齐桓公收了宁戚，此时的齐桓公是因为宋国违背盟约而亲率大军去征讨的，于是便让宁戚随军出征。

任何人，对于新到手的好东东，总是要先研究研究或者先要试试是否真的好用的，比如新买的手机，会折腾一下所有的功能。对于新加入的宁戚，此时齐桓公要用到的是军事方面的。于是他便问宁戚：“寡人这次要打宋国，你说该怎么打最为上策？”

宁戚说：“主公，您奉天子之命，打个区区宋国，得胜自然不在话下。只是臣认为，我们去教训宋国的目的，是要宋国乖乖听话。这样吧，臣就去一趟宋国，主公先不急于进兵，臣就用三寸不烂之舌，说服宋公来赔礼认错。”

三寸不烂之舌这个成语，形容口才一流，能说会道，善于辞令。据说是在战国时出自著名的毛遂自荐故事里，但显然，几百年前的齐国，已经有人长了这样的舌头，这人，当然是宁戚。

齐桓公大喜，令军队驻扎于宋国边境，派宁戚带了几个人去见宋国国君宋桓公。

齐桓公为什么要打宋国呢？原来，齐桓公不久前搞了一次会盟，主要目的本来是帮助宋国的，帮什么呢？原来，宋国刚遭受了一次内乱，君主宋殇公被杀了。

齐桓公采用的是管仲的“奉天子以令诸侯，内尊王室，外攘四夷”的政策，新即位的宋桓公那时并未得到周朝王室的肯定。于是齐桓公便想出来做做老大，他以帮助宋桓公获得合法地位为名义，集合众诸侯国会盟。

本来好好的一件事，却搞砸了。因为这里有一个细节，那就是既然是会盟，便是谁当主持人的问题。一直以来，宋国的地位要高于齐国，宋国的爵位是公爵，而齐国仅仅是侯爵。

所以说在一个宋国参加的会盟上，按惯例应该由宋国来当主持，就是盟约长。但实际上这一次是由齐国出面的，此时的齐国已是众诸侯国中最为强大的，所以，齐桓公便想当然的以自己为盟约长了。

这便让宋桓公在面子上非常过不去，于是很不高兴，一不高兴便退出了会盟。

这便让齐桓公面子上更过不去了。为了面子而开战，在春秋时期那是常态。这一次，为了面子问题，齐桓公便要教训一下宋国。

所以，从某种意义上讲，齐桓公这次出兵宋国，也算是师出有名。更何况，齐桓公还得到了周天子的许可，是真正意义上的奉天子命征讨不听王命的诸侯。

宋桓公听说齐国使者宁戚到来，便问左右：“咦，齐国什么时候有这个叫宁戚的行人了？”

行人，即外交人员，一国使者。

左右还真有把情报工作做到家的人，对宋桓公说：“主公，听说此人是一个放牛的出身，刚被齐侯任用为大夫，这家伙此时敢来见主么，估计是口才过人，是来游说的。依臣之见，主公就见他一见，也不要对他讲什么客气，看他怎么说。但凡他说得不当，我们就宰了他。”

于是宋桓公便叫兵士在旁候立，招宁戚进见。

宁戚是不慌不忙，昂然而入，见了宋桓公便行大礼。宋桓公则端坐着也不还礼。

宁戚见此状心想，小样，给我下马威啊。于是故意冷冷叹道：“唉，可怜的宋国，已到了存亡之际了啊！”

宋桓公听后心里骇然，忙问：“我们宋国，爵位为公，乃诸侯之首，怎么可能到了存亡之际呢？”

宁戚冷冷说：“外臣请问宋公，您比得上周公吗？”

关于周公，我们前面讲过，那可是大圣人，谁人敢说超越周公？果然，宋桓公说：“周公可是圣人，寡人哪敢与他比？”

宁戚又说：“说得好。周公在时，天下太平，四夷宾服，但犹且吐哺握发，这样才使天下贤士纷纷来投，宋公应该向他学习啊。眼下你们宋国，刚经历过弑君之灾，又是地处诸侯群雄角逐中心，哪怕宋公您向周公学习，谦虚礼貌待人，天下贤士也不一定来投。

现在倒好，一国之君居然以这样的态度待外臣这位来自齐国的使者，明晃晃一副妄自矜大的模样。宋公您想想看，您这个德行，会得到天下贤士的尊敬并向您进献忠言吗？您说这岂不是陷宋国于危亡之际？”

宋桓公满脸通红，忙起身说：“寡人刚坐上这个位子，政治理论学习不够，疏忽道德礼义教育，得罪先生了。先生此行，有何见教？”并请宁戚坐下说话。

宁戚见宋桓公被自己的舌头修理得服帖起来，便谈起了正事。

宁戚说：“今天子失权，诸侯心离德散，君臣不讲等级名分，而且越演越烈。寡君可不忍心天下陷于大乱，于是便恭承王命，主持这次会盟。宋公您可要知道，这次会盟邀请你们宋国参加，主要目的是为你们宋国啊，是为您宋公个人正名定位啊。

现在宋公您倒好，居然自己背盟，那岂不是不要天子给您这个名分？您可要知道，您这样一闹，现在天子是赫然震怒，命令寡君率领众诸侯前来讨伐你们宋国。

现大军就驻扎在宋国边境，数十万之众，这可是天子王师！您认为刚经历了弑君之乱后的宋国，能够与天子王师抗衡吗？所以刚才外臣说，宋公您是叛王命于前，抗王师于后，这一仗，根本不需要打，你们宋国已败定了。”

宋桓公听得是满头大汗，忙问：“那依先生之见，该当如何？”

宁戚心笑，这小子，果然不经吓啊，此行目的看来是达到了，于是说：“外臣建议您呐，直接向寡君认错，赔礼，继续会盟。这样一来，上不失与周天子的君臣之礼，下可与齐国结为盟约，根本不需要备军迎战，百姓也可受免战火之灾啊。”

宋桓公连连点头说：“唉，都怪寡人一时糊涂，可是现在齐国大兵压境，寡人赔个礼道个歉可能得不到齐侯的原谅吧？

宁戚说：“这宋公您就多想了，寡君可是宽仁大度之君。寡君从不记仇，不念旧恶。您应该知道鲁国的事吧？鲁国当初不参加会盟，齐国奉天子之命讨伐后，鲁国后来知错改过了，在柯地会盟后，寡君不但原谅了鲁国，还将在讨伐中侵占的鲁国土地全部归还。

再说相国管仲，他可是箭伤过寡君的，但寡君却重用了他。而您呢，本来便是参加会盟的，只是后来中途退出了而已，性质比鲁国要轻微得多，寡君哪可能不原谅您呢？”

一席话，把宋桓公说得是心服口服外加佩服。于是准备了许多金玉绸缎献给齐桓公以谢罪。

齐桓公大喜，将这些进献之礼，全部送给了穷得叮噹响的周天子，赚了个盆满钵满的声望。而此次，功劳全在宁戚的三寸不烂之舌。

关于拥有三寸不烂之舌的历史上名人多得是，比如后来的毛遂，张仪，苏秦，张良，诸葛亮等等，有时候，拥有这样一根舌头，真正是抵得上百万雄师，这一次，这根三寸不烂舌头，归属于宁戚先生。

但是，宁戚先生最大的功绩，却是他在大司农任上！