满意。

皇帝就“嗬嗬”地笑出来。他什么都没说，但北溟知道他喜欢自己的回答。他悄悄松了口气，竭力咬住后牙，不让牙齿打颤。

“北溟，去。朕要你……做三件事。”

皇帝费力地吩咐。他喉咙里传出模糊的尖叫，似男似女，如同无数被吞噬而又没能完全消化的灵魂。

“第一件，梅江宴要邀请云乘月……还有所有第四境及以上之修士！届时宣布，岁星之战提前举办！一直到七月半为止，最终的胜利者就是执笔人！”

提前举办？那如果云乘月没有取得胜利怎么办，难道要换人……太子轻轻哆嗦一下，没敢问许多，只垂首应是。

“第二件……去找薛暗！”

“第三件……把虞寄风带过来！”

太子略略吃了一惊，又有些迷惑，终于还是忍不住，小声谏言：“皇兄可是想在他们二人之中，择一新躯体？可薛暗那肮脏卑污之躯，如何配得上皇兄，再说他那身体……！”

那只枯瘦腐烂的手用力揪紧他的头发，用力之大，几乎像要将他的头皮拔起来。太子倏然噤声。

“北溟……你这个蠢货！你难道没听见，这是两件事？！”

那股腐烂的臭味更加浓郁了。薄纱背后的人影一动不动，身后却有什么东西高高举起，仿佛无数怒而飞的头发，又像许多千姿百态的手臂。

“找薛暗，是要告诉他……朕赐他梅花簪！”

“你也知道薛暗不配？你也知道薛暗不配！那你这蠢货还提什么提？！”

太子终于反应过来，连连谢罪：“臣弟愚蠢，臣弟愚蠢！自然是虞寄风那般力量充盈又清洁的血肉之躯，才配为皇兄献上！”

“臣弟这就去……这就去！”

皇帝缓缓松了手。薄纱背后，无数只手臂到处摸索，似乎在寻找什么，最后它们抓出一支细长的东西，又抚摸了半天。那动作轻柔、小心，温柔得不可思议。

过了一会儿，一只手握着那东西，重新伸出来。那是一支简素的簪子，唯有簪头的桃花雕刻得精细，还坠下三粒红得可爱的珠子。

白色的、半透明的花蕊甚至能轻轻颤动。它们闪了两闪，折射出一点长明灯的光芒。

“拿着！”

黑影吩咐。

太子双手接过。接过时，那只腐烂的手抓住梅花簪，一时没有松手，似有不舍；就在太子感到进退两难时，它总算松开了。

“……去吧！”

黑影似乎疲乏了，在床上躺下，再也不动弹。

太子磕头行礼，起身倒退而出。

临要出去时，他很小声地说：“皇兄务要保重自己。”

黑影哼了一声：“你不盼着朕早死，你好即位？”

“臣弟从无此心！”

黑影默然片刻：“嗯，朕知道你是个好的。”

声音无喜无怒。

太子再行一礼，关上大门。

黑影倒在床榻中央。他没有闭眼，而是用眼睛——如果这些部分还能被称为“眼睛”的话——凝视着上方。那里映着光芒，照出重重雕花：那些吉祥的莲花、凤鸟。他曾经是很喜欢的。可近来却越来越觉得，这些东西都不如一朵最简单的桃花。

桃花……

“朕后悔了吗？”

不知不觉，他向自己提问。

“……不。”

他闭上眼。极致的痛苦在他身体深处咆哮；它们啃噬他，并从他喉咙里溢出。他听见无数幽魂的哭喊。但这反而让他感受到自己的强大，于是露出笑容。

“大师姐，我——朕，绝不后悔！”

……

王道恒在云海之上。

他很久没有飞得这样高。

以往那些鬼一样的星星不停闪烁，无时不刻地监视着他；白玉京的压力也会随着星光而下，叫他不能轻举妄动。他担着“鬼仙”的名号，享受了星祠的供奉，哪怕不在乎自己的存亡，也不得不为书院学子们考虑。

但现在，那些压力消失了。星星黯淡下去，那丝丝缕缕、无孔不入的力量也暂时消失了。

他望着茫茫云海和无尽长天，感觉极为痛快。他一甩衣袖，大步上前，一步就踏出百里。

长风纵横。

他再往前十步，然后忽然往前一倒。如鹏鸟坠落，他直扑向大地，扑向那蔓延的、规整的、庞大异常的城市。

他双手展开。一柄偃月刀出现在他右手中。这种沉重的长刀已经很多年不被使用，修士们总是更喜欢轻巧风雅的武器，如君子有德之剑，而今它出现在了王道恒手里。

多少年了，人们不再提起偃月刀。

正如多少年了，人们不再记得，生前的王道恒不是什么飘然出尘的王院长、须发皆白的老仙人，而是一柄长刀浴血、斩尽敌人头颅的武夫！

老人露出笑容。快意的笑容让他的眼睛更加明亮，也让他的脸陡然年轻了许多。

长刀举起。风云引动。天地忽然微微昏暗。

白玉京上空，亮起了细微的五彩光芒。那是城市的防御大阵。

城市之中，无数钟楼开始震颤。一只接一只黄铜钟震动出声，楼下的人们茫然抬头。只有少数身着官府的修士，忽然变了神色。

白日一道闪电惊现。

王道恒的身影也隐没在闪电之后。闪电落下，刀光也落下，而后惊雷响起——轰！

沛然巨力，击打在白玉京大阵上——轰！

大阵立刻反击。它华光更盛，还有无数细小的光芒顷刻如利刃射出，直奔王道恒而来——直奔闪电而来。

这些光芒都是大阵的一部分。它们各自分散，却又相互带挈；它们声势相连，隐隐构成了一枚“攻”字。

这是白玉京大阵的核心：以攻为守。

闪电背后，王道恒凝视着大阵的反击。雪亮的长刀映出浑厚的灰云，映出闪电的亮光，还有他脸上那不加掩饰的快意笑容。

“来得好。”他说。

他深吸一口气，迎身而上。他穿过闪电，闪电也就化为长刀的一部分；他路过惊雷，雷声便融为他声势的一部分。

大阵的反击浩浩荡荡而来，他也浩浩荡荡而去！

而在他们相触的一刹那——王道恒消失了。

他的刀破碎了，而他的人也破碎了。无数的碎片先是凝成了一枚“化”字，而后如雨纷纷而下，迎向无数的碎光，悄无声息地和后者融为一体。

化——万物化一，一化万物。