“扑咚”一声，想起方才对官老爷的无理，顾由膝盖一软，万分没骨气的跪了下来！

“顾由你这是做什么？”惜宁咋舌，说好的不畏强权呢？咋就给跪了？

顾由在自家公子的深深注视下，缓缓站起了身子，咬着牙说了句：“腿软！”

顾惜宁：“……”

这两个字怎么听的这么熟悉呢？

“小的私去查过了，那书生姓柳，名怀归。京中人士，家境贫寒。家中原有老母、妻子并上一个3岁大的儿子，倒也是和美。”

“只是不知怎的，那柳生苦读寒窗多年，今年却是任老母妻子百般苦劝都不肯上考场。那晚家中遭遇凶杀，柳生因醉酒晕在了大街上，被我家公子捡回了家，才逃过了一劫！”

顾由赶紧将打听到的消息悉数告知惜宁他们。

只见聂远程点了点头，又示意顾由开门，想要进去会会那柳怀归。

谁知门打开了，却见柳怀归正站在木凳上，原本应该系在腰间的腰带被他解下，攥在了手中，正吃力的往房梁上挂。

他这是要上吊？

惜宁和聂远程面面相觑，最后还是顾由一个箭步上前，将柳怀归从木凳上推下。

摔在地上的柳怀归神情呆滞木讷，像是中了邪一样，撑着地站起身来，作势又要站上木凳，全无生的念头，只一心求死。

“母亲妻儿惨死，你不思及为他们报仇，反而一心向死。你这样，死后有什么脸面去见他们？”惜宁示意顾由不必再上前去拦，只冷冷站在一旁看着柳怀归，双目紧锁。

闻言柳怀归也是身躯一震，缓缓将一只脚从木凳上放下，虚弱的扶着一旁的桌沿，喃喃自语：“是我害了他们，我该死啊！我本不甘心做个籍籍无名的人，可如今害我至此的竟然是这满腹才华！”

柳怀归虚脱无力的蹲了下来，两只手紧紧的捂着脸，泪从指缝间流出。

“本官派人查过了，科举前夜连你在内，京中各大书院的寒门子弟足足有十余数人死于非命，且这些寒门书生皆是素来在书院成绩优异者。”聂远程看着柳怀归这个样子，还是不紧不慢的将所查到的事情悉数说出。

惜宁虽也觉得惊讶和不可思议，但到底没有像顾由那傻小子一样表现的那样明显。

“这么多，死了这么多人？”顾由讶然失色，而后又赶紧捂住了自己的嘴，生怕被外人听到。

再细观柳怀归，没有过多的神色变化，显然他心里也是早就知道，那些替人舞弊的考生会和他一样，没有好下场的。

“所以，柳怀归，还不打算供出幕后之人吗？你为人子、为人夫、为人父，难道不想替他们报仇吗？”

“难道你就不恨吗？你和那些惨死的考生寒窗苦读十年，你们本该是有大好的前途的！”

“我也是参加这次科举的考生，你知道吗，你我二人的策论深得陛下看重，原本你我二人之中，有一个人会成为状元郎的！”

惜宁也是蹲下了身子，一双平静无波的眸注视着柳怀归，言辞恳切。

“你……你是说真的？陛下真的看好我的策论？”柳怀归放下了捂眼的手，眼眶含泪，结结巴巴的问着惜宁。

问完之后，又是沉下了原先有些光亮的眸子，自嘲般喃喃道：“有什么用了呢？柳怀归啊，那已经不是你的策论了，一千两银子，你就将你一身的傲骨给卖掉了！”

聂远程见缝插针的问了句：“谁花了一千两？到底是怎么回事儿？快将经过细细道来！”

柳怀归看了眼聂远程，满眼的防备，问：“你又是谁？”

“他是大理寺卿，陛下钦点他来查科举舞弊，你若有什么线索，只管告诉他，聂大人一定会帮你惩处恶人，还天下考生一个公道的！”

惜宁见柳怀归有意吐露事情真相，赶紧说出了聂远程的身份，好让柳怀归放心大胆的说出事情真相。

柳怀归犹豫了良久，一直缄口不言，但惜宁知道，他内心在挣扎。最后他长长叹了一口气，将事情和盘托出。

按柳怀归所说，大概是科举前几天，有一个长得颇为魁梧的中年男人找上了他，将他绑到了一个陌生的地方，说是要和他谈一笔生意。

柳怀归是个读书人，哪会做生意，当即便摆手说自己不过是个穷书生，没有生意可做的。

谁知那中年男子却突然从腰间抽出一柄匕首，二话不说就架在了柳怀归的脖子上。

中年男子哑着声音说：“老子做的就是你这种穷书生的生意，这里有五百两定金，事后还会有五百两。而你要做的事也很简单，你只需要写一篇策论并且不去参加这次的科考！”

中年男子一只手持刀架在柳怀归脖子上，另一只手从袖中拿出一张五百两的银票丢在柳怀归面前。

柳怀归不是个傻的，从中年男子的话中，他大抵可以猜出，中年男子逼着他写的策论，怕就是这次科举的策论题目了。

柳怀归自是不肯要那银子了，他是个文人，而文人大多惜功名大于金钱，更何况文人还常有一股不屑铜臭的傲骨。

为了区区身外之物，就替人作弊，这一点柳怀归是无论如何都做不到的！

中年男子却是个急性子，见柳怀归一时不肯答应，也不多与他废话，直接开口威胁：“你若是不肯答应，老子敢保证你回家后会发现你老母妻儿鲜血淋漓的尸体，听说你那儿子才三岁大，呵呵，老子还没杀过三岁大的奶娃娃呢！”

“你看，你现在是拿钱办事，还是要替你老母妻儿收尸啊？”

面对中年男子的威胁和恐吓，柳怀归最终还是妥协了，他收下了银子，也替他们写好了策论文章，同时也放弃了今年的科举。

柳怀归以为自己可以放下的，大不了下次再考便是了，可到了科举前一夜，他才发现，其实他根本放不下，他不甘心本来好好的人生被人硬生生掐断。

他借酒浇愁，借酒来麻痹自己，最后醉倒在大街上，被同样喝醉的惜宁给捡回了家。