“龙藏是道家北地祖庭，当年去僧还道，就属高榉芮氏的假牛鼻子出力最狠。为了嘉奖，也为稳住自己这个新兴的世家，北地祖庭代曾王牧北，龙藏行出入查处登记之事，芮氏这几年勃然而兴，皆因于此。”

“清之，贫僧见你尚不足志学之年，似乎对这辰安各国都颇有研究？”

“因为我家师兄自小不好经学，专搜罗那些志怪、、山川、平话来看。”

“哦？”雅僧瞥了一眼姚清之，又兀自点头，“是了，累于案牍又怎么称得上风流，清之雅致，必然不受尘俗牵绊。”

“那可未必，现在风流，还不是因为这黄白之物没有耗尽？等哪天我手头吃紧了，总得找个生钱之道。入仕可是我的首选，一朝印在手，便把令来行，岂不快哉？”

雅僧笑着点了点头，他感觉眼前的姚清之和上一次在舒国遇到的又有许多不同，说话间的拘束似是更少了点，也不知道是不是错觉。

“以清之大才，若是真遇明主，未尝不可一展抱负！”

“哈哈哈！就怕那明主没胆子听我的胡诌。”

时机未到，大家也只是打了个哈哈便揭过。

姚清之转头问走在前面的李淳风，“师父，我们四人这次走得仓促，没有办理过所关凭，此次过关确实没有问题吗？”

“无妨！”似乎因为有了雅僧的同行，一路上老道更加惜字如金，半天也锤不出个屁来。

远远地看见一座黑色的城池卧在涛涛大河旁，四处前突的门楼狰狞张扬；越走越近，已经可以通过城门看向里面的瓮城，几人为其整肃的气势所摄，收了开玩笑的心思。

一早，城门口三三两两地聚了不少人，已经可以听到门洞中传出士兵的呼喝声。城门兵举止粗鲁，言语下流，听得蝉衣和雅僧直皱眉，反倒是老道和姚清之一老一少无所顾忌，与最见不得世面的老农一般谦卑地排着队，听凭几个兵油子指挥他们穿行在人群中，好在这些**还知道忌讳，只是拿眼狠狠地剜了蝉衣一下，又哄笑着向队伍后面耍威风去了。

天底下守城门的似乎都是一个模样：城门洞里支了一张桌子，坐个老校尉，呷一口酒，吃几粒豆子，斜睇了一眼来人后，桌上的那手像是抽筋似的屈伸了一下，就要放这一批人过去。只是，当老校尉看见雅僧闪亮亮的秃瓢的时候，突然又咳嗽了一声，于是几人被送到门洞外盘问了一阵后，被‘拒签’了。

雅僧说来也是把南方走遍的人，但是意外地居然忍受不了这些老兵油子的欺凌，愤懑憋红了他的脸，从脖子到耳尖，远远看着像是农家生孩子发的喜蛋。

老道像是全忘了自己说过的‘无妨’，从葫芦中吸一口酒，看一眼雅僧的光头，再长长地吸一口，像是以之佐酒一般。这让窘迫的雅僧更为狼狈。姚清之不明白老道对于西方教的偏见，又或者是对雅僧的偏见，只能自己想办法。

其实办法早已经在城门外摆着，如今存了心思再看愈发明切。剧毒之物出没，七步之内必有解药。这话改一改其实也是可以用的：权力滥用之处，七步之内必有寻租。

姚清之起身走向那些闲汉杂厮，稍一打听就找到了个‘办户口’的牙人，一番激烈的争吵之后，终于定价：五人共金钞三贯，那个秃瓢另算三贯，款到出证，立等可取。几人看着姚清之驾轻就熟的利落样子，很难和‘初出茅庐’的膏粱子弟对上号，一时无语。

又是那个熟悉的门洞，这一回有了金钞开路，一切都顺理成章起来，一路过了瓮城，看着两边剑拔弩张的守城工具，几人不自主地加快了脚步。

只是，快要走出城门楼子的时候，又有人对雅僧的秃瓢表示了关心，忍无可忍的雅僧从背囊中取出他的通关文牒，那门楼子上的校尉验看了之后大吃一惊，亲自将文牒送下来，拱手将他们一行送出了城门才罢休。

“大和尚你那通关文牒什么来头？居然让人家校尉如此兴师动众？”蝉衣看了眼热，出言讨要。

“哪有什么特殊？全脱了贫僧挂单的荐福寺的福气了吧。”

“切，不看就不看。”

蝉衣鸡贼，其他几人也心照不宣：这里是灭佛扬道的道教祖庭——龙藏，哪会卖一个西方教寺庙面子？更何况还是几万里之外的寺庙？

出了城门之后，宽广的官道即在眼前，这条足以容纳十六架马车并行的官道，在战时也作为运兵道存在，故而不惜成本地全以青石砌就，切割打磨平整如镜，比之姚清之蝴蝶梦中的水泥马路犹有过之；要说唯一的缺点便是，这官道能在上面走的人着实少了点。

出了瓮城，两边矗立的一排排彩楼在晨光里争奇斗艳，各类广告已经是喧嚣尘上：

“龙藏大法师开光玉符，家宅护佑，三百九十九文即可请回家！”

“陈家第一蜜饯铺子，认准本家，别无分号！”

只是街对面有另一家“别无分号”的陈家铺子，不知是个什么情况。

“灵云堂七灵丸专治不孕不育，百年老字号！”

“南货行错金琉璃杯，仅此一对，不买也来看看此等珍宝。”

蝉衣和三宝听了这一句吆喝相视一笑，转头对着姚清之挤眉弄眼，后者只当是没看见。

这些乌烟瘴气，或者说是生气勃勃的彩楼广告之下，才是升斗小民的走道。

姚清之几人正有滋有味地看看这个，摸摸那个，忽听到城门口处传来鼓乐声，转头一看，只见到遮天蔽日的旗帜从容地在官道上徐徐展开，刚还显得空旷宽大的官道马上热闹了起来。鼓乐、旌旗、车马，扈从由远及近铺展开来，让人目不暇接。

姚清之侧身看着花花绿绿的一大串仪仗经过，不意间想起了梦中的绿皮火车，也是如此喧腾、缓慢，但又坚定地经过，不禁有点恍惚起来。

仪仗之后是两队兵士，每队三四十个孔武巨汉，兜鍪、铠甲、刀盾，全副武装。在两个方阵的中间被护着的是一顶十六人抬着的肩舆，宝盖华幔遮蔽下，除了四根贴了金箔的柱子正反射的刺眼光芒之外，一点看不见里面情形。

“哟呵，莫不是高榉国公？如此派头，当真令人艳羡！”姚清之提溜着一个细颈瓷瓶，扭头看着店外嘟囔着。

“客官远来，有所不知！”店里掌柜一句话收回了姚清之的注意，顺手从他手里拿回了瓷瓶放好，这才往下说道，“这是从北邙城来的内官，是特意来龙藏慰问高榉老公爷的。”

北邙是曾国的都城，靠着北邙山而建。

“哦？掌柜倒是消息灵通的很。”

“这已经是本月第三次了，算算时间，恐怕这内官还没回去便又折回来，尽在龙藏和北邙城的路上折腾咯”

“国公爷倒是简在帝心。”

“那可不？老公爷可是‘北地庭柱’，这龙藏还要一直兴隆下去呢！”

“掌柜是本地人么？”

“七年前从石马渡迁来的，大王赐了十几亩地，前几年靠这铺子俸禄养地，现如今日子也算是有些起色了。”

“掌柜好魄力！”

“啊哈哈，客官过奖！小店里磁瓶磁盏皆从江息国贩来，一色的柳窑上品。客官一看就出身不凡，铺子口的都是些凡品，不如再进店内仔细看看？”

“哈哈，今日刚来，还急着投宿，改日……改日啊……”

曾国因为和‘商通三界’的镜海会是近邻，这些年风气大开，当年的坊市围墙早已名存实亡，只因为一些客栈、民宅倚着而留存着一些遗迹。

几人沿着这些遗迹找到了今晚要投宿的客栈后，众人就各自忙活各自的事情去了。倒是姚清之借着二师兄的‘淫威’空闲了下来，于是就陪着雅僧寻访起西方教的古迹来。

雅僧也不避讳他，沿着王城走街串巷，偶尔看到一些残佛破庙时顶礼，但更多的时候在里闾间穿行交谈，对方可能是一个工匠，也可能是一个书生，或者是一个富商。

见日已当空，又饥又渴的姚清之没了耐性，拉着他随意找了个街边小吃铺子坐下吃饭。

“这便是雅僧兄的凭吊寻古么？”

“呵呵。”雅僧也不遮掩，从宽大的袖囊中掏出锦帕擦着他那颗锃光瓦亮的秃瓢，“不知清之有何指教？”

姚清之看着他这粉色的秃瓢，心想原来是时时打磨，怪不得包浆如此沉厚。

“嘿！指教不敢，跟着雅僧跑累了，有些话不吐不快罢了。”

“在下洗耳恭听！”这时候也不贫僧了，是个有趣的人。

“兄今日奔走为何？”

“采风，体民。”

“何者为民？”

“士商工农，三教九流，普天之下，皆为国民。”

“我看未必。”正巧汤饼做成了，姚清之唏哩呼噜地吃着，末了用筷子一指街对面墙角瑟缩的乡下老农，含混地说，“兄为何对他视而不见？”

“哈哈，我当是为何？”雅僧也学了姚清之的样子，端起汤饼，只是天生的教养让他实在发不出那些可怕的‘咂摸’声音来，看得姚清之着急。

“老农勤勉，但未免顽愚，终日困于方寸之地，所知者狭。”

“那么他们呢？”姚清之用下巴指了指对面一老一小两个乞丐。

“哎，恕我直言，此类甚多，赈贫济困，非我所能。”

“嘿！”姚清之用手掂了掂自己的佩玉，又伸手要了雅僧的佩玉，他将两块玉放一起，问道，“依雅僧看来，你我二人之玉哪一块雕琢得好？”

“似是贫僧所配略胜一筹。”

“胜在何处？”姚清之颇为享受这种自问自答的感觉，“叫我说，胜在这细致入微之处，胜在这狭隘困厄之处。”

雅僧自然是极聪明的，沉思良久后，放下碗郑重地振袖行礼：“受教了！”

“记得把面条，哦不，汤饼的钱给结了啊！”吃完抹抹嘴，姚清之施施然地离开了，留下雅僧攥着佩玉，热切地看着他的背影。