余同哲的昌建化工设备安装工程公司位于城南的三环路边上，独自占了偌大一个院子，这里早先是个冒牌的方便面加工厂，倒闭之后把院子租给余同哲的昌建公司。我和赵国兴又等了两天，到星期六休息时才借了一辆电动自行车一路寻去，然而等我们赶到公司门口的时候，意外发生了，只见有人在昌建公司大门口扯起一条白布制作的横幅标语，上面用红染料胡乱写着“黑心老板不顾工人死活”的字样，标语旁边围座着好几十个人，以老人小孩为主，看样子像是从同一个村里出来的，他们把大门口堵上，不允许任何人进出……这情景我们在其他地方见过，想必是昌建公司发生安全事故伤了人，因为赔偿的事儿与家属发生了纠纷，伤者家属便把七大姑八大姨一股脑纠结起来，跑到公司讨说法，不满足要求就堵上门胡闹……我和赵国兴对视一眼说：“看来咱俩来的不是时候。”赵国兴不以为然，紧赶了几步，走在前面说：“这情景你一般看不到，所以少见多怪，其实算不了什么……你别吱声，跟我走。”说着穿过人群，向大铁门旁边的一扇小门走去，没有意外，我俩立即被那伙人拦住，赵国兴随口忽悠他们说我俩是来要债的，这个公司欠了我们的材料款，料想这帮人针对的是昌建公司，与我俩无冤无仇，或许能放我们进去，然而事实上这事比我们想象的复杂，一个差不多有一百岁的老大爷佝偻着身子摇头表态说，别说是来要钱的，就算是公安局来拿人，也绝不让进……这话虽然有点大，但看看他的年纪，我俩便无语了，再说我们周围向来就有法不责众的传统，何况面前又是个百岁高龄的老人。

这时候大概是七月初，天气已经很热了，看老人满身汗水，赵国兴耐着性子提醒他们说，这样闹下去误人误己，根本解决不了问题，应该派出代表与老板谈判才成。赵国兴说话时人们你一言我一语吵嚷成一片，不想那位老大爷耳朵却不聋，他听到赵国兴的话，抹了一把脸上的汗水，往起直了直身子摇晃着脑袋倚老卖老说：“年轻人，我过的桥比你走的路都多，因此不用你出谋划策，你走吧，返回去得了，今天就别想进去了，既然是他们欠了你的钱，我们也不为难你，赶紧走吧，走吧。”

我和赵国兴退到一边，等了许久不见转机，只好无奈离去。

返回招待所以后赵国兴打电话，想问一下究竟是怎么回事，处理的咋样了？接电话的是余同哲的妻子朱秀梅，她诉苦说，大门被人堵了五十多个小时，报警也不灵，民警也把余同哲当成了黑心老板，要求他花钱息事宁人，否则他们也拿“苦主”没办法，后来多亏余同哲的小舅得到信息，才派人来给解了围……

问题解决了，余同哲却高兴不起来，他不知道自己怎么就成了黑心老板，心里郁闷，抑郁成结，一时过不去。心里过不去，烦恼便增长起来；烦恼一来，身体跟着就出了毛病，余同哲得了盲肠炎，到乌城第一医院做了手术。我闻讯赶到医院去看他，动身前反来复去想象见面以后的情景，准备了好多话，可是当我出现在他的病房里，却什么话也说不出口，还是他见我走进来，先说了一句话，他说：“建弘你来了。”我点点头，然后在他身旁站了一会儿，后来朱秀梅拿了一条凳子给我……我在凳子上坐了许久，竟然说不出一句话来。后来护士进来整理病房，我怕自己碍事，就转移到楼道里的长椅上坐着，一会儿有人拍我的肩膀，抬头见是余同哲，赶

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紧让他坐下，他的精神状态很好，根本不像个生病的人，执意要在外面坐着，还说自己在医院住烦了，正准备出院呢，现在只想出来说说话，可是我该和他说些什么呢？我迟疑的档口他像是不经意地瞅了我一眼说：“好多年没见过面，既然来了，你怎么不说话？”我十分诚恳地说：“先前我不知道你在哪里，也没打听过，觉得自己很不够朋友，心里有愧，所以见了面反而无话可说了。”余同哲安慰我说：“别这么说，即便一辈子不见面，咱俩也是好朋友。”听他这么说，我的心情立时就变得轻松起来，话匣子也跟着打开，和他说了许多久别重逢的话。

接下来，余同哲给我讲述了他退学以后的经历：

当年，余同哲和杜国华酝酿了许久的决斗因为小舅李玉恒出面干预而流产，余同哲认为，两个人的决斗，谁都有赢的机会；反过来讲，谁都有输的可能。但谁要是违反了决斗规则，比直接输掉决斗更令人不齿，所以小舅的做法极不光彩，一得到杜国华被打伤的消息他就断然认输，并遵守协议，主动退学，黯然走出了学校的大门。余同哲对舅舅心生怨恨，这个舅舅年龄虽然不大，但他毕竟是舅舅，是长辈，余同哲心里纠结，却不能冒犯，退学以后几个月见不到面，直到春节相见，才禁不住问舅舅：“小舅你为什么要出头干涉我的事，而且是用那种低下的手段？”小舅耸耸肩，有点无奈地回答他：“小舅理解你的心情，这个时候说什么你也不会相信，但是你既然认定是舅舅干的，那我就认了……实话和你说，小舅是准备干涉来着，没想到让别人抢了先，按照我的想法，会在你们决斗的当天出来搅局，而不是偷偷摸摸……不管怎么活，结局是一样的，所以我也就把这个事儿认下了，让我没想到的是你竟然认输了，本来你有机会为自己辩解，可是你却认输了，现在多说已经无益……反正小舅承担得起，你心里有气就拿小舅出吧，小舅横竖都接着。”余同哲咬着嘴唇，使劲摇摇头，什么抱怨的话也说不出来。

这次挫折对余同哲的打击是致命的，他认为自己不但输掉了爱情，也输掉了作为男子汉的自尊，好长时间沉浸在痛苦之中难以自拔……李淑敏粗略地了解了儿子退学的缘由，起初，她甚至为儿子的抉择感到欣慰，她理解自己的儿子，但是当她看到退学之后儿子成天沉浸在痛苦中无精打采，无所事事，又陡然生出万千的忧虑，想方设法帮助儿子振作起来，一晃好几个月过去，直到来年春天才余同哲才从阴影中走出来，逐渐恢复了元气，他不想在6611工厂待业，和妈妈商量，打算结束自己的蜗居生活，出门去打拼，李淑敏没有违背儿子的意愿，但是在送儿子远行前却邀请小弟李玉恒到家中吃过一次饭，她的真实意图不言而喻，无非是想让小弟关照儿子，将余同哲安排到恒大公司工作，那时李玉恒已经在乌城站稳脚跟，名下有饭店、酒吧、零售商店和洗浴中心等多个产业，手下的员工不下三百人，因此给自己外甥安排一份比较体面的工作当然不在话下。然而余同哲对小舅心怀芥蒂，不愿意接受小舅的帮助，坚持要独自闯荡，凭自己的努力寻找工作，李玉恒告诫他说：“同哲啊，你的个头虽然长到了一米八，年龄却不满二十岁，一没有学历，二没有资历，能找到什么像样的工作，除非到建筑工地当小工，成天在泥里水里滚，白天吃馒头白菜汤，晚上住工棚……干的是最脏最累的活儿，挣得却是最微薄的工钱，

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就是这样，拖欠工钱的事也是常有的，遇到心眼好的包工头还好办，若是碰上混账的包工头儿，辛辛苦苦干一年，一分钱也拿不到……你在兵工厂大院里长大，虽然算不上娇生惯养，但绝对没受过什么罪，这样的生活哪里能受得了？”余同哲没有被小舅的话吓到，问他，在建筑工地当小工的尽是些什么人？李玉恒说：“都是农村出来的壮实劳力。”余同哲反问说：“我比农村的人少了什么，他们能干，我为什么不能？”“你当然能干，”妈妈插进话来说，“妈妈从不怀疑你的骨气，关键是在工地当小工学不到本事，干一年可以，干两年可以，等到你体力不支，干不动体力活儿了，没有别的生存本领，岂不遭罪？”余同哲安慰妈妈说：“干小工只是个起点，我现在当小工，可没想一辈子当小工，三百六十行，行行出状元，不管干什么，我一定会用心学习，出类拔萃的。”李淑敏说：“你能这样想很好，但是现实远比理想残酷，永远不要忘记自己说过的话……妈妈尊重你的选择，自个到社会上去闯荡去吧……但是你到乌城之后别着急找工作，先得帮妈妈一个忙，为你舅舅工作一年，至于理由，你也不用多问，妈妈能够告诉你的只有一句话——因为妈妈有过承诺。”余同哲瞪大眼睛望着小舅李玉恒，努力想从他脸上发现点什么，但是舅舅的脸上没写着字。

一个人的优点往往也是他的弱点，优点越突出；弱点也就越明显。余同哲的妈妈就是把儿子的优点当成弱点抓住，轻而易举就把他发配到自己的亲弟弟李玉恒手下，在她看来，舅舅有能力庇护外甥，外甥也需要在舅舅的庇护下成长锻炼，所以外甥跟着舅舅干绝对是上上之选。一年的时间虽然不长，李玉恒却有足够的把握将外甥拴住，甚至让他放弃不切实际的冲动，彻底打消独自去社会上是闯荡的想法。

余同哲岂能看不到这一点，但他又不能悖逆妈妈，只能把怨气发泄在小舅身上……他不信任小舅，便不愿意为他做事；他不信任小舅，所以有些事儿不能做，也不去做。所以到乌城之后余同哲不去找工作，而是住进舅舅最好的“沉璧湖大酒店”里，他的理由是不能给舅舅省钱，这个酒店位于沉璧湖南岸的省道旁边，是西出乌城的必经之路。那时候滨湖中医院还不曾受孕怀胎，沉璧湖畔只有孤零零一座酒店，所以生意很好做，好几年之内一直是李玉恒最重要的产业。直到他把事业做大，开始组建恒大集团，在乌城南郊的凤凰山上建立自己的商业帝国，才将这块儿地盘转让给白复兴，最终做了滨湖中医院的门诊楼。当然了，以上这是对外公开的说法，实际上白复兴接手要稍早一些，而且是在一场赌局中赢来的，只是等到白复兴开始改建医院的时候才对外公开而已。

春天来了，沉璧湖的春意正浓，窗外绿柳婀娜，碧波荡漾……经过一段时间的蛰伏以后余同哲浑身充满一股春潮一般向上的力量，在大自然的美景召唤下，沉淀已久的青春朝气蓬勃而出，飞向沉碧湖，飞向大自然……现在是春天，自己那一届高中同学要等到夏天才毕业，这期间他不能进学校，也见不到其他同学，为什么不利用这大好的时光出去走一走，等着和同学们一块儿毕业呢，自己虽然拿不到毕业证，也要和其他同学一块儿毕业，到时候自己的中学生涯才算是真正结束了。

于是在那个春天温暖的午后，余同哲背起行囊离开沉碧湖大酒店，开始了自己平生第一次徒步旅行。

（本章完）

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