嘉莲最喜欢的，莫过于从皮耶师傅口中说出全队修整喝咖啡的号令，这是这份枯燥且漫长的搜查工作中唯一的闲暇时刻。嘉莲觉得，纵使是粗枝大的叶皮耶师傅，在旅途中的修整时间里也会变得有趣细腻起来，他会说搜查队过去的奇妙经历，还要数不清的各类魔物。

其中有低级的“行兽级”魔物，还有精通魔法与占卜的女巫，迷雾沼泽之中永世的守护者……

每当听到这些稀奇古怪的故事，嘉莲总是眼中冒光。可见年少的他期待的只是未知的冒险，而非血淋淋的现实。

现实总是残酷的，它远不像吟游诗人的唱词那般绚烂壮阔。

作为第十三支队最年幼的一员，十三岁的嘉莲无异于是“团宠”，所有前辈们都很关照这位后辈。毕竟，古灵精怪的小孩子谁会不喜欢呢？看似沉闷无趣的他们，也只是变成大人的孩童罢了。

所以，当他们踏足这座废弃的教堂之时，嘉莲一马当先地清扫出一片干净的空地，供队内的前辈们休息，而他口中一句一个“大哥”、“大叔”地叫着，这些老队员也很开心。开心了，总是会给他透露些诡谲的奇闻异事，嘉莲也总是受用的。

随着皮耶师傅煮好咖啡，打开水壶的一瞬间，一股浓厚中带着苦涩的咖啡香气扑鼻而来。皮耶师傅的技艺可谓简单粗暴，直接把烘焙好的干咖啡豆捣碎倒水煎煮，未经过滤便掺着渣滓一起下肚，连一块糖都不愿意添加，更别提牛奶了。

平日在家里，每当他煮咖啡时，也唯有嘉莲一个人乐滋滋地候着，艾莉丝妹妹和薇利特师母更喜欢另起炉灶，来一杯红茶。

嘉莲喜欢皮耶师傅煮咖啡时的闲暇时光，仿佛这个黯淡无光的帝国也有了一隅明媚。这是他早年记忆当中为数不多的美好，每当突然想起，总是会令他濡湿眼眶。

“喂，小家伙想什么呢？”在嘉莲身旁的里奥碰了碰他的胳膊，“贝克特队长的特浓咖啡已经好了！”

嘉莲从不断生芽的奇妙冒险的幻想当中惊醒。每一次，少年的都会被突然打断，就犹如美梦无法成真，只会在最关键处戛然而止一样。

他讪笑着接过热咖啡，连忙吹了吹热气，还未待咖啡下肚，便感觉脑袋清醒了很多，让他想起自己正身处在底比特帝国的最北部，在这片雪原上的废弃城池当中。

这就是“皮耶师傅手调咖啡”的另一奇妙功效。

里奥，先遣搜查队的一员，年纪莫过二十来岁，却长了与年纪极度不符的大胡子，看起来仿若憔悴的大叔。当皮耶带着小嘉莲第一次踏入搜查队分部的大门时，他一度以“里奥大叔”叫着，直到后者苦恼地纠正：“叫哥哥，帅气英明的里奥哥哥。”

与其他的先遣搜查队队员一样，里奥有着不菲的战绩，他曾经独自一人斩杀过七头“行兽级”魔物，而作为一个不通魔法的剑士来说，这一成绩已经颇为亮眼，会终生陪伴着他，载入他的档案一路高升。

“小家伙最近有些心不在焉，想什么呢？”里奥摸索着胡须，坏笑道：“莫不是陷入了苦相思？”

小嘉莲脸上一热，顿时变得红扑扑的，辩驳道：“没有！我只是在想如何才能彻底剿灭魔族，还我底比特帝国一个太平！”

闻言，所有队员都笑了起来，他们笑得很开心，却不夹带任何嘲弄，这保留了小嘉莲的童真和尊严。

队内的唯一魔法师兼书记员的加列戈笑道：“很好，如果你有此志气，就先从干掉贝克特队长的咖啡开始吧！”

于是教堂内又响起了响亮、欢愉的笑声，因为加列戈从不敢喝贝克特的咖啡，他的至理名言就是——

“身为一个魔法师，始终要保持清醒的头脑，但不需要太过亢奋，那样反而会丧失该有的理智。”

所以他看起来总是高深莫测，亲切与深沉在浅笑之中各自参半。小嘉莲很喜欢加列戈说过的“魔法师变青蛙”的窘迫故事。

据说帝国有位半吊子魔法师，在对阵魔物之时，因为过于亢奋而念错了咒语，结果敌人未破，先把自己变成了一只青蛙，急得原地乱蹦。

“结果呢？”

“结果？”加列戈笑道：“那个傻瓜变成了青蛙，而青蛙可无法用人语念出咒语，好在同行的魔法师将那个傻瓜给变了回来，不然，怕是会成为魔物的一道开胃菜吧！”

小嘉莲就身处在诸如里奥和加列戈这般形色各异却又有趣的队员中间，一边学习一边打杂，期间倒也没出什么大差池。

众人围着火堆，喝着热咖啡，不久便觉得暖和了很多。

先遣搜查队的通讯员——兰博，有一本神奇的笔记，那笔记可以与另一边持有这种笔记的人通讯。只要以魔力贯入羽毛笔，在笔记当中书写，另一边的人就可以在笔记上看到讯息内容，反之亦然。他们就是这样与分部保持联系。

就在他们修整期间，兰博的笔记当中又传来了搜查分部的讯息：

正值冬季，北地严寒，诸位已深入搜查半月许，若无要紧事，即刻可回分部待命。

下面还有当日值班的通讯员署名：

贝丝利卡·兰切斯特

当兰博对着笔记念出简讯之后，破旧的教堂内又忽而穿出一阵极其俏皮的呼哨，队员们无不欢呼雀跃，就连深沉的加列戈也难得地诙谐一回，松了一口气道：“终于不用闻贝克特队长的咖啡了……”

“就是说嘛，这严寒天，魔物和莽汉们也得窝在家里不是？”

“终于可以回去了！”

“马上就是‘终焉节’了，得赶紧回去操办些东西才是……”

终焉节是底比特帝国年末最重要的一个节日，但小嘉莲并不喜欢。这个节日的名称每当从人们就中说出，总有一股不吉利的味道，他讨厌这个名称。

但现在，他也终于放宽了心，脸上露出了灿烂的微笑，不光是因为可以回到那个温暖的家，和皮耶师傅、薇利特师母、艾莉丝妹妹一道度过这一年当中最重要的节日，还能在年底绩效考核之后拿到七枚银币。

要知道，我们的小嘉莲可是从未旷过工的好队员。